Episode 37
Saya kehilangan kata-kata.
Tampaknya Chris juga menyadari bahwa dia sering menanyakan pertanyaan-pertanyaan semacam ini kepadaku.
“Yang Mulia, saya…”
Saya tidak tahu bagaimana melanjutkannya.
“Berapa lama…”
Sikapnya yang dingin dan jarang ditunjukkan membuat bulu kudukku merinding. Udara terasa dingin seperti saat ia pertama kali menunjukkan permusuhan kepadaku saat perjamuan kudus.
“Berapa lama lagi aku harus terus memintamu untuk tidak melakukan ini, untuk menjaga dirimu sendiri?”
Saya mencoba memahami kemarahannya.
‘…Jika sesuatu terjadi padaku, dia akan kehilangan informannya. Wajar saja jika dia marah.’
Chris datang sejauh ini, jelas bermaksud bekerja sama denganku.
Dia telah berupaya untuk bersekutu dengan putri musuhnya, dan kemudian aku hampir menghancurkan persekutuan kami yang rapuh dengan menempatkan diriku dalam bahaya.
Dari sudut pandangnya, sepenuhnya beralasan untuk marah.
‘Tetapi itu perlu.’
Bahkan jika saya harus memilih lagi, saya akan tetap pergi ke Oracle. Kepastian yang saya peroleh dari Oracle hari ini merupakan informasi yang berharga.
Meski pencopetan bukan bagian dari rencana.
Dan sebelumnya, saya benar-benar percaya tidak ada jalan keluar.
‘…Aku tidak pernah membayangkan bahwa seseorang akan datang menyelamatkanku.’
Segumpal emosi tiba-tiba muncul di tenggorokanku.
Aku nyaris tak dapat menelannya, merasakan tangan Chris menuntunku, dan memaksakan diri untuk berbicara dengan tenang.
“Saya harus melakukannya.”
“……”
“Ada sesuatu yang perlu aku raih. Dan pada akhirnya, aku kembali dengan selamat…”
Sebelum aku bisa menyelesaikannya, sesuatu di mata Chris menjadi lebih dalam.
Saat menatap matanya, aku merasakan seolah-olah aroma dingin bunga violet menyapu hidungku.
“Tidak akan pernah lagi.”
Chris berhenti sejenak sebelum melanjutkan.
“Saya berharap hal ini tidak akan pernah terjadi lagi.”
“……”
“Tolong, jangan lakukan ini lagi.”
‘Silakan, katanya.’
Mengapa dia berbicara begitu sungguh-sungguh?
Alih-alih menjawab, aku menatap kain yang tergantung di pinggang Chris. Kain itu basah oleh darah orang-orang yang bahkan tidak kuketahui identitasnya.
‘…Mereka semua pasti sudah mati.’
Mengingat bahwa dia pernah berkata bahwa hanya kami yang ada di gang itu, kelompok mereka pastilah yang ada di sana. Tidak akan ada yang bisa diminta bantuan.
‘Membunuh seseorang bukanlah hal yang menyenangkan.’
Aku pernah menodai tanganku dengan darah sebelumnya, tetapi itu bukanlah pengalaman yang mengasyikkan. Rasanya seperti jiwaku retak setiap kali. Chris telah datang sejauh ini dan melakukan pembunuhan yang tidak perlu.
Saat aku memikirkan semua itu, aku merasa bisa memahami emosi yang Chris rasakan dan kata-kata yang dia ucapkan padaku sekarang.
Aku mengangguk pelan.
“Saya akan mencoba.”
“Mencoba saja tidak cukup.”
“Jika saya berdiam diri, saya tidak akan menyelesaikan apa pun, Yang Mulia. Anda tidak boleh melupakan ketentuan perjanjian kita.”
“Perjanjian?”
“Saya memilih untuk berpihak pada Anda, bukan pada Duke. Untuk melakukan itu, saya butuh informasi, dan informasi tidak bisa diperoleh dengan berdiam diri.”
Sebuah desahan hampir saja keluar dari mulutku, tetapi aku menahannya.
“Situasi seperti ini pasti akan terjadi lagi. Namun, jika Yang Mulia menghendaki, saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menghindari bahaya…”
“Mengapa kamu mencoba melakukan semuanya sendirian?”
“……”
“Kenapa sendirian?”
Chris, setelah berbicara sejauh itu, terdiam sejenak. Aku juga tidak bisa berkata apa-apa dan tetap menutup mulutku.
