Episode 23

“Apakah kau menerima lamaran Ibu Suri?”

Jade menggerutu dengan nada tidak puas. Chris duduk di kereta, diam-diam menatap ke luar jendela.

Utusan kerajaan telah dikirim oleh Ibu Suri. Pesannya adalah untuk memberi tahu mereka bahwa sudah saatnya masa percobaan Mindia berakhir dan baginya untuk mengunjungi keluarga Adipati Reinhardt.

Jade bergumam.

“Dan sekarang kita benar-benar menuju ke rumah bangsawan berdasarkan pesan itu. Kita berjalan menuju sarang musuh.”

“Aku tahu.”

Chris tersenyum getir. Belum lama ini dia mengirim hadiah itu, dan sekarang dia sendiri yang akan pergi ke sana. Jade tampak tertekan dan berseru.

“Dan kita sudah terkekang. Kau tahu betapa tidak stabilnya Korea Utara saat ini.”

“Ya.”

“Jika kita menerima lamaran perjodohan ini, kita akan terjebak di ibu kota selama lebih dari sebulan. Keluarga kekaisaran dan Duke akan melakukan apa saja untuk membuatmu terikat.”

Jade membenamkan wajahnya di tangannya, tampak putus asa.

“Dan dari semua tempat, Reinhardt, dan dari semua orang, Mindia Reinhardt? Ini penghinaan.”

“Giok.”

“Bukan hanya saya; semua orang berpikir sama!”

Jade, yang tampak seperti anak anjing yang ingin buang air, mengerang dan bergumam.

“Siapa yang bilang pakai perangkap kecantikan? Orang itu harus dihukum. Kata-katanya jadi kenyataan.”

“Kau tidak benar-benar berpikir aku akan jatuh pada hal seperti itu, kan?”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia! Masalahnya adalah wanita itu! Mindia Reinhardt!”

Saat nama Mindia disebut, Chris merasa seolah-olah udara lembap telah melewatinya. Kerinduan aneh kembali menyapu hatinya.

Sejak pertama kali melihat wajah Mindia Reinhardt, atau lebih tepatnya, sejak pertama kali mendengar suaranya, kerinduan itu terus ada.

Mengiriminya hadiah secara impulsif sebagian besar disebabkan oleh kerinduan itu. Masa-masa ketika ia dibingungkan oleh perasaan itu telah lama berlalu.

Chris mengepalkan dan melepaskan tinjunya.

“Kau tahu reputasi buruk Mindia Reinhardt!”

Jade tampak siap pingsan.

“Tahukah kau apa yang dikatakan para bangsawan muda tentangnya?”

“Aku tidak menyangka kau akan berbicara buruk tentang kehormatan seseorang.”

“Kehormatan adalah satu hal! Dan ini bukan pertama kalinya dia mendambakan bangsawan berpangkat tinggi. Dia pasti mendekatimu dengan maksud yang sama.”

Alis Chris sedikit berkerut.

 

‘Aku tahu. Semua orang menganggapku wanita bodoh dan egois.’

“Sejujurnya, bukankah kamu juga berpikir begitu sebelum kita berbicara? Bahwa aku adalah wanita seperti itu.”

 

Mengingat suaranya, Chris tidak bisa begitu saja mengabaikan kata-kata Jade.

“Jaga ucapanmu, Jade. Dia tetaplah seorang wanita bangsawan. Membicarakan hal buruk tentang kehormatannya akan mencoreng harga dirimu sebagai seorang ksatria.”

“…Itu benar, tapi.”

Jade masih tampak tidak puas. Meski begitu, pikiran Chris terus mengingat kata-katanya.

 

‘Tidak. Cukup bagiku untuk tetap menjadi kekasihmu, Yang Mulia.’

 

Chris mengepalkan tangannya lagi tanpa menyadarinya. Dia tahu dia seharusnya tidak menanggapi kata-kata itu dengan serius karena itu hanya aliansi, tapi…

Pada saat itu, Jade mengerang lagi.

“Tetapi mengingat kehormatan musuh, bukankah kau hampir diracuni? Itu seharusnya ditangani dengan benar. Jika mantan Adipati Agung masih hidup…”

Ekspresi Jade tiba-tiba berubah pucat. Dia tampaknya menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.

