Episode 29
“Wah, sepertinya kita dipanggil setiap hari.”
Chris berjalan menyusuri koridor istana kekaisaran, mendengarkan gerutuan Jade. Jade semakin tidak puas sejak mereka tiba di ibu kota.
“Baru kemarin sore, Ibu Suri tiba-tiba memanggil kami ke rumah bangsawan. Yang Mulia hampir terlibat dalam insiden kekerasan di sana.”
“Tidak seburuk yang kau katakan.”
“Apa lagi yang bisa kamu sebut selain insiden kekerasan?”
Jade mengepalkan tinjunya.
“Kau bahkan menghunus pedangmu di dalam rumah bangsawan. Mendengarnya hampir membuatku terkena serangan jantung.”
“Yang Mulia mungkin memanggil kita karena itu.”
“Karena kejadian itu?”
“Sang Adipati pasti telah melaporkan kepada Yang Mulia bahwa aku mengeluarkan senjata di istana.”
“…Duke muda seharusnya tidak memprovokasimu sejak awal.”
Jade tidak dapat menahan rasa frustrasinya.
“Anda berhasil mencegah pembunuhan, tetapi mereka masih berani mengeluh! Terutama saat dia dengan pengecut menyerang seorang wanita tak bersenjata!”
“Giok.”
“Keluarga Reinhardt itu…”
Gerutu Jade tak henti-hentinya berlanjut.
Chris mendesah sebentar dan menunggu Jade menyelesaikan omelannya. Setidaknya tidak ada orang lain di sekitar. Setelah luapan amarahnya, Jade berbisik seolah-olah baru saja mengingatnya.
“Ngomong-ngomong, setelah mendengar apa yang terjadi hari itu… segalanya tampak sedikit berbeda.”
“Apa fungsinya?”
“Mindia Reinhardt.”
Ekspresi Jade memperlihatkan sedikit rasa kasihan yang tidak biasa.
“Saya curiga saat melihat luka-lukanya di pesta… tapi tak disangka dia diperlakukan seperti itu di rumah.”
“Dulu kamu sering mengkritiknya.”
“Itu beda. Ini soal prinsip. Apa orang-orang itu tidak punya rasa kesatria? Memperlakukan wanita yang tidak bisa membela diri seperti itu…”
Chris teringat bekas luka di tubuh Mindia. Kenangan akan luka itu membuat alisnya berkerut.
Sambil menoleh, dia melihat taman yang rimbun melalui koridor melengkung.
Udara pagi masih sejuk.
Di suatu tempat, suara air mancur terdengar. Burung-burung bernyanyi seirama dengan gemericik air. Suara harpa yang samar-samar bercampur dengan tawa dari berbagai sudut.
Itu adalah pemandangan yang surealis, hidup, dan indah.
…Sangat berbeda dengan wilayah Utara yang keras dan penuh penderitaan.
Tiba-tiba ia teringat pada salju di belahan bumi utara.
Badai salju yang dahsyat yang mengikat kamp-kamp di Utara dan membekukan tanah merupakan kehadiran yang tidak diharapkan. Setiap tahun, orang-orang terisolasi atau mati kedinginan karena salju.
Namun terkadang, salju juga berfungsi untuk mengaburkan pandangan monster. Dan tanpa salju yang membasahi tanah, panen tahun berikutnya akan gagal.
Jadi badai salju adalah sesuatu yang sangat tidak diinginkannya, tetapi pada saat yang sama, sesuatu yang sangat ia butuhkan.
‘…Ibu.’
Ketika badai salju mengamuk begitu dahsyat sehingga ia tidak dapat melihat ke depan, Chris akan berdiri di taman kastil Grand Duke selama berjam-jam.
Dalam udara dingin yang membius, sambil menatap langit kelabu di mana ia tidak dapat melihat satu kaki pun di depannya, ia dapat merenungkan situasinya.
Perangkap yang bisa datang kapan saja, di mana saja. Masalah yang tampaknya tidak dapat diatasi sendiri.
Tiba-tiba, dalam kabut abu-abu itu, rambut seseorang muncul.
