Episode 15

“Adipati Agung Elzerian, apakah kamu serius?”

Sang Adipati, yang terlambat menyadari apa yang telah diucapkannya, mengusap dagunya sambil berpikir.

“……”

Saya hampir bisa mendengar otak sang Duke berputar ketika dia berdiri di sana dengan bibir terkatup rapat.

Kami berdua tahu bahwa kami berasal dari keluarga musuh, dan ini terjadi tepat setelah insiden tersebut.

Dia pasti bertanya-tanya mengapa Chris tiba-tiba merayuku.

Sejujurnya saya juga agak terkejut.

‘Meskipun saya berharap Chris akan bertindak untuk masa depan…’

Aku tidak menyangka dia akan sejauh itu dengan menawarkan brosnya. Aku menatap Chris, tetapi pikirannya, seperti biasa, tidak terbaca.

“Ahem. Aku akan simpan ini untuk saat ini.”

Bros itu akhirnya jatuh ke tangan Adipati, bukan ke tanganku. Ibu Suri, mengamati situasi itu, dengan lembut menyela.

“Haha. Sepertinya Adipati Agung juga punya perasaan. Sungguh menyenangkan.”

Senyum puas tersungging di wajahnya. Dia bertindak cukup berani, mengatur pertandingan antara keluarga musuh.

“Mungkinkah itu pertemuan antara seorang pria tampan dan seorang wanita cantik?”

“…Jika itu terjadi, Nek.”

Aku tersipu malu untuk menyamakan nada mengejek Putra Mahkota. Setengahnya pura-pura malu, tetapi setengahnya lagi tulus. Aku bisa merasakan panas naik ke telingaku. Ada geli aneh di dalam dadaku.

Ibu Suri melanjutkan dengan senyum ramah.

“Mungkin ini akan disambut baik bahkan di Utara. Adipati Agung tidak pernah menunjukkan minat pada wanita.”

“Tepat sekali, Nek. Bahkan ada rumor tentang potensi masalah dengan penerusnya.”

Putra Mahkota menambahkan dengan nada sinis.

‘Konyol.’

Lelaki ini, yang selalu menggoda di mana-mana, seharusnya lebih khawatir tertular penyakit jahat. Dia seharusnya mengkhawatirkan penerusnya. Alih-alih menunjukkan hal ini, aku diam-diam mengamati situasi.

Putra Mahkota terus mengejek Adipati Agung.

“Jika ini berhasil, maka aib itu akan terhapus. Pasti tidak adil bagi Adipati Agung, karena dia pasti orang yang cakap.”

“……”

“Benar. Bagaimana mungkin dia tidak terpesona oleh wanita secantik itu?”

Tatapannya cukup tajam saat menatapku. Dia mungkin merasa lucu mempermainkan calon istri Adipati Agung di masa depan.

‘Dia menikmati supnya bahkan sebelum mendapatkan roti.’

Tepat pada saat itu, Ibu Suri turun tangan.

“Tenanglah, Putra Mahkota. Ada seorang wanita muda yang ingin kuperkenalkan kepadamu secara terpisah.”

“Hmm.”

“Ya, Duke Reinhardt. Ada putri lain di keluarga Reinhardt, bukan?”

“Benar. Aku bermaksud memperkenalkannya hari ini.”

Dari kata-katanya yang tertinggal, tampaknya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Tidak heran Putra Mahkota tidak bersama Aria.

Keruntuhanku telah menyebabkan kehebohan yang lebih besar dari yang kuduga.

‘Yah, mereka harus segera membersihkan diri untuk menghindari jatuhnya kecurigaan pada keluarga Duke.’

Alih-alih memperkenalkan Aria kepada Putra Mahkota, mereka pasti sibuk menutupi semuanya. Aku tidak sengaja mengganggu pertemuan Aria dan Putra Mahkota.

“Saya yakin akan ada kesempatan lain untuk memperkenalkannya.”

“Nona muda ini juga tampak seperti permata.”

Tatapan mata Putra Mahkota tertuju padaku saat dia melanjutkan. Sang Adipati berdeham dengan tidak nyaman.

‘Dia hanya tertarik pada mainan baru di depannya.’