Alasan saya mencari informasi saja sudah jelas. Jauh lebih aman bagi saya untuk mengambil tindakan daripada bagi Chris. Selain itu, Chris sudah berada dalam posisi di mana ia praktis diawasi oleh Duke dan keluarga Kekaisaran.
Mungkin menyadari hal ini, Chris dengan hati-hati memilih kata-katanya.
“Mulai sekarang,”
Chris berbicara lagi.
Tatapan kami bertemu sekali lagi, tatapannya lebih tajam dari sebelumnya. Matanya dipenuhi dengan campuran emosi yang tidak dapat dipahami, seolah-olah dia ingin mengungkapkan kemarahan atau mungkin menumpahkan sesuatu yang tidak terucapkan.
Pada saat itu, saya pikir saya melihat sedikit kesedihan di matanya.
Lalu Chris berbicara dengan tegas.
“Jika hal seperti ini terjadi lagi, hubungi saya terlebih dahulu.”
Saya terkejut dengan tanggapannya yang tidak terduga.
“Yang Mulia, Anda tidak perlu menemani saya…”
“Saya tidak ingin lagi situasi seperti ini terjadi tanpa sepengetahuan saya.”
“……”
“Aku juga tidak ingin kau berada dalam bahaya tanpa sepengetahuanku.”
Tanpa sadar, aku menempelkan tanganku di dadaku.
‘…Dia sepenuhnya mengakui aliansi kita.’
Tentu saja, Chris sudah menunjukkan tanda-tanda menerima lamaranku, tetapi kata-katanya tadi semakin menegaskan hal itu. Chris menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Jika perlu, aku akan meminjamkan para kesatriaku sebagai pengawal saat kau pergi keluar.”
“……”
“Jadi, kumohon.”
Alih-alih menolak, aku mengangguk. Rasanya itu satu-satunya cara untuk mendapatkan kembali kepercayaan Chris.
Percakapan berakhir di sana.
Kami berjalan cukup lama. Chris terus menyesuaikan langkahnya agar sesuai dengan langkahku yang melambat.
Saat kami berjalan, kami akhirnya meninggalkan gang gelap itu dan tiba di toko tempat saya pertama kali bertukar pakaian dengan Marie. Saat itu sudah larut malam dan hanya ada sedikit orang di sekitar.
Tiba-tiba aku ingat ada hal penting yang perlu kukatakan padanya.
“Yang Mulia, saya harus berbagi apa yang saya pelajari dari Oracle…”
“Tidak sekarang.”
“Tapi itu informasi penting.”
“Nona.”
Chris berbisik dengan suara rendah.
“Tolong jangan anggap aku orang yang kejam.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, Chris perlahan melepaskan tanganku. Kemudian, dia berbalik dan berjalan pergi.
“Kejam…?”
Aku bergumam dalam kebingungan, tepat ketika pintu toko terbuka dan Marie bergegas keluar sambil berteriak.
“Nona!”
“Maria?”
Marie, dengan wajah hampir menitikkan air mata, memeluk bahuku erat-erat sambil menangis.
“Bagaimana kamu bisa berakhir seperti ini…!”
Baru setelah itu aku masuk ke toko dan melihat ke cermin. Wajahku pucat pasi seperti mayat.
Menyadari penampilanku, ketegangan tiba-tiba sirna dari diriku.
‘Saya berhasil menghadapi Chris dengan penampilan seperti ini?’
Kesadaran bahwa aku telah berlari seharian, bernegosiasi, dan menghadapi situasi yang mengancam nyawa membuat kakiku terasa lemas.
Rasa lelah menyerangku sekaligus. Sekarang setelah aku berada di tempat yang aman, tubuhku mengkhianati keinginanku, dan aku merasa diriku mulai runtuh. Kekuatanku terus berkurang.
Aku mencoba menenangkan diri ketika berbicara.
“Maaf, Marie. Pakaiannya…”
“Jangan khawatir tentang hal itu!”
“Saya akan mencuci pakaiannya…”
Di tengah pembicaraan itu, semuanya menjadi gelap.
* * *
Saya tidur seperti orang mati selama beberapa hari sebelum akhirnya pulih. Lega rasanya karena saya tidak sakit lebih lama.
Untungnya tak seorang pun mengetahui bahwa saya telah pergi ke Oracle.
Orang-orang di rumah tangga Duke hanya peduli dengan hal-hal yang berkaitan dengan Chris, jadi mereka mungkin tidak menyadari bahwa aku pingsan. Aku diberi tahu bahwa tidak akan ada banyak keributan.
Tentu saja Marie menjadi gila.
“Nona!”
“Saya sudah cukup istirahat.”