“……”
Rambutnya sewarna dengan langit yang pucat. Dan mata emas yang tajam dan cemerlang terlihat melaluinya. Tubuh yang penuh bekas luka.
Chris menghentikan pikirannya di sana.
Dia tidak bisa menahan senyum kecut.
Kiranya ia akan teringat pada Mindia Reinhardt saat mengingat hal-hal yang akrab dan berharga baginya.
‘Apakah saya mulai tidak peka?’
Dia punya kebiasaan buruk bersikap lunak terhadap orang-orang yang dia izinkan masuk ke lingkaran dekatnya.
‘Dari semua orang, seorang Reinhardt.’
Namun anehnya, hal itu tidak terasa mengerikan.
Pasti mengerikan, mengingat dia masih merasakan darah ibunya di tangannya, tubuh dingin ibunya masih mendekapnya dalam pelukan kecilnya…
Namun, ketika memikirkan Mindia dan rasa rindunya yang aneh dan terus-menerus, hal itu tidak menakutkan.
“…Apakah kamu mendengarkan?”
“……”
Ketika dia menoleh lagi, Jade sedang mengoceh penuh amarah, tangannya terkepal penuh kemarahan.
“Ini tetap tidak adil. Keluarga kekaisaran berpihak pada keluarga Duke bahkan selama perjamuan!”
“Giok.”
“Setiap saat kita terjebak di sini, wilayah Utara berada di bawah ancaman monster!”
Dia melihat para pelayan istana bergegas lewat di kejauhan. Chris mengangkat tangannya untuk menutup mulut Jade.
“Jaga mulutmu di istana. Aku percaya garnisun Utara.”
“Saya juga percaya pada mereka. Namun, orang-orang mungkin salah paham.”
Jade menggerutu. Meski sikapnya tidak pantas untuk ajudan Adipati Agung, Chris tampaknya tidak mempermasalahkannya.
Jade cemberut.
“Kamu seharusnya menegurku ketika aku berbicara seperti ini!”
“Aku tahu kau adalah pembantu yang baik.”
“Menjadi pembantu yang baik dan menghormati Yang Mulia itu berbeda! Anda tampak tegas, tetapi mengapa Anda begitu berhati lembut?”
“Itu sifatmu untuk bertindak secara konsisten meskipun kamu mengetahuinya dengan baik.”
Jade kembali menggerutu. Chris berulang kali mengingatkan Jade untuk menjaga mulutnya, tetapi tidak memaksanya untuk diam.
Keheningan mungkin membawa kembali kenangan akan warna abu-abu itu, warna abu-abu yang diperlukan namun tidak dibutuhkan.
Suara Jade kembali memecah lamunanku.
“Pada saat-saat seperti ini, aku menyesali kurangnya kemampuanku. Aku seharusnya belajar lebih banyak daripada hanya berlatih pedang.”
“Anda?”
“Kenapa kamu hanya bercanda di saat seperti ini?”
“Saya tidak bercanda.”
“Saya tidak cukup pintar untuk belajar!”
Jade mendesah dan berbisik dengan sedikit kesedihan.
“Akan lebih baik jika ada seseorang yang membantu Yang Mulia. Seseorang yang paham dengan politik ibu kota, meskipun bukan ahli strategi yang brilian.”
“Aku sudah menemukan seseorang, jadi tenanglah.”
Mata Jade melebar.
“Kapan ini terjadi?”
“Belum lama ini.”
“Satu-satunya tempat yang kami hadiri kemarin adalah jamuan makan dan rumah bangsawan…”
Saat Jade merenung, ekspresinya berubah. Wajahnya penuh dengan berbagai emosi.
“Apakah kau menemukan seseorang di rumah bangsawan? Seorang mata-mata, mungkin? Tapi Marie hanyalah seorang pembantu.”
“Sungguh mengesankan kau bisa menemukan jawabannya.”
“Apakah itu orang lain? Ah, mungkin…”
Jade yang tampak sedang berpikir serius, berkata begitu.
“…Nona Aria Reinhardt?”
