Meski bertopeng, wanita itu tak bisa menyembunyikan kecantikannya.
Bibirnya penuh dan menggoda, dan bahu putih telanjangnya mulus.
Wajar jika pria tertarik padanya.
“Apakah kamu lawanku hari ini?”
Wanita itu menyapu pipi orang lain dengan ujung kipasnya dan mengangkat sudut mulutnya. Lalu perlahan dia mencium bibir pria itu.
Ciuman yang dalam segera menyusul. Lidah saling bertautan, dan tangan dengan berani saling meraba-raba tubuh.
Wanita itu membuka bibirnya dan berbisik ke telinga pria itu.
“Namaku Evelia Venion.”
“Evelia….”
Dia tersenyum penuh arti.
“Jika kamu ingin melanjutkan ini, temui aku.”
*****
“Nyonya, lihat ini!”
Itu adalah pagi yang biasa. Annie mendatangi Evelia dengan berisik di pagi hari.
Di tangannya ada sebuah surat kabar dari surat kabar paling terkenal di kalangan bangsawan ibu kota.
“Um, apa yang terjadi?”
“Yang ini!”
Evelia terkejut saat melihat koran yang diberikan Annie padanya.
‘Apa ini?’
Namanya, ‘Evelia Venion’ tertulis dengan huruf besar di halaman depan surat kabar.
Namun yang lebih mengejutkan dari itu adalah isi artikelnya.
[Tunangan Duke Adelhard, Evelia Venion! Siapa dia?]
Awalnya saya mengira itu hanya artikel yang menggali kehidupan pribadinya. Cerita berlanjut bahwa tidak banyak yang diketahui tentang dirinya karena dia adalah putri tidak sah dari Count Venion dan tidak aktif di lingkungan sosial.
‘Aku pergi menonton opera bersama Cassis belum lama ini, jadi rumor mungkin akan menyebar.’
Namun, ceritanya berubah di pertengahan artikel.
[Evelia hidup dengan tenang seperti tikus mati, berubah pikiran menjelang pernikahannya. Baru-baru ini, dia terlihat mencium pria selain Duke Adelhard di pesta topeng.]
Di bawah artikel itu ada gambar hitam-putih seorang pria dan wanita bertopeng sedang berciuman.
‘Apa yang harus kulakukan dengan pria lain?’
Itu tidak masuk akal. Dia belum pernah mencium pria lain, apalagi tunangannya Cassis.
Untuk lebih spesifiknya, saya belum pernah mencium siapa pun.
Berbeda dengan Evelia yang hanya tercengang, Annie mengamuk.
“Anda pasti mencoba menjebak saya untuk membuat perpecahan antara Duke dan Nyonya!”
“Annie, harap tenang dulu.”
“Tenang? Jika Duke meminta untuk memutuskan pertunangan…!”
Evelia mengusap kepalanya yang sakit.
“Itu tidak akan terjadi, jadi tenanglah.”
“Tetapi….”
“Saya tidak pernah meninggalkan kediaman Duke pada malam hari. Itu fakta yang diketahui semua orang di mansion, bukan? Bagaimana saya bisa bertemu orang lain di pesta topeng?”
“Tetapi….”
“Tetapi mungkin ada kebutuhan untuk memperbaiki situasi ini.”
Surat kabar yang dibawakan Annie sangat berpengaruh di kalangan sosial. Meski Cassis tidak mempercayainya, kalangan sosial ibu kota bisa mempercayai rumor tersebut.
Jika iya, bukan hanya kehormatan Evelia saja, namun kehormatan seluruh keluarga Adelhard yang ada di dekatnya bisa saja ternoda.
Kabar baiknya adalah sepertinya kami tahu siapa yang melakukan ini.
‘Itu pasti Pangeran Venion.’
Jelas sekali bahwa Count Venion, yang marah karena keluarga Adelhard memutuskan hubungan, berusaha memisahkan Cassis dan Evelia.
Usai berganti pakaian, Evelia mengambil koran dan langsung menemui Logan.
Logan, yang pasti sudah membaca koran, menyapanya dengan tatapan bingung.
“Kamu juga membaca koran.”
“Ya. Pertama-tama, kesimpulannya, itu bukan saya.”
Logan melambaikan tangannya karena terkejut.
“Tentu saja aku percaya kamu tidak bersalah. Anda bukan tipe orang yang akan menyelinap keluar di malam hari dan melakukan hal seperti itu.”
“Tetapi memang benar bahwa kita berada dalam masalah.”
“Sejujurnya… Benar.”
Logan langsung mengakuinya.
“Untuk saat ini, saya telah meninggalkan permintaan konfirmasi kepada surat kabar. Mereka juga mengatakan akan menuntut pencemaran nama baik jika artikel tersebut tidak mengandung bukti, jadi kita tunggu dan lihat saja.”
Evelia tiba-tiba penasaran dengan reaksi Cassis. Apa pendapatnya tentang artikel ini?
“Apakah Duke mengetahui hal ini?”
“Ya, dia tahu.”
“Apa pendapatmu tentang hal itu?”
“Sedikit, tidak…”
Logan bergumam, tidak percaya dia mengatakan ini.
“Dia tampak marah.”
“Ah…”
Evelia setuju.
‘Ya, dia pasti marah.’
Jika kita tidak hati-hati, keluarga Adelhard akan terlibat skandal. Bahkan jika Evelia tidak melakukannya, itu sudah cukup membuatnya marah padanya.
“Tapi sebenarnya tidak.”
“Aku tahu, jadi….”
