Episode 38

 

‘Apa?’

Aku meragukan telingaku, tidak yakin apakah aku mendengar dengan benar. Secara naluriah, aku mengangkat kepalaku yang telah tertunduk dengan hormat.

‘Dalam kehidupanku sebelumnya, ini tidak pernah…’

Tentu saja, itu tidak terjadi. Tidak mungkin aku, si penjahat, akan ditugaskan untuk mempersiapkan debutan sang tokoh utama.

Adipati Reinhardt masih menatapku dengan ekspresi angkuhnya yang biasa.

“Aku… kamu ingin aku melakukannya?”

“Ya.”

Dia bicara seolah-olah dia tidak senang tentang hal itu tetapi ada sesuatu yang dia butuhkan agar aku lakukan.

“Aku tidak memintamu melakukan hal-hal besar. Dan aku tidak akan mengizinkanmu melakukan banyak hal.”

Sang Duke mengerutkan kening dan memberikan perintahnya.

“…Pertama, ada sesuatu yang lebih penting.”

“Ya, silakan lanjutkan.”

“Kirim surat ke Grand Duke Elzerian dan minta dia untuk menjadi rekanmu.”

Begitu saya mendengarnya, saya tahu.

‘Inilah tujuan sebenarnya.’

Jelaslah bahwa Aria telah meminta Chris sebagai partnernya. Sang Duke ingin menggunakan fakta bahwa Grand Duke sudah menjadi partnerku sebagai alasan agar dia menolak.

Sang Adipati jelas ingin Putra Mahkota menjadi pasangan Aria.

‘Dari sudut pandang sang Duke, dia pasti sangat khawatir.’

Dia telah menetapkan jalan terbaik bagi dirinya dan Aria, tetapi karena kasih sayang Aria lebih condong kepada Chris daripada Putra Mahkota, dia pasti panik.

‘Saya berharap dapat berbagi kebahagiaan dengan Anda.’

Kalau saja Aria mengarahkan pandangannya pada orang lain selain Chris, aku pasti akan bertepuk tangan dan bersorak atas cintanya.

‘Faktanya, aku mungkin akan bergegas menemui Aria dan mendesaknya untuk kawin lari dengan orang pilihannya.’

Mungkin itu juga akan menjadi jalan yang lebih membahagiakan bagi Aria. Siapa pun yang ditemuinya, Aria akan menemukan kebahagiaan.

Lagipula, Aria telah melakukan lebih sedikit dosa terhadapku dibandingkan orang lain.

Meskipun dia berdiri diam saat aku diperlakukan buruk, dia tidak bertindak menjijikkan seperti yang lain. Kadang kala, dia malah menunjukkan kebaikan kepadaku karena kasihan.

Kadang-kadang, dia bahkan tampak baik hati.

‘Di atas segalanya, dia adalah tokoh utama yang dicintai di dunia ini.’

Itulah sebabnya aku selalu merasa sedikit gelisah dengan gagasan membalas dendam pada Aria.

‘Kadang-kadang, saya merasa seperti melanggar aturan dunia ini dengan mencoba menghancurkannya.’

Niat saya untuk merobohkan rumah Duke sebagian disebabkan oleh alasan ini.

‘Aku tahu ini egois…’

Akan jauh lebih mudah seandainya Aria kabur saja dengan orang yang dicintainya, dan menyelamatkanku dari kegelisahan ini.

Dengan begitu, aku tak akan merasa bersalah lagi, dan sang Duke akan terpaksa melihat putri kesayangannya dibawa pergi.

Seberapa marahnya dia? Jika aku bisa mengumpulkan semua kemarahan yang akan dirasakan sang Duke, aku mungkin punya cukup makanan untuk hidup dengan nyaman selama seratus tahun ke depan.

Jika sang Duke pingsan atau mati karena frustrasi, itu akan menjadi akhir yang sempurna bagi saya.

‘Itu akan menjadi balas dendam yang dicapai tanpa harus berjuang.’

Dan betapa lucunya melihat Sang Putra Mahkota, si bodoh dan bejat itu, pergi dengan tangan hampa, menatap kehampaan?

Pemandangan pria egois yang marah besar karena tidak mendapatkan wanita yang diinginkannya pastilah sesuatu yang patut disaksikan.

Pada akhirnya, masalahnya terletak pada kenyataan bahwa pria yang diinginkan Aria adalah Chris.

‘Seandainya saja bukan Chris.’

Kalau saja bukan dia.

