Bab 11
Mengikuti arahan Lynn, keempatnya menjelajah jauh ke dalam hutan. Setelah beberapa saat, pohon birch yang lebat mulai menipis, menampakkan sebuah danau yang luas.
“Saya tidak tahu ada tempat seperti ini.”
Semua orang mengangguk melihat kekaguman Phillips. Meskipun begitu, mereka semua tampak terkejut, tetapi mereka tidak menunjukkannya. Meskipun jarang dikunjungi orang, tempat itu ditemukan secara tidak sengaja saat jalan-jalan sebelumnya untuk memetik buah beri liar.
Ia hanya berpikir bahwa jika ia beruntung, ia punya hari libur, ia akan datang ke sini untuk bermain dengan teman-temannya. Pohon-pohon pinus membentuk lingkaran di sekeliling danau, menyediakan keteduhan yang cukup.
“Mari kita selesaikan masalah ini di sini.”
Setelah mendengar perkataan Martin, Elizabeth dan Phillips menempatkan kuda mereka di tempat yang tepat. Tepat saat Lynn sedang memikirkan cara untuk turun dari ketinggian tersebut, Phillips segera turun dan mengulurkan tangannya ke arahnya.
“Ah, tidak apa-apa… Terima kasih.”
Meskipun dia ingin menolak kebaikannya karena mempertimbangkan wanita itu, dia tidak punya pilihan selain menerima bantuannya untuk turun.
Ini adalah pertama kalinya dia menunggang kuda. Dia tahu dia tidak bisa turun dari kudanya sendiri, tetapi berusaha menghindari genggaman tangan Phillips.
Pada akhirnya, dia harus menerima bantuannya. Saat dia turun dengan canggung dan kehilangan keseimbangan, Phillips mendekat dan menopang pinggangnya.
“Hampir saja.”
“Saya minta maaf.”
Saat dia menjawab, dia secara naluriah melirik ekspresi wanita itu. Seperti yang diduga, mata Elizabeth dipenuhi dengan kemarahan.
Pikiran untuk menanggung amukan Elizabeth saat mereka kembali ke rumah sangat membebani pikirannya.
Namun, apa yang perlu difokuskan Lynn sekarang adalah mempersiapkan diri agar tuan muda dan nyonya dapat menikmati piknik mereka.
Dia membuka dan membentangkan kain besar di tempat yang teduh dan menata makanan ringan yang telah disiapkan Bibi Julie dengan hati-hati di tengahnya.
Setelah selesai mempersiapkan piknik bagi mereka bertiga, dia pindah ke tempat kuda-kuda diikat.
“Mari duduk di sini bersama kami.”
Phillips, yang telah memperhatikannya dengan saksama, dengan baik hati mengundangnya.
Lynn tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya dan secara naluriah melirik wajah wanita itu. Elizabeth tampak tidak senang dengan situasi tersebut, tetapi di hadapan Phillips, dia tidak dapat mengatakan apa pun dan tampak menahan amarahnya.
“Tidak apa-apa, Tuan. Saya merasa nyaman di sini.”
“Aku merasa tidak nyaman karenamu.”
“…Baiklah, Lynn. Duduklah di sebelahku dan tuangkan teh.”
Setelah Phillips berulang kali mengundangnya, Elizabeth dengan enggan angkat bicara. Sesaat, Lynn ragu-ragu mendengar kata-kata wanita itu, tetapi tatapan tajam yang diarahkan padanya membuatnya duduk di samping Elizabeth tanpa menunda lebih lama lagi.
Denting.
Suhu udaranya pas, angin sepoi-sepoi bertiup di pipinya, dan sinar matahari menyinari permukaan danau. Momen itu begitu damai dan indah.
Sementara ketiganya menikmati waktu santai mereka, Lynn berlutut di samping mereka, dengan tekun memperhatikan kebutuhan mereka.
“Mengapa kamu tidak duduk dengan nyaman?”
“…Hah?”
Kata-kata Martin membuat matanya terbelalak. Pada saat itu, Phillips dan Elizabeth mengalihkan pandangan mereka ke arahnya.
“Kamu kelihatan tidak nyaman.”
