Episode 25

Begitu mendengar pertanyaannya, perasaan déjà vu menyergapku.

‘Dia menanyakan pertanyaan serupa ketika kami pertama kali bertemu di pesta.’

 

 

‘…Kau berniat pergi?’

“Ya. Seperti wanita yang tidak pernah ada. Aku janji.”

“Kenapa kau mau melakukan hal sejauh itu? Kau milik Reinhardt.”

 

 

Ya, kami memang pernah membicarakan hal itu.

Dan kemudian lagi kemudian.

 

 

“Mengapa kau melakukan hal sejauh itu? Kau bisa saja memberiku petunjuk…”

 

 

Mendengar pertanyaannya sekarang membawa kembali kenangan saat-saat ketika dia berulang kali meragukan saya.

‘Dia masih tidak percaya padaku.’

Itu dapat dimengerti, namun menusuk hatiku.

“……”

“……”

Tak seorang pun dari kami berbicara, yang menyebabkan keheningan yang hebat. Marie yang malang bergerak gelisah, melirik ke arah kami. Ia terus meremas-remas tangannya.

Tanpa sadar aku menepuk bahu Marie sekali lagi.

“Benar, jangan khawatir.”

“Tetapi…”

Sikap Marie yang cemas mencerminkan ketidakpercayaan Chris yang masih ada. Itu meninggalkan rasa pahit di mulutku.

“Untuk apa bersusah payah seperti itu?”

Saya hanya mengatakan kebenaran.

‘Karena aku tidak ingin menyakitimu.’

Bagi Chris, yang masih belum sepenuhnya percaya padaku, sepertinya aku punya motif tersembunyi. Aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“Kenapa, tanyamu? Karena aku peduli padamu, dan aku cinta—”

“Merawat dan… melakukan hal itu, dan menempatkan diri Anda dalam bahaya adalah dua hal yang berbeda.”

Chris menyela, dengan sengaja menghilangkan kata “cinta.” Tampaknya dia tidak ingin mengakuinya.

Matanya terasa sangat berat. Aku mendapati diriku menatapnya dalam-dalam.

Meski hanya sesaat, rasanya seperti selamanya, seolah-olah seluruh kehidupan masa laluku terlintas di hadapanku.

“…Jadi begitu.”

Chris mengernyitkan dahinya sedikit, tampak tidak puas dengan jawabanku.

“Hanya itu yang ingin kau katakan?”

“…Ya.”

Marie masih memperhatikan kami dengan cemas dari belakang. Aku merasakan desahan tercekat di tenggorokanku.

“Ngomong-ngomong, tentang hadiah yang kamu kirim…”

“…Ya.”

“Sejujurnya, itu membuatku sangat bahagia. Itu adalah hadiah pertama yang pernah kuterima.”

Chris tampak terkejut sesaat, tetapi wajahnya yang tanpa ekspresi segera kembali. Setelah jeda sebentar, saya melanjutkan.

“Mengirim hadiah seperti itu menyiratkan bahwa Anda bermaksud bersekutu dengan saya dan bahwa Anda peduli terhadap saya, meskipun hanya sebagai informan.”

“……”

“Ya. Saya minta maaf karena kurang berhati-hati sebagai informan.”

Matanya menjadi gelap saat dia menatapku.

“Dan aku menghargai kedatanganmu ke sini meskipun ada tekanan dari Ibu Suri. Jika kau memutuskan untuk menolak, kau tidak akan menginjakkan kaki di rumah tangga Adipati.”

Aku berusaha tak berkedip, menatap tajam ke arahnya.

“Melihat potensi dalam diriku saja sudah cukup.”

“Nona, saya…”

“Tidak apa-apa jika kau tidak menyukaiku. Tidak apa-apa jika kau tidak percaya bahwa aku peduli pada Adipati Agung.”

Dengan setiap kata yang diucapkannya, napasku semakin pendek. Namun, aku harus meyakinkan Chris bahwa apa yang ditakutkannya tidak akan terjadi, bahwa ia bisa tenang.

