Episode 22

Wajah Lady Ellie menjadi semakin pucat mendengar kata-kataku.

Dalam cerita aslinya, dia adalah wanita yang cukup pintar. Dia tahu persis di mana dia bisa memperluas pengaruhnya dan di mana dia harus menahan diri. Sekarang, dia seharusnya mulai memahami situasi yang sedang terjadi di hadapannya.

“Nanny, mari kita pertimbangkan ini dengan tenang.”

Aku menepuk pelan pergelangan tangan yang baru saja digenggamnya beberapa saat lalu. Saat aku menepuk dengan irama yang mantap, aku bisa merasakan Lady Ellie memusatkan perhatiannya padaku.

“Bahkan jika aku tidak mengatakan apa pun, pada akhirnya… seseorang akan menemukan jawabannya.”

“Mereka tidak akan…”

“Mereka tidak akan melakukannya? Benarkah? Untuk seseorang yang begitu percaya diri, kamu bereaksi cukup terbuka saat aku mendesak.”

Aku meneruskannya dengan senyum licik.

“Kamu mungkin juga akan bereaksi seperti ini terhadap orang lain, bukan?”

“Aku…”

“Lagipula, bukankah sudah kukatakan padamu? Tidak ada rahasia yang bertahan selamanya.”

“…”

“Hubunganmu dengan Yang Mulia sudah berlangsung terlalu lama untuk tetap disembunyikan. Selama bertahun-tahun ini, apakah menurutmu hanya aku yang mungkin tahu sesuatu? Keluarga Duke punya banyak mata dan telinga.”

Saya tegaskan maksud saya.

“Apakah menurutmu tidak akan ada orang yang menggunakan ini sebagai daya ungkit untuk mendapatkan sesuatu darimu?”

Tetesan keringat yang jatuh dari dagunya semakin banyak. Sepertinya dia menyadari ada kebenaran dalam kata-kataku.

Saya mengamatinya dan kemudian mengalihkan arah pembicaraan.

“Jangan khawatir. Tidak seperti yang lain, aku tidak akan memanfaatkanmu begitu saja. Lagipula, aku punya hati nurani.”

Sekarang setelah saya menggunakan cukup tongkat, waktunya untuk wortel.

“Lagipula, baik kamu maupun aku memiliki kehidupan yang terikat dengan suasana hati Servi. Bukankah begitu?”

Aku berbisik sembari berbicara.

“Jika kau bekerja sama dengan baik, aku bahkan akan memberimu jalan keluar.”

“…Jalan keluar macam apa?”

“Jika kau mau, aku akan mengatur agar kau bisa melarikan diri ke luar negeri saat waktunya tiba. Itu mungkin berguna saat Lord Servi muda menjadi Duke.”

“Saya bisa mengatur sendiri untuk meninggalkan negara ini…”

“Tidak, tidak bisa. Yang Mulia mungkin telah memblokir semua jalan keluar bagi Anda untuk mencegah kemungkinan Anda melarikan diri ke luar negeri.”

Tentu saja, Duke akan melakukan itu.

Sang Adipati tidak hanya berubah-ubah; ia juga seorang yang tamak. Begitu sesuatu menjadi miliknya, ia tidak akan melepaskannya bahkan jika ia kehilangan minat, dan selalu mencari cara untuk memanfaatkannya.

Terlebih lagi, dia benci jika orang-orang di bawahnya bertindak melawan keinginannya.

Hal ini berlaku untuk majikannya dan juga anak-anaknya. Hanya Aria yang mungkin dimaafkan.

Dia pasti sudah memblokir semua rute pelarian untuk majikannya sejak lama. Dia tidak ingin majikannya bergerak di luar kendalinya.

“Apakah aku salah?”

“…”

“Kau ingin berhenti di suatu titik tetapi tidak bisa, kan? Kau takut akan pembalasan Duke. Bertahan berarti takut akan pembalasan Servi. Kau berjalan di atas duri.”

‘Sama seperti saya.’

Saya akan melarikan diri ke luar negeri jika waktunya tepat. Apakah saya akan menawarkan pilihan kepada wanita ini untuk melarikan diri juga akan bergantung pada situasi saat itu.

