Orang yang melihat rambut Lynn tampak terkejut. Ia melihat sekeliling dengan bingung. Pria-pria yang tidak dikenal berdiri di samping Paul dan Bestie, semuanya menatapnya.
Rasa gelisah yang tidak biasa dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Sebuah suara di kepalanya mendesaknya untuk melarikan diri, tetapi tubuhnya tidak mau mendengarkan.
‘Lari. Cepat!’
Meskipun seseorang dalam benaknya terus memperingatkannya, kakinya tetap menempel di tanah. Dia tidak bisa mengartikan kebaikan apa pun dalam tatapan yang tertuju padanya.
Mendekati Paul, Lynn dengan hati-hati mengambil topinya. Dengan mata penuh ketakutan, ia segera mengenakan kembali topinya sambil mengamati sekelilingnya.
“A-apa yang terjadi?”
“Kemarilah, Lynn.”
Dia menatap Paul, yang menyapanya dengan lembut dengan tatapan canggung. Paul belum pernah memanggilnya seperti itu sebelumnya.
Sambil menatap ke depan dan ke belakang antara Bestie dan Paul dengan ekspresi bingung, dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang situasi yang tiba-tiba itu. Mata Lynn bergerak cepat dengan cemas.
“Apakah ini yang dimaksud?”
Pria berpakaian hitam itu bertanya, dan Paul mengangguk gugup sebagai jawabannya.
“Oh, ya, ya. Dialah yang dicari Nari. Tunggu, kapan kau memakai topimu? Cepat lepas topimu!”
“…Apa?”
Dia berkedip karena terkejut. Melihat reaksinya, Bestie membentak dengan tidak sabar.
“Kau tidak mendengar? Aku bilang lepas topinya.”
“Namun…”
“Ya ampun. Sungguh menyebalkan.”
Saat Lynn ragu-ragu dengan ekspresi gelisah, Bestie, yang mendekat, dengan cepat menyambar topinya. Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Lynn tidak dapat menghentikannya.
Rambut peraknya yang ditata indah terurai di bahunya, tersembunyi di balik topi hingga sekarang. Desahan kecil keluar dari bibir orang-orang yang menatapnya bersamaan. Sungguh memalukan dan membingungkan untuk memperlihatkan rambutnya di depan semua orang.
“Apakah itu dia, Nari?”
Ketika Paul bertanya dengan penuh semangat, pria berpakaian hitam itu menganggukkan kepalanya. Terkejut, Lynn mencoba menyembunyikan rambutnya di balik topi, tetapi sudah terlambat karena orang-orang sudah melihatnya.
“Jadi, seperti yang kamu katakan… Apakah akan ada kompensasi?”
Alih-alih menjawab pertanyaan Paul, pria itu melemparkan kantung kecil ke tanah.
Dentang!
Wajah Paul berseri-seri saat koin-koin di kantong itu jatuh dengan keras ke tanah. Meskipun sikap pria itu agak tidak menyenangkan, Paul tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Sambil membungkuk untuk mengambil kantong itu, Paul segera membukanya untuk memeriksa isinya. Pria itu, mengabaikan gerakan Paul, melirik Lynn sebentar sebelum meninggalkan penginapan bersama orang-orang yang dibawanya.
“Oh, terima kasih. Nari. Lynn. Cepat, ikuti Nari.”
“…Ya?”
Kata-kata Paul yang membingungkan menyebar di wajah Lynn. Benar-benar tidak dapat dipahami bahwa dia disuruh mengikuti pria asing yang berdiri di depannya.
“Pak?”
“Apa yang kau lakukan? Cepatlah, ikuti dia.”
“Apa maksudmu?”
Suaranya mulai bergetar karena basah. Paul, menatap Lynn dengan jijik, mendecak lidahnya.
“Kau bertingkah seperti gadis bodoh. Mulai sekarang, orang itu adalah tuanmu.”
“Apa?”
“Pemiliknya sudah berubah. Dasar bodoh.”
Baru setelah mendengar perkataan Bestie, Lynn menyadari apa yang terjadi padanya memang nyata. Paul telah menjualnya kepada orang asing yang tidak mengenalnya.
Karena ketakutan, dia berlutut, memegang erat celana Paul, dan memohon dengan putus asa.
“Tuan, saya akan melakukan yang terbaik dalam hal apa pun. Tolong jangan usir saya.”