Begitu dia benar-benar bertemu Aria, dia akan tergila-gila padanya. Jika ada satu hal yang konstan dalam tiga kehidupanku, itu adalah ini.

Begitu Putra Mahkota bertemu Aria, dia akan kehilangan akal sehatnya. Bukan hanya Putra Mahkota, tetapi hampir semua pria.

‘Mereka menyebutnya gaya tarik menarik.’

Semacam paksaan yang diciptakan oleh cerita asli, suatu kekuatan yang membentuk dunia.

Putra Mahkota pasti akan tertipu.

Permaisuri Janda tersenyum dan berkata,

“Kalau begitu, kami akan mengatur agar kalian berdua bisa berbicara dengan baik setelah hukuman nona muda itu selesai.”

“Ya, Yang Mulia.”

Hukuman yang diberikan Adipati kepadaku tidak akan terlalu berat. Jika mereka ingin menjodohkanku dengan Adipati Agung secepatnya, hukuman itu harus segera berakhir, dan aku harus dalam keadaan sehat.

“Aku akan membimbingnya dengan baik. Beberapa hari kurungan sudah cukup.”

Penahanan? Betapa lunaknya.

Saya hampir tertawa. Hukuman apa yang pernah saya terima sebelumnya untuk pelanggaran yang lebih ringan? Seperti saat saya tertangkap mencuri roti dari dapur karena saya tidak diberi makan seharian? Seth telah memukuli saya selama setengah hari.

Atau saat aku melakukan kesalahan saat berbicara dengan putri seorang bangsawan di acara sosial pertamaku? Serbi telah membuatku menyeimbangkan selusin buku di kepalaku selama berjam-jam untuk mengajariku sopan santun.

Aku menoleh ke belakang dan mendapati Chris tengah memperhatikanku dengan saksama.

“Sampai jumpa, Yang Mulia.”

Aku berpura-pura gembira, dan setengahnya memang tulus.

Chris mengamati wajahku sebelum berbalik.

* * *

“Yang Mulia.”

Chris perlahan keluar dari ruang depan kuil agung. Jade, yang telah menunggu di luar, bergegas menghampirinya, tampak pucat.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Para penjaga lainnya segera mengikuti, dengan ekspresi muram. Jade meledak karena frustrasi.

“Saya mencoba mengambil cawan yang seharusnya kamu gunakan untuk minum, tetapi mereka menolaknya dengan mengatakan itu milik kuil. Orang-orang keji itu…”

“Biarkan saja. Itu racun yang sulit dideteksi.”

Chris ingat dengan jelas gejala yang ditunjukkan Mindia Reinhardt saat dia pingsan.

‘Kejang ringan, pingsan, ujung jari tangan dan kaki menjadi dingin dan merah, lalu berubah menjadi ungu.’

Sang Adipati Agung bergumam pada dirinya sendiri sambil mempersempit daftar kemungkinan racun.

“Celandine Surgawi tidak meninggalkan banyak bukti.”

Mendengar ini, Jade menggertakkan giginya. Para kesatria lainnya juga merasa gelisah.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Ini adalah perjamuan kudus!”

“Seharusnya ini adalah upacara merayakan kemenangan kita di perbatasan utara! Bagaimana mungkin mereka memperlakukan Adipati Agung, yang membawa kita menuju kemenangan, seperti ini?”

Ketidakpuasan para ksatria bertambah keras.

“Ini bukan sekadar sikap tidak hormat. Adipati Agung bisa saja berada dalam bahaya besar!”

“Heavenly Celandine tidak fatal. Lady Reinhardt selamat, bukan?”

“……”

Saat nama Mindia disebut, semua orang terdiam, ekspresi mereka tampak gelisah. Sungguh meresahkan memikirkan bahwa seorang wanita dari keluarga musuh telah meminum racun yang ditujukan untuk tuan mereka.

“Kebetulan yang aneh.”

“Saya rasa kita tidak perlu terlalu bersyukur.”

Saat Adipati Agung mendengarkan pernyataan ini, dia diam-diam teringat mata Mindia.

Dia sangat mengenal mata itu. Mata itu milik mereka yang tampak bodoh dari luar, tetapi diam-diam menyimpan pisau tersembunyi, selalu takut akan pisau yang menancap di tenggorokan.

