“Apa itu?”
Evelia berbisik di telinga Aria. Anak itu mengangguk dan segera tertidur.
Evelia menutupi Aria yang tertidur dengan selimut lalu bangkit. Samuel mendekatinya.
“Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk membantu Anda?”
“Sebentar lagi akan ada angin kencang di kastil.”
Evelia berusaha menyembunyikan kegugupannya dan tersenyum.
“Kalau begitu, tolong lindungi Aria.”
*****
Malam itu, para ksatria kerajaan diam-diam menyerang laboratorium Ratu di dekat Sumber Air Panas Gafu. Tapi tidak ada apa pun di laboratorium.
Yang ada di dalamnya hanyalah sangkar besi kosong. Para ksatria mencari di area tersebut, tetapi tidak dapat menemukan anak-anak atau pengasuh yang dikatakan telah terjebak.
Bawahan Lionel dengan cepat melaporkan semuanya kepadanya.
“Saya pikir kita tertinggal satu langkah.”
“Kotoran.”
Lionel segera membangunkan Cassis dan Evelia.
“Sepertinya Ratu mulai bergerak. Bersiaplah karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan dia lakukan.”
“Apa…!”
Evelia mengganti pakaiannya dan bergegas menuju Ruth. Untungnya, Ruth bisa tidur tanpa masalah.
“Hmm, Bu?”
“Ruth, pergilah menemui ayahmu.”
Lalu aku pergi menemui Samuel dan Aria. Keduanya ada di kamar Aria.
“Apa yang sedang terjadi?”
Samuel yang menjaga Aria di samping tempat tidur menanggapi isyarat tersebut. Setelah menjelaskan semuanya, Evelia dan keduanya menuju ke ruang tamu tempat Cassis dan Ruth berada.
“Apa yang terjadi, saudari?”
“Bu, ini menakutkan?”
Anak-anak yang tidak tahu apa-apa, berpelukan dan gemetar. Evelia memeluk anak-anak itu erat-erat.
Sebagai referensi, Cassis dan Samuel berdiri di depan pintu dengan tangan memegang pedang di ikat pinggang sehingga mereka bisa menghunusnya kapan saja.
“Tidak apa-apa. Tidak ada yang akan terjadi.”
Dia berbisik pelan kepada anak-anak.
“Rut, Aria. Apakah kamu ingat apa yang aku katakan?”
Anak-anak saling memutar mata lalu mengangguk.
“Jika sesuatu terjadi….”
“Kita harus tetap bersatu.”
“Itu benar. Terutama Celsion, aku sangat membutuhkan bantuanmu.”
Celsion, yang tiba-tiba kembali ke wujud serigalanya, menjawab dengan suara bermartabat.
[Saya akan melindungi penerus saya. Kali ini, aku akan melindungimu secara khusus.]“Terima kasih.”
Saat Evelia membalas, Ruth pun membalasnya dengan memeluk leher Celcion.
“Terima kasih, Celsion!”
[Yah, itu wajar.]Evelia tersenyum melihat anak-anak bersantai sambil bermain bersama Celsion.
‘Seharusnya ini bukan masalah besar.’
Namun tanda-tandanya tidak bagus. Rupanya, Lionel langsung mengumumkan bahwa Clarisse akan ditangkap karena percobaan pembunuhan terhadap raja.
Namun, mengingat masih belum ada kontak lebih lanjut, jelas telah terjadi sesuatu.
Evelia berasumsi yang terburuk.
‘Kebalikan dari ilmu hitam adalah kekuatan ilahi.’
Ilmu hitam yang saat ini digunakan oleh Clarisse begitu kuat bahkan kekuatan suci pendeta pun tidak dapat memblokirnya. Aria adalah satu-satunya yang bisa menghentikannya.
Jika Clarisse akan melakukan sesuatu, dia akan mengincar Aria terlebih dahulu.
‘Berikutnya adalah Ruth. Karena dia sudah mengincarnya sekali.’
Kemudian…
Saat itulah Evelia memutuskan untuk melindungi anak-anak dengan segala cara. Tiba-tiba bangunan itu berguncang dan dinding serta langit-langit mulai retak.
Bubuk dan puing-puing menghujani. Evelia secara naluriah memeluk anak-anak itu.
“Hawa, Ruth!”
“Aria!”
Cassis dan Samuel berlari untuk melindungi mereka.
Getarannya sepertinya tidak mereda dan semakin parah. Evelia berkata sambil melihat ke luar jendela.
“Kita harus keluar dulu. Di sini berbahaya.”
Samuel merenung dan kemudian mengangguk.
“Duchess benar. Setelah kamu keluar….”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, pintu terbuka dan Lionel masuk.
“Semua orang ada di sini.”
Dia terengah-engah saat berlari dengan kecepatan penuh. Di belakangnya, Trika yang telah kembali ke wujud macan tutul aslinya, berdiri dengan anggun.
“Paman!”
“Yang Mulia Pangeran.”
Lionel melirik ke lima orang itu dan memberi isyarat agar mereka keluar.
“Sepertinya Ratu Clarisse telah melakukan kesalahan.”
“Bagaimana jika itu berhasil?”
“Saya tidak tahu persisnya, tapi sepertinya dia mencoba memanfaatkan anak-anak untuk melakukan sesuatu.”
“Kalau begitu, bukankah kita harus menghentikannya?”