“…Saya telah melakukan dosa besar, Yang Mulia.”

“Cukup.”

“Jika kau mau, kau bisa memotong pergelangan tanganku.”

“Sudah kubilang cukup.”

Jade terdiam beberapa saat, lalu berbisik.

“Apakah nona muda itu layak menanggung semua hal ini?”

“Saya ingin tahu apa maksudmu.”

“Tentu saja… tidak mungkin kamu menyukainya secara rasional, tapi kamu pasti sudah memberikan izin karena ada sesuatu yang bisa kamu dapatkan.”

Chris tersenyum pahit alih-alih menjawab.

“Tentu saja ada sesuatu, bukan?”

“Pikirkan apa yang kamu inginkan.”

“Tapi… bukankah sudah ada seseorang di keluarga bangsawan? Kita…”

Pada saat itu, kereta berhenti. Mereka sudah dekat gerbang utama rumah bangsawan. Jade tampak ingin ikut masuk, tetapi Adipati Agung membiarkannya.

Dia berjalan perlahan.

‘Jika mantan Adipati Agung masih hidup…’

Banyak hal akan berbeda.

Ketika dia tengah memikirkan hal itu, tanpa diduga dia bertemu pandang dengan tamu yang tak diharapkan.

“Yang Mulia, Putra Mahkota.”

“Apakah Nenek juga memintamu datang ke sini?”

Putra Mahkota berbicara dengan nada sedikit mencibir. Tak lama kemudian, sang Adipati bergegas keluar untuk menyambut mereka berdua.

“Selamat datang…”

“Mindia, gadis terkutuk itu…!”

Suara seseorang, penuh amarah, memanggil sebuah nama.

Menabrak!

Sesuatu hancur di suatu tempat. Wajah sang Duke mengeras.

Chris secara naluriah mulai berjalan cepat. Ia punya firasat buruk.

Jantungnya berdebar aneh. Kenapa nama itu…

Saat berikutnya, Adipati Agung melihat Servi menyerang Mindia dengan sebilah pisau. Tubuhnya bergerak berdasarkan insting.

* * *

Gedebuk!

Tak lama kemudian, terdengar suara seseorang jatuh dengan keras ke tanah.

“Aduh!”

“Tuan Muda!”

Lingkungan sekitar menjadi sangat berisik. Saat itulah aku perlahan membuka mataku. Jauh di sana, Servi tergeletak dengan suara berdenting. Pada saat yang sama, sebuah tangan menuntun tubuhku.

“…Mundur.”

“Yang Mulia?”

Chris berdiri di hadapanku, memegang pedang di tangannya. Tepat saat aku hendak mengatakan sesuatu, dia berbicara.

“…Maafkan aku, Duke. Aku tahu tidak pantas untuk menghunus senjata di rumah keluarga lain.”

Chris mengarahkan kata-katanya ke belakang. Ketika aku menoleh ke belakang, aku melihat Duke dan Putra Mahkota berdiri bersama.

‘Bahkan Putra Mahkota?’

Ekspresi sang Duke sungguh luar biasa. Sebelum Chris bisa mengatakan apa pun lagi, Putra Mahkota menambahkan dengan nada mengejek seperti biasanya.

“Bukankah lebih tidak pantas untuk mengacungkan senjata terhadap wanita yang tidak bersenjata, terutama saudara perempuannya sendiri? Bagaimana menurutmu?”

Putra Mahkota mendekatiku, berdiri di belakang Chris, dan meletakkan tangannya di pipiku dengan ekspresi menyedihkan.

“Kamu terluka. Sungguh memalukan.”

“Dia adalah seorang wanita yang telah dijanjikan untuk dinikahi.”

Sebelum aku sempat menjawab, Chris menarikku dengan lembut. Itu seperti peringatan agar aku tidak menyentuhnya.

Senyum Putra Mahkota semakin dalam. Sang Adipati terlambat berteriak pada Servi.

“Apa semua keributan ini?”

