Episode 19
Aku bergumam dalam hati sambil menatap meja yang kosong.
“Tidak heran kalau sepi sekali.”
Aku memaksakan diri untuk mengabaikan rasa sakit kecil yang kurasakan di dadaku. Aku sudah melalui banyak hal untuk membiarkan hal seperti ini membuatku emosional atau hancur.
Namun aku tak dapat menahan kata-kata yang keluar seperti ratapan.
“Aku seharusnya menyediakan beberapa pembantu.”
Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menahan diri untuk tidak mengirim semua pembantu. Jika satu saja tetap tinggal, mereka mungkin bisa mencegah hal ini.
‘Tetapi bukan pembantuku yang melakukan ini.’
Dilihat dari reaksi mereka sebelumnya, mereka tidak akan melakukan hal seperti ini setelah mengetahui pelajarannya.
‘Pasti itu adalah seorang pelayan atau pembantu yang disukai Aria.’
Masih banyak orang di rumah ini yang membenciku, sang putri palsu. Terutama setelah insiden perjamuan baru-baru ini, banyak yang mengira aku telah merusak acara sosial pertama Aria.
‘Kemungkinannya besar mereka menyimpan dendam atas hal itu.’
Untuk memastikannya, aku memeriksa tempat di mana aku menyembunyikan kalung dan tanaman herbal itu. Semuanya aman. Aku menghela napas lega.
‘Apa yang harus saya lakukan?’
Meskipun lemon bukanlah buah favoritku, kenyataan bahwa Chris memberikannya kepadaku membuat hal itu menjadi berarti.
Entah kenapa saya tidak ingin kehilangan hadiah ini.
Meskipun itu adalah emosi yang aku rasakan sendirian, itu adalah hadiah dari seseorang yang aku sayangi.
…Terlebih lagi, itu adalah hadiah pertama yang pernah saya terima.
Bahkan jika aku tidak memakannya, aku berencana untuk melihat dan menghargainya setiap hari sampai membusuk. Itu sudah cukup bagiku.
‘Di mana mereka menyembunyikannya?’
Aku memikirkannya, masih bisa mencium aroma lemon yang tertinggal di ruangan itu.
‘Mereka mungkin membuangnya di halaman, atau ke tempat sampah dapur.’
Semuanya mungkin.
‘Jika mereka melakukan hal itu, mereka dapat dengan mudah berpura-pura tidak tahu.’
Tapi membuang hadiah dari Adipati Agung bisa berakibat serius… Mereka mungkin menyembunyikannya di suatu tempat.
Aku merenungkan hal ini sambil perlahan keluar dari ruangan. Di lorong, kulihat Marie mendekat, wajahnya pucat. Dia berjalan cepat ke arahku.
“…Nona Mindia.”
“Ada apa, Marie?”
“Aku bilang pada mereka itu hadiahmu, tapi…”
Marie meremas-remas tangannya dan mulai tergagap. Dia pasti melihat sesuatu.
“Taman…”
Aku mengangguk mendengar ucapannya dan menuju ke taman. Aroma segar lemon langsung tercium di hidungku.
Aku menegang sesaat karena aromanya, lalu berjalan melewati bunga-bunga yang sedang mekar. Di meja teh di sudut taman, aku melihat Aria.
Servi duduk di sampingnya, terlibat dalam percakapan ramah dengan beberapa buku ditumpuk di sebelahnya.
Dan sudah ada irisan lemon dan teh lemon.
“Barang barunya cukup bagus.”
“Ya, teh itu dari utara. Teh itu baru saja dibuat. Bagaimana mereka tahu aku suka lemon? Aku bahkan belum pernah bertemu mereka.”
“Bahkan orang sombong itu tidak bisa menolakmu.”
“Oh, saudaraku, kamu keterlaluan.”
Tawa memenuhi udara. Saat aku mendekat, Aria menatapku.
“Mindia, kemarilah.”
Aria tersenyum lebar. Para pelayan yang berdiri di belakang Aria juga tersenyum licik. Jadi begitulah adanya.
‘Ini cara terbaik untuk membuatku marah.’