Itulah sebabnya, untuk pertama kalinya, saya setuju dengan Duke dan menjawab dengan tenang.

“Saya akan melakukan apa yang Anda minta, Ayah.”

Aku menekankan kata, ‘Ayah,’ dan alis sang Duke berkerut lebih dalam, seolah mencoba mengukur niatku.

Aku tersenyum bagaikan seekor domba jinak.

“Saya akan berbicara dengan Yang Mulia, Adipati Agung. Meskipun saya tidak yakin apakah dia akan menyetujui permintaan saya.”

“Pastikan dia setuju. Dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Tulis surat itu segera setelah kau kembali ke kamarmu. Mintalah dia untuk menjadi partnermu di pesta debutan Aria yang akan datang. Mengerti?”

“Saya akan mengingatnya.”

Sang Adipati terus berbicara, tampaknya masih belum tenang, seraya mengelus dagunya.

“Aku tidak akan segan-segan mengeluarkan biaya untuk gaun dan aksesorismu di pesta debutan ini.”

“……”

“Pilihlah apa pun yang menurutmu akan menyenangkan Adipati Agung. Jangan khawatir tentang biayanya.”

Itu adalah rangkaian peristiwa yang cukup lucu.

‘Bayangkan aku pernah mendengar dia menyuruhku berpakaian pantas untuk pesta debutan Aria.’

Di kehidupanku sebelumnya, hal seperti itu tidak akan pernah terbayangkan. Aku menahan senyum pahit dan menjawab.

“Ya. Aku akan mengikuti perintahmu.”

Sang Adipati tampak senang dengan jawaban saya, yang menunjukkan kesediaan saya untuk melakukan yang terbaik. Ia kemudian berbicara dengan nada yang lebih lembut, seolah-olah menawarkan wortel setelah tongkat.

“Kamu harus mulai menerima perawatan yang layak untukmu. Tidakkah kamu berpikir begitu, putriku?”

“……”

“Jika kau bisa memenangkan hati Adipati Agung, kau akan menjadi gundik Elzerian. Dan kau akan benar-benar menjadi putri Reinhardt.”

Aku tidak bisa memastikan apakah perasaan yang muncul dalam diriku adalah rasa jijik, jengkel, atau ejekan.

Namun aku dengan hati-hati menyembunyikan semua emosi itu dan tersenyum kembali pada sang Duke.

 

* * *

 

“Bagaimana dengan ini?”

Aria tersenyum sambil menyerahkan surat yang telah ditulisnya.

Dia telah menghabiskan waktu berhari-hari, sejak dia mengetahui tentang pesta debutannya, dengan hati-hati menyusun surat ini.

“Saya akan mengirimkannya kepada Yang Mulia, Adipati Agung.”

Para pelayan tersenyum kagum melihat tulisan tangan Aria yang halus.

Tulisan tangannya yang manis dan mungil sebenarnya menjadi sumber rasa tidak aman bagi Aria, karena ia merasa tulisannya belum cukup dewasa.

Namun, para pelayan rumah tangga Duke tidak peduli dengan hal-hal seperti itu. Yang penting bukanlah tulisan tangan Aria, melainkan fakta bahwa dia adalah putri sejati Duke.

“Nona! Surat yang bagus sekali, dan tulisan tangan Anda sangat indah.”

“Jika aku adalah Adipati Agung, aku tidak akan bisa menolaknya.”

“Tentu saja. Lagipula, itu dari Anda, Nyonya.”

Aria tersipu mendengar pujian mereka dan melanjutkan.

“Tetap saja, bukankah aku harus mengantarkannya sendiri?”

“Tidak, tidak! Lebih baik meminta Lady Mindia untuk menyampaikannya. Anda memberi Lady Mindia kesempatan lain untuk bertemu dengan Grand Duke.”

Para pelayan itu meringis ketika berbicara.

“Namun demikian, Yang Mulia, Adipati Agung, akan memilih Anda, Nyonya.”

“Anda baik sekali, Nyonya. Dengan meminta Nyonya Mindia untuk mengantarkan surat itu, Anda memberinya kesempatan untuk menemui Adipati Agung, meskipun dia tidak memiliki kesempatan lain.”

Aria tersipu mendengar sanjungan mereka.

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“Tentu saja. Sejujurnya, meskipun itu bukan Adipati Agung… Saat pesta debutanmu diumumkan, para pria akan berbondong-bondong mendatangimu seperti awan.”

“Grand Duke tidak ada apa-apanya. Bahkan Yang Mulia, Putra Mahkota, akan hadir. Nama Elzerian memudar jika dibandingkan dengan keluarga Kekaisaran.”

