Episode 18
‘Sampai kita bertemu lagi.’
Frasa itu sangat berkesan bagi saya. Membayangkan Chris duduk di ruang kerjanya, memegang pena untuk menulis ini, membuat dada saya membuncah karena emosi.
‘Hadiah, ya.’
Hadiah pertama yang aku terima di dunia ini adalah darinya.
Itu tidak buruk. Malah, itu sangat bagus.
Wajah Marie menjadi lebih merah dariku. Tak lama kemudian, pembantu-pembantuku yang lain diam-diam masuk untuk melihat apa yang terjadi.
“Cepat buka, Nona.”
“…Oke.”
Aku membuka kotak itu pelan-pelan. Marie menatapku dengan mata penuh kasih sayang.
“Lemon.”
Di dalamnya terdapat lemon dan rempah-rempah lain yang dikenal dapat mendetoksifikasi racun selada air. Semuanya mahal dan sangat efektif.
‘Dia khawatir.’
Bahwa saya telah menelan racun menggantikannya.
Entah dia menyukaiku atau tidak, dia mungkin mengirim hadiah ini untuk menghindari perasaan berhutang budi.
Bahkan jika memang begitu, tidak apa-apa. Itu bukti bahwa Chris memikirkanku. Itu juga berarti dia mempertimbangkan lamaranku dengan serius.
Lalu salah satu pembantu berbicara padaku.
“Nona, lihat bagian bawahnya.”
“Oh.”
Di bagian paling bawah terdapat kalung dengan permata kuning cerah. Itu adalah citrine. Marie mengaguminya.
“Batu permata kuning dengan lemon. Adipati Agung pasti sudah memikirkan ini dengan matang.”
“……?”
Aku menatap Marie dengan kebingungan yang nyata.
‘Bagaimana ini bisa bijaksana?’
Pembantu lainnya menjawab.
“Benar sekali. Warnanya cocok dengan warna matamu, Nona.”
Mendengar itu, napasku berhenti. Ya, warna mataku memang seperti itu.
‘Saya belum benar-benar memikirkannya.’
Itu karena aku benci kalau warna itu mewakili sesuatu yang disukai Aria dan aku benci.
Jadi, saya jarang memperhatikan warna rambut atau mata saya. Sudah menjadi kebiasaan untuk sengaja mengabaikannya.
Marie menatapku dengan mata hangat. Para pelayan lainnya juga menatapku dengan rasa ingin tahu dan senang, bukan kebencian.
‘Gadis-gadis ini mulai menganggap saya sebagai seseorang yang harus mereka layani.’
Meski mereka tidak menyukaiku dan menggunakan aku sebagai sasaran tinju, mereka sadar bahwa situasi mereka tidak jauh berbeda dengan situasiku.
“Itu akan cocok untukmu.”
“Ya.”
Mengikuti kata-kata Marie, aku mengeluarkan kalung itu dan menempelkannya di dadaku. Para pelayan mengangguk kagum.
Setelah mengutak-atik kalung itu sejenak, aku berbisik kepada para pelayan.
“Bukankah kalian semua seharusnya berada di tempat lain? Kalian tidak mendekati kamarku selama istirahat karena kalian tidak akur denganku.”
Itu adalah pengingat untuk menghindari kecurigaan.
“Ikut saja dengan yang lain untuk saat ini.”
“Ya, Nona.”
Para pembantu segera bangkit dan meninggalkan ruangan. Sementara itu, aku memegang tangan Marie dengan lembut, menahan punggungnya.
Begitu ruangan itu sunyi, aku menaruh kembali kalung itu ke dalam kotaknya dan mengetuk lantai. Salah satu ubin lantai terangkat. Aku menyembunyikan herba dan kalung itu di dalamnya.
Marie, menyaksikan tindakanku, membelalakkan matanya.
“Apakah kamu tidak akan menahannya?”
“…Itu mungkin akan usang.”
Aku tidak hanya mengatakannya. Entah mengapa, aku merasa benda itu akan aus jika terus kupegang.
Saat menjawab, saya memastikan Marie melihat tempat saya menyembunyikan barang-barang itu.
Jika saya menemukan informasi penting nantinya dan tidak dapat menyampaikannya langsung kepada Chris, saya akan meninggalkannya di sini.
‘Saya bisa percaya padanya dalam hal ini.’
Jadi, lebih baik memberi tahu dia terlebih dahulu sehingga dia dapat mengambil barang atau informasi dari sini tanpa aku. Aku dengan tenang menutupi ubin itu dan terus berbicara.
“Aku akan memakainya saat aku bertemu dengan Grand Duke lain kali.”
“Itu ide yang bagus.”
