Episode 3
“Cepatlah, ya?”
Aku sedang membersihkan diri sendirian di bawah desakan para pembantu yang tidak sabar. Saat itu pagi hari sebelum jamuan makan.
“…….”
Meskipun saat itu musim semi, air yang tidak dipanaskan terasa dingin sekali. Sabun yang kasar hampir tidak menghasilkan busa. Namun, saya tetap mencuci dengan tekun.
‘Jika aku memulai dari awal, aku harus memulainya dengan benar-benar bersih.’
Setelah kembali melalui kemunduran saya, saya selalu memastikan untuk mandi secara menyeluruh untuk pertama kalinya. Kali ini, saya ingin lebih teliti dari sebelumnya. Saya ingin memulai dengan tekad yang kuat.
“Ada apa dengannya?”
“…Bersikap sopan dan pantas sekarang.”
Suara-suara berbisik dari balik sekat di luar kamar mandi. Itu adalah pembantuku.
“Dia selalu mencuci dengan malas.”
“Ya ampun.”
Itu karena Anda selalu membawa air yang terlalu dingin atau terlalu panas.
Kadang-kadang, mereka bertindak seolah-olah ada batas waktu. Jika saya tidak selesai tepat waktu, mereka akan menguras air sementara sabun masih menempel di rambut saya.
Setidaknya hari ini, mereka tidak menyiramku dengan air dingin atau mencelupkan kepalaku ke dalam air mandi dengan dalih membantuku mandi.
“Mengapa dia tiba-tiba pergi ke pesta?”
“Dia selalu berusaha mengikuti ke mana pun Lady Aria pergi. Dia dilarang pergi sebelumnya.”
Mereka mungkin merujuk pada saat aku dilarang menghadiri acara sosial oleh sang adipati karena menimbulkan masalah sebelum kemunduranku.
“Sang Duke secara mengejutkan mengizinkannya.”
‘Itu karena secara teknis ini adalah acara keagamaan.’
Meskipun saya dilarang menghadiri acara sosial, saya tidak dilarang menghadiri upacara keagamaan. Yang lebih penting…
—
“Apa? Jamuan makan? Urus saja sendiri. Aku sibuk.”
‘Ayah! Aku di sini!’
“Aria! Ayo, aku akan membantumu berpakaian untuk pesta. Satu pakaian tidak akan cukup untukmu.”
‘Wah! Aku sangat gembira!’
—
Sang adipati disibukkan dengan persiapan Aria. Ketidakpeduliannya terhadap keikutsertaanku merupakan belas kasihan kecil.
Aku selesai mandi, berpakaian, dan mendekati meja rias. Para pembantu dengan enggan membantuku menata rambutku, menarik dan menyentak lebih dari yang diperlukan. Aku menahannya dalam diam.
Saat aku menatap diriku di cermin, aku tak dapat menahan perasaan bertekad.
—
Kemudian pada hari itu
Aku menyelinap keluar kamar untuk mengambil beberapa barang yang kusembunyikan. Di antaranya adalah peta ibu kota, daftar tamu untuk jamuan makan, dan sebotol kecil ramuan tidur yang manjur.
“Saya harus berhati-hati. Saya tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.”
Pesta kemenangan Adipati Agung akan diadakan besok. Ini adalah kesempatanku untuk mendekati Chris Elzerian dan menjalankan rencanaku.
—
Pada hari perjamuan
Aula itu dihiasi dengan dekorasi megah, sebagai bukti pentingnya acara tersebut. Para bangsawan berbaur, percakapan mereka merupakan campuran dari obrolan sopan dan sindiran terselubung.
Aku masuk diam-diam, tetap berada di tepi ruangan. Mataku mencari Chris. Di sanalah dia, berdiri di dekat jendela, ekspresinya tak terbaca seperti sebelumnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berjalan ke arahnya, sambil mengingat-ingat kata-kataku.
