Atas desakan Evelia bahwa mereka harus pergi kali ini, Cassis mengibarkan bendera putih.
Alih-alih kesal dengan situasi ini, Evelia malah menganggapnya lucu.
Saya pikir pria itu kadang-kadang seperti itu.
Cassis telah berubah sejak kompetisi berburu. Tepatnya, segalanya berubah setelah Evelia terjatuh.
Begitu dia mencurahkan emosinya, dia mulai menampakkan dirinya sedikit demi sedikit, seperti retakan pada bendungan dan air bocor sedikit demi sedikit.
Saya tidak tahu apakah dia melihat Julia yang mati dalam dirinya, atau apakah dia mengkhawatirkannya.
Tetap saja, itu lebih baik daripada yang kukira jika ada seseorang yang mengkhawatirkanku.
Tapi apa yang baik itu baik, dan apa yang tidak baik itu tidak baik.
Evelia berbicara dengan tegas sekali lagi.
“Saya sudah menjelaskannya. Saya berangkat hari ini. Kamu berjanji untuk pergi.”
“Yang Mulia akan mengerti…”
Evelia memotongnya dan menunjuk ke para pelayan.
“Teman-teman, Duke akan kembali ke kamarnya. Tolong antar dia pergi.”
“Ya!”
Para pelayan menahan tawa mereka dan membuka pintu.
Saat Evelia mendesaknya dengan pandangan sekilas, Cassis berjalan pergi seperti anjing besar yang ditolak jalan-jalan. Jadi, itu artinya dia sangat cemberut.
Evelia menggelengkan kepalanya.
“Oh, itu sulit.”
Annie tertawa terbahak-bahak.
“Itu karena dia mengkhawatirkan Nyonya.”
“Dia terlalu protektif.”
Kali ini, pelayan lain menjawab.
“Bagaimana dengan proteksi berlebihan? Senang melihatnya. Saya berharap saya memiliki kekasih yang terlalu protektif terhadap saya!”
“Saya juga!”
Ha ha. Para pelayan saling memandang dan tertawa.
Para pelayan tahu bahwa Evelia memiliki kepribadian yang baik, dan kini mereka tidak segan-segan melontarkan lelucon di hadapannya.
Evelia lebih senang daripada kesal karenanya.
Begitu pula dengan Laura yang dengan hati-hati menjambak rambut Evelia dengan wajah tersenyum.
“Aku akan mendekorasimu dengan sangat indah sehingga Duke akan menyesal tidak pergi ke pesta dansa.”
“Ya ampun, bagaimana jika Duke tidak hadir karena alasan lain?”
Evelia tanpa sadar memikirkan apa yang dimaksud pelayan itu dengan ‘tidak hadir dalam hal lain’.
‘Jadi, itu maksudnya, kan?’
Saya sering melihatnya di novel roman. Protagonis laki-laki jatuh cinta lagi setelah melihat protagonis perempuan berdandan dengan segala kemegahannya. Sebelum pergi ke pesta, protagonis pria…
Wajahku terasa panas. Meski aku tahu Cassis tidak akan pernah melakukan itu, aku merasa malu tanpa alasan.
Saat Evelia tanpa sadar mengipasi tangannya, Laura membuka matanya dan melihat sekeliling ke arah para pelayan.
“Kalian, tidak peduli seberapa murah hati Nyonya, ada hal lain yang ingin dikatakan.”
“Oh maaf.”
“Saya akan berhati-hati mulai sekarang.”
Namun, Evelia yang sudah membiarkan imajinasinya menjadi liar, bahkan tidak bisa memberikan jawaban sederhana bahwa tidak apa-apa.
*****
Berkat kerja keras para pelayan, dia bersinar secemerlang saat pernikahannya.
‘Tidak akan seperti itu pada Cassis, tapi itu cukup menarik perhatian orang.’
Memang tidak terlalu percaya diri, tapi Evelia di cermin juga tak kalah cantiknya.
Evelia meninggalkan kamar, meninggalkan para pelayan yang terus-menerus memuji penampilannya. Cassis dan Ruth sedang menunggu di lantai pertama.
Saat Evelia menuruni tangga, Ruth berseru.
“Wow! Bu, kamu sangat cantik!”
“Benar-benar?”
“Ya! Menurutku ibu akan menjadi yang tercantik di pesta itu.”