Setelah semuanya beres, saya kembali melihat kotak lemon itu. Kotak itu penuh dengan lemon yang bentuknya indah dan tampak segar.
Saat membelai kartu itu, aku teringat Chris. Meskipun aku tidak pernah menyukai buah, entah mengapa, aku merasa terikat padanya.
‘Tidak buruk.’
Ini dikirim olehnya, sambil memikirkan warna mataku. Dengan pikiran itu, aroma lemon terasa menyegarkan.
“Terima kasih banyak, Marie. Kau boleh pergi sekarang.”
“Terima kasih kembali.”
Marie tersenyum lembut saat meninggalkan ruangan. Aku meletakkan kotak lemon di mejaku, menutupnya lagi, lalu meninggalkan ruangan.
Saya ingin memberikan Chris hadiah juga.
‘Kali ini, jika saya menemukan sesuatu, itu akan membantu.’
Saya bergegas ke perpustakaan dan hendak membuka pintu.
Berderak.
“…….”
Aku bertemu pandang dengan Servi, yang baru saja keluar dari perpustakaan. Dia langsung menyeringai saat melihatku.
“Kudengar kau sering mengunjungi perpustakaan akhir-akhir ini. Sepertinya itu benar.”
“Tuan Servi.”
“Apakah kamu ingat saat Aria baru saja tiba?”
Aku menatap mata Servi.
“Saat itu, saya menyiapkan pelajaran khusus.”
Aria telah lama berkeliaran di jalanan saat dia masih muda, dan bahkan setelah diadopsi oleh keluarga Baron, mereka terlalu miskin untuk memberikan pendidikan yang layak.
Servi telah menyiapkan pelajaran untuk Aria seperti itu. Dan yang mengejutkan, dia mengikutsertakan saya dalam pelajaran tersebut.
‘Awalnya aku pikir dia juga sayang padaku.’
Kenyataannya, itu hanya untuk membandingkan saya dengan Aria dan menyoroti kebodohan saya.
‘Aria, kamu pintar sekali. Bahkan kamu tahu itu.’
‘Terima kasih, saudara!’
“Dan Mindia, bagaimana mungkin kau tidak tahu itu? Kau sudah berada di rumah tangga Duke lebih lama daripada Aria, tapi kau tidak tahu sesuatu yang sesederhana itu.”
‘T-tapi kamu tidak pernah mengajariku…’
“Membuat alasan, ya? Kebiasaan yang buruk.”
Bahkan jika kami memberikan jawaban yang sama, Aria akan ditepuk di kepala sementara aku akan dipukul di telapak tangan. Pertanyaan yang lebih sulit sengaja diberikan kepadaku.
“Kau bahkan tidak tahu dasar-dasarnya. Sarjana mana yang saat ini sedang meneliti penggunaan sihir kuno yang sudah tidak digunakan lagi?”
‘Aku tidak tahu…’
“Bodoh sekali. Ambil saja tongkat itu.”
‘Tuan Servi!’
‘Mindia… Lain kali, kau pasti bisa melakukannya dengan benar. Kakak melakukan ini demi dirimu.’
‘Dasar-dasarnya, kakiku.’
Dia akan membombardir saya dengan pertanyaan-pertanyaan yang hanya diketahui oleh mahasiswa pascasarjana yang mengkhususkan diri dalam bidang tersebut dan hanya menanyakan kepada Aria pertanyaan-pertanyaan sederhana.
‘Untuk meningkatkan kepercayaan dirinya.’
Terjadi kejadian serupa setelahnya.
Mencoba mempelajari sihir dari seorang sarjana tamu, saya menemukan bahwa saya memiliki sedikit kekuatan sihir sementara Aria tidak memilikinya, yang merusak pelajaran. Menyulam bersama, hanya untuk dipermalukan karena pekerjaan saya yang buruk dibandingkan dengan Aria. Ditertawakan karena etiket saya yang buruk dibandingkan dengan Aria…
Aria mungkin lebih rendah dariku, tetapi aku tidak akan pernah bisa lebih baik darinya.
Servi mengenang masa-masa itu, sambil tersenyum agak kejam.
“Kamu adalah seorang siswa yang tidak memiliki prestasi dalam mengajar. Menurutmu, apa bedanya dengan mengunjungi perpustakaan?”
“Tidak akan ada yang berubah.”
Mengabaikan kata-katanya yang mengejek, saya menjawab dengan tenang.
“Saya melakukan ini karena ada sesuatu yang perlu saya temukan.”
“Sesuatu yang perlu kamu temukan?”
Alis Servi terangkat karena tertarik.
“Ya.”
Kataku sambil menatap langsung ke matanya.
“Saya perlu menemukan kebenaran.”
“……”
“Benar. Kamu hanya asyik membaca majalah dan buletin.”