Dia melihatnya setiap kali dia bercermin.

‘Tapi sungguh…’

Apakah dia benar-benar bermaksud meminum racun itu untuknya, atau apakah dia bersekongkol dengan Duke? Apa pun itu, bagaimana mungkin dia bisa memperlakukan hidupnya dengan begitu enteng?

Apa yang dipikirkannya?

Sudah ada sejarah panjang permusuhan antara keluarga Duke dan keluarganya. Mengingat hal itu, dia seharusnya memecat Mindia Reinhardt saat dia mendekatinya.

Namun, dia tidak bisa. Sejak saat dia berbicara, dia merasa seperti terjerat dalam suara dari mimpinya.

Ia ingin menolaknya, tetapi sebagian dirinya terus mendengarkan suaranya. Entah mengapa, ia merasa suaranya menenangkan dan ingin mendengar lebih banyak.

Terutama ketika dia berkata:

‘Apakah itu sangat menyakitkan?’

Sensasi aneh di hatiku semakin kuat. Chris berbisik pelan kepada para kesatria.

“…Mari kita amati sekarang.”

Dia akan menjaganya tetap dekat, dan jika dia mendeteksi adanya motif tersembunyi, dia bisa memutuskan hubungan atau berurusan dengannya saat itu juga. Bahkan saat dia dengan tenang mencapai kesimpulan ini, para kesatria terus menggerutu.

“Bukankah para pendeta juga terlibat?!”

“Seberapa besar mereka memandang rendah Utara…”

“Semuanya, tenanglah.”

Tatapan tajam sang Adipati Agung membuat para kesatria terdiam. Beberapa bangsawan masih berada di dekatnya.

Para kesatria terdiam saat membaca situasi. Pada saat itu, Putra Mahkota menghampiri Chris.

“Pasti menyenangkan menerima kasih sayang seperti itu.”

“…Yang Mulia.”

Putra Mahkota tidak berupaya menyembunyikan rasa jijiknya terhadap Adipati Agung saat dia memiringkan kepalanya.

“Dia memaksakan diri hingga hampir pingsan hanya untuk membuatmu terkesan.”

“…….”

“Cukup mudah pingsan, bukan? Terutama dengan anggur milik Adipati Agung. Siapa pun akan mengira dia meminum racun itu untukmu.”

Chris menatap langsung ke mata Putra Mahkota.

Ancaman atau peringatan?

“Apakah kamu benar-benar akan melanjutkan pertunangan? Apakah itu hanya dorongan sesaat? Aku cukup penasaran.”

“Yang Mulia, saya hanya…”

“Saya serius. Saya sungguh berharap Adipati Agung Elzerian menemukan seseorang yang disayanginya.”

Chris segera memahami makna tak terucap di balik kata-kata itu.

‘Jadi saya bisa mengambilnya dan merusaknya.’

Putra Mahkota, yang beberapa tahun lebih muda dari Chris, selalu menganggapnya sebagai saingan. Sentimen ini sering diperkuat oleh orang-orang di sekitar mereka. Fakta bahwa mereka adalah sepupu menambah persaingan.

Chris telah kehilangan kedua orang tuanya, mantan Adipati Agung dan Adipati Wanita, sejak dini dan tumbuh dengan cepat, mengelola wilayahnya dengan efektif. Sementara itu, Putra Mahkota adalah petir yang sembrono.

Jelaslah siapa di antara keduanya yang akan mengembangkan perasaan tidak mampu. Akibatnya, Pangeran Albert Alathes memiliki naluri untuk merebut dan menghancurkan apa pun yang berharga bagi Chris.

“Tolong aku.”

Putra Mahkota tersenyum, hanya mengangkat satu sudut mulutnya.

“Pastikan kau memberiku sesuatu yang menghibur, ya?”

Senyum kejam pun muncul. Chris menjawab dengan tenang.

“Tidak akan ada hal seperti itu.”

“Benarkah? Setelah berjanji? Nona muda itu akan kecewa.”

Chris tidak menjelaskan lebih lanjut. Ia sendiri belum sepenuhnya menyadarinya.

Ia hanya bermaksud bahwa ia tidak berniat membiarkan Putra Mahkota menghancurkan Mindia Reinhardt.