“Tidak! Tidak! Ini, minumlah ini juga.”
Dia nampaknya merasa makin bersalah, mengira masalah itu terjadi karena dia tidak bisa menemaniku.
Marie menyerahkan secangkir teh yang diseduh dengan rempah-rempah yang dikirim Chris. Aku mendesah, menyesapnya, dan melanjutkan bicara padanya.
“Kau tidak ingat? Akulah yang menyuruhmu untuk tidak mengikutiku.”
“Tapi tetap saja…”
“Lagipula, aku tidak bisa beristirahat lebih lama lagi. Duke memanggilku, bukan?”
Mendengar kata-kataku, Marie mengangguk dengan enggan, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan yang jelas pada gagasanku yang terlalu memaksakan diri.
Sementara saya tersentuh oleh keprihatinan Marie, saya tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya.
‘Mengapa Duke memanggilku lagi?’
Saat saya memikirkannya, saya mulai memiliki firasat tentang apa yang mungkin terjadi.
Terakhir kali dia memanggilku untuk makan malam keluarga, itu untuk menekan Aria agar menyerah pada Chris. Namun, rencananya tidak berjalan sesuai rencana.
‘Saya sungguh berharap dia menyerah saja.’
Alangkah baiknya jika Aria melepaskan Chris begitu saja…
Aku teringat kembali tatapan matanya ketika dia menatapku, dan suasana hatiku sedikit menjadi gelap.
‘Saya tidak ingin hal seperti ini terjadi lagi.’
‘Jika sesuatu seperti ini terjadi lagi, hubungi saya terlebih dahulu.’
Saya senang mendengar kata-kata itu, tetapi pada akhirnya, Chris mungkin mengatakannya karena dia tidak ingin saya menjadi pihak yang tidak terkendali dalam rencananya.
‘Aku seharusnya bertanya padanya tentang Aria.’
Bagaimana perasaannya terhadap Aria? Apakah dia, seperti orang lain, merasakan cinta pada Aria?
‘…Tidak, bagaimana aku bisa menanyakan hal seperti itu?’
Sebuah desahan lolos dariku.
Setidaknya, aku berharap jika Aria menyatakan cintanya pada Chris, dia akan menolaknya.
Namun dalam situasi saat ini, hal itu tampaknya tidak mungkin.
‘Bahkan ketika Putra Mahkota, pasangan takdirnya, mendekatinya, dia tampak bertekad untuk menolaknya karena Chris.’
Aku menggelengkan kepala sedikit untuk menjernihkan pikiranku dan berbicara kepada Marie.
“Aku harus pergi menemui Duke. Bantu aku berpakaian, Marie.”
Marie dengan hati-hati mendandaniku.
Tidak butuh waktu lama untuk sampai di pintu kantor Duke dan mengetuknya. Aku menegakkan bahuku, bertekad untuk tidak terlihat seperti pasien.
“Anda memanggil saya, Yang Mulia.”
Saya baru saja memasuki kantor dan dengan ringan menyapa Duke ketika dia langsung melewatkan basa-basi dan langsung ke pokok permasalahan.
“Saya berencana mengadakan pesta debutan untuk Aria.”
‘Tentu saja.’
Saya telah memperhatikan peningkatan jumlah pedagang yang mengunjungi rumah tangga Duke dalam beberapa hari terakhir. Tampaknya mereka sedang mempersiapkan acara ini.
Tidak seperti aku, Aria telah melewatkan waktu yang biasa bagi seorang debutan dan belum mengadakan pesta debutan formal.
Seorang wanita muda yang belum menyelesaikan pesta debutannya menempati posisi yang tidak jelas di bursa pernikahan, tidak sepenuhnya diakui sebagai orang dewasa. Jadi, saya berharap Aria akan segera mendapatkan pesta debutannya.
‘Dalam cerita aslinya, Sang Duke juga menyelenggarakan pesta debutan akbar untuk Aria.’
Sebuah pesta debutan yang megah dan indah hanya untuknya, dengan pertemuan rahasia dengan Putra Mahkota yang datang sebagai pasangannya—sebuah acara yang biasa bagi seorang pahlawan wanita.
Yang membingungkan saya adalah…
‘Mengapa dia menceritakan hal ini kepadaku?’
Tidak ada alasan bagi Duke untuk memberitahuku tentang hal ini.
‘Apakah dia menyuruhku untuk tidak terlihat di kamarku selama acara dansa?’
Tetapi kata-kata selanjutnya dari sang Duke berada di luar apa yang dapat saya bayangkan.
“…Kamu juga harus membantu mempersiapkan debutannya.”
