6. Sebelum Badai
“Malam!”
Ruth sangat senang saat melihat Evelia memasuki ruang pelatihan.
Alih-alih melambaikan tangannya, Evelia menunjuk ke pedang kayu. Artinya fokus pada kelas.
Ruth mengangguk dan mengencangkan cengkeramannya pada pedang kayu itu. Evelia duduk di kursi yang dibawakan oleh pelayan dan mengawasi kelas.
“Ini menjadi jauh lebih baik.”
Sudah seminggu sejak Ruth mengambil pelajaran dari Cassis. Pada awalnya, Ruth setengah bersemangat dan setengah gugup serta tidak bisa berkonsentrasi di kelas.
‘Sepertinya dia masih trauma di kelas karena Alex Marc.’
Cassis ternyata sangat tenang dan sabar menghadapi Ruth. Dia tidak membantah atau berteriak.
Mungkin terinspirasi oleh hal ini, Ruth membuka hatinya. Hasilnya, anak tersebut menantikan kelas ilmu pedang.
“Sepertinya mereka rukun.”
Evelia tersenyum tipis saat dia melihat Ruth mengayunkan pedangnya dan Cassis memperbaiki postur tubuhnya.
Ayah dan anak tersebut tidak menghabiskan banyak waktu bersama akhir-akhir ini; mereka makan secara terpisah dan tidak punya waktu untuk mengobrol sederhana.
Namun selama seminggu terakhir, ayah dan anak Adelhard semakin dekat.
Secara khusus, perubahan terbesar terjadi di pihak Cassis; tidak seperti awalnya, ketika dia merasa canggung berada di dekat Ruth, dia sekarang memperlakukan anak itu dengan wajar.
Ekspresi kaku melunak, dan nada suara menjadi lebih santai.
‘Haruskah aku meminta makan bersama setelah kelas selesai?’
Evelia yang berpikir seperti itu dan melihat sekeliling terkejut.
Aku tidak menyadarinya karena aku fokus pada ayah dan anak ini, aku tidak menyadari ada ksatria lain di ruangan itu.
Berbeda dengan kelas Alex Marc yang ditikam dan menghajar semua ksatria di kelas.
Masalahnya adalah semua ksatria itu bertelanjang dada.
‘Wow, cuacanya pasti semakin panas.’
Ini sudah memasuki bulan Juli, dan berdiri di bawah sinar matahari saja sudah cukup membuat Anda berkeringat. Pasti lebih panas lagi bagi para ksatria yang berlatih ilmu pedang.
Cassis dan Ruth adalah satu-satunya yang mengenakan jubah di pusat pelatihan ini.
Evelia memandangi tubuh bagian atas para ksatria yang berkilauan karena keringat tanpa menyadarinya, lalu menoleh lagi. Lalu aku terkejut lagi.
Ruth hampir berada di depanku. Tatapanku bertemu dengan mata merah anak itu.
“Malam! Apa yang kamu lihat?”
Evelia tidak tahan untuk mengatakan yang sebenarnya, jadi dia menjelaskannya secara samar-samar.
“Cuacanya bagus jadi saya melihat ke langit.”
“Jadi begitu! Cuacanya sangat bagus, bukan?”
Anak itu mengobrol. Evelia mengangguk kasar dan memandang Cassis, yang berdiri di belakang Ruth.
Dia memandang Evelia sekali, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat yang dilihatnya.
Tentu saja, ada ksatria yang berdiri di sana, berkeringat dan mengayunkan pedang kayu.
Cassis menoleh lagi dan menatap Evelia. Rasanya seperti dia bertanya, ‘Apakah kamu punya hobi melihat hal-hal seperti itu?’
Padahal Cassis tidak mungkin berkata seperti itu.
Evelia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.
“Panas, kan? Aku membawakanmu minuman dingin.”
“Wow!”
Ruth mengambil gelas yang diberikan Annie dan meminumnya. Dia mengosongkan seluruh gelas sebelum Evelia menyuruhnya meminumnya perlahan.
