Annie, yang berdiri di sampingnya, merogoh sakunya dengan panik sebelum menyerahkan saputangan.
Evelia membenamkan wajahnya di saputangan dan menunjuk ke Annie. Annie diam-diam meninggalkan kamarnya.
Sendirian, Evelia berusaha menghentikan air matanya, memikirkan wajah Ruth yang dilihatnya kemarin.
Cara dia menahan air matanya saat dia menolak waktu minum teh.
‘Mari kita menolak lagi. Saya tidak bisa memberikannya kesempatan. Itu hanya akan mempersulit Ruth.’
Evelia, nyaris tidak bisa menghentikan air matanya, memanggil Annie untuk membawakannya pena dan alat tulis. Dia merenung dalam waktu lama, tapi hanya ada satu jawaban yang bisa dia tulis.
[Tuan muda yang terhormat Adelhard.
Bagaimana kabarmu?
Terima kasih telah mengundang saya untuk minum teh lagi, setelah terakhir kali. Tapi menurutku aku tidak bisa pergi ke waktu minum teh karena waktunya tidak tepat.
Dari Evelia Venion.]
Semuanya bohong. Ruth belum memberitahuku tanggal atau jam waktu minum teh, jadi “ waktunya tidak tepat ” adalah alasan untuk menolak tidak peduli siapa yang melihatnya.
Sebuah eufemisme untuk mengatakan bahwa saya tidak akan menghadiri waktu minum teh apa pun yang terjadi.
Saya berharap Ruth memahami makna terdalam surat ini dan menyerah.
“Annie, tolong kirimkan surat ini ke Duke Adelhard.”
Annie menatap hati-hati ke mata Evelia yang merah karena menangis. Sepertinya dia punya banyak pertanyaan, tapi dia menundukkan kepalanya dengan patuh.
“Ya, nona.”
Setelah Annie pergi, Evelia mencoba memikirkan cara lain untuk menyingkirkan Ruth. Lalu tiba-tiba teringat kejadian kemarin.
Derek Venion, yang melepaskan tangannya di tangga.
Terakhir kali aku melihatnya sebelum memejamkan mata, dia tersenyum. Dia sengaja mendorongnya dari tangga.
Evelia mau tidak mau menajamkan giginya.
‘Apa yang harus aku lakukan terhadap bajingan itu, Derek?’
Derek menindas Evelia bukan satu atau dua hari, tapi kali ini sudah keterlaluan.
Mendorong seseorang menuruni tangga! Itu adalah situasi dimana sesuatu yang besar bisa terjadi.
Bagaimana jika kepalaku terbentur begitu parah hingga aku mengalami gegar otak? Tidak, mungkin Derek menginginkan itu.
‘Kalau begitu aku harus melakukan hal yang sama.’
Gigi ganti gigi, mata ganti mata, kecelakaan ganti kecelakaan. Evelia bermaksud membalasnya dengan cara yang sama.
‘Saya pikir akan menyenangkan untuk mematahkan setidaknya satu anggota tubuh.’
Dia mengepalkan tangannya dan mengatur di kepalanya apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Pertama, dia harus membalaskan dendam Derek dengan cara yang sama, dan kemudian mengakhiri pertunangannya dengan Cassis. Kemudian…
‘Aku harus meninggalkan rumah ini secepat mungkin.’
Putus dengan Cassis bukan berarti semuanya berakhir. Countess Venion, yang tidak menyayangi Evelia, akan kembali mencoba menjualnya untuk dinikahkan dengan pria lain.
Tentu saja, sebelum dan sesudah menikah, penduduk Venion akan menguasainya.
Jadi, tujuanku adalah meninggalkan tempat ini sebelum itu. Ke tempat yang tidak terlihat oleh Count Venion.
‘Untuk melakukan itu, aku butuh uang dulu.’
Tidak ada uang untuk dikelola karena saya tidak menerima setoran terpisah, tetapi saya tidak perlu khawatir.
Karena Count Venion prihatin dengan perhatian orang-orang di sekitarnya, dia memberikan perhiasan atau gaun berkualitas tinggi kepada Evelia sebagai hadiah, dan jika saya menjualnya, saya akan dapat mengumpulkan uang.
Dan, layaknya seorang pemilik, Evelia tahu cara melipatgandakan uang itu beberapa kali lipat, bahkan mungkin puluhan kali lipat.
‘Aku harus mencari guild informasi.’
Evelia bangkit dan mulai bersiap untuk keluar.
Dia mengenakan pakaian paling sederhana yang dia miliki, dan mengenakan tudung abu-abu panjang di atasnya. Rambut merah mudanya yang mencolok dikepang dan disembunyikan di bawah tudung.
Setelah mengambil beberapa aksesoris, dia meninggalkan ruangan. Sekaranglah waktunya untuk mengubah takdirnya dengan sungguh-sungguh.
* * *
Sebuah surat datang dari keluarga Venion. Pengirimnya adalah ‘Evelia Venion’.
“Pengasuh, pengasuh! Lihat ini!”
Ruth berjalan berkeliling ruangan dengan alat tulis kecil berwarna merah muda di tangannya.
“Nyonya Evelia memberiku jawaban!”
Berbeda dengan Ruth yang bersemangat, Nanny meraih surat itu dengan wajah gugup.
“Tuan, saya akan membacakannya untuk Anda.”
Pengasuhnya khawatir.
‘Aku ingin tahu apa yang tertulis di dalamnya.’
Ruth mengira Evelia menolak waktu minum teh karena kekasarannya, tapi Nanny berpikir sebaliknya.
