Saya telah melakukan sesuatu yang keliru. Itu sebenarnya bukan salahku.
Aku tidak bisa menjawab dengan benar ketika ayahku terus-menerus bertanya apakah aku belajar dengan baik akhir-akhir ini.
Aku takut dengan kata-kata tegas ayahnya.
Melihat Cassis gagap, Duke Adelhard sangat marah.
“Aku tidak percaya aku telah mengungkit hal bodoh ini!”
Duke menarik lengan Cassis dan menguncinya di sebuah ruangan kecil.
“Saya salah, ayah!”
Pintunya tidak terbuka meskipun Cassis berteriak ‘tolong biarkan dia keluar’, mengatakan dia takut.
Cassis mengetuk pintu dengan keras dan menangis.
Sudah berapa lama seperti itu?
Pintu terbuka. Cassis terpesona oleh cahaya yang merembes melalui celah dan menutup matanya tanpa menyadarinya.
Saat aku membuka mataku lagi.
“Pasti sangat menakutkan, bukan?”
Julia ada di depannya, tersenyum dengan wajah seperti hendak menangis.
“Saudari.”
“Ssst. Saya datang ke sini tanpa sepengetahuan ayah.”
Julia membawa Cassis ke kamarnya. Setelah mengatakan tidak apa-apa, dia menidurkannya dan menyanyikan lagu pengantar tidur untuknya.
Usia mereka hanya terpaut dua tahun, dan dia memperlakukannya seperti adik laki-lakinya.
Tapi Cassis tidak mempermasalahkannya.
Dan dia tidak tahu. Fakta bahwa Julia kemudian dimarahi oleh ayah mereka karena membiarkannya keluar hari itu.
*****
Ketika Cassis selesai mengenang, dia mengepalkan tinjunya untuk mengendalikan emosi yang menggeliat di dalam dirinya.
Alex Marc, guru ilmu pedang Ruth, juga guru ilmu pedang Ruth.
Dia mengajar Cassis dengan cara yang sama seperti dia mengajar Ruth sekarang.
Ketika saya masih muda, saya sangat membenci Alex. Kata-katanya yang kasar dan perdebatannya menyakiti hati anak itu.
Namun ketika orang dewasa di sekitarnya, termasuk ayahnya, menyalahkannya atas hal tersebut, ia menganggapnya aneh.
Mungkin itu lebih dekat dengan pengunduran diri.
Terlepas dari metode pelatihannya, Alex Marc sangat terampil dan, yang terpenting, pengikut setia keluarga Adelhard.
Berkat itu, saya bisa berada di tempat saya sekarang. Itu sebabnya aku mempercayakan kelasnya pada Ruth.
Tapi apakah pilihanku salah? dan jika ya, di mana kesalahannya?
Dia ingin bertanya kepada seseorang tentang hal itu, tapi sayangnya, tidak ada orang yang bisa diajak berbagi.
Julia, satu-satunya orang yang berdiri di sisinya, sudah tidak ada lagi di dunia ini.
Selain itu, saya tidak bisa mengunjungi Evelia, yang telah menyatakan akan menjaga jarak untuk saat ini.
Setelah berpikir panjang, Cassis memutuskan untuk menemukan jawabannya sendiri.
Aku membandingkan Ruth dengan diriku yang dulu.
Mungkin Ruth menahan diri meskipun dia ingin mengatakan bahwa dia mengalami masa sulit seperti saat dia masih muda dan dia ingin mengganti guru ilmu pedangnya.
Jika Ruth tumbuh seperti ini, apakah dia akan menjadi seperti dirinya sendiri, berjalan dengan ekspresi kosong, tidak menunjukkan emosi apapun, tidak seperti Julia yang selalu tersenyum.
Putra Julia, apakah ini baik-baik saja?
Bukankah seharusnya Ruth tumbuh menjadi lebih seperti Julia daripada dirinya sendiri?
Saat aku memikirkannya, sebuah kesadaran mengejutkanku seperti sambaran petir.
Cassis segera bangkit dan menemui Alex Marc. Saya berencana untuk bertemu langsung dengannya dan membuat keputusan.
Ada bagian dalam dirinya yang ingin menyelesaikan ini secepatnya agar bisa bertemu Evelia, tapi dia tidak mengakuinya.
“Adipati, selamat datang.”
Alex, yang sedang mengamati ilmu pedang para ksatria di aula pelatihan, menyambutnya seolah dia tahu dia akan datang.
“Ya.”
“Apa yang sedang terjadi?”
“Saya mendengar ada konflik dengan Lady Venion.”
“Ah…”
Alex tertawa terbahak-bahak tanpa ada tanda-tanda rasa malu.
“Sepertinya Nona tidak menyukai metode pengajaran saya. Sudahlah. Pelajaran para ksatria mungkin tampak agak kasar di mata Lady.”
Karena itu, dia berbisik dengan suara rendah yang hampir tidak terdengar.
“Seperti itulah wanita.”
Tidak mungkin seorang Swordmaster seperti Cassis tidak bisa mendengar bisikan itu, jadi itu pasti sesuatu yang dia suruh untuk didengarkan.
“Dari yang kudengar, sepertinya kamu terus menyebut Ruth sebagai anak haram.”
“Itu…”
Alex dengan tenang berbohong.
“Kamu salah paham.”
“Salah paham?”
“Ya. Aku tidak mengatakan itu.”
Alis Cassis bergerak sedikit. Cassis memandang Alex, seolah menilai dia, lalu menyarankan.
“Saya ingin menantang Anda berduel.”
