Evelia memotong sosis montok di piring anak itu menjadi potongan-potongan kecil. Meski anak itu masih canggung, ia mencelupkan sosisnya dan memakannya dengan sopan santun.
Evelia dan Cassis juga makan.
‘Ini bagus.’
Pancake souffle yang ditaburi sirup maple meleleh di mulut saya, dan telur orak-ariknya memiliki aroma mentega yang kaya. Sosis yang dipanggang di atas panggangan juga juicy.
‘Aku harus sering datang ke sini bersama Ruth mulai sekarang.’
Oleh karena itu, setelah selesai makan, kue coklat pun disajikan.
Evelia, yang sedang berbagi kue dengan Ruth, mengangkat kepalanya karena tatapan yang tiba-tiba itu. Cassis sedang menatap kue coklat itu.
‘Mengapa?’
Dia bertanya, untuk berjaga-jaga.
“Apakah Anda ingin beberapa?”
“TIDAK.”
Namun, meski dia menjawab seperti itu, matanya terfokus pada kue coklat.
Evelia berpikir sejenak lalu berbisik pada Ruth.
Ruth mengangguk dan mengambil kue coklat itu dengan garpu. Lalu dia mengulurkannya ke arah Cassis.
“Ayah, cobalah!”
Mata Cassis sedikit bergetar. Dia memandang Ruth, tidak bisa memutuskan.
desak Evelia.
“Ayo, coba saja.”
Lalu dengan enggan dia memasukkan kue yang diberikan Ruth ke dalam mulutnya.
Tidak ada tanda-tanda ketidaksenangan di wajahnya saat dia menggerakkan mulutnya.
Saat itulah Evelia menjadi yakin.
‘Dia suka makanan penutup yang manis.’
Jelas sekali bahwa dia telah ditindas oleh Duke sebelumnya, bahkan tidak mengizinkannya makan makanan penutup.
Evelia menelepon staf dan memesan lagi kue coklat dan teh hitam hangat. Staf secara alami menempatkannya di depan Evelia.
Setelah Evelia memastikan bahwa stafnya telah menghilang sepenuhnya, dia memberikan Cassis sepiring kue coklat dan garpu.
“Silahkan makan.”
“SAYA…”
Dia tersenyum padanya saat dia ragu-ragu.
“Kamu bisa memakannya. Tidak ada hukum yang mengatakan Anda tidak boleh makan sesuatu yang Anda suka.”
Lalu dia menaruh garpu di tangannya. Cassis memegangnya dengan kaku, seolah ini pertama kalinya dia memegang garpu.
Dia memandang Evelia seolah dia membutuhkan kepastian.
Baru setelah dia mengangguk barulah dia mulai memakan kuenya.
Evelia dan Ruth tertawa terbahak-bahak saat mereka melihat Cassis perlahan menikmati kuenya.
“Ayahku sama sepertiku.”
Ruth, khususnya, tampak senang menemukan kesamaan dengan Cassis.
Evelia mengangguk dan berpikir.
Menurutku Cassis juga punya sisi imut.
*****
Ketiga orang yang meninggalkan kafe mengikuti Logan ke gedung opera. Begitu mereka turun dari kereta, semua mata tertuju pada mereka.
“Mungkinkah, Duke Adelhard?”
“Dilihat dari anak di sebelahnya, menurutku itu benar.”
“Tapi siapa wanita muda itu?”
Orang-orang lebih tertarik pada Evelia daripada Cassis dan Ruth.
“Sekarang kalau dipikir-pikir, sepertinya saya sempat mendengar rumor bahwa Duke bertunangan dengan Lady Venion. Mungkinkah…?”
“Tapi Countess Venion tidak berambut merah jambu, kan?”
“Oh, apakah kamu belum mendengar beritanya? Lady Venion adalah anak perempuan tidak sah.”
Baru pada saat itulah Evelia menyadari apa maksud Logan dan menyipitkan matanya ke arahnya. Logan pura-pura tidak melihat dan menggaruk kepalanya.
‘Jadi, kamu ingin rumor itu menyebar.’
Tinggal satu setengah bulan lagi menuju pernikahan. Kini setelah saatnya membagikan undangan pernikahan secara perlahan, Logan mungkin ingin membuat keberadaan Evelia diketahui kalangan sosial ibu kota.
‘Besok, rumor itu akan menyebar ke seluruh dunia sosial.’
Yah, itu tidak buruk.
‘Kalau bisa, kuharap ada rumor kalau aku dekat dengan Ruth….’
Evelia memegang erat tangan Ruth, memperhatikan sekeliling. Terdengar suara terengah-engah di sekitarku.
“Apakah dia berhubungan baik dengan Pangeran Adelhard?”
“Tidak mungkin, mereka hanya berpura-pura.”
“Tetapi Pangeran Adelhard juga menyukainya.”
Evelia tersenyum ke arah suara itu dan membimbing tangan Ruth.
“Ayo, masuk ke dalam.”
“Ya!”
Perhatian orang-orang sepertinya tak lepas dari mereka bertiga saat mereka masuk ke dalam.
*****
Sejujurnya, opera yang mengangkat mitos berdirinya kekaisaran itu membosankan. Evelia tertidur sedikit demi sedikit sepanjang opera, dan Ruth tidur dengan wajah bersandar di pangkuannya.
‘Setidaknya itu adalah kursi kotak jadi aku tidak perlu khawatir dengan pandangan orang.’
Saat itu sudah larut malam ketika opera yang dimulai pada malam hari berakhir. Ruth tertidur di kereta dalam perjalanan kembali ke mansion.