“Oh terima kasih.”
Evelia menyapa Ruth dengan sopan santun lalu menuju ke Cassis.
Dia berdiri diam dan menatap kosong ke arah Evelia.
Evelia memandangnya dari atas ke bawah dengan tangan disilangkan.
‘Seperti yang diharapkan, dia tampan.’
Aku sudah tahu kalau Cassis itu tampan. Tapi entah kenapa rasanya berbeda dengan apa yang kulihat di pesta pernikahan.
Melihatnya saja membuat jantungku berdebar kencang dan aku merasa bersemangat. Terlebih lagi, mata yang menatapku terasa lebih memalukan daripada memberatkan.
Evelia berbicara kepada Cassis, yang agak malu dan tidak mengatakan apapun.
“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Apakah ini aneh?”
“……”
“Cassis?”
Saat Evelia melambaikan tangannya di depannya, dia akhirnya menarik napas.
Saat itulah Evelia menyadari bahwa dia bahkan belum bernapas.
“Cantik”
“Mengapa jawabannya tidak jelas?”
“Tidak benar-benar…”
Dia menyentuh dada kirinya dan berbicara lagi.
“Kamu sangat cantik.”
Ketulusannya terlihat dari suara dan ekspresinya.
Jadi Evelia menjadi semakin malu. Seolah-olah dia jatuh cinta padanya.
“Hmm. Jika ini terus berlanjut, kita akan terlambat. Ayo cepat.”
Alih-alih menawarkan lengan kanannya, Cassis malah berbisik.
“Apakah kamu benar-benar harus pergi?”
“Apakah kita masih membicarakan hal itu? Anda tidak boleh melewatkannya.”
“Tidak, bukan itu, di pesta…”
“Bagaimana kalau di pesta?”
“Tidak tidak.”
Cassis memasang wajah agak tidak puas, tapi mengulurkan tangan kanannya atas desakan Evelia. Ruth berkata dia ingin menjadi pendamping juga dan mengulurkan tangannya.
Berkat itu, Evelia berjalan sambil memegang lengan Cassis dengan satu tangan dan tangan Ruth dengan tangan lainnya.
*****
Cassis mengkhawatirkan Evelia. Ini karena cedera yang dideritanya selama kompetisi berburu lebih besar dari yang diperkirakan.
Meskipun dikatakan bahwa dia segera disembuhkan dengan sihir, gambaran wajah Evelia yang berdarah dan pingsan tidak dapat dihapus dari pikiran Cassis.
Jadi, dia berharap Evelia akan beristirahat di mansion dan sebisa mungkin tidak melakukan apa pun.
Aku ingin dia tetap aman dalam pelukanku sampai aku benar-benar berurusan dengan Count Venion.
Namun, Evelia, mungkin tidak menyadari perasaannya, terus berusaha untuk pergi.
Dengan dalih kesehatan Aria Denoa, dia pergi ke rumah Denoa, bertemu Marchioness Evans, dan sekarang pergi ke pesta Imperial yang ramai.
Evelia mengatakan jika dia tidak hadir kali ini, reputasi keluarga Adelhard akan jatuh, tapi siapa yang peduli dengan apa yang dikatakan orang di dunia tentang reputasi mereka?
Meski begitu, Evelia sangat keras kepala sehingga aku memutuskan untuk mendengarkannya.
Cassis, yang sudah pernah diusir dari kamar, bersiap-siap dan menunggu Evelia.
Saat itu, Evelia yang juga sudah selesai bersiap, menuruni tangga.
Cassis tidak bisa bernapas saat dia melihatnya. Namun sebaliknya, jantungku berdebar kencang.
Dia, seperti kata mereka, ‘cantik’.
Lalu Cassis tiba-tiba menyadari kalau pria lain di pesta itu juga akan melihatnya seperti ini.
Lalu aku merasa tidak enak. Tidak, tidak bagus bukanlah kata yang tepat untuk menggambarkannya.
Dalam hatiku, aku tidak ingin mengirim Evelia ke pesta itu. Saya ingin melihatnya sendiri.
Cassis merasa malu pada dirinya sendiri karena berpikir seperti ini.
Tapi di saat yang sama, aku berjanji.
Dia bilang dia tidak akan membiarkan pria melihat Evelia di pesta.
*****
Ketiganya tiba di pesta pada sore hari. Saat mereka memasuki aula, petugas mengumumkan dengan suara keras.
