Ekspresi Nyonya Luther saat menatap Elizabeth tidak bagus. Berdiri di sampingnya, Lin tentu saja memiliki wajah yang muram. Setelah melirik Lin dan Elizabeth beberapa kali, Nyonya Luther perlahan membuka mulutnya.
“Apakah Anda benar-benar melakukan ini, Nona?”
“Ya, aku melakukannya.”
“Kali ini aku akan membiarkannya, tapi lain kali kau harus melakukannya sendiri.”
“Apakah kamu meragukanku sekarang?”
“Sejujurnya, ya, saya memang begitu. Itu bukan sesuatu yang bisa Anda lakukan.”
Sambil mendesah, sikap Nyonya Luther membuat suara Elizabeth meninggi.
“Apa?”
“Terlalu jelas bahwa Anda menerima bantuan dari seseorang. Isinya mencakup konten yang tidak saya ajarkan kepada Anda. Saya penasaran bagaimana Anda mengetahuinya tanpa mempelajarinya.”
“Betapapun aku tidak fokus di kelas, sebagai putri Kekaisaran Troyna, aku tahu dasar-dasarnya. Jangan berani-berani meremehkanku seperti ini; ini benar-benar keterlaluan.”
Melihat air mata mengalir di pelupuk mata Elizabeth, Nyonya Luther mendesah pelan. Rasanya hari ini sudah cukup. Jika terus berlanjut, gadis di sebelahnya pasti akan menjadi sasaran kemarahannya. Dari pengalaman sebelumnya, memang selalu seperti itu.
“Kita cukupkan sampai di sini saja untuk hari ini. Lain kali, mohon hanya teliti materi yang sudah kita bahas.”
“Aku akan memberi tahu ayahku, Nyonya Luther.”
“Saya hanya melakukan apa yang seharusnya saya lakukan sebagai seorang guru, Nona.”
Meskipun Elizabeth diintimidasi, wajah Nyonya Luther tetap tenang. Hal ini membuat Elizabeth semakin kesal, dan tiba-tiba dia berdiri dari tempat duduknya. Dia perlu melampiaskan perasaannya dengan cara tertentu. Tanpa ragu, Elizabeth mendekati Lin dan menampar wajahnya dengan keras.
*Smack.* Dengan suara keras, kepala Lin menoleh cepat. Dia memukulnya dengan sangat keras hingga beberapa helai rambutnya yang tertata rapi di bawah topinya rontok. Elizabeth melotot ke arah Lin dan berbicara perlahan.
“Saya melakukan kesalahan, jadi saya harus dihukum, kan? Nyonya Luther? Itu adil.”
Elizabeth tersenyum manis pada Nyonya Luther. Senyumnya tampak cantik, tetapi tidak seorang pun di ruangan itu merasa senang melihatnya. Mereka semua ingat persis apa yang terjadi setiap kali Elizabeth tersenyum seperti itu.
*Memukul.*
Kali ini, kepala Lin menoleh ke arah yang berlawanan. Hanya dua kali tamparan, tetapi bekas telapak tangan terlihat jelas di kedua pipinya. Karena tidak tahan lagi, Nyonya Luther berbicara dengan hati-hati.
“Nona, sudah cukup…”
“Kau sendiri yang bilang. Kau pikir aku tidak mengerjakan pekerjaan rumahku dengan benar. Jadi, wajar saja kalau aku harus dihukum, kan?”
Dengan senyum polos di wajahnya, Elizabeth tampak seolah-olah tidak melakukan kesalahan apa pun, membuat para karyawan di ruangan itu mendesah dalam hati. Tampaknya situasi hari ini tidak akan mudah diselesaikan.
*Pukulan. Pukulan.*
Setiap kali menampar, Nyonya Luther dan para karyawan menutup mata rapat-rapat. Meskipun Lin dibawa masuk untuk dihukum, Nyonya Luther hanya memukul Elizabeth beberapa kali di telapak tangan atau betis untuk memberi contoh. Elizabeth selalu menjadi orang yang memukul Lin. Tidak perlu ada alasan. Itu hanya karena dia sedang dalam suasana hati yang buruk atau merasa kesal. Untuk waktu yang lama setelah itu, Elizabeth terus melampiaskan amarahnya.
“Aduh, sakit sekali.”