“Saya tidak pernah menduga hal itu akan terjadi.”

Meskipun aku percaya apa yang kukatakan, kata-kata itu terasa perih saat keluar dari bibirku. Rasanya seperti ditusuk sesuatu yang tajam.

Secara naluriah aku menundukkan kepalaku. Aku tidak ingin melihat wajahnya.

Dia pasti akan terlihat lega, seolah-olah dia selalu mengharapkan hasil ini. Seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, aku adalah penjahat.”

Aneh. Di depan orang lain, aku merasa bangga dianggap sebagai penjahat. Tapi di depan pria ini, aku sama sekali tidak bisa merasa seperti itu.

Yang dapat saya lihat hanyalah fakta bahwa saya mencoba menggunakan perasaan saya yang tulus kepadanya untuk menghancurkan rumah tangga Duke.

…Meskipun begitu, pernahkah aku mengharapkan persahabatan dan kasih sayang darinya?

Saya mencoba memanfaatkannya, mengaku tulus tetapi tidak pernah benar-benar menyingkapkan isi hati saya.

‘Mindia, ada apa denganmu?’

Aku mencibir pada diriku sendiri.

“Sabarlah. Jangan bodoh.”

Aku teringat janji yang kubuat padanya. Janji untuk pergi. Itu pun tulus.

Pada akhirnya, saya harus menyelesaikan semuanya dan melarikan diri ke negara lain. Kasih sayang dan kesetiaan saya kepadanya bukanlah kebohongan, tetapi keduanya harus tetap dalam batas-batas yang saling menguntungkan.

‘Lagipula, sejujurnya… Chris sudah lebih dari cukup baik.’

Hanya dengan memikirkan lemon, rempah-rempah, dan kalung citrine yang dikirimnya kepadaku, hal itu menjadi jelas. Mengingat aku berasal dari keluarga yang secara praktis merupakan musuhnya, semua hadiah itu merupakan pemberian yang sangat penuh perhatian.

Aku menenangkan hatiku yang bimbang, lalu berbicara.

“Meski begitu, saya harap Anda memercayai informasi yang saya berikan. Jika Anda merasa tidak perlu, Anda dapat membuangnya.”

“……”

“Sekalipun kau melakukannya, aku tidak akan menaruh dendam padamu.”

Bibirku terasa kering.

“Dan… siapa tahu? Informasi yang kuberikan padamu mungkin berguna.”

Saya menekankan bahwa mendengarkan tidak akan menyakitinya.

Ketika aku mendongak, Chris sedang menatapku dengan ekspresi aneh, tampak marah.

“…Yang Mulia?”

“Lakukan sesukamu.”

“……”

“Aku sudah menjelaskan maksudku dengan jelas. Sejak saat aku memberimu brosku.”

Chris berbicara dengan tenang, namun ada nada terluka dalam sikapnya.

‘Mengapa?’

Aku tidak bisa memastikan apa yang membuatnya kesal. Sambil mendesah dalam hati, aku berbicara.

Pokoknya, karena kita sudah ketemu dan Chris sudah setuju, aku harus mengatakan apa yang perlu kukatakan. Aku tidak lupa niatku untuk memberinya hadiah.

“Terima kasih. Saya sudah mengumpulkan beberapa informasi sendiri.”

“Informasi…?”

“Mari kita mulai dengan Oracle.”

“Maksudmu serikat informasi di ibu kota?”

Chris tampaknya menyadari mereka. Aku mengangguk.

“Saya mengetahui bahwa ada semacam kesepakatan antara keluarga Duke dan Oracle. Saya belum mengetahui rincian pastinya.”

“Saya mendengar rumor bahwa… Oracle menggunakan kode.”

“Benar. Aku tahu seseorang yang bisa mengartikannya. Nyonya Duke.”

“Sang Adipati punya simpanan?”