Servi berkata demikian dan berjalan menjauhi koridor. Melihat sosoknya yang menjauh, aku tersenyum perlahan.
“Terima kasih, Servi.”
Aku mulai berjalan melewati tumpukan buku, sambil masih mencium aroma parfum Servi di udara.
‘Sarjana manakah yang saat ini sedang meneliti penggunaan sihir kuno yang sudah tidak digunakan lagi?’
Mengingat kembali kenangan itu, saya mendapat suatu kesadaran.
Servi memiliki kelemahan terhadap buku-buku yang sulit. Ia sendiri tampaknya tidak sepenuhnya memahami isinya, tetapi ia senang terlihat berpengetahuan di hadapan orang lain.
‘Sarjana itu sesuai dengan kriterianya.’
Aku mencari bagian tempat buku-buku sarjana itu mungkin berada. Tempat itu agak jauh dari tempat yang kulihat tadi.
Jika Servi tidak menyebutkan hal itu, akan memakan waktu lama bagi saya untuk menemukannya.
“Saya harap Anda terus membantu saya seperti ini.”
Saat berbicara, saya mengeluarkan beberapa buku dan selembar kertas terselip keluar. Itu adalah sebuah kontrak.
Saya tidak bisa menahan senyum.
‘Meskipun ditulis dengan istilah yang tidak langsung.’
Setelah diperiksa lebih dekat, jelas bahwa itu adalah kontrak rahasia yang diserahkan oleh serikat informasi. Saya memeriksa dengan saksama segel di akhir kontrak.
[Serikat Informasi Oracle]
Oracle adalah serikat terkenal yang secara eksklusif berurusan dengan bangsawan berpangkat tinggi. Meskipun kontrak tersebut ditulis dalam bentuk kode, menguraikannya dapat berguna.
Aku menyalin isi kontrak itu ke selembar kertas terpisah dan menaruhnya kembali ke buku aslinya. Sudah hampir waktunya para pelayan datang dan membersihkan perpustakaan.
‘Saya akan mencari sisanya lain kali.’
Aku meninggalkan perpustakaan dan kembali ke kamarku.
“……”
Kotak lemon di mejaku telah hilang.
* * *
Chris berdiri diam, menatap ke luar jendela.
Sudah terlambat untuk mempertanyakan apakah tindakannya benar atau salah; dia sudah mengirim kotak itu pergi bersama seorang pembantu. Itu tindakan impulsif, sama sekali bukan seperti dirinya.
Jika Jade, yang saat itu sedang berbicara dengan utusan kekaisaran di gerbang utama, mendengar tentang ini, dia pasti akan terkejut.
‘Itu konyol.’
Beberapa hari yang lalu, saat mengunjungi toko perhiasan, ia melihat batu permata berwarna kuning cerah. Warnanya sama dengan mata Mindia.
Melihatnya mengingatkannya pada saat dia memberikan bros itu padanya.
Mata kuning Mindia terbelalak saat melihat bros itu.
Tiba-tiba, sebuah suara dari mimpi berbisik. Meskipun tercium bau darah dan bau apek jamur, suara itu terasa hangat.
“Wah, pernahkah kamu menerima hadiah ulang tahun seperti itu? Aku belum pernah menerima hadiah…”
Kesadaran bahwa suara itu mirip dengan suara Mindia datang kepadanya terlambat. Akhirnya, bros yang diberikannya itu sampai ke tangan sang Duke.
Meskipun hidupnya penuh dengan kekerasan, sulit dipercaya bahwa dia tidak pernah menerima hadiah saat hidup sebagai bangsawan. Suara itu mungkin hanya halusinasi.
Meskipun demikian…
‘…Kita mungkin membentuk aliansi di masa depan.’
Dia tidak sepenuhnya tidak menyadari situasi tersebut. Dia berpikir bahwa mengirimkan hadiah terlebih dahulu dapat membantu membangun hubungan mereka di kemudian hari.
“……”
Ia mendesah lagi, memikirkan tubuhnya yang kurus kering dan bekas luka di kulitnya. Hal itu lebih mengganggunya daripada yang seharusnya.
Seolah-olah dia pernah melihat pergelangan tangan kurus serupa di suatu tempat sebelumnya.
“…Kamu harus menjaga kesehatanmu terlebih dahulu jika kita ingin membentuk aliansi yang tepat.”
Dengan ucapan merendahkan diri itu, kerinduan aneh berkelebat dan menembus kedalaman dadanya. Saat berikutnya, Jade bergegas masuk, setelah selesai dengan utusan itu.
“Apa itu?”
“Yang Mulia.”
Jade mendekati Chris dan berbisik padanya, menyebabkan ekspresi Chris berubah penasaran.
