Logan tersenyum tipis mendengar pertanyaan polos Evelia.
Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi Evelia mendapat jawaban.
“Ah, ya, menurutku tidak ada yang terlarang di Kadipaten Adelhard, jadi aku anggap itu sebagai ya.”
Selain itu, masih banyak pertanyaan lain seputar makanan resepsi, tarian, tamu, dan lainnya.
Kami berusaha membuatnya sesingkat mungkin untuk menghormatinya, ada cukup banyak pertanyaan.
Meski hanya duduk dan mengobrol, Evelia tampak mulai lelah.
“Dan….”
Logan, yang terus bertanya tanpa ragu, melontarkan kata-katanya saat dia memperhatikan tatapan Evelia.
“Tolong bicara.”
“Dan…”
Ia terus ragu-ragu, namun saat Evelia mendesaknya sekilas, ia akhirnya membuka bibirnya.
“Bagaimana kamu akan memasuki upacara pernikahan? Biasanya, kamu harus masuk sambil memegang tangan Count Venion…”
“Ah…”
Evelia menyadari apa yang dikhawatirkan Logan.
Di dunia ini, posisi pernikahan mirip dengan Korea. Pengantin pria masuk terlebih dahulu dan pengantin wanita masuk sambil menggandeng tangan ayahnya.
Namun, Evelia, yang telah memutuskan hubungannya dengan Count Venion, tidak memiliki siapa pun yang memegang tangannya di pesta pernikahan tersebut.
Dia juga tidak punya orang lain yang bisa diajak mengantarnya ke pelaminan.
Logan, yang sedang melihat ke arah Evelia yang khawatir, menyarankan dengan hati-hati.
“Bagaimana kalau memegang tangan Duke dan masuk?”
“Um…”
Evelia melamun sambil memainkan pena bulunya.
Dalam situasi saat ini, seperti yang dikatakan Logan, yang terbaik adalah masuk sambil memegang tangan Cassis. Kenyataannya, itulah satu-satunya cara.
‘Tetapi…’
Aku tidak suka membayangkan kami berdua berjalan menyusuri lorong dengan canggung.
Selain itu, jika saya memikirkannya lebih jauh, saya pikir mungkin ada cara yang lebih baik.
Evelia, yang sedang mengerang, tersenyum cerah memikirkan hal yang tiba-tiba itu.
“Saya punya ide bagus.”
*****
“Apa yang saya lakukan?”
Ruth mengedipkan matanya yang besar seolah dia tidak mengerti.
Evelia duduk di samping Ruth dan berbicara selangkah demi selangkah.
“Aku ingin tahu apakah kamu mau berjalan ke pelaminan bersamaku di pesta pernikahan.”
“Berjalanlah menyusuri lorong, apa itu?”
“Um, jadi….”
Evelia mencoba menjelaskan dengan lebih mudah.
“Aku ingin kamu memegang tanganku saat aku berjalan menuju altar.”
Dia punya rencana.
‘Dengan begitu, semua orang akan tahu kalau aku menganggap Ruth sebagai penerus keluarga Adelhard.’
Hingga saat ini, masyarakat dunia mengira posisi Ruth akan terpuruk dengan kedatangan Duchess Adelhard.
Selain itu, diasumsikan pula jika ia memiliki anak, maka jabatan penerusnya akan terlampaui.
Namun, Evelia dan Cassis punya pemikiran berbeda.
‘Tidak peduli apa kata orang, penerusnya adalah Ruth.’
Pernikahan mereka hanyalah pernikahan kontrak, dan Ruth tidak akan diusir karena pernikahan ini.
Oleh karena itu, Evelia ingin memantapkan posisi Ruth dengan masuk bersamanya.
Itu adalah ungkapan tidak langsung, ‘Saya mengakui Ruth sebagai penerus dan menghargainya.’
Namun, tidak ada jawaban dari Ruth, yang dia harapkan akan langsung mengatakan ya.
Anak itu menundukkan kepalanya dan menggoyangkan jarinya.
“Tuan Muda?”
Kata anak itu ragu-ragu.
“Bolehkah aku melakukannya?”
“Ya?”
Saat Evelia bertanya balik, tidak tahu maksudnya, anak itu menjawab dengan suara lebih pelan.
“Beraninya aku…”
Evelia kaget dan memotong anak itu.
“Beraninya kamu? Siapa yang bilang?”
“Tapi aku adalah anak haram…”
“Tidak peduli apa kata orang, kamu adalah putra satu-satunya Duke dan pewaris keluarga Adelhard.”
Dia bertanya-tanya sudah berapa lama dia menjadi sasaran tatapan penganiayaan seperti itu.
Evelia nyaris tidak bisa menahan keinginan untuk menangis dan mengucapkan setiap kata dengan jelas.
“Jadi tolong jangan mengatakan hal seperti itu di masa depan.”
“Ya.”
Evelia tiba-tiba menjadi penasaran.
‘Mengapa kamu masih begitu peduli tentang hal itu?’
Meski baru bersama Ruth dalam waktu singkat, Evelia memperlakukan anak tersebut tanpa prasangka buruk.
Tidak ada seorang pun di sekitarnya, termasuk pengasuh Ruth, yang mendiskriminasikannya karena dia adalah anak haram.
Atau, jika ya, tapi kudengar pengasuhnya mengusir mereka semua.
Apalagi, sejak Evelia datang, belum ada wanita yang menawarkan diri untuk menikah dengan Cassis.
Tentu saja, Ruth semakin menjauhi pandangan yang diskriminatif.
Tapi kenapa Ruth masih terjebak dalam ‘anak haram’?