“Ya. Lady Ellie, pengasuhnya. Saya sudah mengonfirmasinya sendiri padanya.”

Terkesiap. Kudengar Marie menutup mulutnya sejenak. Aku berbisik hati-hati.

“Lebih baik simpan skandal ini tanpa mengungkapnya. Skandal ini tidak akan terlalu merugikan Duke kecuali Duchess masih hidup untuk menyerang moralitasnya. Tapi karena dia sudah meninggal, tidak akan ada yang peduli.”

“Saya setuju.”

Chris mengangguk. Aku menoleh ke Marie dan melanjutkan.

“Saya akan menyampaikan informasi yang telah didekodekan itu melalui Marie.”

“Aku?”

“Marie, kau tahu di mana aku menyembunyikan barang, kan?”

“Maksudmu di mana kau menyembunyikan kalung dan ramuan yang diberikan Yang Mulia?”

Suara Marie sedikit bergetar saat kalung itu disebut. Chris tersentak. Aku buru-buru menambahkan klarifikasi, didorong oleh naluri.

“Saya tidak memakainya hari ini karena saya tidak ingin merusaknya.”

“……”

Saya bermaksud untuk menjawab dengan kurang jujur ​​dari itu.

Marie dan Chris sama-sama membeku. Aku melihat sesuatu berkedip di mata Chris, mungkin keterkejutan atau kebingungan. Aku merasa sedikit malu.

“Aku akan memakainya lain kali. Sebenarnya, mari kita gunakan ini sebagai sinyal.”

“Sinyal jenis apa?”

“Aku akan memakai kalung itu ke acara sosial jika ada sesuatu yang ingin disampaikan. Jika tidak, kamu tidak perlu berbicara kepadaku.”

Saya menjelaskannya dengan tenang.

“Saya akan selalu mendekati Anda dengan cara yang sama.”

“Kedengarannya seperti kau memperingatkanku bahwa kau akan terus mengatakan kau mencintaiku.”

Suara Chris terdengar aneh.

‘Mungkinkah dia merasa tidak nyaman?’

Saya segera menambahkan.

“Sudah kubilang. Kau tak perlu berpura-pura menyukaiku.”

“……”

“Cukuplah jika orang-orang mengira aku tergila-gila padamu. Manfaatkan citraku itu untuk keuntunganmu.”

“Gunakan itu?”

“Itu lebih nyaman bagi kita berdua.”

Mata Chris kembali gelap, membuatnya sulit mengukur pikirannya.

“Saya rasa saya sudah mengatakan semua yang perlu saya katakan hari ini.”

Saya tidak ingin menyita waktunya lebih lama lagi, jadi saya coba menyelesaikan semuanya.

“Marie, tolong antarkan Yang Mulia ke taman… ke Duke.”

“Ya, Nona.”

“Dan kamu?”

Tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

‘Ah, dia bertanya ke mana aku pergi.’

“Aku akan pergi sendiri. Kau mungkin butuh waktu untuk menenangkan pikiranmu.”

Setelah itu, Chris berbalik. Ia berhenti sejenak seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian pergi bersama Marie dengan langkah cepat. Langkahnya yang tergesa-gesa tampak sangat kentara.

Cara dia berulang kali menunjukkan rasa tidak nyaman juga mengkhawatirkan.

‘Apakah dia benar-benar tidak suka berada bersamaku selama itu?’

Tentu saja, dia mau. Lagipula, aku adalah anak angkat dari keluarga musuh, yang dipaksa masuk ke dalam situasi yang tidak diinginkannya.

‘Hanya bergaul denganku pasti sangat menegangkan baginya.’

Saya memahami sudut pandang Chris, tetapi memahaminya tidak menghentikan rasa sakit di hati saya.

‘Jangan bodoh.’

Saat aku mendesah dan menoleh, sebuah suara mengejutkanku.

“Ini cukup menghibur.”

Aku membeku.

Putra Mahkota berdiri tidak jauh dari kami, mengamati kami.