Marie masih gelisah, menatap ke arah kami. Aku menatapnya untuk menunjukkan bahwa aku akan menanganinya. Dia ragu-ragu sebelum pergi.
Servi menatapku dan berbicara dengan ekspresi jengkel yang jelas.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
Aria melanjutkan dengan suara yang manis.
“Apakah kamu merasa lebih baik dari terakhir kali kamu pingsan? Mari duduk bersama kami.”
“……”
“Adipati Agung mengirimi kami lemon ini.”
Aku memiringkan kepalaku sedikit dan berbicara.
“Bagaimana kau tahu kalau Adipati Agung yang mengirimnya?”
“Oh. Itu hanya tertinggal di dapur dengan sebuah kartu, dan ada nama Adipati Agung di atasnya…”
“Aneh sekali. Hadiah yang kuterima telah hilang, dan aku hanya mencarinya.”
“Apa?”
“Apakah kamu melihatnya? Ada di dalam kotak ungu dengan kartu yang disulam dengan warna emas.”
Aria mengeluarkan suara terkejut kecil. Pada saat itu, Servi menyela dengan tajam.
“Beraninya kau menginterogasi Aria?”
“Bagaimana, Aria? Apa yang tertulis di kartu itu?”
“Nona Mindia! Itu keterlaluan!”
“Nona Aria dengan baik hati mengundang Anda untuk bergabung dengan kami!”
Protes pun langsung datang dari semua pihak. Yang berbicara paling keras adalah Lady Ellie, yang sedari tadi berdiri diam di sudut.
Dia telah membesarkan Servi dan Seth dan sekarang secara pribadi merawat Aria.
“Dia sempat menderita flu selama beberapa waktu. Sepertinya dia sudah pulih.”
Meskipun sedang sakit, Lady Ellie berteriak dengan keras.
“Bagaimana kamu bisa melakukan ini!”
“Nanny, jangan marah. Itu akan membebanimu…”
“Tidak! Aku harus mengatakan sesuatu!”
Lady Ellie, yang selalu terlalu cantik untuk menjadi pengasuh siapa pun, adalah seseorang yang saya tatap secara terbuka.
“Anehnya sejak awal kotak itu ada di kamar Nona Mindia!”
Meskipun disebut pengasuh, pada hakikatnya dia adalah ibu tiri.
‘Tepatnya, dia adalah simpanan yang dibawa sang Duke setelah kematian sang Duchess.’
Awalnya, dia dikatakan berasal dari keluarga baron di luar negeri.
‘Saya dulu mengira dia orang baik karena cerita aslinya tidak menyebutkan hal itu.’
Kenyataannya, hanya aku yang tahu ini. Duke bahkan telah menipu Seth dan Servi. Dia sangat teliti sehingga aku baru menyadari bahwa dia adalah gundiknya di kehidupanku sebelumnya ketika aku sedang sekarat.
‘Jika saya melihat bukti pengkhianatan, itu karena saya menyaksikan Nona Mindia bertemu dengan seorang pria mencurigakan di kamar Duke saat fajar dan bertukar dokumen.’
Dalam kegembiraannya, dia mengatakan hal itu sambil menjebak saya dengan tuduhan pengkhianatan.
Semua orang yang hadir menyadari ada yang tidak beres dengan pernyataannya. Namun, karena itu adalah urusan yang melibatkan bangsawan berpangkat tinggi, dan orang yang seharusnya mempertanyakannya, sang Duchess, telah meninggal sejak lama, pernyataan itu diabaikan begitu saja.
Semua orang mengira itu hanya masalah perselingkuhan dan segera fokus pada pemeriksaan dan penyiksaan terhadap saya, dan segera melupakan kejadian tersebut.
Dalam cerita asli dari sudut pandang Aria, Lady Ellie adalah sekutu setia Aria.
Tentu saja, dia adalah musuh bebuyutanku.
“Dia mungkin mengklaim barang-barang Aria sebagai miliknya!”
Mendengar seruan itu, semua mata kembali tertuju padaku.
“Aneh dari awal. Saat Anda menyebut Lady Reinhardt, biasanya yang dimaksud adalah Nona Aria.”