Saat Ruth menyarankan waktu minum teh, emosi di wajah Evelia bukanlah ‘ kesal ‘ melainkan ‘ malu ‘.
Dengan kata lain, dia menolak waktu minum teh bukan karena melanggar etika, tapi dia menolak karena alasan lain.
Pengasuhnya telah melihat banyak wanita muda yang tidak menyukai Ruth. Awalnya, dia mengira wanita Evelia itu seperti salah satu wanita muda itu.
Tapi aku tidak tahu kenapa dia menolak lamaran Ruth.
Lalu, tadi malam, pengasuh itu mendengar para pelayan berbisik.
―Kesepakatan akan segera diputus.
-Apa? Apa yang kamu bicarakan?
―Saya mendengar bahwa Lady Venion meminta untuk memutuskan pertunangan.
-Bagaimana apanya?
―N-Nyonya Margaret!
―Siapa yang dengan sembrono membicarakan master? Bahkan di lorong ini. Apa yang akan kamu lakukan jika tuan muda mendengarnya?
Biasanya pengasuh tidak punya hak untuk urusan pribadi. Namun pengasuh Ruth, Margaret, berbeda.
Sebelum menjadi pengasuh Ruth, dia adalah pengasuh Cassis dan merawatnya sejak usia dini.
Karena itu, Cassis sangat menghormati Margaret, dan dia hampir mengikuti perkataannya.
Singkatnya, jika Margaret mengatakan dia akan memecat para pelayan karena pekerjaan hari ini, dia mungkin akan memecat mereka.
Pelayan berwajah putih itu berlutut di depan Margaret dan memohon.
-Nyonya. Margaret! Saya akan berhati-hati di masa depan!
―Baiklah, kamu boleh pergi.
Bahkan saat dia berbicara, Margaret teringat wajah para pelayan.
Pengusaha tidak boleh sembarangan membicarakan cerita pemiliknya. Dia tidak bisa membiarkan orang-orang di mansion terus bergosip.
‘Pokoknya, putus.’
Baru pada saat itulah dia mengerti mengapa Evelia menolak tawaran Ruth. Mungkin dia tidak ingin Ruth menyayanginya.
‘Aku tidak tahu apakah aku harus menyebutnya sayang…’
Jadi, sejak tadi malam, Margaret belum menceritakan kisah Evelia kepada Ruth.
Saya juga menyesal mengirimkan surat itu. Aku yakin dia akan menolak, tapi dia tidak ingin menyakiti perasaannya sekali lagi
Ruth, yang tidak tahu perasaan seperti itu, menghindari tangan Margaret dan memegang surat itu di pelukannya.
“Eh, tidak. Saya bisa membacanya sendiri, saya berumur tujuh tahun!”
Kemudian, sebelum Margaret sempat menghentikannya, dia membuka surat itu dan mulai membacanya.
“Tetapi waktunya tidak tepat… Saya tidak akan bisa pergi ke waktu minum teh…”
Ruth, yang tergagap membaca surat itu, tiba-tiba menutup mulutnya. Margaret menggigit bibirnya, melihat sudut mulutnya mulai turun sedikit demi sedikit.
Ruth, yang tidak bisa mengalihkan pandangannya dari surat itu untuk waktu yang lama, mengangkat kepalanya dengan bibir bergetar.
“Nanny, apakah Nona Evelia benar-benar putus dengan ayahku?”
“Tuan Muda, dari mana Anda mendengar tentang itu…”
“Apakah itu karena aku? Karena aku anak haram?”
Wajah Margaret memucat dalam sekejap.
“Siapa yang berani mengatakan hal seperti itu! Siapa yang akan memberi tahu tuan kita…”
“Semua orang melakukannya. Ayahku membenciku karena aku anak haram, dan Lady Evelia memutuskan pertunangan karena itu.”
“TIDAK! Mengapa Duke membencimu? Guru sangat memperhatikanmu.”
“Tetapi…”
Ayahku tidak pernah tersenyum padaku. Dia tidak berbicara padaku, dia tidak makan bersamaku.
Ruth menahan kata-kata yang tertancap di hatinya. Merasa kasihan akan hal itu, Margaret memeluk anak itu erat-erat.
Sebagai seorang pengasuh, dia sangat menyayangi dan mencintainya, tetapi seorang pengasuh berbeda dengan orang tuanya. Margaret dan Ruth mengetahui hal itu dengan baik.
Ruth berpikir sejenak sambil memeluk leher Margaret.
‘Saya akan meyakinkan Lady Evelia.’
Aku akan menemuinya dan memberitahunya bahwa aku anak yang baik, bahwa dia tidak pilih-pilih makanan, bahwa dia menyapa orang dengan baik, bahwa dia mendengarkan dengan baik.
Akankah Lady Evelia berubah pikiran jika dia mengetahui bahwa dia adalah anak yang baik?
Setelah berpikir, anak itu dengan tegas menyatakan.
“Nanny, aku ingin mengirim hadiah untuk Lady Evelia!”
“Ya?”
“Jika aku mengirim hadiah kepada Lady Evelia, bukankah dia akan semakin menyukaiku?”
Margaret tidak bisa menghentikan anak yang penuh antisipasi itu. Selain itu, menurutnya, tidak buruk jika Ruth mengajaknya jalan-jalan keliling kota untuk menghiburnya.
“Ya, ayo lakukan itu.”
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika Ruth melepaskan diri dari pelukan Margaret dan berlari keluar ruangan.
Margaret meraih mantelnya dan bergegas mengejarnya.