“Sejujurnya, kita bahkan tidak perlu sejauh itu. Sebuah keluarga yang menjaga perbatasan tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan keluarga bangsawan utama Kadipaten Reinhardt.”

Para pembantu secara halus dan tidak terlalu halus meremehkan keluarga Elzerian.

Ketegangan antara kedua rumah adalah sesuatu yang dialami oleh para pembantu.

Beberapa pelayan bahkan merasa sangat disayangkan jika Lady Aria yang mereka sayangi tertarik pada Grand Duke.

“Tunggu saja dan lihat saja, Nona. Yang Mulia, Putra Mahkota, pasti akan meminta untuk menjadi pasanganmu.”

“…Aku tidak begitu yakin tentang dia.”

“Mengapa tidak?”

Aria menelan kata-kata yang ingin diucapkannya.

“Setiap kali saya melihatnya, saya seperti melihat seekor ular. Ada sesuatu yang tidak mengenakkan tentang dia.”

Namun, dia adalah seorang pria yang ditakdirkan untuk mencapai posisi tertinggi di kekaisaran. Dia tampan, dan kekayaannya sungguh luar biasa.

Jadi Mindia bisa bahagia.

Aria menghibur dirinya dengan pikiran itu. Semua orang mengatakan bahwa Mindia adalah tipe wanita yang akan bahagia selama status suaminya tinggi.

Setelah dipikir-pikir lagi, sarannya itu tidak terlalu buruk. Malah, keinginannya sendiri terhadap Adipati Agung, musuh ayahnya, adalah situasi yang lebih sulit.

‘Mengapa Yang Mulia, Adipati Agung, memiliki hubungan yang buruk dengan Ayah?’

Aria, yang baru saja bergabung dengan perkumpulan bangsawan ibu kota, tidak mengetahui rinciannya.

Dia selalu berharap untuk menikah dengan bangsawan provinsi yang baik dan tinggal di sana, jadi dia tidak pernah terlalu memperhatikan kehidupan sosial di ibu kota.

Dia hanya tahu dari gosip para pelayan bahwa Kadipaten Reinhardt dan Kadipaten Agung Elzerian tidak akur.

‘Saya berharap mereka bisa lebih akrab.’

Aria menyukai ayahnya, sang Adipati, dan sang Adipati Agung, yang muncul entah dari mana dan mengulurkan tangan padanya saat dia menangis.

Dia pikir alangkah baiknya jika mereka berdua bisa menjadi bagian dalam hidupnya.

‘Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membuat hubungan mereka menjadi lebih baik…’

Ayahnya peduli padanya, jadi dia akan membantunya dalam hal itu. Jika Adipati Agung membuka hatinya padanya, hal-hal lainnya akan mengikuti.

Aria tersenyum manis. Ia punya firasat baik tentang ini.

“Sekarang, mari kita pergi menemui Saudara Servi.”

“Ya, Nyonya.”

Meskipun Servi telah membuat Aria sangat kesal pada acara minum teh terakhir mereka, dia telah berulang kali meminta maaf sejak saat itu, mencoba menebus kesalahannya.

Dia bahkan berjanji untuk memesan gaun mewah untuk pesta debutannya dan mengajaknya pergi keluar bersama saat dia punya waktu.

Aria telah memutuskan untuk memaafkannya, terutama karena pertemuannya dengan Grand Duke merupakan hasil dari kejadian itu.

Bohong kalau aku bilang dia tidak merasa sedikit kesal, tapi Servi adalah kakak kandungnya yang sungguh-sungguh peduli padanya.

‘Keluarga baron juga memperlakukanku dengan cukup baik, tapi…’

Hidup bersama keluarga baron merupakan hidup yang penuh kompromi.

Aria senang dipuji karena kebaikan hatinya, tetapi baru setelah datang ke sini dia benar-benar menikmatinya. Sebelumnya, dipanggil baik selalu terasa tidak nyaman.

Dulu, kebaikan hatinya merupakan bentuk bertahan hidup yang ekstrem. Di sini, setidaknya, ia punya pilihan untuk bersikap baik karena ia ingin bersikap baik.

Dia menyukai itu—memiliki pilihan yang tidak hanya melibatkan kelangsungan hidup.

“Saudara laki-laki.”

Aria mendekati kantor kecil tempat Servi bersembunyi, hatinya ringan.

“Sudah kubilang sampaikan pesannya dengan benar!”

Teriakan keras bergema dari kantor.