‘Bagaimanapun juga, dialah yang ikut bertanggung jawab atas kematian sang Duchess.’

Dan dia juga tidak memperlakukanku dengan baik.

“…”

Melihat ekspresinya yang sedih membawa kembali perasaan aneh.

Dalam cerita aslinya, dia berhasil lolos dari hukuman. Rahasianya tetap tersembunyi hingga akhir. Hal itu membuat Aria memiliki akhir yang lebih bahagia.

Sekitar waktu itu, Aria, yang tidak menyadari apa pun, bahkan membantu membina hubungan antara Lady Ellie dan Duke.

Dia pikir mereka cocok satu sama lain dan berharap mereka bisa menjadi seperti ibu dan ayah baginya. Apakah mereka menikah secara resmi tidak disebutkan dalam versi aslinya, tetapi siapa tahu?

‘Setelah sekian tahun, akankah Duke yang menjadikan Lady Ellie sebagai simpanan tiba-tiba menikahinya?’

Mungkin, dia baru saja menjadikan wanita simpanan yang disembunyikan itu sebagai wanita simpanan publik. Dilihat dari reaksi Lady Ellie sekarang, hasilnya tidak akan terlalu menyenangkan baginya.

Pokoknya, untuk saat ini, dia adalah seseorang yang harus aku manfaatkan.

‘Dia mungkin akan lebih berguna nanti… Untuk saat ini, aku perlu mencegah terjadinya kecelakaan.’

Selama dia menjalankan tugasnya dengan baik, aku bersedia memberikan perlindungan minimal. Bisikku padanya.

“Ambil ini.”

“Apa…?”

“Itulah dokumen yang perlu Anda pecahkan kodenya.”

Aku menyelipkan dokumen Oracle yang kusalin dari perpustakaan ke tangannya.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda bisa melakukannya dengan cepat. Dan jangan pernah berpikir untuk memberi tahu siapa pun.”

Aku menepuk bahunya pelan.

“Jika kau melakukannya, kau mungkin akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan bahkan sebelum Lord Servi muda menjadi Duke.”

Bahkan saat saya berbicara, itu terdengar seperti kalimat penjahat pada umumnya, tetapi dengan kekuatan nyata untuk mendukungnya. Rasanya pas dan agak menyedihkan di saat yang sama.

‘Sadarlah, Mindia.’

Saat aku lengah, aku akan terseret ke alur cerita aslinya. Aku tidak berniat membiarkan itu terjadi.

“Mengerti? Mari kita saling berhati-hati.”

“…”

Tepat saat aku selesai bicara, aku melihat para pembantu kembali dengan wajah khawatir.

‘Servi dan Aria akan segera kembali.’

Aku harus menyelesaikan ini. Para pembantu sudah berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Mengapa Lady Ellie terlihat seperti itu?”

“Apakah dia sakit?”

Melihat pengasuh itu basah oleh keringat dingin, para pembantu mulai curiga. Aku segera mengubah ekspresiku dan meraih tangannya.

“Ya ampun! Lady Ellie, Anda masih belum pulih dari flu? Anda berkeringat banyak sekali.”

“…”

“Seharusnya kau mengatakan sesuatu. Kau terlalu memaksakan diri sebelumnya, bukan? Jika kau memberi tahu Aria, dia akan membuatmu beristirahat.”

Lady Ellie menatapku dengan ekspresi kosong. Aku tersenyum tipis dan melanjutkan.

“Terima kasih atas perhatian Anda…”

“Tidak apa-apa. Kamu juga seperti ibu bagiku. Akan sangat menyedihkan jika kamu sakit.”

Tentu saja, dia tidak pernah memperlakukanku seperti seorang ibu atau pelindung. Paling-paling, dia mengabaikanku. Lebih sering, dia melarangku berinteraksi dengan Seth dan Servi, dan tidak memberikan camilan kepada anak-anak lain.

Mengingat hal itu, tawaranku kepadanya cukup murah hati. Dia tampaknya menyadari hal itu juga.

“…Terima kasih sudah mengatakan itu.”

Dia menundukkan kepalanya sedikit. Kupikir aku mendengar permintaan maaf samar-samar, tapi aku mengabaikannya.

