“Bagaimana kelas hari ini?”
Setelah kelas ilmu pedang, Evelia bertanya. Ruth tersentak sejenak, tapi kemudian menjawab dengan ceria.
“Itu menyenangkan!”
Tidak ada yang aneh dengan tingkah laku anak tersebut.
Evelia tersenyum dan membelai kepala Ruth.
“Aku senang kamu bersenang-senang. Apa yang telah anda pelajari hari ini?”
“Oh itu…”
Ruth menempelkan jari telunjuknya ke bibir.
“Ssst, ini rahasia.”
Lengan bajunya diturunkan, memperlihatkan lengan anak itu.
Evelia yang sedang meletakkan cangkir tehnya terkejut sesaat. Berdetak . Cangkir teh dan piringnya mengeluarkan suara keras saat bersentuhan satu sama lain.
Rut memiringkan kepalanya.
“Malam?”
“Oh, tidak apa-apa. Tanganku tergelincir.”
Meski tersenyum tenang, pikiran Evelia rumit.
‘Apa itu tadi?’
Jelas itu adalah memar di lengan putih anak itu. Meski tidak terlihat jelas, Evelia dapat dengan jelas mengetahui bahwa dia telah dianiaya.
Dia menggigit bibirnya lalu berbisik kepada Annie.
Setelah mendengar instruksinya, Annie mendekati Ruth. Lalu dia menuangkan susu yang dia pegang ke pakaian Ruth.
“Ah, tuan muda! Saya minta maaf!”
Annie buru-buru menyeka susunya, namun meninggalkan noda di pakaian anak itu.
Ruth tersenyum tanpa tanda-tanda kemarahan sama sekali.
“Tidak apa-apa, Annie!”
“Tidak apa-apa! Aku akan mengganti pakaianmu!”
“Tidak apa-apa….”
Annie menghilang ke dalam kamar bersama Ruth, yang terus bergumam bahwa dia baik-baik saja.
Evelia dengan cemas menunggu Annie kembali.
“Malam!”
Setelah beberapa saat, Ruth mengganti pakaiannya dan berlari masuk. Annie, yang mengikuti di belakang, tidak memiliki ekspresi yang bagus.
“Tuan Muda, silakan makan kue Anda sebentar.”
Evelia menuju ke kamar sebelah bersama Annie.
Meski tidak ada yang mendengarkan, Annie melihat sekeliling dan bergumam pada Evelia.
“Tuan muda mengalami memar di paha bagian dalam.”
“Apa?”
Evelia, yang tanpa menyadarinya meninggikan suaranya, merendahkan suaranya dan bertanya lagi.
“Apakah sepertinya dia menabrak sesuatu?”
“TIDAK. Saya pikir dia dipukul oleh seseorang.”
Evelia mengertakkan gigi.
‘Siapa yang menabrak Ruth?’
Bahkan di kalangan karyawan, anak-anak di luar nikah diperlakukan dengan buruk.
Bukankah Evelia yang terang-terangan diejek oleh para karyawan di Venion Mansion?
Namun, meskipun dia adalah anak haram, dia tetap seorang bangsawan. Karyawan tidak diperbolehkan menyentuhnya.
Situasi Ruth, penerus resminya, jauh lebih baik daripada Evelia.
Mereka mungkin berbisik di belakang punggungnya, tapi setidaknya mereka tidak bersikap tidak sopan di hadapannya.
Oleh karena itu, tidak ada satupun karyawan yang berani memukul Ruth.
Jika demikian, tersangka dipersempit menjadi beberapa.
Ayah Ruth, Cassis, dan pengasuh yang memantau Ruth dengan cermat.
‘Bukan Cassis.’
Evelia yakin akan satu hal.
Cassis hanya tidak tahu bagaimana memberikan kasih sayang pada Ruth, tapi bukan karena dia membenci anak itu. Tidak, sebaliknya, dia mencintainya.
Apakah dia menganiaya anak itu? Ini tidak mungkin terjadi.
‘Tapi menurutku itu juga bukan pengasuhnya…’
Tapi aku tidak yakin tentang ini. Dari luar, sang pengasuh merawat Ruth dengan sangat tulus, namun perasaan sebenarnya dari Ruth tidak diketahui.
‘Lagi pula, tidak masuk akal kalau dia tidak tahu tentang memar yang dialami Ruth.’
Saat Evelia ingin menunjukkan hal itu, Annie berbisik lagi.
“Mereka bilang bukan Nona Margaret yang mengganti pakaian tuan muda, tapi pelayan eksklusifnya.”
“Pembantu eksklusif?”
Ini adalah pertama kalinya saya mendengar cerita ini. Evelia memberi isyarat seolah ingin mengatakan lebih banyak.
“Ya. Namanya Joe Marc, dan dia adalah anak dari pengikut lama keluarga Adelhard….”
Marc. Itu adalah nama yang pernah saya dengar sebelumnya.
“Apakah dia punya hubungan keluarga dengan Alex Marc?”
“Ya. Dia keponakan Sir Marc.”
Evelia memikirkan keluarga terakhir yang tersisa.
‘Jika dia seorang ahli pedang, kamu bisa mengalahkan seorang anak kecil.’
Dia adalah pria yang tidak akan dicurigai meski dia secara terang-terangan mengayunkan pedangnya di depan Ruth.
Jika seseorang menunjukkannya, dia akan mengatakan mereka sedang berdebat.
‘Ditambah lagi, masih menjadi misteri bahwa pelayan eksklusif itu adalah keponakannya.’
Bagaimana jika Joe Marc sengaja tidak melaporkan memarnya?
Setelah berpikir sejauh itu, Evelia langsung ingin berlari dan mencengkeram kerah Alex Marc.