“Um, Adipati?”
Kali ini, Evelia mencoba memberikan Cassis gelas yang diterimanya dari Annie.
Namun saat itu, Cassis telah menghilang.
Arah yang dia tuju menuju para ksatria bertelanjang dada. Saat dia membisikkan sesuatu, semua ksatria mulai mengenakan pakaian yang telah mereka lepas.
Wajah Evelia menjadi sedikit merah saat dia melihatnya.
‘Saya kira saya tertangkap seperti yang diharapkan.’
Ruth, yang tidak tahu fakta itu, melambaikan tangannya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.
“Eve, kamu seksi?”
“Tidak apa-apa.”
Evelia dengan tegas memutuskan bahwa dia tidak akan datang ke tempat latihan mulai sekarang.
Sementara itu, Cassis mendekati salah satu dari sedikit ksatria wanita di aula pelatihan. Kemudian dia dan ksatria itu mendekati Evelia.
Ksatria yang dibawanya adalah seorang wanita mengesankan dengan kulit coklat tua.
Rambutnya merah menyala, dan matanya emas. Dia sangat tinggi sehingga Evelia harus memiringkan kepalanya ke belakang untuk melihat ke atas.
Seorang kesatria yang mengenakan pakaian latihan ringan menyambutku dengan sikap ksatria.
“Halo, Nona Venion. Nama saya adalah Nikita. Saya tidak punya nama belakang.”
“Halo Nona Nikita.”
Tapi kenapa orang ini? Evelia memandang Cassis dengan ekspresi yang membutuhkan penjelasan.
“Mulai sekarang, Dame Nikita akan bertugas menjaga Nyonya.”
“Oh begitu. Tolong jaga aku.”
“Suatu kehormatan bagi saya bisa melayani Anda, Nona.”
“Tapi apakah aku memerlukan pendamping? Saya kebanyakan tinggal di mansion.”
“Tentu saja itu perlu.”
Cassis berbicara dengan tegas. tambah Nikita.
“Lagipula, bukankah kamu berencana untuk tampil di depan umum di masa depan? Anda akan mendapat masalah jika tidak memiliki pendamping.
Evelia merasa seperti ditusuk dari belakang sesaat.
‘Oh benar. Saya perlu melakukan kegiatan publik.’
Aku bahkan tidak memikirkannya sampai sekarang karena aku begitu fokus pada Cassis dan Ruth.
Namun, setelah menikah dan menjadi Duchess of Adelhard, dia harus terlibat dalam aktivitas publik.
Setidaknya selama masa pernikahan, dia bertekad untuk melakukan yang terbaik sebagai seorang Duchess.
‘Saya harus bersiap untuk itu.’
Dengan janji itu, aku memegang tangan Ruth.
“Tuan Muda, panas sekali, bukan? Sekarang setelah kelas selesai, bisakah kita masuk dan mandi yang menyegarkan? Kamu harus mandi dan makan.”
“Ya!”
Saat itulah Evelia hendak membawa Ruth masuk. Nikita mengikuti mereka.
“Hah? Apakah Dame Nikita juga ikut?”
“Tentu saja. Bukankah aku adalah ksatria pengawal Nona?”
“Tetapi bahkan di dalam mansion…”
Nikita tertawa terbahak-bahak.
“Saya tidak akan selalu ada di mansion. Namun, karena ini pertama kalinya bagiku, aku berencana untuk tinggal bersamamu sebentar sampai kamu terbiasa.”
“Kalau begitu, begitu.”
Evelia menyapa Cassis dan pergi lagi. Cassis juga mengangguk dan menuju ke arah para ksatria yang sedang berlatih.
Saat aku melihatnya, aku tiba-tiba menjadi penasaran.
“Nyonya Nikita. Apa yang Duke katakan kepada para ksatria lainnya?”
“Duke? Ah…”
Dia menarik napas dalam-dalam untuk menahan tawanya.