“Saya baik-baik saja.”
Menanggapi penolakannya, Phillips menimpali.
“Tepat sekali. Siapa yang mengawasi kita? Hanya kita di sini, kan, Elizabeth?”
“Lebih baik mendengarkan saudara-saudaramu, Lynn.”
“…Dipahami.”
Setelah mendengar perkataan wanita itu, dia tidak bisa lagi menolak. Dia menggeser kakinya dari posisi berlutut dan duduk di tanah.
Dia tidak menyadari kelelahan saat dia tegang, tetapi sekarang setelah dia mengubah posturnya, kelelahan menyelimuti dirinya. Lynn meletakkan tangannya di lututnya dan mendengarkan dengan saksama percakapan antara ketiganya dalam posisi yang sedikit lebih nyaman.
“Kita harus masuk akademi dalam beberapa bulan lagi. Apakah kau sudah mempersiapkan diri dengan baik, Martin?”
“Apakah ada hal khusus yang perlu kita persiapkan?”
Dia menjawab dengan acuh tak acuh sambil meletakkan cangkir tehnya. Tidak seperti Phillips yang agak bersemangat, Martin tampak tidak tertarik dengan akademi. Meskipun sikapnya yang acuh tak acuh, kegembiraan Phillips tidak memudar.
“Tentu saja. Kita perlu memutuskan kuda mana yang akan dibawa ke akademi. Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu sudah berpikir untuk bergabung dengan klub sosial?”
“Tidak yakin.”
“Yah, hanya karena kamu ingin bergabung bukan berarti kamu bisa. Kamu butuh rekomendasi dari anggota. Siapa yang akan memberimu itu?”
Phillips mengeluh dengan suara lelah. Mendengar percakapan itu, Elizabeth angkat bicara dengan ekspresi kecewa.
“Apa yang akan kulakukan jika kalian berdua pergi ke akademi dan meninggalkanku sendirian di sini?”
“Anda akan melihat kami di setiap liburan.”
Mendengar perkataan Phillips, Elizabeth segera mengungkapkan perasaannya. Akademi Kekaisaran Troina juga berfungsi sebagai sekolah militer, dan penerimaan untuk anak perempuan dilarang keras, jadi Elizabeth bahkan tidak berani berpikir untuk masuk.
Saat pikiran untuk tidak bertemu Phillips dalam waktu lama terlintas di benaknya, Lynn merasa cemas.
“Silakan datang mengunjungi kami di rumah kami.”
“Liburan musim panas cukup panjang. Tinggal di rumah bisa membosankan. Seperti yang kau tahu, tidak ada hutan besar di kawasan Hargreaves. Jika kau mengundangku, aku akan senang untuk datang.”
“Kakak, kamu akan melakukannya, kan?”
Atas pertanyaan Elizabeth, Martin mengangguk pelan. Senyum puas tersungging di wajah Elizabeth sebagai respons atas reaksinya. Melihat suasana di antara ketiganya, Lynn pun angkat bicara dengan hati-hati.
“Eh, nona, kalau tidak apa-apa, bolehkah saya pergi melihat-lihat?”
“Tentu, silakan.”
Elizabeth dengan senang hati menerima permintaannya.
Biasanya, dia akan menjaga jarak, tetapi karena Phillips yang baik hati, dia merasa tidak nyaman berada begitu dekat. Sepertinya dia tidak akan membutuhkan bantuannya sampai mereka kembali ke rumah.
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi.”
Dia menyapa mereka dengan sopan dan perlahan menjauh. Dia tidak bisa melangkah terlalu jauh, karena dia harus siap menjawab jika wanita itu memanggilnya.
Menemukan tempat di mana dia masih dapat melihat mereka tetapi tidak mendengar suara mereka, dia duduk di atas sebuah batu besar dan menatap kosong ke arah sungai kecil yang mengalir di depannya.
“Jadi mereka akan pergi ke akademi.”
Dia sudah mendengarnya belum lama ini, tetapi mendengarnya dari tuan muda sudah menegaskannya. Meskipun sudah lelah sejak pagi, menonton Martin sama sekali tidak melelahkan.