“Tapi tidak ada bukti.”
Alex adalah guru Cassis sebelum dia menjadi guru Ruth. Dia adalah pria yang dipercaya oleh keluarga Adelhard.
Di sisi lain, Evelia masih belum memiliki landasan di keluarga Adelhard.
Menyusul kabar pertunangan mendadak Cassis dan Evelia, sempat beredar rumor keduanya menjalin hubungan rahasia, namun rumor tersebut hanyalah rumor belaka.
Berapa banyak orang yang akan membela dia jika dia kalah dari Alex?
Jelas bahkan Cassis akan memihak Alex.
Dia membutuhkan bukti. Bukti langsung bahwa Alex menganiaya Ruth.
“Annie, kapan kelas ilmu pedang Ruth berikutnya?”
“Ini lusa.”
“Bagus.”
Evelia memutuskan untuk diam-diam mengamati kelas berikutnya dan kembali ke Ruth.
“Malam!”
Ruth, yang bahkan belum menyentuh camilannya, menyapanya.
“Tuan Muda, kenapa kamu tidak makan?”
“Aku akan memakannya saat Hawa datang!”
Rut tertawa. Melihat anak yang cerdas membuat saya berlinang air mata.
Evelia segera menyeka matanya dan duduk di hadapannya.
‘Aku akan melindungimu.’
Dengan janji itu.
*****
Sudah hampir waktunya untuk kelas ilmu pedang Ruth. Ruth terlambat hari ini.
“Saya ingin bermain lebih banyak dengan Eve.”
Dia adalah seorang anak yang jarang bertingkah.
‘Dia tidak mau pergi ke kelas.’
Evelia berpikir sejenak lalu berbicara.
“Jika kamu tidak ingin pergi, apakah kamu ingin aku membatalkan kelas hari ini?”
“TIDAK. Kamu harus pergi ke kelas! Begitulah cara saya menjadi anak yang baik!”
Terlepas dari kata-katanya, Ruth berjalan keluar dari mansion seolah-olah dia membawa karung pasir yang berat di kakinya.
Evelia melihat ke luar jendela untuk melihat anak itu pergi ke tempat latihan dan mengenakan topi bertepi lebar.
“Ayo pergi.”
“Ya.”
Ekspresi Annie serius saat dia mengikutinya. Wajah Evelia bahkan lebih tegang darinya.
Evelia menuju ke tempat latihan dengan langkah cepat namun anggun.
Aku bersembunyi di balik pohon agar tidak terlihat oleh Alex dan Ruth. Cukup jauh sehingga mereka tidak akan diperhatikan untuk berjaga-jaga.
Dia mengamati kedua orang itu, bahkan menahan napas. Keduanya sedang berdebat.
Dentang, dentang, dentang. Suara benturan pedang kayu bergema di seluruh tempat latihan yang kosong.
Evelia mengerutkan kening.
‘Ada yang aneh.’
Bahkan baginya, yang tidak memiliki pengetahuan tentang ilmu pedang, ada sesuatu yang mencurigakan tentang perdebatan antara dua orang, lebih tepatnya, orang dewasa dan anak-anak.
Alex mengayunkan pedang kayu itu dengan sekuat tenaga.
Ruth gemetar hebat setiap kali pedang itu beradu. Kemudian, setelah beberapa gerakan, dia tersandung dan terjatuh.
Alih-alih membantu anak itu berdiri, Alex malah menepuk betis anak itu dengan ujung pedang kayu.
‘Apa…!’
Evelia mengawasinya, nyaris tidak menahan keinginan untuk berlari keluar.
“Bangun. Apa aku mengajarimu itu?”
“Menguasai…”
“Saya khawatir dengan apa yang akan terjadi pada keluarga Adelhard di masa depan. Inilah sebabnya mengapa Duke sebelumnya mengatakan kepada saya bahwa anak-anak di luar nikah tidak diperbolehkan.”
Aku menemukannya. Seseorang yang memakan harga diri Ruth.
Bahkan saat Evelia sedang melampiaskan amarahnya, kata-kata kasar Alex terus berlanjut.
“Apakah menurut Anda Nona Venion benar-benar peduli pada Anda, tuan muda?”
Ruth, yang mendengarkan dengan tenang, berdiri sambil memegang pedang kayunya erat-erat.
“Jangan bicara tentang Hawa.”
Kemudian dia berteriak dan berlari ke arah Alex. Tapi tentu saja, Alex dengan mudah menghunus pedangnya.
Ruth terjatuh lagi. Pedang kayu itu juga terbang jauh. Anak itu tidak berdaya.
Tapi Alex mengangkat pedang kayunya. Sepertinya dia akan mengayunkan pedang kayu ke arah Ruth kapan saja.
‘Omong kosong!’
Evelia dengan cepat melompat keluar dari balik pohon. Itu adalah hasil reaksi tubuh sebelum kepala.
Mata Alex melebar saat dia tiba-tiba melihatnya.
“Nyonya Venion?”
“Kamu sedang apa sekarang?”
Alex segera mendapatkan kembali ketenangannya. Sebaliknya, dia menjadi marah pada Evelia.
“Saya tidak tahu tentang apa ini. Apakah kamu menyelinap di sekitar kelasku?”
“Itu…”
Dia membalas tanpa memberi Evelia kesempatan untuk berbicara.
“Meskipun kamu bertunangan dengan Duke dan akan menjadi Duchess di masa depan, pelajaran adalah domain seorang ksatria. Itu bukan urusanmu, Nona.”
Aha, jadi begini hasilnya?
‘Mengapa kamu tidak mencoba melanjutkan?’
Evelia tidak terpengaruh dan perlahan melipat tangannya.