“Tn. Logan.”
Saat itu juga, pintu terbuka dan seorang pelayan masuk. Saat dia menemukan Evelia, dia membungkuk kaget lalu menyerahkan surat itu kepada Logan.
Mata Logan membelalak saat melihat pengirim surat itu.
“Ini surat dari surat kabar Trevisi.”
Evelia mengangguk seolah ingin segera memeriksanya. Wajah Logan mengeras setelah memeriksa surat itu.
Dia bolak-balik melihat Evelia dan surat itu, lalu membelai wajahnya dengan satu tangan.
“Apa yang dikatakan?”
“Itu adalah….”
Dia menjelaskan sambil menyenggol pelayan yang berdiri di sampingnya.
“Dikatakan itu bukan rumor.”
“Jika itu bukan rumor….”
“Dikatakan bahwa ada banyak saksi yang mengatakan bahwa mereka bertemu dengan Nyonya di pesta topeng.”
Evelia berteriak dengan marah.
“Tapi itu bukan aku.”
Logan merentangkan tangannya seolah ingin menenangkannya.
“Saya tahu itu. Tapi saya pikir…”
Logan berbisik.
“Sepertinya seseorang menyamar sebagai Nona.”
“Peniruan? Jadi apakah itu berarti seseorang benar-benar melakukan hal seperti itu di pesta topeng?”
“Melihat situasi saat ini, ya. Saya akan mencari tahu lebih banyak dulu.”
“Itu pasti Pangeran Venion.”
Evelia teringat orang yang menyamar sebagai ibunya sebelumnya.
Count Venion-lah yang juga menyamar sebagai orang mati. Bukankah dia bisa meniru Evelia?
Evelia bertanya karena penasaran.
“Apa yang terjadi dengan wanita berambut merah muda yang datang menemuiku saat itu?”
“Ah…”
Logan tidak bisa berkata-kata. Saat Evelia menyipitkan matanya dan mendesaknya, dia nyaris tidak menjawab.
“Mustahil untuk meragukannya.”
Tapi mereka tidak memberitahuku apa yang terjadi.
‘Tetapi jika itu tidak mungkin, maka itu saja.’
Karena saya mendapatkan jawaban yang saya inginkan, saya memutuskan untuk tidak repot-repot menanyainya.
“Lagi pula, tidak ada orang lain yang akan melakukan hal seperti itu kecuali Count Venion. Saya perlu bertemu langsung dengan Count Venion.”
Evelia mencoba lari ke rumah Count Venion segera. Tapi Logan menghentikannya.
“Bukan hak Anda, Nyonya, untuk melangkah maju. Saya akan menyelesaikannya.”
“Tapi ini adalah pekerjaanku.”
“Itulah yang harus saya tangani di sini.”
Evelia ingin mengatakan sesuatu yang lebih, tapi kalah dari Logan, yang lebih bertekad hari ini.
Lalu apa yang bisa saya lakukan?
“Untuk berjaga-jaga, mohon jangan bertemu dengan tamu yang datang mengunjungi Anda mulai sekarang, dan jangan keluar untuk saat ini.”
“Baiklah.”
Siapa yang bisa datang mengunjungi saya? Evelia tidak menyangka ada orang yang akan melakukan itu, tapi dia bilang dia akan mengerti.
*****
Catherine Eaters duduk di tempat tidur di kamar tamu Venion dan melihat koran yang dibawakan pelayan itu. Ketika dia membaca judulnya, dia tertawa terbahak-bahak.
“Dasar sekelompok idiot.”
Dia mengetuk koran itu dengan jari-jarinya yang panjang dan tertawa getir.
Yang dilakukan Catherine hanyalah apa-apa. Yang dia lakukan hanyalah mengenakan wig merah muda, pergi ke pesta topeng, dan menyamar sebagai nama ‘Evelia Venion.’
Namun, para pria bodoh ini sangat yakin bahwa Catherine adalah ‘Evelia’ hanya karena rambut merah mudanya dan nama Evelia.
‘Apakah ada orang yang dengan mudah mempercayai informasi yang dibocorkan oleh Masquerade?’
Dan ketika dia menyuap seseorang untuk membocorkan informasi tersebut ke surat kabar, surat kabar tersebut menganggap informasi palsu tersebut dan bahkan melaporkannya sebagai fitur khusus.
Itu sangat memalukan.
Catherine melipat koran itu menjadi dua dan menyerahkannya kepada pelayan.
“Ini akan sangat menyenangkan.”
Dia kenal baik pria seperti Cassis Adelhard. Semakin seorang pria seperti itu, semakin dia bergantung pada kesucian wanita.
Bagaimana jika dia membaca artikel ini? Dia akan sangat marah pada Evelia dan menuntut agar pertunangannya diputus.
Kemudian, jika Anda mendekatinya dan menghiburnya, semuanya sudah lengkap.
Catherine akhirnya tertawa terbahak-bahak melihat masa depan menyenangkan yang bisa dia bayangkan.
*****
Tidak lama kemudian Evelia menyadari apa yang dikhawatirkan Logan.
“Nyonya, ada tamu yang datang berkunjung.”
Kurang dari satu jam kemudian, Laura mengumumkan bahwa ada tamu telah tiba.
Evelia bertanya hati-hati, mengagumi pandangan ke depan Logan.
“Apakah kamu mengungkapkan siapa orang itu?”
“Tidak, dia tidak mengungkapkan identitasnya, tapi…”
Suara Laura menjadi pelan.
“Itu adalah seorang pria terhormat.”