Servi segera berdiri dan menenangkan diri. Tampaknya ia baru menyadari perannya sebagai putra tertua sang Adipati. Ia menundukkan kepalanya kepada Putra Mahkota dan berteriak.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Atas kejadian memalukan ini…”

“Bukankah salah juga jika berkunjung tanpa pemberitahuan?”

“Bagaimana mungkin aku berani mempertanyakan Yang Mulia?”

Putra Mahkota perlahan menatap kami seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang lucu.

“Ketika Yang Mulia Ratu Janda mendesak saya untuk datang, saya tidak punya harapan besar.”

“…”

“Tapi untuk menyaksikan tontonan yang menghibur seperti itu, perjalanan itu sepadan.”

Ibu Suri telah mendesaknya untuk datang.

‘Dia mungkin ingin memasangkan Aria dengan Putra Mahkota.’

Dalam cerita aslinya, Ibu Suri menyukai Aria pada pandangan pertama dan menganggapnya sebagai Putri Mahkota yang cocok. Jadi, tidak aneh jika Putra Mahkota ada di sini, tapi…

‘Mengapa Chris ada di sini?’

Tidak ada alasan baginya untuk mengunjungi keluarga bangsawan secara langsung. Keluarga bangsawan juga tidak akan mengundang Adipati Agung.

‘Melihat dia datang bersama Putra Mahkota, tampaknya mereka tidak bisa menolak permintaan keluarga kekaisaran…’

Ah.

‘Janda Ratu mengirimnya dengan maksud untuk menjodohkannya denganku.’

Kalau tidak, tidak ada alasan baginya untuk datang sejauh ini. Karena masa percobaanku akan segera berakhir, Ibu Suri bermaksud untuk membunuh dua burung dengan satu batu.

Sementara aku tengah menata pikiranku, Servi masih bingung.

“Saya minta maaf. Saya akan segera menangani situasi ini.”

“Kenapa? Tidak bisakah kau menunjukkan sesuatu yang lebih menghibur?”

Pada saat itulah Putra Mahkota mengucapkan kata-kata itu.

“Tidaklah tepat untuk membiarkan wanita itu berdiri ketika dia pasti ketakutan.”

Chris menengahi. Sang Duke memberi isyarat dengan matanya. Salah satu kepala pelayan, yang menunggu di belakang sang Duke, mendekati Chris dan membungkuk.

“Saya akan mengantar Lady Mindia ke taman.”

“Ya ampun. Apakah Anda mengirim mereka sendirian? Saya juga ingin bergabung.”

“Ada sesuatu yang disiapkan khusus untuk Yang Mulia.”

Adipati turun tangan untuk mencegah Putra Mahkota bergabung dengan kami. Adipati tentu saja ingin menjodohkan Aria dengan Putra Mahkota.

“Tuan Muda Servi. Di mana Aria?”

Mendengar pertanyaan itu, bahu Servi merosot tajam. Aku nyaris tak bisa menahan senyum.

Sebuah tangan terulur pelan di depanku. Tangan besar itu mengenakan sarung tangan, memegang sehelai kain polos.

“Silakan gunakan ini.”

Chris menawarkan sapu tangan dengan nada tenang.

Dari balik bahu Adipati Agung, Adipati mulai melotot ke arah Servi. Servi menjadi pucat di bawah tatapannya.

Benar. Duke mungkin tidak menduga Servi akan menimbulkan masalah. Itulah sebabnya dia hanya memperingatkan Seth agar tidak mencakarku.

‘Pasti membuat Duke frustrasi karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana.’

Tentu saja, suasana hatiku sedang bagus. Berkat kedatangan Chris dan Putra Mahkota yang tak terduga, situasi yang lebih menguntungkan pun muncul.

Beruntung sekali bahwa orang yang ingin dikesankan oleh sang Duke dan orang yang sama sekali tidak ingin dia lihat kejadian seperti itu muncul. Pada saat itu…

“Apakah pantas memberikan kain kasar seperti itu kepada wanita itu?”

Putra Mahkota, yang telah memperhatikan kami, berkomentar sambil mengeluarkan sapu tangan sutra bersulam rumit dari sakunya.

Lalu dia mengulurkannya kepadaku.

“Akan lebih baik jika menggunakan ini.”