—
Kembali ke utara
Chris berdiri di dekat jendela, merasa tidak nyaman di tengah suasana pesta. Pikirannya melayang ke tempat lain, sibuk dengan wilayah utara dan ancaman yang tak henti-hentinya dihadapinya.
“Yang Mulia.”
Sebuah suara yang tidak asing mengganggu pikirannya.
—
Dia berbalik dan melihat Mindia Reinhardt berdiri di hadapannya, dengan tatapan penuh tekad di matanya.
Duke benar-benar disibukkan dengan Aria. Karena itu, dia menjawab pertanyaanku dengan setengah hati.
‘Selalu aneh betapa banyak perhatian yang dia tarik setiap kali aku melihatnya.’
Secara objektif, Aria memang anak yang manis. Rambutnya yang merah jambu dan matanya yang hijau zamrud tampak memikat orang. Ditambah dengan senyumnya, dia tampak seperti semua kemanisan di dunia yang berkumpul di satu tempat.
“Tidak mengherankan jika aku menghilang ke belakang saat dia ada.”
Karena itu, saya tidak heran dengan sikap sang adipati.
Para pembantu terus terkikik di antara mereka sendiri saat mereka melihatku mandi.
“Lihat itu.”
“Siapa yang mau punya tubuh seperti itu?”
“Menjijikkan.”
Tubuhku dipenuhi bekas-bekas ledakan amarah Seth. Memar, bekas luka, dan terkadang bekas luka bakar atau luka tusuk akibat benda tajam.
Keluarga adipati secara berkala memberiku ramuan yang mengandung sihir penyembuh. Bukan karena khawatir padaku, tetapi karena akan menjadi masalah jika lukaku terlihat dari luar.
Namun, seiring meningkatnya frekuensi kekerasan Seth, ramuan-ramuan tersebut mulai habis sebelum kelompok berikutnya tiba.
Pada suatu saat sebelum kemunduran saya, saya berhenti menggunakan ramuan secara teratur. Saya menyimpannya dan hanya menggunakannya dengan tekun ketika saya harus keluar. Mungkin karena takut rumah tangga adipati akan berhenti menyediakan ramuan sama sekali.
Akibatnya, bekas luka akibat penganiayaan Seth masih terlihat di tubuhku.
‘Sebelum kemunduranku, aku akan menggunakan ramuan itu untuk perjamuan.’
Sekarang, saya tidak ingin melakukannya. Memprotes komentar para pembantu tidak akan banyak mengubah keadaan.
‘Keluhan saya tidak penting dalam rumah tangga ini.’
Sebelum mengalami regresi, saya tidak mengetahui hal ini dan sering melawan, tetapi yang saya hadapi malah serangan balasan.
Tidak perlu bertindak segera. Saya bisa melampiaskan kemarahan saya begitu semuanya beres.
‘Mungkin saya akan menyeret mereka saat saya menemukan bukti pengkhianatan.’
Pikirku sambil menatap wajah pembantu yang menyodorkan handuk kepadaku.
“Merindukan.”
Dia adalah seorang gadis muda, selalu tenang dan pendiam.
‘Namanya Marie, menurutku.’
Dia tidak pernah memperlakukanku dengan baik.
‘Tetapi dia juga tidak pernah kejam.’
Aku tidak mendengar suaranya di antara para pembantu yang bergosip tadi. Dia selalu berdiri diam di sudut, mengamati dan mendengarkan segala sesuatu dengan sikap acuh tak acuh.
Dia selalu berhati-hati, menjaga kenetralan, dan bersikap sebagai pengamat. Dia sangat cocok untuk peran yang saya butuhkan.
‘Kau harus menjadi sekutu pertamaku.’
Aku sengaja tersenyum pada Marie.
“Terima kasih, Marie.”
Marie tampak agak terkejut, seolah dia tidak menduga aku akan memanggil namanya.
“Kamu ingat namaku.”
“Ya. Bukankah kamu bilang punya adik di utara?”