Setelah memukulnya belasan kali, Elizabeth akhirnya berhenti menampar. Ia menatap Lin yang pipinya merah dan bengkak, lalu tersenyum dalam diam.
“Aku telah memberimu hukuman yang tidak bisa diberikan oleh Nyonya Luther yang berhati lembut. Apakah itu tidak apa-apa? Oh, aku harus minta maaf. Bagaimanapun, ini salahku. Aku akan lebih berhati-hati lain kali.”
Dengan gerakan yang elegan, Elizabeth membungkuk.
Nyonya Luther, dengan ekspresi kaku, tidak bisa berkata apa-apa. Dia tidak yakin apakah dia harus bersyukur bahwa semuanya telah berakhir di sini. Menoleh, dia melihat Lin dengan kepala tertunduk, pipinya masih merah padam.
“Itu seharusnya hukuman yang cukup.”
“Saya senang mendengarnya. Kalau begitu saya pamit dulu.”
Elizabeth memegang ujung roknya dengan kedua tangan dan menekuk lututnya. Gerakannya yang anggun tidak memiliki gerakan yang tidak perlu.
Setelah selesai menyapa, Elizabeth menoleh ke arah Lin. Tidak seperti saat ia menatap Nyonya Luther, hanya ada ekspresi dingin di wajah Elizabeth saat ia menatap Lin.
“Pastikan saja kau tidak menarik perhatianku hari ini. Mengerti?”
“Ya, Nona.”
Lin merasa sulit untuk berbicara karena pipinya perih karena tamparan itu, tetapi dia segera menjawab. Jika jawabannya terlambat, Elizabeth mungkin akan marah.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Saat Elizabeth meninggalkan ruangan, Nyonya Luther mendekat. Tatapan matanya yang khawatir membuat mata Lin berkaca-kaca, tetapi dia mengepalkan tangannya dan menahannya. Bagaimanapun, perannya adalah menerima hukuman.
“Saya baik-baik saja, Bu.”
“Wajahmu merah. Sebaiknya kau cuci dengan air dingin.”
“Saya akan.”
Meskipun sulit, Lin tersenyum paksa untuk meredakan kekhawatiran Nyonya Luther. Semua orang di ruangan itu menatapnya, tetapi dia keluar seolah-olah tidak ada yang salah.
Begitu dia menutup pintu dan berdiri di lorong, Lin mendesah pelan. Dia menggigit bibir bawahnya erat-erat, berpikir dia tidak boleh menangis dulu.
Ia harus pindah ke tempat yang tidak akan didatangi siapa pun. Langkah Lin menuju taman terpencil itu lebih cepat dari sebelumnya. Ia merasa perlu menangis sepuasnya di tempat yang tidak ada seorang pun di sekitarnya untuk menghapus kesedihannya saat ini.
Taman tua itu adalah tempat yang sangat disukai mendiang sang Duchess. Entah mengapa, tempat itu jarang dikunjungi orang. Jadi, saat dia datang ke sini, dia bisa menghabiskan waktu sendirian tanpa gangguan.
Lin menyukai tempat ini, dan ada juga pintu masuk kecil di sebelah taman yang terhubung ke hutan.
Meskipun dia tidak punya banyak waktu dan harus segera kembali, Lin mengarahkan langkahnya ke hutan. Dia tidak ingin ada yang melihatnya menangis.
Tamparan-tamparan yang diterima Elizabeth lebih tertahankan dibandingkan saat ia berada di penginapan. Namun, tamparan-tamparan itu terus meninggalkan bekas luka di hatinya. Sungguh melelahkan secara fisik saat Paman Paul memukulnya, tetapi wanita itu menyentuh hatinya.
“Saya merasa sangat kesal.”
Awalnya, ia berusaha keras untuk menyenangkan Elizabeth. Namun seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa meskipun ia meninggal dan hidup kembali, ia tidak akan pernah bisa seperti itu lagi.
Dia bisa merasakan seseorang sedang mencari seseorang dalam tatapan yang diarahkan kepadanya.
Dia tidak tahu siapa orang itu, tetapi jelas bahwa orang itu adalah seseorang yang tidak disukai Elizabeth. Dia akan menggantikan orang itu.
“Fiuh.”
Lin duduk di atas batu yang agak jauh dari pintu masuk. Ia menempelkan kedua tangannya ke pipinya yang hangat.
