Cassis tersenyum tipis tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Matanya beralih ke Evelia yang berdiri di sampingnya. Seolah-olah dia berkata, ‘Aku berubah karena aku punya istri.’
Di saat yang sama, Alexandra juga memandang Evelia. Evelia buru-buru membungkuk.
“Selamat datang, bibi yang hebat. Senang bertemu Anda. Nama saya Evelia Adelhard.”
“Ya, saya pernah mendengar ceritanya. Kamu menikah tanpa sepengetahuanku, bukan?”
Berbeda dengan saat berhadapan dengan Cassis, suaranya tajam seperti berduri. Evelia tersenyum tenang.
“Saya minta maaf.”
Cassis mendukung.
“Bukankah aku sudah mengirim undangan pernikahan, nek?”
“Maksudmu undangan pernikahan yang dikirim sebulan sebelum pernikahan? Kupikir kamu menyuruhku untuk tidak datang.”
“Nenek.”
“Berhenti meneleponku.”
Kali ini, matanya beralih ke Ruth, yang dengan ragu berdiri di belakang Evelia. Evelia dengan ringan mendorong punggung Ruth, dan anak itu menyambutnya dengan etiket yang sempurna.
“Oh, lama tidak bertemu. Nyonya Alexandra.”
“Dan sebuket bunga.”
“Tolong ambil ini.”
“…….”
Alexandra tidak bereaksi. Dia tidak menyapa atau menerima buket bunga.
Dia hanya melihat ke arah Ruth sekali dan kemudian ke Evelia.
Dia membuka mulutnya lagi.
“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, apakah ini ibu kandung anak tersebut?”
“TIDAK.”
Cassis segera merespons. Alexandra mendecakkan lidahnya.
“Akhirnya ibu kandung anak tersebut tidak dibawa pulang.”
Apa yang dia katakan adalah, ‘Seperti yang diharapkan, ibu kandung anak tersebut bukanlah seorang wanita bangsawan.’ Bisa saja diartikan seperti itu.
Itu adalah cara bicara aristokrat yang tidak dapat dimengerti oleh Ruth. Namun Evelia merasa risih membicarakan ibu kandungnya di depan sang anak. Jadi saya segera turun tangan.
“Nenek, aku yakin kamu lelah karena perjalanan jauh, jadi aku sudah menyiapkan kamar biasa untukmu.”
“Oke. Ayo masuk.”
“Lebih dari itu, Nenek.”
Cassis dengan lembut memeluk bahu Ruth sambil menundukkan kepalanya.
Ruth menatap Cassis. Cassis mengangguk sedikit dan anak itu mengulurkan buketnya lagi.
“Mereka bilang Nyonya suka bunga….”
Alexandra mendecakkan lidahnya lagi dan menerima buket itu dengan ekspresi enggan.
“Apakah kamu sudah selesai?”
“Ya.”
“Hm.”
Alexandra menolak bantuan Cassis dan masuk ke dalam sendirian.
Cassis juga mengedipkan mata pada Evelia dan masuk ke dalam. Evelia memegang tangan Ruth, yang kepalanya tertunduk, dan mengikutinya.
*****
Evelia menghabiskan hari itu mengamati Alexandra. Dia tidak rewel seperti yang dia kira.
Bertentangan dengan kekhawatiran Cassis, dia juga tidak bersikap kasar pada Evelia. Sepertinya dia diperlakukan seperti seorang Duchess sampai batas tertentu.
“Tapi itu berbeda untuk Ruth.”
Aku merasakan ini karena dia mengabaikan salam, tapi Alexandra memperlakukan Ruth seolah dia tidak ada.
Cassis dan Evelia mencoba menengahi keduanya, tapi dia keras kepala.
Pada akhirnya, luka anak itu semakin parah.
‘Apa yang harus saya lakukan?’
Hari itu berakhir tanpa hasil.
Dan keesokan paginya, Evelia mengunjungi Alexandra untuk menyapa.
“Nenek.”
Namun, bahkan setelah Alexandra membawa Evelia ke kamar, dia tidak meliriknya sedikit pun. Dia menyesap tehnya, memperlakukan Evelia seolah dia tidak ada.
‘Sikapmu berbeda dari saat Cassis ada.’
Setidaknya saat Cassis ada, mereka diperlakukan seperti manusia, tapi sekarang mereka diperlakukan lebih buruk dari hewan ternak.
Evelia membungkuk tanpa menyerah.
“Saya datang untuk menyapa.”
Alexandra meletakkan cangkir tehnya dengan anggun. Tidak ada suara keramik. Dia menunjuk ke pelayan yang berdiri di belakangnya.
“Buka jendela untuk ventilasi.”
“Baik nyonya.”
“Ada bau busuk yang menyebar ke seluruh ruangan.”
Bau busuk? Apakah dia membicarakanku?
Evelia membuka matanya dan menatap Alexandra. Alexandra meliriknya lalu kembali meminum tehnya.
Evelia meraih roknya dengan kedua tangannya lalu membungkuk dengan sopan santun.
“Kalau begitu aku harap harimu menyenangkan hari ini.”
“Postur tubuhmu berantakan.”
Alexandra bergumam pada dirinya sendiri.
“Ada campuran dialek yang aneh dalam aksennya.”
Evelia tumbuh seperti orang buangan di Venion, tetapi menerima pendidikan yang layak dalam bidang etika. Ini karena Count Venion mencoba memanfaatkannya dalam bisnis pernikahan.
Meskipun etiketnya tidak sesempurna buku teks, namun itu tidak cukup untuk disebut ‘berantakan’.