“Bagaimana kamu…”
“Saya mendengar para pembantu berbicara. Mereka bilang kamu mengirim uang ke saudaramu setiap bulan?”
Aku memastikan untuk menatap langsung ke mata Marie saat berbicara.
“Itu berarti kamu dari utara, kan? Seperti apa Grand Duke?”
“Yang Mulia… Adipati Agung?”
Suara Marie meninggi karena terkejut. Di belakang kami, bisikan-bisikan mulai terdengar lagi.
“Apakah dia baru saja menyebutkan Adipati Agung?”
“Ya ampun.”
Aku memandang Marie dengan puas, menyaksikan situasi terungkap seperti yang diharapkan.
“Marie, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang Adipati Agung?”
“Saya hanya tinggal di utara sampai saya berusia tujuh tahun. Sekarang saya benar-benar jauh dari wilayah itu; hanya saudara saya yang masih ada di sana…”
“Saya tidak meminta informasi gratis.”
Aku berbisik agar pembantu lainnya tidak mendengar.
“Ambil ini.”
Dari antara pakaianku, aku mengeluarkan sisir perak mahal dan menyerahkannya kepada Marie. Matanya sedikit terbelalak.
“Kakakmu sakit, kan? Kudengar kau butuh banyak uang.”
“…….”
“Maukah kau membantuku, Marie?”
Aku masih punya beberapa perhiasan tersisa. Itu adalah hadiah dari sang adipati saat ia merasa sangat murah hati.
Marie menatapku dengan mata waspada seperti biasanya, lalu mengangguk.
“Tolong, aku mengandalkanmu.”
Saat aku memunggungi Marie dan melangkah keluar untuk berpakaian, para pembantu telah menyiapkan gaun di atas tempat tidur.
“Kami sudah memilihkan gaun yang akan kamu kenakan ke pesta.”
“…….”
Itu sangat keras dan mencolok.
‘Mengenakan ini ke pesta pasti akan menimbulkan keributan.’
Tidak seperti acara sosial pada umumnya, upacara yang diadakan di Kuil Agung memiliki aturan berpakaian yang cukup ketat.
‘Jika saya memakai ini, saya akan dengan sopan ditolak di pintu.’
Lalu, karena marah, saya membuat keributan, yang membuat sang adipati murka dan akhirnya diseret pulang untuk ditegur keras. Mungkin itulah yang mereka harapkan akan terjadi.
Mata para pelayan berbinar penuh harap. Sebelum kemunduranku, aku selalu ingin mengenakan sesuatu yang mencolok, jadi mereka pasti mengira aku juga akan senang mengenakan ini.
Saya tersenyum untuk memenuhi harapan mereka.
“Itu indah.”
“Benar? Kau bisa memakainya sendiri, bukan? Pastikan untuk memakainya saat jamuan makan.”
Para pembantu tidak membantuku berpakaian dan meninggalkan ruangan dengan tergesa-gesa. Marie ragu-ragu tetapi pergi setelah menerima tatapan tajam dari pembantu lainnya. Aku mendesah dan mengobrak-abrik lemari pakaian.
“Tidak ada apa-apa.”
Tidak ada satu pun pakaian yang sopan dan pantas untuk pesta itu.
Tidak mungkin mereka akan setuju jika aku tiba-tiba meminta gaun yang cocok untuk jamuan makan sekarang. Mereka terlalu sibuk dengan pakaian baru Aria.
“Kalau begitu, tidak ada pilihan lain.”
Tentu saja, selalu ada jalan. Menjalani empat kehidupan telah mengajarkan saya hal itu.
Aku perlahan mengenakan gaun norak itu dan melangkah keluar kamar.
—
Aku berjalan melalui lorong-lorong, dengan hati-hati merencanakan langkah selanjutnya. Gaun yang mencolok dan mencolok itu benar-benar mengalihkan perhatianku saat itu, tetapi aku tidak ingin ditolak di pintu.
