‘Saya pikir itu ada di sini.’
Saat mencari informasi di guild, mengingat novel aslinya, seorang anak menarik perhatiannya.
‘Rut?’
Ruth, yang seharusnya sudah berada di kediaman Duke saat ini, sedang berlari menuju toko.
Kecepatan larinya sangat cepat sehingga terlihat berbahaya seolah-olah dia akan terjatuh kapan saja.
“Itu bukan urusanku.”
Saat Evelia mencoba menoleh.
Ruth tersandung dan jatuh.
“Tuan Muda!”
Pengasuhnya berlari ke arahnya, tetapi anak itu tergeletak di lantai dan tidak bergerak.
‘Itu akan memalukan.’
Evelia mencoba mengabaikannya kali ini juga. Dia mengulangi bahwa dia tidak ada hubungannya dengan Ruth.
Namun, bayangan Ruth yang kulihat kemarin muncul di depan mataku. Sosok anak kecil dengan air mata berlinang seperti hendak menangis.
‘Aku tidak bisa….’
Bahkan dengan pemikiran seperti itu, Evelia tanpa sadar bergerak ke arah Ruth.
“Tuan Muda.”
“Nyonya… Evelia?”
Ruth, yang tidak mengangkat kepalanya saat mendengar suara pengasuhnya, mengangkat kepalanya saat mendengar suara Evelia.
Anak itu menelan air matanya, namun wajahnya sudah berlinang air mata.
“Lantainya dingin. Jadi, bangunlah.”
Evelia menggandeng Ruth dan melihat kondisi anak itu. Lututnya terlihat di balik celana pendek yang dikenakan anak-anak bangsawan.
Dia mengerutkan kening. Kemudian Ruth menunduk dan bergumam.
“Saya minta maaf.”
“Mengapa kamu meminta maaf, tuan muda?”
“Saya telah menimbulkan masalah pada Lady Evelia.”
Evelia menghela nafas kecil. Ruth tersentak lagi.
“Tidak ada gunanya meminta maaf. Ketika anak-anak berlarian, mereka terjatuh dan terluka. Ngomong-ngomong, apakah kamu baik-baik saja?”
“Tidak sakit.”
Berbohong. Namun Evelia tidak mau repot-repot menunjukkan hal itu dan menatap pengasuhnya.
“Tolong kembali ke kediaman Duke dan obati Tuan Muda.”
“Baiklah.”
“TIDAK!”
Ruth segera meraih tangan Evelia.
“Saya… saya di sini untuk membeli hadiah untuk Lady Evelia. Saya tidak bisa kembali sampai saya membeli hadiah!”
Wajah anak itu bertekad. Evelia lebih bingung daripada senang dengan perkataan anak itu.
‘Apa yang dia katakan?’
Dia dengan tenang membujuk anak itu.
“Tidak apa-apa jika kamu tidak memberiku hadiah. Jadi cepatlah masuk dan manjakan dirimu.”
“Tetapi…”
“Saya lebih memilih tuan muda yang sehat daripada hadiah.”
Ruth mengerucutkan bibirnya lalu berteriak.
“Kalau begitu, bisakah kamu ikut denganku? Saya benar-benar ingin mengundang Lady Evelia untuk minum teh kali ini!”
* * *
‘Kenapa saya disini?’
Evelia berpikir sambil melihat ke arah Ruth, yang menundukkan kepalanya di sisi lain.
Baru satu jam yang lalu anak pemalu ini mengundangnya untuk minum teh.
Evelia mencoba menolak kali ini juga, tapi dia tidak punya pilihan selain mengikuti setelah melihat anak itu menurunkan bahunya.
Berbeda dengan undangannya yang berani, Ruth kembali merasa malu saat tiba di rumah Adelhard.
“Tuan Muda. Anda harus menawarkan teh kepada Lady Venion.”
Anak itu berbicara hanya setelah mendengarkan pengasuh yang berdiri di belakang kursi berbisik dengan hati-hati.
“Nyonya Evelia. Saya belum membuatnya, tapi saya harap Anda menikmatinya.”
Itu adalah garis yang jelas yang dapat dihafal oleh siapa pun sebelumnya. Evelia tersenyum dan mengangkat cangkir tehnya.
“Ya. Aku akan makan enak, terima kasih.”
Teh yang diseduh oleh pengasuhnya adalah teh hitam dengan sedikit aroma strawberry yang manis. Begitu saya menyesapnya, rasa stroberi yang nikmat memenuhi mulut saya.
Ruth memperhatikannya minum teh dari sudut matanya dan menyesap coklat panas.
Evelia meletakkan cangkir teh dan mengambil kue di antara makanan penutup yang dihias warna-warni dan meletakkannya di depan Ruth.
“Makan kue juga.”
“Ya.”
Ruth dengan takut-takut menggigit kuenya.
Itu adalah pemandangan yang membuat mustahil untuk mengetahui siapa pemilik mansion dan siapa tamunya.
Tidak ada percakapan di antara keduanya. Ruth memutar matanya dan tidak dapat berbicara, dan Evelia tidak mau berbicara.
Karena saya berusaha bersikap seramah mungkin.