“Duke, Duchess Adelhard dan Pangeran Adelhard telah tiba!”
Evelia masuk lagi kali ini dengan dua pria di sampingnya. Saat ketiga orang itu masuk, mata orang-orang tertuju pada mereka.
Evelia berusaha terlihat tenang dan memandang sekeliling ke arah orang-orang.
Beberapa memandang mereka dengan kagum, yang lain memandang Ruth dan dia dengan cara yang sedikit tidak nyaman.
Evelia memandang Ruth dengan ragu. Untungnya, meskipun Ruth sedikit gugup, dia tetap bersemangat.
“Bagaimana menurutmu, Rut?”
“Itu sangat besar.”
Ruth berbisik gugup, sadar akan tatapannya. Ini adalah pertama kalinya dia menghadiri pesta sebesar ini. Semuanya baru.
“Ya. Ayo pergi dan bersenang-senang.”
Ketiga orang tersebut menikmati pesta sambil berinteraksi dengan orang-orang secukupnya. Namun yang mengejutkan adalah lebih banyak orang yang berbicara dengan Evelia daripada Cassis.
‘Yah, akan lebih mudah berbicara denganku daripada dengan Cassis.’
Saat Evelia berpikir seperti itu, Marchioness Evans datang bersama Anthony.
“Bu, bolehkah aku bermain dengan Anthony?”
Begitu kata ‘Ibu’ keluar dari mulut Ruth, seruan tak berarti muncul dari orang-orang yang mendengarkan.
Evelia tersenyum pada Ruth seolah sedang memamerkannya.
“Ya. Jangan jauh-jauh, jalan-jalan saja di sini. Jangan lari.”
“Ya.”
“Ada banyak hal yang enak untuk dimakan, jadi makanlah. Oh, kamu tidak boleh minum alkohol.”
“Ya!”
Saat Ruth dan Anthony menghilang sambil berpegangan tangan, orang-orang mulai berkumpul di sekitar Evelia dengan sungguh-sungguh.
“Sepertinya kamu berhubungan baik dengan tuan muda.”
Beberapa orang menyindir seperti itu, tapi Evelia menerimanya dengan tenang.
“Ya. Karena saya menikah dengan Duke, tuan muda adalah putra saya.”
“Aha. Jadi begitu.”
Yang berbicara dengan Evelia bukan hanya perempuan tapi juga laki-laki.
“Duchess, kamu sangat cantik.”
Namun, setiap kali mereka berbicara, anehnya Cassis menghalangi jalan Evelia.
“Mengapa kamu mengatakan itu pada istriku?”
“Oh, aku… Permisi!”
Evelia tertawa pelan setiap kali Cassis bereaksi seperti itu.
Berbeda dengan lomba berburu, pesta berjalan damai. Ketika Kaisar akhirnya muncul, lantai dansa dimulai.
Cassis membungkuk sopan dan mengulurkan tangannya.
“Maukah Anda memberi saya kesempatan untuk berdansa dengan Anda, istri?”
“Dengan senang hati.”
Evelia pun menari ringan bersama Cassis. Untungnya, tidak seperti saat latihan, saya tidak menginjak kakinya.
Selanjutnya, saya mengikuti Cassis dan berdansa dengan Ruth, yang dengan sopan meminta untuk berdansa.
Saat kami mengobrol dengan gembira, tibalah waktunya puncak pesta, pertunjukan kembang api.
Evelia duduk di teras bersama Cassis dan Ruth. Ketiga orang tersebut menikmati kembang api di tempat tanpa diganggu oleh siapapun.
“Wow.”
Ruth berseru kagum saat dia menyaksikan kembang api menghiasi langit.
“Cantik sekali!”
“Aku tahu.”
Evelia pun memandangi api itu dengan sedikit kegembiraan.
Saya juga pernah melihat kembang api di Korea. Saya ingat juga menyukai kembang api saat itu.
Tapi mungkin karena sihir digunakan di sini untuk membuat kembang api yang lebih beragam. Itu lebih indah daripada saat aku melihatnya di Korea.
Itu adalah saat ketika saya menyaksikan kembang api dengan penuh daya tarik. Evelia tiba-tiba merasakan tatapan tajam dan menoleh.
Cassis sedang menatapnya tanpa melihat ke langit.