Saat aku berjalan, aku berpapasan dengan salah seorang pembantu senior, Margery, yang menatapku dengan tatapan curiga sekaligus jijik.
“Mindia, apa yang kau kenakan? Itu tidak pantas untuk jamuan di Kuil Agung.”
“Aku tahu, Margery. Tapi ini satu-satunya gaun yang disiapkan pembantu lainnya untukku. Aku berharap menemukan sesuatu yang lebih cocok.”
Margery mendengus, jelas kesal namun juga penasaran dengan kepatuhanku yang tak terduga.
“Seharusnya kau mengatakan sesuatu lebih awal. Kita tidak punya waktu untuk menyiapkan gaun lain untukmu sekarang.”
“Saya mengerti. Mungkin Anda bisa meminjamkan saya sesuatu yang polos dari kamar pembantu? Saya hanya butuh sesuatu yang sederhana.”
Margery tampak terkejut dengan kerendahan hati dan kepraktisan saya. Setelah beberapa saat, dia mengangguk.
“Ikuti aku.”
Dia membawaku ke tempat tinggal para pelayan, di mana kami menemukan gaun yang sederhana dan sopan. Gaun itu tidak elegan, tetapi sesuai dengan aturan berpakaian untuk jamuan makan.
“Ini sudah cukup.”
“Terima kasih, Margery. Aku menghargai bantuanmu.”
Margery mengangguk singkat, masih agak curiga tetapi tampak tidak terlalu bermusuhan. Aku cepat-cepat berganti pakaian dan mengucapkan terima kasih lagi sebelum berjalan menuju jamuan makan.
—
Saat aku tiba di Kuil Agung, aula besar itu dipenuhi para bangsawan. Aku menyelinap masuk dengan tenang, membaur dengan kerumunan dalam balutan gaun sederhanaku. Mataku mengamati ruangan, mencari Chris Elzerian.
Di sanalah dia, berdiri di dekat jendela, ekspresinya tak terbaca seperti sebelumnya. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku berjalan ke arahnya, melatih kata-kataku di kepalaku.
—
Chris berdiri di dekat jendela, merasa tidak nyaman di tengah suasana pesta. Pikirannya melayang ke tempat lain, sibuk dengan wilayah utara dan ancaman yang tak henti-hentinya dihadapinya.
“Yang Mulia.”
Sebuah suara yang dikenalnya membuyarkan lamunannya.
Dia berbalik dan melihat Mindia Reinhardt berdiri di hadapannya, dengan tatapan penuh tekad di matanya.
* * *
Dalam perjalanan menemui Aria, tidak sulit untuk menyelinap ke dapur dan mengambil secangkir teh.
“Aria suka teh lemon, kan?”
Saya tidak terlalu menyukai rasa asamnya.
Lemon adalah salah satu buah yang tidak kusukai, sebagian karena mataku yang kuning pucat, mengingatkan pada lemon, telah membuatku menjadi orang buangan di rumah tangga sang adipati.
Namun sekarang bukan saatnya untuk dendam lama.
Sambil bersenandung riang, aku membuka pintu kamar Aria dengan penuh semangat. Aku sudah memperkirakan waktunya dengan sempurna, karena aku tahu dia akan bersama kakak laki-lakinya.
“Aria!”
“……!”
Servi, yang bersama Aria, menatapku. Mengabaikan ekspresi tidak senangnya, aku mengalihkan perhatianku ke Aria.
“Mindia! Masuklah.”
Aria menatapku dengan mata ingin tahu.
Saat itu Aria baru saja bergabung dengan keluarga adipati. Aku masih dirundung rasa kesal dalam hati, sementara Aria sangat gembira bisa bersatu kembali dengan keluarga aslinya.
Kemudian, ketika aku mulai menunjukkan permusuhanku terhadap Aria, dia akan mulai menjauhiku, namun hal itu belum terjadi.
Sambil tersenyum, aku menghampiri Aria sambil membawa nampan berisi teh lemon.
“Kudengar kamu suka teh lemon.”