Mungkin itu hanya permintaan maaf yang putus asa, tidak tulus.

Tak perlu menganggapnya serius dan melunakkan tekadku. Aku berbisik lembut padanya.

“Cepatlah beristirahat. Kau harus segera pulih, kan?”

Dengan kata lain, mulai bekerja.

Dia gemetar sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan menarik tangannya dari tanganku. Dia berjalan melewatiku tanpa sepatah kata pun.

Saat situasi mulai tenang, pergelangan tangan yang dipegangnya mulai berdenyut. Dia pasti meremasnya cukup keras sehingga kupikir pergelangan tangannya akan memar.

‘Memar adalah harga kecil yang harus dibayar untuk mengamankan pengasuh.’

Aku memijat pergelangan tanganku dengan lembut dan memikirkan Chris.

‘Setelah kodenya dipecahkan, saya perlu menghubungi Chris.’

Akhirnya, aku bisa membalas budi yang telah diberikannya padaku. Aku menatap teh lemon dingin di atas meja teh.

Sisa-sisa waktu minum teh masih ada. Kue-kue yang ditata dengan indah, madeleine, dan teh lemon yang harum. Dengan hati-hati, aku menuangkan teh ke dalam cangkir kosong, dan aroma lemon yang menyegarkan kembali memenuhi udara. Teh merah dengan irisan lemon yang mengambang memantulkan wajahku.

Ada bekas di pipiku karena tamparan itu.

‘Apakah itu akan meninggalkan bekas luka?’

Ekspresiku cukup jelas. Aku tampak ingin menangis dan tertawa di saat yang bersamaan.

“…”

Rasa frustrasi kembali lagi.

‘Itu hadiah pertama yang aku terima.’

Dari orang yang paling aku sayangi di dunia ini.

Setidaknya aku masih memiliki kalung dan ramuan herbalnya.

Saya segera menghabiskan secangkir teh sebelum tehnya dingin. Saya ingin menjadikan cangkir ini milik saya sepenuhnya.

“…Kecut.”

Rasa asamnya yang kuat masih sulit dinikmati, tetapi lebih tertahankan daripada sebelumnya.

Denting.

Tepat saat aku mendesah dan meletakkan cangkir, aku mendengar sebuah suara.

“Mindia, kau gadis malang…!”

Aku menoleh menatap Servi, matanya liar penuh kemarahan.

‘Sepertinya dia belum berbaikan dengan Aria.’

Saya berpura-pura khawatir dan bertanya.

“Tuan Servi, apakah Aria baik-baik saja?”

“…Dasar kau celaka!”

Sungguh marah, Servi segera menghampiriku.

‘Apakah saya akan ditampar lagi?’

Aku bersiap menghadapi rasa sakit yang tajam di pipiku.

‘Coba saja, kalau kau berani.’

Setelah dipukul berkali-kali, rasanya lebih gatal daripada sakit. Hinaan seperti itu tidak menyakitkan lagi.

Servi melihat sekeliling dan meraih sesuatu. Itu adalah penggaruk besar dan tajam yang digunakan untuk mengumpulkan daun-daun di taman. Bahkan para pelayan yang menonton pun terkesiap ngeri.

“Tuan Muda!”

“Tuan Servi! Tolong tenanglah!”

‘Ini buruk.’

Tampaknya tamparan tidak akan cukup baginya.

Tak lama kemudian, ujung tajam penggaruk itu meluncur ke arahku.

Menabrak!

Garu itu menghantam meja teh, membuat cangkir-cangkir teh beterbangan dan pecah.

‘Saya tidak menyangka ini akan terjadi.’

Saya berdiri di sana, tidak dapat berpikir untuk menghindar pada saat itu.

‘Jika ini terjadi lagi… aku harus ingat untuk menghindarinya.’

Apakah akan sakit jika menusukku? Apakah aku harus berhadapan dengan Chris lagi? Aku bisa menahan diri untuk tidak meminum racun untuknya berkali-kali, tetapi…

Hembusan angin kencang bertiup sesaat kemudian. Aku memejamkan mata, tak mampu menahan kekuatan angin itu.

Dentang!

Suara logam beradu keras bergema.