Namun, ketika dia mendengar bahwa Martin akan meninggalkan rumah tangga sang adipati dalam beberapa bulan, seluruh energinya terkuras habis.
“Aku tidak bisa menemuinya untuk sementara waktu.”
Pertemuan sesekali dengan Martin terasa seperti hadiah bagi Lynn, yang tidak punya tempat untuk melabuhkan hatinya. Pertemuan itu menjadi pengingat untuk bertahan dalam hari-hari yang sibuk dan sulit seolah-olah dunia mendukungnya.
Itulah sebabnya melayani wanita yang berubah-ubah itu tidak terasa memberatkan. Sekarang, apa yang akan dia lakukan? Apa yang bisa dia fokuskan untuk melewati hari-harinya yang sulit? Pikiran untuk tidak bertemu Martin lagi membuatnya merasa semakin melankolis.
“Setidaknya aku harus mencelupkan kakiku.”
Dia melepas kaus kaki dan sepatunya, lalu mencelupkan kakinya ke sungai kecil yang mengalir di depannya. Air yang mengalir dari danau itu cukup dingin—menyegarkan.
Saat dia menatap kosong ke satu titik, ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Buah rasberi liar.
Jika dia memetik beberapa, wanita itu mungkin akan menyukainya. Dia telah memintanya untuk mengumpulkan buah rasberi liar belum lama ini. Mungkin jika dia membawa buah-buah itu, dia mungkin tidak akan mendapat masalah.
“Saya akan memilih beberapa saja.”
Dia berdiri dan menyeberangi sungai tanpa ragu-ragu. Sambil membentangkan celemeknya, dia menaruh buah rasberi liar di dalamnya. Meskipun dia tidak memetik banyak, jumlahnya cukup banyak.
“Saya rasa saya bisa pergi sekarang.”
Dia berjalan cukup jauh dari wanita itu saat dia fokus memetik buah rasberi. Lynn mulai khawatir jika Elizabeth mungkin mencarinya saat dia sedang memetik buah rasberi.
Bergegas kembali ke tepi sungai, dia melihat wanita yang sedang marah di seberang.
“Nona.”
“Kamu! Aku sudah memanggilmu beberapa kali!”
“Maafkan aku, maafkan aku!”
“Saat kita kembali, aku tidak akan membiarkanmu begitu saja. Apa kau tahu seberapa banyak yang telah kutahan?”
Elizabeth menghampirinya sambil marah. Sepertinya dia begitu marah hingga tidak menyadari aliran air di depannya. Terkejut, Lynn bergegas maju dan berteriak dengan nada mendesak.
“Nona, hati-hati!”
“Kau benar-benar—ah!”
“Nona!”
Elizabeth tampaknya menginjak batu berlumut dan kehilangan keseimbangan. Karena terkejut, Lynn segera berlari dan meraih tangan wanita yang sedang meronta-ronta itu untuk menenangkannya.
Untungnya, berkat Lynn, Elizabeth berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya dan tidak jatuh, tetapi Lynn kehilangan keseimbangannya dan jatuh ke depan. Buah rasberi liar yang dikumpulkannya tumpah ke tanah, dan dia terjatuh, basah kuyup dalam prosesnya.
Khawatir Elizabeth juga akan basah kuyup seperti dirinya, Lynn buru-buru mengangkat kepalanya. Untungnya, gaun Elizabeth hanya sedikit basah di bagian ujungnya, tidak seperti Lynn yang basah kuyup dan dalam kondisi menyedihkan.
“Saya senang, nona.”
“Apa ini? Karena kamu!”
Merasa jengkel dengan situasi itu, Elizabeth meninggikan suaranya. Secara naluriah, Lynn memejamkan matanya, bersiap menerima pukulan.
“Apa yang sedang terjadi?”
Namun untungnya, dia bisa mendengar suara Martin dan Phillips yang mendekat dari belakang. Elizabeth, yang tampak siap menamparnya, berhenti dan menurunkan tangannya.
“Apakah kamu terluka, Lynn?”
Itu pertama kalinya dia mendengar suara yang begitu baik sejak bertemu wanita itu.