“Wah! Kok kamu tahu?”
“Pembantu dapur memberitahuku.”
Tentu saja itu bohong. Aku tidak dekat dengan para pembantu; aku hanya mengingat detail ini dari cerita aslinya.
Tanpa rasa curiga, Aria meraih teh yang kusodorkan padanya. Gerakannya yang polos menunjukkan bahwa dia belum pernah mengalami kebencian dari orang lain.
Seperti yang diduga, Servi melompat berdiri.
“Apa yang sedang kamu coba lakukan?”
“Saudara laki-laki?”
Servi melangkah di antara Aria dan aku dengan tatapan dingin di matanya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Aku bertanya apa yang coba kau lakukan pada Aria.”
Aku menatap mata Servi, kenangan membanjiri pikiranku.
—
‘Dia melakukan semuanya sendiri!’
—
Nada suaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah saat menuduhku. Sebaliknya, dia terdengar benar-benar merasa dirugikan.
Permohonan yang menyayat hati dari sang adipati kecil yang bertekad mengorbankan saya demi menyelamatkan rumah tangga.
‘Bahkan orang munafik seperti dia pun peduli pada saudara perempuan kandungnya, rupanya.’
Aku menatap Servi dengan ekspresi menyedihkan yang bisa kutunjukkan.
“Aku hanya ingin membawakan Aria teh lemon…”
“Minumlah dulu.”
“Apa?”
“Kamu minum dulu.”
“Saudara laki-laki?”
Hanya Aria yang tampak bingung, tidak memahami situasinya.
“Dia hanya menyuruhku bertindak sebagai pencicip makanan.”
Aku dengan patuh menyesap teh lemon. Tidak ada trik apa pun di dalamnya.
“Enak sekali, Tuan Servi. Aku ingin membaginya dengan Aria.”
“…….”
“Karena kita berdua sekarang adalah putri, aku ingin kita berteman…”
Mendera!
Saat aku sengaja menyebut kata “putri”, Servi, dengan suasana hati yang jelas memburuk, mendorongku dengan kasar.
Nampan itu terlepas dari tanganku, dan cangkirnya pecah di lantai, menumpahkan tehnya. Aku terhuyung tetapi berhasil menahan diri, menatap Servi dengan mata lebar dan terluka.
“Mengapa kamu melakukan hal itu?”
“Servi, kenapa kamu mendorongnya?”
Mengabaikan kekhawatiran Aria, Servi melotot ke arahku.
“Kau mungkin bisa menipu orang lain, tapi tidak denganku. Jauhi Aria.”
Aku mengusap lenganku yang terkena dorongnya, pura-pura merasa lebih sakit daripada yang sebenarnya kurasakan.
“Saya hanya ingin berteman…”
“Kau bisa berhenti berpura-pura. Aku tidak akan membiarkanmu menyakiti Aria.”
Aria menatap kami bergantian, kebingungan dan kekhawatiran tampak jelas di wajahnya.
“Tapi, saudaraku, dia tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Aria, kamu tidak mengerti.”
Aku menundukkan mataku, air mata mengalir saat aku memainkan peran sebagai saudara perempuan yang dizalimi.
“Maafkan aku, Aria. Aku akan pergi sekarang.”
Saat aku hendak berbalik dan pergi, aku memastikan untuk menatap Servi dengan pandangan sedih terakhir kalinya, mengukir momen itu dalam pikiranku untuk referensi di masa mendatang.
“Kemunafikanmu akan menyusulmu, Servi. Aku akan memastikannya.”
Saat keluar dari ruangan, aku mengepalkan tanganku, benih-benih rencanaku semakin mengakar. Jika aku ingin menghancurkan keluarga Duke, aku harus memanfaatkan setiap kelemahan dan keretakan di dalam.
Perjamuan akan menjadi langkah pertamaku. Aku harus mendekati Chris Elzerian, dan tidak ada yang akan menghalangiku dari jalan ini.