Meskipun Lynn memohon, Paul bahkan tidak mengedipkan mata. Saat suara Lynn semakin keras karena putus asa, dia menjadi jengkel.
“Ugh, kau berisik sekali. Sudah kubilang pergi saja. Bangsawan itu yang membelimu, bukan aku. Itu bukan urusanku. Cepat pergi. Kau bisa membuat bangsawan itu marah. Aku tidak ingin ada masalah yang menimpaku.”
“Silakan, Tuan.”
Lin menatap Paul dengan mata memohon, tetapi sia-sia. Meskipun beberapa kali mencoba mendorongnya dengan menendang, kegigihan Lin membuat Paul kesulitan melepaskannya. Tak lama kemudian, wajah Paul dipenuhi dengan kejengkelan.
“Gadis ini!”
Karena tidak tahan lagi, Paul menendang lengan Lin yang memegang kakinya dengan keras. Kemudian, seolah tidak tahan lagi dengan pemandangan itu, ia menjauh. Melihat Lin diejek dan menangis, Beshti, yang melihat semuanya, tertawa mengejek.
“Nah, itu dia. Bukankah sudah kukatakan? Rambutmu itu bikin masalah. Sudah kubilang, sembunyikan baik-baik. Lihat dirimu, Lin, merasa kasihan. Pergilah dan layani wanita tua itu dengan baik. Siapa tahu? Mungkin kau akan berakhir di pemerintahan seorang bangsawan tua. Ya ampun, kalau itu terjadi, jangan lupakan aku.”
Mendengarkan perkataan Beshti, Lin bisa mengerti. Tidak peduli seberapa keras dia menangis dan bertahan, situasi ini tidak akan berubah. Seperti biasa, dia memutuskan untuk menerima situasi saat ini secara pasif.
Sambil menghentikan air matanya, Lin berdiri dari tempatnya, membersihkan debu dari roknya, dan menyeka air mata di pipinya dengan punggung tangannya. Tiba-tiba mengubah sikapnya, Lin tampak aneh, membuat Beshti menatapnya bingung.
Mengabaikan tatapan Beshti, Lin mengangkat tangannya untuk merapikan rambutnya sekali lagi sebelum berjalan keluar pintu. Saat melangkah keluar, dia melihat pria yang dia lihat sebelumnya menunggu di dekat kereta.
“Ayo pergi.”
Pria itu menunggu sampai dia masuk ke dalam kereta sebelum bergabung dengannya. Segera setelah mereka berdua naik, kereta itu pun berangkat.
Pada usia dua belas tahun, dia masih muda tetapi cukup dewasa untuk memahami bahwa hal-hal yang tidak terduga bisa terjadi. Meskipun hatinya berdebar karena cemas dan takut, dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkannya. Berpikir bahwa hidup tidak akan jauh berbeda dengan tinggal di penginapan, dia perlahan-lahan menjadi tenang. Dia bertanya-tanya apakah ada yang lebih buruk daripada dihukum oleh Paul.
Termenung sejenak, Lin dengan hati-hati bertanya kepada pria yang duduk di seberangnya, “Apa yang akan saya lakukan? Tuan?”
Nada suaranya, sangat berbeda dari mata merah cerah yang baru saja menangis beberapa saat yang lalu, terdengar membosankan. Pria itu tampak bingung dengan tanggapan Lin dan ragu sejenak sebelum perlahan membuka bibirnya.
“Anda akan melayani wanita muda itu.”
“Nona muda?”
Ekspresinya menjadi jauh lebih rileks setelah mendengar kata-kata yang diucapkan pria itu. Khawatir akan dijual sebagai selir bangsawan tua, seperti yang diperingatkan Beshti, dia merasa lega karena itu tidak terjadi.
Bersyukur atas keberuntungannya di tengah kemalangan, dia mendengarkan suara laki-laki itu terus terngiang di telinganya, “Apakah dia putri majikan?”
Menanggapi pertanyaan Lin, pria itu tersenyum diam-diam.
“Saya belum memperkenalkan diri, ya? Saya Marvin, pengurus harta warisan Duke Elrufus. Jadi, Nona Elizabeth bukanlah putri saya, melainkan majikan saya.”
Lin mengangguk pada penjelasan Marvin.
“Tugasmu di kediaman Duke adalah menemani nona muda itu.”
“Ya.”