‘Apa yang harus saya lakukan?’
Evelia khawatir, tapi Cassis turun lebih dulu dan memeluk Ruth.
“Hm…”
Dia dengan mudah memegang Ruth dengan satu tangan dan mengawal Evelia dengan tangan lainnya.
“Terima kasih.”
Evelia turun dari kereta dan tiba-tiba menatap langit yang gelap.
‘Sebentar lagi bulan purnama.’
Tiba-tiba, kutukan Ruth terlintas di benakku.
Karena kutukan itu, Ruth kadang-kadang sakit pada hari-hari bulan purnama. Biasanya setiap tiga atau empat bulan sekali.
‘Kapan terakhir kali dia sakit?’
Pertama-tama, dia tidak sakit bulan lalu. Lalu bagaimana dengan bulan ini?
‘Kuharap kita bisa melewati bulan ini dengan aman.’
Dia berdoa dan memasuki mansion.
*****
Terlepas dari keinginan Evelia, Ruth mulai merasa mual pada hari bulan purnama.
Dia tertidur saat Evelia sedang membaca buku cerita, dan tiba-tiba mengalami kejang.
Seluruh kediaman Duke menjadi gempar. Dokter yang merawat bergegas datang, dan Cassis juga mendatangi Ruth dengan ekspresi panik yang jarang terjadi.
‘Tolong, kuharap ini hanya flu…’
Namun, bertolak belakang dengan keinginan Evelia, wajah dokter yang memeriksa Ruth justru terlihat serius.
Dia melirik Evelia yang sedang memegang tangan Ruth, dan berbisik pada Cassis.
Melihat wajah Cassis menjadi serius, sepertinya kutukan itu telah terwujud.
‘Tetap saja, aku harus bertanya untuk berjaga-jaga.’
Evelia mendekati Cassis setelah dokter pergi.
“Apa yang dia katakan? Apakah ini flu?”
Cassis berpikir sejenak lalu menjawab.
“Ya, menurutku itu demam.”
“Ah….”
Seperti yang diharapkan, Cassis sepertinya tidak punya niat untuk mengatakan yang sebenarnya.
‘Akan aneh jika menanyainya lebih jauh di sini.’
Evelia mengangguk seolah dia mengerti.
“Saya akan menjaganya.”
“Serahkan saja pada pengasuhnya.”
“TIDAK.”
Evelia menekankan, memberikan kekuatan pada suaranya.
“Saya ingin melakukannya.”
Saat Evelia sakit, Ruth diam-diam mengunjunginya, menghindari perhatian para pelayan. Evelia tidak bisa meninggalkan anak seperti itu sendirian.
“Oke. Namun, tolong serahkan pada pengasuh untuk mengganti pakaian Ruth.”
“Ah iya.”
Aku tidak tahu kenapa dia menyuruhku menyerahkannya pada pengasuh, tapi Evelia menjawab dengan patuh.
‘Mungkin karena susahnya mengganti baju anak yang sakit.’
Maka Evelia mulai merawat Ruth di samping tempat tidur.
“Uh.”
Ruth tidak bisa sadar dan menangis. Tubuh anak itu pun sudah demam.
Merasa iba, Evelia menyeka wajah dan leher anak itu dengan handuk yang dibasahi air dingin.
‘Demamnya tidak kunjung turun. Kurasa aku harus membersihkan tubuhnya juga.’
Aku ingin melakukan yang terbaik, padahal aku tahu demamnya tidak bisa diturunkan hanya dengan handuk basah.
‘Dia menyuruhku untuk menyerahkannya pada pengasuh untuk mengganti pakaiannya, tapi tidak apa-apa jika membuka beberapa kancingnya.’
Berpikir seperti itu, Evelia membuka kancing baju anak tersebut dan mencoba mengusap tubuh anak tersebut.
Itu dulu. Dia terkejut saat melihat dada anak itu.
“Ah….”
Sebuah pola yang tidak diketahui tergambar di satu sisi dada, yang ditutupi dengan warna merah. Itu adalah simbol kutukan.
Pelaku utama yang muncul sesekali setiap kali bulan purnama terbit dan mengganggu Ruth.
Sekarang aku mengerti kenapa Cassis menyuruhku menyerahkan baju ganti kepada pengasuhnya.
Dia tidak ingin kutukan Ruth diketahui.
‘Kurasa aku harus berpura-pura tidak tahu untuk saat ini.’
Evelia menggigit bibirnya dan mencoba mengencangkan kembali kancing anak itu.
Tiba-tiba, aku mendengar teriakan dari belakangku. Saat aku menoleh ke belakang, Cassis sedang berdiri di sana.
“Oh, aku…”
Evelia buru-buru membuat alasan pada Cassis yang terlihat sedikit bingung.
“Saya membuka kancingnya sejenak untuk membersihkan tubuhnya….”
Bagaimana saya harus bereaksi di sini?
Merupakan situasi yang ambigu untuk berpura-pura tidak tahu atau berpura-pura tahu. Dia membuat beberapa asumsi di kepalanya dan kemudian membuka mulutnya.
“Tapi apa yang ada di tubuhnya ini? Apakah itu tato?”
Akan lebih aneh lagi jika Anda berpura-pura tidak memperhatikan tato tersebut padahal Anda sudah melihatnya. Jadi aku memutuskan untuk berpura-pura tahu.
‘Menurutku Cassis tidak akan memberitahuku dengan jujur meskipun aku tetap bertanya.’
Namun yang mengejutkan, dia dengan tenang bertanya balik.
“Apakah kamu melihatnya?”
