**Bab 8**
“Apa kau akan baik-baik saja?” tanya Muriel dengan suara pelan. Lin mengangguk dan tersenyum tipis, menunjukkan bahwa dia memang baik-baik saja. Namun, wajah Muriel masih menunjukkan kekhawatiran saat dia menatapnya.
“Haruskah aku ikut denganmu?”
“Tidak, kau sendiri yang mengatakannya. Aku harus pergi sendiri.”
“Berbahaya sekali masuk hutan sendirian. Astaga.”
“Aku baik-baik saja. Dan aku akan membawa banyak. Ayo minta Bibi Julie membuat selai rasberi untuk kita.”
Muriel menatapnya dengan rasa kasihan sementara dia berpura-pura bersikap acuh tak acuh.
Tiga puluh menit yang lalu, wanita itu menyuruhnya memetik buah rasberi. Biasanya, ini bukan tugasnya. Menyiapkan bahan makanan adalah tugas pembantu dapur.
Namun, dia tidak bisa berkata tidak. Dia tidak bisa menolak di depan wanita itu.
Meski mungkin terasa seperti beban, Lin berusaha untuk tidak memikirkannya seperti itu. Memetik buah rasberi memang melelahkan, tetapi itu berarti dia bisa menjauh dari wanita itu untuk sementara waktu.
Setidaknya selama setengah hari, dia tidak perlu khawatir dengan tatapan wanita itu. Muriel menatap Lin dengan ekspresi sedih saat dia menjawab dengan riang.
“Bagaimanapun juga, kami bukan pembantu dapur.”
Tugas para pegawai di rumah tangga Adipati Ilufus ditetapkan dengan ketat. Muriel, yang tugas utamanya adalah melayani wanita itu, jarang memetik buah rasberi.
“Saya baik-baik saja.”
Lin menghibur Muriel yang menggerutu.
Saat dia pergi ke dapur untuk mengambil keranjang, Bibi Julie, setelah mendengar berita itu, menjadi marah. Bagaimana mungkin mereka mengirimnya sendirian ke hutan? Dia menyarankan untuk pergi dengan pembantu lain, tetapi Lin menolak.
Tak lama kemudian, para tamu diharapkan datang ke rumah tangga Adipati. Mungkin itu sebabnya dapur lebih sibuk dari sebelumnya. Keringat membasahi wajah Bibi Julie saat ia berbicara kepada Lin.
Untuk meredakan kekhawatiran mereka yang khawatir, Lin tersenyum lebih cerah.
“Jangan masuk terlalu dalam ke hutan. Kalau bukan untuk urusan dapur, aku akan mengejarmu.”
“Jangan khawatir. Aku akan berhati-hati.”
“Benar. Kau tahu apa yang harus dilakukan. Tapi, berhati-hatilah.”
“Saya mengerti.”
“Jangan mencoba mengumpulkan terlalu banyak, oke?”
“Saya akan.”
Dia membetulkan topinya sekali lagi saat melangkah keluar melalui pintu belakang. Kekhawatiran Bibi Julie bukan tanpa alasan.
Buah rasberi yang diinginkan wanita itu berada jauh di dalam hutan. Jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin akan bertemu dengan binatang buas. Jadi, sudah menjadi aturan tak tertulis untuk bergerak berpasangan saat mengumpulkan jamur atau buah.
“Semuanya akan baik-baik saja.”
Lin menenangkan dirinya sendiri sambil berjalan. Bohong jika mengatakan dia tidak takut. Namun, dia juga merasakan sedikit antisipasi.
Bagaimana jika dia bertemu dengan tuan muda itu lagi? Bagaimana dia akan memperlakukannya kali ini? Memikirkannya saja membuat jantungnya berdebar kencang.
Ia memutuskan untuk menganggapnya sebagai sebuah petualangan. Terkadang, imajinasi yang tidak masuk akal seperti itu membantunya bertahan dalam kerasnya kehidupan sehari-hari.