“Sebaiknya jangan membuatnya kesal. Anda harus sangat berhati-hati karena dia memiliki temperamen yang sensitif dan mudah tersinggung.”
Lin tersenyum diam-diam ke arah wajah Marvin. Itu bukan masalah besar. Dia telah tinggal di sisi Beshti, menahan kekesalan dan amarahnya setiap kali dia mendapat kesempatan.
Saat Marvin terus menatap wajahnya, dia berbicara lagi.
“Akan ada hal-hal yang perlu kamu lakukan sebagai pengganti nona muda itu, dan kamu mungkin sibuk sepanjang hari.”
“Bolehkah saya bertanya apa saja yang perlu saya lakukan untuk menggantikan nona muda itu?”
Saat Lin bertanya dengan hati-hati, Marvin ragu sejenak sebelum berbicara.
“Hal-hal yang tidak dapat dilakukan wanita muda itu, mengingat statusnya.”
Dengan ucapan itu, keduanya menghentikan pembicaraan mereka.
Perkebunan Duke cukup jauh dari penginapan di pinggiran ibu kota. Lin tidak bisa tidak berpikir bahwa dia tidak akan secara tidak sengaja bertemu Beshti dan Paul jika dia tidak berusaha.
Dia merasa menyesal karena tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Minos. Apakah dia akan khawatir tentang kepergiannya yang tiba-tiba? Dia khawatir.
Namun, dia juga merasakan campuran antara ketakutan dan antisipasi tentang lingkungan baru yang akan dimasukinya. Saat dia menatap ke luar jendela, wajah Lin menunjukkan sedikit ketakutan dan kegembiraan.
* * *
“Ya ampun, kenapa kamu kurus sekali? Bagaimana aku bisa mendandanimu seperti ini untuk wanita muda?”
Nyonya Julie memarahi Lin sambil menyeka tubuhnya dan mendecakkan lidahnya. Begitu mereka tiba di tanah milik Duke, Marvin menyerahkannya kepada Nyonya Julie, seorang pembantu yang terampil, lalu menghilang entah ke mana.
Julie, yang terkesima dengan kemegahan tanah milik sang Duke, meraih Lin yang berdiri di sana dengan linglung dan mata berputar-putar, dan membawanya ke suatu tempat.
Kemudian, sebelum menemui Nona Elizabeth, Julie bersikeras bahwa Lin perlu dibersihkan secara menyeluruh dan mulai membuka pakaian longgarnya. Lin, yang panik, mencoba menghalangi tangan Julie yang kuat dengan cara apa pun yang bisa dilakukannya, tetapi tidak berhasil.
Tiba-tiba mendapati dirinya telanjang dan bingung, Lin berjongkok, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
Julie mendekat dan mengangkatnya, lalu membaringkannya di bak mandi, dan mulai memandikannya. Selama di penginapan, Lynn berusaha menjaga kebersihan dirinya, tetapi mencucinya dengan air dingin merupakan tantangan tersendiri.
Di bawah sentuhan kuat Julie, Lin mulai merasa lebih bersih.
“Wah, sekarang penampilanmu terlihat rapi.”
Julie menyeka keringat di dahinya dengan lega setelah selesai mandi. Lin kemudian mengenakan pakaian yang disediakan oleh Julie dan sekali lagi diseret ke suatu tempat.
“Ayo, makan. Kamu kurus banget, ck ck.”
Julie mendudukkannya di salah satu sudut dapur yang sibuk, memberinya sup hangat, roti, dan buah segar.
Sudah lama sekali sejak seseorang menyiapkan makanan untuknya, dan melihat makanan itu membuatnya merasa sangat lapar.
Saat ia makan dengan tergesa-gesa, Julie mulai mendecak lidahnya lagi.
“Ck ck. Kamu perlu diberi makan sambil mengerjakan sesuatu.”
“…Terima kasih.”
Ketika Lin sudah menghabiskan separuh makanannya, ia menyapa Julie dengan hati-hati. Julie tersenyum hangat dan membelai rambutnya yang sedikit basah.
“Ingat, kalau kamu lapar, datanglah dan temui Julie. Aku akan memberimu apa pun yang kamu mau. Kamu harus makan banyak.”
Melihat wajah Julie yang tersenyum, Lin mulai memendam secercah harapan bahwa kehidupan di tanah milik Duke mungkin tidak seburuk yang ditakutkannya.