“Saya akan merasa terhormat, Duke.”
Saat Alex memberi isyarat, seorang kesatria mengeluarkan dua pedang kayu.
Dua orang yang berbagi pedang kayu mengambil jarak dan saling menyapa dengan sopan.
Ksatria lain di aula pelatihan menyaksikan duel langka itu dengan penuh minat.
Baik Cassis maupun Alex tidak mengambil tindakan pertama.
Ketika muncul pertanyaan ‘Kapan mereka akan mulai?’ keluar di antara para ksatria, Alex bergegas masuk dengan sekuat tenaga.
Cassis dengan mudah menghindari pedangnya dengan menggerakkan tubuhnya secara minimal.
Alex menyerang lagi, mengincar sisinya. Kali ini Cassis mengangkat pedang kayunya dan memblokir pedang lawan.
“Kamu telah meningkat pesat.”
Alex berkata sambil tersenyum. Itu bukanlah sesuatu yang dia, yang belum mencapai level master pedang, akan katakan kepada Cassis, yang sudah menjadi master pedang.
Alex adalah gurunya, tapi Cassis kini telah mencapai titik di mana tidak ada yang berani menilai ilmu pedangnya.
Cassis secara naluriah tahu apa arti kata-kata itu. Alex masih memandangnya sebagai bawahannya.
Saat aku menyadarinya, segalanya mulai terlihat berbeda, seolah kain hitam telah dilepas dari mataku.
Apakah orang yang mencoba mengendalikan Cassis dan Ruth itu benar-benar setia?
Wajah Alex yang lebih muda tumpang tindih dengan wajah yang berdiri di depanku. Orang yang mencaci-makiku karena menjadi pewaris dan hanya itu yang bisa dia lakukan.
Saya tidak punya pilihan selain mengakuinya. Meski dia berpura-pura tidak seperti itu, dia tetap takut pada orang ini.
Dan dia tidak ingin Ruth merasakan hal yang sama.
Ruth, hanya Ruth yang akan tumbuh seperti Julia. Berbeda dengan saya yang sudah tidak bisa diubah lagi.
Cassis sepertinya sudah mengambil keputusan dan langsung membidik titik vital Alex. Alex dengan cepat membela diri, tetapi kekuatannya kurang.
Pada akhirnya, saat pedang Alex terbang jauh dan jatuh, Cassis dengan dingin menyatakan.
“Tinggalkan ibu kota.”
“Duke?”
“Kau harus tetap berada di luar pandanganku, dan di luar pandangan Ruth, dan kau lebih tahu alasannya.”
Dia berbicara dengan emosi di setiap kata.
“Apakah kamu mengerti?”
*****
Setelah mengungkapkan kemarahannya pada Cassis, Evelia kembali ke kamarnya dan melamun.
‘Kenapa Cassis melakukan itu?’
Meski tidak bisa mengungkapkannya, Cassis mencintai Ruth. Itu sudah pasti.
Itu bukan karena apa yang saya baca di buku, tapi karena pengalaman saya.
Hal ini terlihat dari saat Evelia pertama kali bertemu Ruth, dia sangat waspada terhadap saya dan melindungi Ruth.
Evelia tentu berpikir jika Cassis mengetahui kejadian ini, dia akan sangat marah dan menghukum Alex dengan pantas.
‘Tapi kenapa tidak ada reaksi?’
Namun, bukan berarti dia tidak peduli dengan pelecehan.
Meskipun keadaan sebenarnya tidak diketahui, dia jelas sangat marah ketika dia melihatku dianiaya dan membawaku masuk. Dia berusaha melindungiku dari Count Venion.
Tapi kenapa dia begitu acuh tak acuh terhadap pelecehan yang dilakukan Ruth?
‘Ada sesuatu yang aku tidak tahu.’
Evelia merasa perlu mengetahui lebih banyak tentang Cassis, khususnya masa kecilnya.
‘Mungkin sesuatu terjadi di masa kecilnya yang mempengaruhinya.
Jadi dia mencari pengasuh yang merawat Cassis sejak dia masih bayi. Saat itu, pengasuh itu keluar dari kamar Ruth.
“Ah, nona muda.”
“Bagaimana kabar tuan muda?”
“Tuan Muda pergi tidur.”
“Benar-benar?”
“Dia sangat khawatir sampai dia tertidur. Dia bertanya-tanya apakah Nyonya sedang marah.”
Hatiku tenggelam.
‘Mengapa kamu begitu khawatir?’
Satu-satunya orang yang perlu dikhawatirkan Ruth hanyalah dirinya sendiri. Dia harus mengkhawatirkan jiwanya yang lembut, yang telah dipukuli hingga memar dan mendengar kata-kata kasar yang tidak masuk akal.
Namun sementara itu, dia khawatir akan dibenci. Semakin banyak yang kupelajari, semakin dalam luka yang dialami Ruth.
“Apakah kamu akan menemui tuan muda?”
“Tidak, sebenarnya, aku datang karena aku ingin menanyakan sesuatu pada pengasuhnya.”
Evelia menuju ke kamarnya bersama pengasuhnya, yang memasang ekspresi bertanya-tanya di wajahnya.
“Seperti apa masa kecil Duke?”
Mendengar pertanyaannya, pengasuh itu memasang wajah bingung.
“Bolehkah saya menanyakan secara spesifik apa yang membuat Nona penasaran?”
Evelia memutuskan untuk berbicara jujur.
“Tuan muda dianiaya oleh Sir Alex Marc. Baik secara fisik maupun mental.”
