Evelia tertawa getir. Aria mungkin secara naluriah menyadari bahwa Ruth dan Lionel adalah ayah dan anak.
Ruth, yang tidak mengetahui hal itu, mengobrol dengan penuh semangat dengan cara yang berbeda.
“Itu karena aku dan Paman Lionel sama-sama ahli waris wali.”
“Aha.”
Untungnya, Aria terbujuk dengan kata-kata itu. Anak itu segera fokus pada hal lain.
“Lalu Pangeran juga punya serigala?”
Ruth menjelaskan dengan hati-hati kali ini.
“TIDAK! Paman punya Trika! Trika adalah penjaga air, tapi dia macan tutul! Biasanya terlihat seperti kucing. Eh, tapi kemana perginya?”
Saat Ruth melihat sekeliling, Trika berkata, “Meong.” dan melompat keluar jendela. Berbeda dengan Trika yang mendarat dengan ringan, Celsion yang berpenampilan seperti anjing, terjatuh secara blak-blakan.
“Wow. Itu kucing.”
Aria memeluk Trika. Trika berkata, “Meong!” Dia menangis dan kemudian jatuh ke pelukan anak itu seolah dia sudah menyerah dalam segala hal.
“Itu benar. Sekarang setelah saya melihat Lady Denoa, saya akan kembali. Trika, kamu harus bermain-main dengan wanita itu lagi.”
“Kalau begitu, bisakah kita keluar dan bermain? Saya ingin melihat istana kerajaan!”
Aria berbicara dan Lionel mengangguk.
“Tentu saja Anda bisa. Aku akan memberikan pengawalan, jadi kamu bisa melihatnya bersama Ruth.”
“Terima kasih, Pangeran.”
“Terima kasih.”
Saat itulah Lionel, tersenyum tipis, meraih kenop pintu. Kata seorang pelayan di luar.
“Yang Mulia Ratu.”
Saat itu, wajah Lionel dan Evelia menjadi kaku. Secara khusus, Evelia segera memeriksa anak-anak.
‘Kenapa kamu datang?’
Ini kamar Aria, bukan kamar Ruth. Sepertinya Ratu datang bukan dengan niat baik.
Namun kamu tidak bisa mengusirnya begitu saja meskipun Ratu telah datang mengunjunginya. Setelah bertukar pandang dengan Evelia, Lionel menghela nafas kecil dan membuka pintu.
Di depannya, Clarisse Cesia berdiri dengan bahu tegak dengan bangga.
“Sampai jumpa, Yang Mulia Ratu.”
Saat Evelia membungkuk dengan etiket kerajaan, Ruth dan Aria mengikuti.
“Angkat kepalamu.”
Clarice masuk ke dalam dan melihat sekeliling. Matanya berbinar saat menemukan Aria. Di sisi lain, tubuh Aria gemetar.
Clarisse tersenyum puas saat melihat Aria memegang erat ujung gaunnya dengan kedua tangannya.
“Kudengar ada tamu dari Kekaisaran, jadi aku datang hanya untuk menyapa. Tapi siapa tamu kecil ini?”
“Yah, aku…”
Aneh sekali. Aria, yang tidak pernah kehilangan kepercayaan dirinya di depan para High Priest atau Lionel, sangat ketakutan hingga dia tidak bisa membuka mulutnya dengan benar. Wajah putihnya menjadi lebih putih.
“Saya dari keluarga Denoa…”
Evelia menghampiri Aria dan memperkenalkannya.
“Ini Aria dari Marquis Denoa. Dia juga teman Lucius. Aria, sapalah Yang Mulia Ratu.”
Bukannya menyapa, Aria malah bersembunyi di belakang Evelia. Evelia merasa malu dan berusaha menghibur Aria, namun anak itu hanya menggelengkan kepalanya dan tidak mau keluar.
Clarisse melambaikan tangannya seolah tidak apa-apa.
“Sepertinya dia gugup karena ini pertama kalinya dia melihat keluarga kerajaan. Tidak apa-apa. Saya datang hanya untuk menyapa.”
“Terima kasih atas pengertian Anda, Yang Mulia.”
“Ngomong-ngomong, Duchess. Saya berencana mengundang istri bangsawan Kerajaan besok dan minum teh. Bisakah Duchess ikut juga?”
“Ini suatu kehormatan bagi saya.”
“Oke. Biarkan aku menyiapkan tempat Duchess juga. Dan apakah Anda bilang dia adalah Nyonya Denoa? Saya harap Anda mau datang juga. Karena anak-anak berencana untuk datang juga.”
Saat itulah Aria nyaris tidak merespons.
“Ah, saya mengerti, Yang Mulia.”
“Kalau begitu, buatlah dirimu nyaman.”
“Terima kasih….”
Baru setelah Clarisse pergi, Aria menarik napas dalam-dalam. Ruth terkejut dan mendekati temannya.
“Aria, ada apa? apa masalahnya?”
Evelia juga memandang Aria.
“Ya, Aria. Apa yang sedang terjadi?”
Lionel pun tidak keluar dan mengamati situasi dari pintu.
Aria yang mendapat perhatian ketiga orang itu, bibirnya gemetar lalu menangis.
“Aria? apa masalahnya?”
“Ahhh.”
Aria jatuh ke pelukan Evelia.
“Saya takut pada orang itu. Saya ketakutan.”
Anak itu hanya mengulangi kata-kata itu. Evelia dengan hati-hati menghibur dan bertanya.