“Dia menyuruh mereka segera berpakaian.”
“Tapi panas sekali, kenapa…”
“Itu—”
Ucap Nicky seolah bertanya kenapa dia menanyakan pertanyaan seperti itu.
“Bukankah karena dia tidak ingin Nona melihat telanjang pria lain?”
Aku?
Evelia penasaran.
‘Mengapa?’
Itu bisa saja terjadi jika Cassis dan Evelia benar-benar sepasang kekasih.
Namun, hubungan keduanya adalah kontrak.
Apakah Evelia melihat pria lain telanjang atau bersahabat dengan pria lain bukanlah sesuatu yang dipedulikan Cassis.
Namun, rumor menyebar di kalangan penghuni mansion bahwa Cassis dan Evelia adalah sepasang kekasih, bukan perjodohan.
Terlalu sulit untuk menyangkalnya di sini, jadi aku hanya tertawa.
“Saya rasa begitu.”
Jauh di lubuk hati, saya pikir itu tidak akan pernah terjadi.
*****
Nikita adalah seorang ksatria dari Kerajaan Cesia. Dia akan menceritakan kisah Evelia dan Ruth tentang kerajaan yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.
“Ada legenda bahwa kekuatan misterius turun ke keluarga kerajaan Cesia.”
Ruth fokus pada ceritanya bahkan tanpa berpikir untuk memakan kuenya.
“Kekuatan apa?”
“Belum ada yang terungkap secara pasti. Ada yang bilang mereka bisa mengendalikan naga, ada pula yang bilang mereka bisa berubah menjadi serigala.”
“Wow.”
Evelia pun mendengarkan ceritanya.
‘Mungkin itu cerita yang berhubungan dengan kutukan Ruth.’
Ada begitu banyak hal yang terjadi hingga aku melupakannya, aku lupa bahwa menyembuhkan kutukan Ruth sama pentingnya dengan memperbaiki hubungan antara Ruth dan Cassis.
Evelia atau Han So-yoon, tidak membaca novelnya sampai akhir. Saya tahu bahwa ayah kandung Ruth adalah Lionel Cesia, pangeran merepotkan Kerajaan Cesia, tapi saya tidak tahu bagaimana cara menyembuhkan kutukan Ruth.
Aku bahkan tidak tahu mengapa dia dikutuk.
Namun itu adalah kekuatan misterius yang diturunkan ke keluarga kerajaan Cesia. Saya tidak bisa berhenti mendengarkan.
Tapi ada juga yang aneh.
‘Penyakit Ruth dianggap sebagai kutukan, tapi kenapa dikatakan sebagai kekuatan misterius dalam legenda?’
Bukankah ada kesenjangan besar antara kutukan dan kekuatan misterius?
tanyaku, untuk berjaga-jaga.
“Apakah ada penyakit keturunan atau kutukan yang diturunkan kepada keluarga kerajaan?”
Nikita menatapku sejenak seolah bertanya kenapa aku menanyakan pertanyaan seperti itu, tapi dia berhasil mengendalikan ekspresinya dan menjawab.
“Saya tidak tahu apa-apa. Kalaupun ada, kecil kemungkinannya untuk diketahui. Karena itu bisa jadi merupakan kelemahan.”
“Jadi begitu.”
Saya kecewa, tapi saya tidak bisa menyerah sekarang.
“Aku harus mencarinya.”
Sebagian diriku ingin meminta Samuel melakukannya, dia adalah pemimpin Persatuan Informasi yang kompeten.
‘Tapi aku yakin Samuel akan bertanya-tanya kenapa aku penasaran dengan hal itu.’
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Ruth adalah putra Julia dan Lionel Cesia dan dia menderita kutukan.
Aku memercayai Samuel, tapi aku tidak bisa membiarkan siapa pun di luar mengetahui fakta itu.
‘Kalau begitu, kurasa aku harus mencari tahu sendiri.’
Jadi, malam itu, setelah selesai makan, aku pergi menemui Cassis.