Berapa menit telah berlalu seperti itu? Ruth, yang sedang menggigit kue kecil dengan gigi depannya, menyerahkan salah satu macaron kepada Evelia.
“Ayolah, Nona Evelia. Coba yang ini juga. Itu sangat lezat.”
Ketika Evelia hanya melihatnya dan tidak berpikir untuk mengambilnya, anak itu dengan takut-takut menambahkan,
“Aku, itu… Itu adalah favoritku.”
Bagaimana saya bisa mengabaikan kebaikan anak ini? Evelia akhirnya menerima macaron itu dengan senyuman tipis.
“Terlihat enak. Aku akan makan enak.”
Pipi Ruth memerah saat dia menatap Evelia yang sedang menggigit macaron.
Kali ini anak itu menaruh Madeleine di piring Evelia.
“Coba ini juga. Ini seperti memakan awan.”
Evelia mengambil Madeleine lalu melepaskan muffin coklatnya.
Aku sudah kenyang dan berusaha untuk tidak makan, tapi aku tidak punya pilihan selain makan ketika Ruth menatapku dengan mata terbuka lebar.
“Hehe.”
Baru setelah melihat Evelia memakan muffin dengan garpu, Ruth mengambil muffin tersebut dan menggigitnya. Tampaknya ketegangan telah hilang sepenuhnya.
Evelia meminum teh sambil menurunkan sudut bibirnya yang terus terangkat.
Bahkan setelah itu, Ruth tetap bahagia dan Evelia menikmati waktu minum teh dengan canggung.
Mungkin karena Ruth, tapi Evelia lebih terbebani dengan Margaret yang berdiri di sudut dan mengawasi tempat ini.
Itu bukanlah ekspresi waspada, tapi itu adalah wajah yang terlihat gugup di suatu tempat.
‘Apakah karena aku memperlakukan Ruth dengan dingin?’
Itu benar-benar seperti bantalan duri. Evelia memutuskan untuk menyelesaikan ceritanya dengan cepat dan kembali.
“Tuan Muda, mengapa Anda mengundang saya minum teh hari ini?”
“Ah…”
Saya tidak bermaksud mengkritik Ruth. Aku hanya bertanya karena penasaran. Tapi Ruth menggelengkan bahunya dan bergumam sambil meletakkan kue yang setengah digigitnya.
“Aku ingin…”
“Ya?”
“Saya ingin meminta Evelia menjadi ibu saya.”
Evelia tidak bisa menunjukkan reaksi apa pun padanya. Pasti kira-kira seperti itu, duganya, tapi itu karena hatinya bingung ketika dia mendengarnya sendiri.
Tapi aku tidak bisa terus menghindarinya hanya karena aku merasa tidak nyaman. Evelia menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.
“Tuan Muda. Maafkan aku, tapi aku tidak bisa menjadi ibumu.”
“Mengapa? Karena aku anak haram…”
Evelia kaget mendengar perkataan anak itu.
“Tidak seperti itu.”
“Benar-benar?”
“Orang dewasa mempunyai keadaan dewasa yang tidak bisa mereka ceritakan kepada anak-anak.”
Rahasia, ancaman, pertunangan paksa, dan perpisahan. Itu bukanlah cerita yang baik untuk didengar oleh seorang anak kecil.
Evelia memikirkan cara agar Ruth tidak terlalu terluka.
‘Saya ingin tahu apakah ada cara seperti itu.’
Ruth pasti sudah terluka sejak perpisahan itu terungkap.
Meski begitu, dia ingin meninggalkan kenangan indah sebanyak mungkin.
Namun sebelum Evelia sempat memberikan alasan, Ruth, yang telah membaca pikirannya, menitikkan air mata.
“Jadi kamu benar-benar tidak akan menjadi ibu Ruth?”
“SAYA…”
“Apa-apaan ini?”
Saat Evelia membuka mulutnya, suara menakutkan bergema di ruang tamu. Ruth bangkit dari tempat duduknya karena terkejut.
“Fa-Ayah!”
Cassis Adelhard, yang masuk tanpa suara, segera datang dan menyembunyikan Ruth di belakang punggungnya.
Cassis tampak lebih waspada dibandingkan terakhir kali Evelia datang berkunjung.
Terakhir kali dia mencoba menyembunyikan emosinya, tapi sekarang dia tidak menyembunyikannya. Kemarahannya terhadapnya terlihat jelas dalam ekspresinya yang berkerut.
Evelia berdiri dari tempat duduknya untuk bersikap sopan dan merenung.
‘Wajar jika dia bereaksi seperti ini.’
Meskipun dia memiliki kekayaannya sendiri, bagaimana mungkin Evelia, putri seorang Pangeran dan anak haram, bisa bertunangan dengan Duke Adelhard?
Mengapa Cassis tidak punya pilihan selain menerima pembicaraan pernikahan ini meskipun dia mewaspadainya dan membenci Count Venion dan Evelia?
Apa rahasianya sehingga Count Venion, yang menyudutkan Cassis Adelhard, berani memerasnya?
Itu benar…
“Mengapa nona muda bersama Ruth datang tanpa seizinku?”
Lucius Adelhard bukanlah anak kandung Cassis Adelhard.