“Mengapa kamu berpikir begitu?”
Chris menjawab dengan rasa ingin tahu yang tulus. Ia bertanya-tanya apakah Jade telah mengembangkan ketertarikan pada Lady Aria Reinhardt.
“Dia punya reputasi yang berbeda dari anggota keluarga Duke lainnya.”
“Reputasi macam apa?”
“Cantik, baik hati, dan berpikiran luas. Tidak seperti Reinhardt lainnya, dia dikatakan cukup lembut dan tidak mengabaikan ketidakadilan.”
“Begitukah.”
“Saya yakin hal ini terjadi karena dia tidak dibesarkan di rumah tangga Duke.”
“…….”
“Bukankah kau menemuinya bersama Putra Mahkota kemarin? Apakah dia membantumu? Semuanya baik-baik saja, tetapi fakta bahwa dia adalah putri Reinhardt membuatku tidak senang…”
“Saya tidak yakin.”
Jade memiringkan kepalanya mendengar jawaban Chris yang bergumam.
Chris teringat wanita muda berambut merah muda yang ditemuinya kemarin.
Ia tidak bisa mengabaikan wanita yang menangis. Meskipun ibunya jarang menangis, setiap kali ia melihat ibunya menatap ke suatu tempat yang jauh dengan mata kering, ia merasa seolah-olah ibunya sedang menangis.
Kali ini sama saja. Wanita muda itu tampak begitu sedih sehingga dia mendekatinya, dan dia mendongak ke arahnya.
Dengan rambutnya yang merah muda dan mata hijaunya yang cerah, dia mengenalinya.
Dia adalah Aria Reinhardt.
‘Siapa kamu?’
Matanya polos dan murni, tampaknya tidak terpengaruh oleh emosi jahat atau negatif.
Saat mata wanita itu bertemu dengan matanya, ia merasakan rasa jijik yang naluriah. Rasanya seperti mengintip ke celah terlarang di dunia, perasaan yang mengganggu.
‘…Sungguh, mata yang tidak tahu apa-apa.’
Menatap mata itu yang percaya hanya kebaikan dan niat baik yang akan ditunjukkan padanya, dia merasakan sensasi aneh.
Itu adalah keindahan yang tampaknya dibuat untuk tujuan itu.
Pada saat yang sama, mata Mindia muncul di benaknya. Mata yang penuh dengan bekas luka.
“Apakah kamu merasakan sakit yang amat sangat?”
Mata yang menyimpan lebih banyak kepedihan daripada keindahan.
Orang yang memiliki bekas luka dapat dipercaya.
Mereka yang, seperti dia, telah berguling-guling di lumpur tetapi tidak dapat mengungkapkannya. Mereka yang tahu betapa keras dan kotornya lumpur itu untuk dibersihkan.
‘…Apakah itu sebabnya?’
Mengapa dia tidak bisa berhenti memikirkan Mindia Reinhardt.
Mengapa dia terus menerus merindukannya.
Jade berbicara lagi, menafsirkan kerutan di wajah Chris.
“Sejujurnya, sulit untuk memercayai keluarga Reinhardt. Tentu saja, ada pembicaraan tentang Aria Reinhardt sebagai kandidat pengantin terbaik di Kekaisaran saat ini.”
“…….”
“Yah, lebih baik daripada Mindia Reinhardt menyerangmu. Kau berakhir dalam kekacauan ini karena kau mencoba menyelamatkannya dari pemukulan.”
“Jade, sudah kubilang jangan bicara sembarangan tentang reputasi seorang wanita…”
Wajah Chris mengeras saat dia berbicara. Pada saat itu, seorang pelayan berlari dari ujung koridor yang melengkung itu.
“Yang Mulia, Adipati Agung Elzerian, saya akan mengantar Anda dari sini.”
Jade mengangguk dan tetap tinggal.
Tak lama kemudian, Chris, dengan wajah tegang, memasuki ruang audiensi.
“Saya menyapa Yang Mulia Kaisar.”
Chris menundukkan kepalanya kepada sosok di atas takhta itu.