Dengan langkah pasti, Lin melangkah masuk ke dalam hutan. Saat memasuki hutan yang tenang itu, ia merasakan kebebasan.
Tidak seperti saat dia berada di penginapan, rumah tangga Duke selalu ramai dengan orang-orang. Meskipun terkadang itu menyenangkan, itu juga bisa terasa menyesakkan.
Di hutan, tak seorang pun mengenalinya dan berbicara kepadanya. Senyum mengembang di wajahnya saat ia berjalan.
“Itu indah.”
Semakin dalam ia masuk ke dalam hutan, semakin segar udara yang ia hirup. Setiap desiran membuatnya menoleh penuh harap, tetapi yang terdengar hanyalah suara kelinci atau tupai yang lewat, bertentangan dengan harapannya.
“Kurasa aku tidak akan menemuinya hari ini.”
Ketika dia mendengar para pelayan berbisik-bisik, mengatakan bahwa tuan muda terlalu sibuk untuk dibandingkan dengan Elizabeth.
Ia dikatakan berada di bawah ekspektasi Duke saat ini, Volter Ilufus. Ia sibuk menghadiri kelas sepanjang hari, bersiap untuk menggantikannya kapan saja.
Dia juga mendengar bahwa tuan muda akan segera mendaftar di akademi.
“Jika dia mendaftar, saya mungkin tidak akan melihatnya lagi.”
Ia bertanya-tanya mengapa ia tidak bisa berhenti memikirkan tuan muda itu, tetapi ia tidak bisa menyingkirkan pikiran itu. Memikirkannya membuat jantungnya berdebar dan semangatnya terangkat, membuatnya melupakan omelan yang ia terima dari Elizabeth.
“Oh, buah rasberi.”
Saat Lin berjalan sambil memikirkan tuan muda, dia segera melihat buah rasberi di depannya. Dia harus bekerja cepat untuk mengisi keranjang kecil ini.
Dengan lembut mengusap semak-semak itu dengan tangannya, buah raspberi itu pun jatuh tak berdaya ke dalam keranjang.
Dia mendengar bahwa tamu yang datang beberapa hari lalu menyukai buah rasberi. Jelaslah bahwa wanita itu menyukai tamu ini.
“Kakak Philips akan datang. Apa yang harus aku kenakan? Aku harus meminta Ibu membuatkan gaun untukku.”
Mudah untuk mengetahui bahwa wanita itu menyukai seseorang, karena dia dengan bersemangat memilih aksesoris dan gaun.
Selama seminggu tamu itu menginap, sudah pasti wanita itu akan berusaha keras untuk menjaga penampilannya.
“Masih jauh.”
Saat dia memikirkan berbagai hal dan dengan tekun memetik buah rasberi, dia masih belum mengisi setengah keranjang. Meskipun wanita itu tidak menyebutkan berapa banyak buah rasberi yang harus dia kumpulkan, dia perlu menyiapkan cukup banyak buah untuk menjamu tamu.
“Haruskah aku istirahat sebentar?”
Setelah memetik buah rasberi tanpa henti, dia merasa haus.
Ia meletakkan keranjang itu di tepi sungai dan berjongkok. Dengan hati-hati, ia menangkupkan kedua tangannya untuk mengambil air. Air dingin yang mengalir di tenggorokannya menyegarkan dadanya.
Ia pikir tidak apa-apa untuk sedikit bermalas-malasan. Kelihatannya tidak apa-apa karena wanita itu belum memberitahunya kapan harus kembali. Ia menjatuhkan diri ke tanah dan bersandar pada batu di dekatnya.
Dia tidak menyadarinya saat bergerak tanpa berpikir, tetapi setelah berjalan cukup lama, kakinya mulai terasa sakit. Dia meregangkan kakinya dan mulai memukul-mukulnya dengan tinjunya.
Setelah beberapa waktu, rasa sakit di kakinya yang berdenyut-denyut mulai mereda sedikit demi sedikit.