Meski luka yang dalam tidak akan cepat sembuh, Evelia yakin suatu saat Ruth akan mampu melepaskan belenggu itu.
‘Tapi kenapa kamu tampak lebih terintimidasi dibandingkan saat pertama kali kita bertemu?’
Evelia juga masih menderita karena luka yang diterimanya dari keluarganya ketika ia masih muda.
Namun, entah kenapa, Evelia merasa Ruth lebih enggan dibandingkan saat pertama kali bertemu Evelia.
‘Mungkinkah seseorang mengatakan sesuatu yang aneh kepada Ruth?’
Evelia bersumpah untuk melihat lebih dekat Ruth di masa depan.
*****
Ruth memandang guru ilmu pedangnya, Alex Marc, dengan ekspresi sangat sedih.
Alex adalah seorang guru yang ketat sejak awal. Namun belakangan ini, terutama setelah Evelia datang, segalanya menjadi lebih ketat.
Sejauh mana…
“Jika sesulit ini, bagaimana kamu bisa disebut sebagai penerus keluarga Adelhard? Duke telah mempelajari semua hal dasar ini pada usia Anda.”
…Atau sesuatu.
“Posturnya buruk.”
… Dia berkata dan memukul pedang kayu yang dipegang Ruth.
Ketika Ruth kehilangan keseimbangan dan terjatuh, bukannya membantu anak itu berdiri, dia malah mendecakkan lidahnya.
“Duke akan segera menikah. Tahukah Anda jika Duchess melahirkan seorang putra, posisi Anda sebagai penerus akan hilang?”
“A-aku….”
“Apa kamu pikir kamu bisa melindungi posisimu sebagai penerus dengan hati yang lemah?”
Rut tidak bisa berkata apa-apa.
Anak itu masih kecil. Dia tidak tahu bobot nama Adelhard atau apa yang akan menjadi penerusnya.
Tentu saja dia tidak mengetahui arti pernikahan Evelia dan Cassis.
Sejujurnya, menurutnya tidak apa-apa untuk tidak melakukan hal seperti penerus.
Kalau Evelia melahirkan anak laki-laki, bukankah bagus karena dia akan punya adik laki-laki?
Namun, guru pendekar pedang itu terus berbicara tentang penerusnya dan memperlakukannya dengan kasar.
“Pegang pedangmu. Sudah lama sejak kita berdebat.”
Ada banyak hal yang ingin dia katakan. Namun, Ruth tertekan oleh energi guru pedang dan memegang pedang kayu itu erat-erat.
Sejak saat itu, penyerangan dengan dalih perdebatan dimulai.
Pendekar pedang itu dengan terampil mengayunkan pedang kayunya setiap kali Ruth ragu-ragu. Dia hanya memukul bagian yang memarnya tidak terlihat.
Tidak, itu tidak masalah meskipun sudah jelas. Pembantu yang bertanggung jawab atas Ruth adalah keponakannya.
Dia yakin meskipun dia melihat memarnya, dia tidak akan memberi tahu Cassis.
‘Tidak masuk akal jika anak seperti ini menjadi penerusnya.’
Keluarga Marc, keluarga pendekar pedang, adalah keluarga bawahan yang telah lama mengabdi pada Adelhard. Begitu kuatnya kesetiaannya pada keluarga Adelhard.
Namun, keyakinan buta terkadang membawa akibat negatif. Begitulah kesetiaan Alex Marc.
Kesetiaannya diungkapkan dengan cara yang agak menyimpang.
Dia terobsesi dengan gagasan bahwa Duke Adelhard harus sempurna dan sempurna.
Jadi ketika dia mengajar Cassis lebih dari satu dekade yang lalu, dia mencabik-cabik pikiran lemah itu.
Cassis Adelhard saat ini, yang terlahir seperti itu, adalah harga dirinya.
Tapi bagaimana dengan Rut? Dalam pandangan Alex Marc, Lucius Adelhard memiliki cacat sejak lahir.
Anak haram dan ahli waris yang lahir sebagai rakyat jelata! Itu tidak bisa diterima. Itu bukanlah sebuah cacat yang bisa diperbaiki.
Aku tidak suka dengan anak yang lahir dari rahim Evelia Venion yang juga merupakan anak haram, tapi setidaknya akan lebih baik dari Ruth yang tidak diketahui asal usul ibunya.
Ruth bahkan tidak mengetahui situasinya dan hanya merengek.
‘Hal yang jelek. Dia bahkan tidak tahu kalau posisi itu terlalu berat untuknya!’
Jika aku terlahir sebagai pewaris keluarga Adelhard, aku tidak akan menjadi seperti makhluk lemah itu!
Tangan Alex Marc secara alami memegang pedang kayu dengan kekuatan lebih.
Seolah-olah dia lupa mengaturnya agar tidak memar.
Baru setelah Ruth pingsan dan menangis dengan sedihnya, dia akhirnya sadar dan mengambil pedang kayu itu.
“Apakah Anda ingat apa yang saya katakan, Tuan Muda? Apa yang kamu pelajari di kelas….”
“Jangan pernah memberitahu orang lain.”
“Itu benar. Ilmu pedang yang aku ajarkan adalah rahasia yang hanya diwariskan kepada pewaris Pangkat seorang Duke, jadi jangan pernah memberitahukannya kepada siapa pun.”
Sebenarnya bukan itu, itu adalah cuci otak untuk menyembunyikan kekuranganku. Tapi Ruth muda tidak mengetahui hal itu.
Anak itu hanya mengangguk dengan air mata mengalir di wajahnya.