“……”
Biasanya memang begitu. Alih-alih menanggapi Lady Ellie, aku menatap Aria dengan saksama.
“Tapi aku juga Lady Reinhardt. Benar kan, Aria?”
“……!”
“Nona Mindia, Anda…”
“Apakah kamu lupa namaku? Aku juga Mindia Reinhardt.”
“…….”
“Atau menurutmu tidak apa-apa jika aku seenaknya mencabut nama yang diberikan langsung oleh Duke kepadaku?”
Semua orang tampak bingung saat aku menyerukan otoritas Duke alih-alih hanya bersikeras dengan keras kepala.
Akan merepotkan kalau hal ini terus-terusan terjadi, jadi saya perlu membangun kedisiplinan sekarang.
‘Setidaknya mereka harus mengerti bahwa main-main denganku akan mengganggu dan menyusahkan.’
Jadi, saya tidak mundur. Servi, yang telah mengamati, melangkah maju.
“Anda.”
Saya menatap langsung ke arah Servi saat dia berdiri dan berbicara.
“Tuan Servi, sebagai tuan muda, tolong katakan sesuatu. Bagaimana mereka bisa mencabut nama yang diberikan oleh Duke sendiri? Ini masalah kewenangan Duke.”
Bibir Servi berkedut.
Dengan menggunakan wewenang ayahnya, menentangku berarti mengingkari kekuasaan sang Adipati, sesuatu yang tidak boleh dilakukan tuan muda.
‘Dan.’
Duke tidak dalam posisi untuk marah padaku karena menggunakan namanya. Dia telah menegaskan kembali statusku sebagai anggota keluarga Duke di kereta.
Sementara Servi ragu-ragu, Aria perlahan angkat bicara.
“…Benar sekali. Kau juga Lady Reinhardt.”
“Anda tidak perlu mengatakan itu, Nona!”
“…Nona Mindia! Kenapa Anda menyeret Nona Aria ke dalam masalah ini?”
Ya, merekalah yang menyeret Aria lebih dulu. Entah mereka benar-benar percaya hadiah itu ditujukan untuk Aria atau tidak, saat mereka membawakan lemon saya kepada Aria, masalah itu sudah selesai.
“Nona, sebagai sesama nona, saya bertanya kepada Aria. Apakah Anda berhak menyela di sini?”
Sambil merendahkan suaraku dan menatapnya, Lady Ellie tampak mundur. Dia menunjukkan ekspresi ketakutan yang sama seperti yang ditunjukkan Seth saat dia takut padaku.
Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Aria.
“Aria, apa yang tertulis di kartu itu?”
“…Semoga Lady Reinhardt selalu sehat. Jaga kesehatan sampai kita bertemu lagi.”
“Begitu ya, ‘sampai jumpa lagi.’ Aria, apakah kamu melihat Adipati Agung di perjamuan itu?”
Tentu saja tidak. Dalam cerita aslinya, Aria dan Chris hanya berinteraksi sedikit.
‘Ini terutama cerita tentang Putra Mahkota dan Aria.’
Bertemu dengan Putra Mahkota adalah acara yang jauh lebih penting di jamuan makan itu. Selain itu, Chris telah menghabiskan hampir seluruh waktunya bersamaku selama jamuan makan itu.
Sambil menggenggam tanganku pelan, aku berbicara.
“Pasti Adipati Agung menganggapmu cantik sehingga peduli dengan kesehatanmu.”
“……”
“Dia khawatir padamu, bukan aku, padahal akulah yang pingsan.”
“SAYA…”
Mendengarkan dengan tenang, wajah Aria memerah. Sepertinya dia menyadari tidak ada alasan baginya untuk menerima hadiah ini.
“Jadi, di mana kotak itu awalnya?”
“…Dapur.”
Aria mungkin tidak bermaksud jahat saat mengira hadiah itu miliknya. Dia tentu saja berasumsi bahwa ‘Lady Reinhardt’ merujuk padanya.
“SAYA…”
Tepat saat Aria mulai berbicara, tamparan keras mendarat di pipiku.
Rasa perih yang tiba-tiba itu membuat pipiku terasa terbakar.