“Saya harus kembali lagi ke sana.”
Tiba-tiba berdiri, dia mulai memetik buah rasberi lagi. Dia harus memetik sebanyak mungkin sebelum matahari terbenam. Saat dia berkonsentrasi pada tugasnya, butiran-butiran keringat mulai terbentuk di dahinya.
* * *
“Kerja bagus.”
Wajah Bibi Julie dipenuhi rasa bangga saat menerima keranjang itu. Ia sempat khawatir akan potensi kecelakaan, tetapi untungnya Lin kembali tanpa masalah.
“Masuklah dan beristirahatlah.”
“Saya ingin menyapa wanita itu terlebih dahulu.”
“Hari ini seharusnya berlalu tanpa insiden. Kamu membawa banyak buah rasberi seperti yang dia inginkan. Sekarang aku akan memasak sesuatu yang lezat. Apa pentingnya tamu itu? Mengirim seorang gadis sendirian ke hutan…”
Bibi Julie menggumamkan keluhannya pelan, tetapi Lin hanya tersenyum. Baginya, waktu yang dihabiskan untuk memetik buah rasberi tidak seburuk yang ia duga.
Dia dengan hati-hati memeriksa penampilannya saat dia pergi ke kamar wanita.
Dia sudah berusaha keras agar tidak kotor, tetapi celemeknya terkena noda getah tanaman. Apa yang harus dia lakukan? Wanita itu pasti tidak suka melihatnya seperti ini.
Namun, kekhawatirannya tidak berlangsung lama. Jika dia kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, matahari pasti sudah terbenam saat itu.
Lalu wanita itu akan marah besar. Dengan ekspresi pasrah, dia mengetuk pintu rumah wanita itu. Begitu melihatnya, wanita itu langsung mengerutkan kening.
“Jangan datang ke sini dengan penampilan yang begitu jorok. Keluar dari kamarku sekarang juga!”
Saat Lin ragu-ragu, Muriel segera memberi isyarat agar dia pergi. Dia akan mengurus perlengkapan tidur wanita itu hari ini, jadi jangan khawatir. Lin segera membungkuk dan keluar dari ruangan.
Untuk melayani wanita itu besok, dia perlu mencuci pakaian yang dikenakannya dan membersihkan dirinya.
Setelah beberapa kali menggosok, noda akhirnya hilang. Sambil menjemur pakaiannya, dia kembali ke kamarnya untuk menemui pembantu lainnya yang sedang mengobrol dengan bersemangat.
Setelah selesai mandi dengan santai, dia mengambil cuciannya dan menuju ke ruang cuci.
Pembantu harus mencuci pakaian pribadi mereka. Karena dia hanya punya dua pakaian, dia harus mencucinya dengan rajin.
Setelah memukul-mukul pakaian beberapa kali, akhirnya ia berhasil mengeluarkan getah tanaman itu. Ketika ia menjemur cucian di tali jemuran dan kembali ke kamarnya, ia mendapati pembantu lainnya berkumpul, mengobrol.
“Lin, kamu sudah kembali? Kemarilah. Austin punya cerita lucu untuk diceritakan.”
Salah satu pelayan melambaikan tangannya. Saat dia mendekat, para pelayan yang lebih muda tertawa terbahak-bahak, penasaran dengan apa yang lucu itu.
“Wanita itu suka jika tamunya datang beberapa hari lagi. Anda mungkin akan melihat sisi barunya saat dia ada di sini.”
“Tetap saja, apakah menurutmu dia bisa menyembunyikan amarahnya?”
“Percayalah. Aku melihatnya tahun lalu, dan itu sangat lucu.”
“Benar-benar?”
“Dia wanita yang baik di hadapan Tuan Muda Philips. Berkat itu, para pelayan bisa sedikit lebih tenang.”
Mendengar ucapan Austin, wajah para pelayan yang duduk tampak terkejut. Obrolan tentang kedatangan tamu dalam beberapa hari terus berlanjut hingga larut malam.