“Apa yang Anda takutkan?”
Aria hanya menggelengkan kepalanya dalam pelukan Evelia dan tidak berkata apa-apa. Baru setelah Evelia lebih menghiburnya barulah dia membuka mulutnya.
“Ada terlalu banyak anak di belakang Ratu.”
“Anak-anak?”
“Ya, semua orang melihatku….”
Aria membuka mulutnya dengan susah payah.
“Mereka memohon untuk hidupku.”
*****
Satu jam yang lalu.
Ratu Clarisse mengertakkan gigi.
“Mereka akhirnya mematahkan kutukan Duke?”
Pria berkerudung hitam di depannya berbicara seolah dia menyesal.
“Saya minta maaf. Saya tidak pernah membayangkan Duchess akan memanggil High Priestess dari Empire.”
“Tidak tidak.”
Clarisse menggigit kuku jarinya yang dicat merah.
“Tidak mungkin Imam Besar bisa menghilangkan kutukan itu.”
Dia yakin. Kutukan yang dia lontarkan adalah kutukan yang harus mengorbankan darah banyak orang. Tidak mungkin bahkan Imam Besar bisa menyelesaikannya semudah ini, karena baru berada di sini selama beberapa jam.
“Lagipula, bagaimana kamu tahu itu kutukan dan mencabutnya? Secara kebetulan, aneh jika seorang pendeta tinggi mengunjungi kerajaan pada masa ini.”
Dia terus berpikir.
“Anda mengatakan bahwa Imam Besar dipanggil oleh Duchess Adelhard.”
“Itu benar.”
“Bagaimana wanita bangsawan itu mengetahui dan memanggil Imam Besar?”
“Sejauh itu…”
“Lagipula, kamu bilang dia menelepon orang lain selain Imam Besar.”
Clarisse berdiri.
“Saya harus pergi dan melihatnya.”
Jadi Clarisse pergi menemui Aria Denoa, yang ditelepon Evelia. Saat dia melihat gadis dengan rambut perak dan mata emas, dia menyadarinya.
‘Anak ini memecahkan kutukan itu.’
Pada saat yang sama, dia merasa tidak nyaman ketika anak itu gemetar padanya.
‘Kamu mungkin telah menemukan rahasiaku.’
Sebelum saya berurusan dengan Ruth dan Lionel, saya harus berurusan dengan Aria terlebih dahulu.
Jadi target selanjutnya adalah Aria.
*****
Evelia menjadi serius setelah mendengar cerita Aria. Dia berbicara serius dengan Lionel. Cassis, yang kini telah mendapatkan kembali staminanya, dan kakak laki-laki Aria, Samuel, juga bersama mereka.
“Mungkin selama ini mereka menggunakan anak-anak sebagai kambing hitam.”
“……”
Lionel juga kaget dan tidak bisa berkata apa-apa. Bahkan Cassis sangat pendiam.
Akhirnya Samuel membuka mulutnya.
“Kalau begitu, mungkin masih ada anak-anak yang terjebak di suatu tempat.”
Suasana di dalam ruangan tiba-tiba menjadi berat.
Lionel mengepalkan tangannya.
“Kami tidak bisa lagi berdiam diri dan menyaksikan kekejaman Ratu.”
“Kemudian….”
“Saya akan segera mengambil buktinya dan memberitahukannya kepada Yang Mulia.”
“Bukti.”
Evelia turun tangan. Dia membuka mulutnya berdasarkan apa yang dia baca di buku.
“Kamu harus mencermati tempat-tempat yang sering dikunjungi Ratu Clarisse akhir-akhir ini.”
Lionel membalas.
“Itu adalah tempat yang mungkin menjadi kelemahanmu, tapi kamu sering mengunjunginya?”
“Ratu Clarisse sangat percaya diri dan memiliki rasa bangga yang kuat. Daripada menyembunyikannya, dia mungkin senang menunjukkannya secara terbuka dan tidak diperhatikan orang.”
Lionel tenggelam dalam pikirannya.
Evelia memahaminya seperti itu.
‘Sebenarnya, wajar jika orang normal bereaksi seperti Lionel.’
Namun Evelia yang sudah membaca karya aslinya mengetahui bahwa laboratorium Ratu berada di dekat sumber air panas yang sering ia kunjungi.
‘Aku tidak ingat di mana tepatnya sumber air panas itu berada, tapi…’
Samuel dan Lionel harus mencari tahu.
Dia bertanya ragu-ragu.
“Apakah ada tempat yang sering dikunjungi Yang Mulia Ratu dalam beberapa tahun terakhir? Sesuatu seperti resor atau tempat yang saya kunjungi untuk berobat.”
Lionel ingat.
“Kalau dipikir-pikir lagi, dia sangat sering pergi ke sumber air panas Gafu.”
Itu dia. Evelia bertukar pandang dengan Samuel.
“Saya pikir kita perlu menyelidiki apakah ada anak-anak yang hilang di sekitar sumber air panas dan perkebunan di dekatnya.”
“Saya akan melakukannya.”
“Saya juga akan menyelidikinya.”
“Dan.”
Evelia berbicara dengan suara rendah.
“Target selanjutnya mungkin Aria.”
“Ya?”
Samuel bertanya dengan heran. Evelia mencoba berbicara dengan tenang.
“Ratu datang ke kamar Aria. Dan dia mungkin menyadari bahwa Aria menyembuhkan kutukan Cassis, jadi tentu saja dia menganggapnya sebagai bahaya.”