“Itu benar, jadi…”
Mata Lionel beralih ke Aria. Samuel menghalangi jalan seolah-olah untuk melindungi adik perempuannya.
Lionel mengangguk seolah dia tahu apa yang dia pikirkan.
“Jangan khawatir. Saya datang untuk mengevakuasi Anda.”
Evelia bertanya balik dengan heran.
“Pengungsian?”
“Ya. Bagaimanapun, ini adalah masalah Cesia, jadi kami tidak bisa membiarkan Anda terlibat. Anda telah berbuat cukup banyak untuk membantu kami sejauh ini.”
“Tetapi….”
Evelia terdiam, berpikir tentu saja dia harus membantu.
‘Bolehkah melakukan ini? Kembali saja?’
Lionel menambahkan, seolah dia telah membaca pikirannya.
“Jika kita membuat kesalahan di sini, hal itu bisa meningkat menjadi masalah diplomatik antara Kekaisaran dan Kerajaan. Bagi Kerajaan kita, itu adalah masalah yang lebih sulit.”
Dia tersenyum dan mendesak.
“Apa yang sedang kamu lakukan? Kami tidak punya waktu. Cepat keluar.”
Mereka mengikuti Lionel melewati koridor istana kerajaan.
“Jika kamu mengikuti jalan ini, kamu akan sampai di sebuah taman. Di taman itu…”
Lionel dengan cepat tapi akurat menunjukkan kepada kami jalan keluar dari istana.
“Saat kamu meninggalkan istana, kereta dan ksatria akan menunggu. Anda hanya perlu langsung menuju ke perbatasan bersama mereka.”
Ruth, yang diam-diam berjalan di samping Evelia, meraih lengan baju Lionel.
“Bagaimana denganmu, paman?”
“Ya?”
“Kamu tidak ikut, paman?”
Lionel tersenyum seolah hendak menangis dan mengacak-acak rambut Ruth.
“Paman adalah pangeran Cesia. Saya harus tetap di sini.”
“Tetapi….”
Kami segera tiba di pintu masuk taman. Sebelum Lionel bisa mendengar kata-kata Ruth, dia mendorong punggung anak itu dengan lembut.
“Ayolah, Rut.”
seru Rut.
“Paman, tapi…”
Evelia khawatir.
‘Bolehkah putus seperti ini?’
Ruth belum menerima berkat itu. Jika keadaan terus seperti ini, Ruth akan sakit lagi sesekali sampai kekuatan Celsion stabil.
Tidak, sebenarnya itu tidak penting lagi karena ada Aria.
Yang benar-benar penting adalah…
“Yang Mulia Pangeran.”
Saat Evelia membuka mulutnya, Lionel menggelengkan kepalanya.
“Pangeran?”
Lionel berkata.
‘Jangan lakukan itu.’
Evelia sadar. Apa yang dilakukan Clarisse ternyata lebih besar dan lebih berbahaya daripada yang kukira. Lionel rela mati hari ini untuk menghadapi Clarisse.
Dan dia berusaha mengubur seluruh kebenaran demi kebahagiaan Ruth.
“Saya harap semua orang kembali dengan selamat. Dan, Rut.”
Lionel akhirnya menitikkan air mata.
“Senang sekali bisa mengenal Anda.”
“Paman!”
Ruth mengulurkan tangannya, tapi Lionel mengertakkan gigi dan berlari ke arah lain. Trika mengikuti di belakangnya.
Ruth mencoba mengejar Lionel, tapi Cassis mencengkeram pinggang anak itu.
“Rut, ayo kembali.”
“Tapi ayah.”
Ruth menangis dan kemudian menangis.
Cassis menggelengkan kepalanya.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan.”
“Ada sesuatu yang bisa kami lakukan. Ayah adalah ahli pedang. Dan, dan, aku juga punya Celsion!”
“Saya juga!”
Aria turun tangan.
“Saya juga bisa melakukannya! Saya mempelajarinya dari kakek saya, Imam Besar!”
“Aria.”
Samuel menghentikan Aria.
“Kamu terlalu muda. Ayo pergi sekarang.”
“Saudara laki-laki! TIDAK!”
Samuel menggendong Aria yang menggelengkan kepalanya. Cassis pun mengangkat Ruth yang tidak mampu melangkah.
Evelia mulai berjalan melewati taman mengikuti keduanya dengan berat hati.
Itu dulu.
Raungan keras terdengar dari belakang, dan cahaya mulai bersinar di bawah kaki.
‘Apakah ini lingkaran sihir?’
Evelia secara refleks berbalik dan berteriak kaget. Begitu pula dengan Cassis dan Samuel yang juga melebarkan matanya saat melihat ke arah yang dilihatnya.
“Itu… Apakah mereka benar-benar anak-anak?”
Anak-anak yang berusia tidak lebih tua dari Ruth dan Aria melayang di udara seolah-olah sedang menggambar lingkaran.
Aria yang sedang melihat pemandangan di bahu Samuel menutup telinganya dengan kedua tangannya.
“Uh.”
Ruth bertanya dengan heran.
“Aria, ada apa?”
“Anak-anak itu…”
Aria langsung menitikkan air mata yang deras.
“Apakah berteriak minta tolong.”
“Apa?”
“Mereka bilang mereka tidak ingin mati. Tolong selamatkan saya. Mereka bilang itu menakutkan. Ugh. Saudaraku, aku takut.”