‘Caramu berbicara juga sama.’
Memang benar gaya bicara masyarakat kampung halaman Evelia sedikit berbeda dengan gaya bicara masyarakat ibu kota.
Namun, ada sedikit perbedaan. Apalagi Evelia memiliki aksen ibu kota yang sempurna karena sudah belajar di ibu kota sejak kecil.
Dengan kata lain, Alexandra membuat pertengkaran yang tidak perlu saat ini.
Tapi dia sudah penuh kebencian, dan jika dia kembali berbicara di sini, dia bisa menjadi lebih benci lagi. Evelia berkata dengan patuh.
“Saya akan memperbaikinya.”
“Apakah itu berarti bisa diperbaiki? Kami dilahirkan secara berbeda.”
“Itu….”
Apakah sikap ditentukan oleh darah? Sebagai seseorang yang tinggal di Korea, ini adalah sesuatu yang dia tidak mengerti.
Namun, di kalangan bangsawan di sini, terutama mereka yang seusia dengan Alexandra, pemikiran seperti itu sudah tertanam kuat.
Jadi, tidak peduli seberapa banyak orang berteriak bahwa semua orang setara, Alexandra tidak mau mendengarkan.
Evelia menyeringai.
“Tetap saja, aku akan mencoba yang terbaik.”
Evelia balas tersenyum, berharap dia tidak meludahi wajahnya, tapi Alexandra adalah tipe orang yang suka meludahi wajahnya.
“Jika seekor burung muda mengikuti seekor bangau, kakinya hanya akan terkoyak.”
Pelayan paruh baya yang melayani Alexandra tertawa kecil. Itu adalah perilaku yang tidak sopan.
Namun, dia tidak meminta maaf kepada Evelia.
“Ini akan lebih sulit dari yang kukira.”
Saat itulah Evelia menghela nafas kecil. Terdengar suara ketukan.
“Masuk.”
Orang yang segera masuk ke dalam adalah Ruth. Anak itu sangat gugup dan ragu-ragu berjalan di samping Evelia.
Evelia memegang erat tangan anak itu.
“Apa yang membawamu kemari?”
“Bu… Tidak, aku datang karena ibuku bilang dia pergi untuk menyapa Nyonya Alexandra. Aku juga ingin menyapa…”
“Oke, kerja bagus. Katakan halo.”
Ruth meletakkan tangannya dengan rapi di pusarnya dan menarik napas dalam-dalam.
“Nenek, apakah kamu tidur nyenyak tadi malam?”
Berbeda dengan kegugupannya, suaranya jelas. Evelia merasa bangga.
‘Rut kami berani dan cerdas.’
Lalu bersama Ruth, kami menunggu reaksi Alexandra.
‘Bahkan jika kamu mengabaikanku, kamu tidak akan mengabaikan anak itu. Karena Ruth adalah anak Cassis.’
Tapi Alexandra lebih keras kepala dari yang dia duga. Dia menunjuk ke arah pelayan itu, tanpa melihat ke arah Ruth.
Kata pelayan itu pelan.
“Sekarang setelah salam selesai, saya meminta Anda untuk minggir.”
“Ya.”
Suara sedih Ruth terdengar. Evelia merasa seperti ada percikan api yang keluar dari matanya.
Aku ingin berteriak pada Alexandra sekarang. Namun Anda tidak boleh menunjukkan perilaku seperti itu di depan anak.
Evelia tersenyum dan menepuk punggung Ruth.
“Ruth, ibu ingin membicarakan sesuatu dengan bibi buyutmu, jadi kenapa kamu tidak keluar dulu?”
“Ya.”
Evelia mendekati Alexandra hanya setelah Ruth pergi.
“Bibi yang hebat.”
“…….”
“Saya belajar bahwa semua orang dewasa harus membimbing generasi muda ke jalan yang benar.”
Alexandra meletakkan cangkir tehnya. Masih tidak ada suara, tapi itu adalah sentuhan yang menunjukkan kegugupan.
Evelia melanjutkan tanpa menyerah.
“Jika bibi buyut, yang tertua dalam keluarga, tidak mengajari anak cara menyapa yang benar, pelajaran apa yang akan dipelajari anak tersebut?”
Tatapan Alexandra akhirnya beralih ke Evelia.
“Apakah kamu mengajariku sekarang?”
“Itu bukan mengajar. Saya hanya mengatakan ini karena Anda adalah anak tertua di keluarga ini.”
“…….”
“Kamu bisa mengabaikanku. Aku tahu, aku masih jauh dari harapan bibi buyut itu. Tapi bukankah Ruth adalah garis keturunan bibi buyut dan penerus Adelhard?”
“Jadi, sekarang kamu menyuruhku untuk memujanya?”
“Saya hanya ingin Anda memperlakukan dia sebagai anggota keluarga Adelhard. Cassis… Tidak, sama seperti kamu memperlakukan Duke.”
Alexandra tertawa terbahak-bahak.
“Kamu kurang ajar. Saya mendengar bahwa Anda hidup seolah-olah Anda mati di Venion, tetapi Anda adalah anak harimau.”
“…….”
“Kamu membalasku dengan sangat jelas. Adeline juga tidak melakukan itu.”
Adeline adalah ibu Cassis.
‘Sepertinya aku benar-benar buta dengan kejadian ini.’
Namun Evelia tidak menyesali perbuatannya. Meski Alexandra tidak mengubah sikapnya, dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan sebagai ibu Ruth.
Tapi kemudian, saya mendengar sesuatu yang tidak terduga.
“Ya, aku suka semangat itu.”