Padahal, jika dibandingkan dengan pukulan Paman Paul, pukulan ini tidak ada apa-apanya. Namun, mengapa sekarang terasa lebih sakit daripada sebelumnya? Seberapa pun ia memikirkannya, ia tidak dapat menemukan alasan yang tepat.
“Apa pentingnya? Siapa yang mengerti hati wanita?”
Dia menatap kosong ke arah aliran sungai yang berkilauan itu.
Ia pikir ia akan segera pergi. Ia ingin tinggal lebih lama, tetapi ia tidak bisa. Elizabeth selalu mencarinya. Jika ia tidak ada di sana saat itu, jelas bahwa hukumannya tidak akan berakhir hanya dengan beberapa tamparan.
Meskipun ia telah diberitahu untuk tidak terlihat, jika ia tidak ada di sana, hal itu pasti akan memancing kemarahan Elizabeth.
Lin telah mengetahui bahwa Elizabeth akan sangat marah jika dia tidak hadir saat dibutuhkan, Elizabeth akan sangat marah. Jadi lebih baik diam saja.
Berapa lama dia harus hidup seperti ini?
Ketika pertama kali tiba di rumah bangsawan, ia memiliki sedikit harapan bahwa hidupnya akan membaik. Namun seiring berjalannya waktu, harapan itu semakin memudar. Ia pikir ia akan merasa lebih baik setelah menangis sepuasnya, tetapi tidak ada air mata yang keluar.
“Ugh, aku benar-benar benci ini.”
“Apa yang kamu benci?”
Terkejut oleh suara asing yang tiba-tiba itu, Lin terlonjak. Ia melihat sekeliling, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Tepat saat ia mulai merasa takut, suara itu terdengar lagi.
“Itu di atas.”
Ketika dia mendongak, dia melihat seseorang duduk di pohon tempat dia bersandar.
Mula-mula dia tidak dapat melihat wajah orang itu karena sinar matahari, tetapi ketika dia menutupi matanya dengan tangannya, dia dapat mengetahui siapa yang sedang berbicara kepadanya.
Martin Ilufus.
“…Halo, tuan muda.”
Lin buru-buru berdiri dan membungkuk padanya. Martin mendekatinya saat dia membungkuk ke depan, setelah turun dari dahan.
“Mengapa wajahmu terlihat seperti itu?”
“Apa?”
“Pipimu merah. Siapa yang memukulmu?”
“Oh, tidak.”
Dia segera menggelengkan kepalanya. Elizabeth adalah adik perempuan Martin. Mengatakan bahwa wanita itu memukulnya hampir seperti berbicara buruk tentang adik perempuannya, jadi dia berusaha sebaik mungkin untuk menyangkalnya.
“Apakah itu Elizabeth?”
“…Hah? Tidak, bukan seperti itu.”
“Benarkah? Haruskah aku bertanya langsung pada Elizabeth?”
“Oh, tidak, tuan muda.”
“Kalau begitu, bisikkan saja padaku. Siapa yang melakukannya?”
“……”
“Jika sulit untuk mengatakannya, angguk saja. Apakah itu Elizabeth?”
Setelah terdiam sejenak mendengar pertanyaan Martin, dia menganggukkan kepalanya perlahan. Saat Martin membenarkan jawabannya, senyum di wajah Martin perlahan memudar.
“Apakah bocah nakal itu masih belum mengubah kebiasaannya?”
“Saya baik-baik saja, Tuan Muda. Toh, tugas saya adalah menerima hukuman.”
“Yah, tidak ada yang bisa kulakukan kalau memang begitu, tidak ada yang bisa kulakukan.”
Mendengar jawaban itu, Martin mengangkat bahu. Lalu ia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan mengulurkannya kepada wanita itu.
“Di Sini.”
Ketika Lin baru saja melihat tangannya, Martin menggoyangkan lengannya ke atas dan ke bawah karena frustrasi. Dengan enggan, dia mengulurkan tangannya, dan sesuatu mendarat di telapak tangannya.
“Makan ini.”
“Terima kasih.”
“Tahukah kamu apa artinya mengucapkan terima kasih atas sesuatu yang aku berikan kepadamu?”
“Oh, maafkan aku, maafkan aku.”
Saat Lin tergesa-gesa meminta maaf, Martin tersenyum indah dan dengan lembut menepuk kepalanya.
“Saya hanya bercanda. Nikmati saja.”
