TMLWA Bab 2
Anne terhuyung-huyung melalui tengah gurun yang berkabut, berjalan di persimpangan jalan menuju surga.
Saat potongan-potongan kehidupan berlalu, mereka ternyata biasa saja dan tidak berharga seperti butiran pasir.
Mereka yang memiliki permata berharga hanya terlahir bersamanya, hanya mereka yang mampu menapaki jalan seperti itu.
Bagi Anne Ferro, yang telah berkelana di antara bukit pasir dan selamat setelah terkubur hidup-hidup, itu adalah kehidupan dan keberadaan yang berbeda.
Mungkin tidak apa-apa untuk mati.
Di bawah langit yang cerah, di tengah pemandangan yang dipenuhi pasir biru dan kuning, aroma abu dan api menyentuh hidungnya.
“Baik surga maupun neraka, bawa saja aku ke sana!”
Anne mengangkat tangannya dengan berani dan berteriak.
Saat angin bertiup kencang di antara bukit pasir, Anne, yang ditutupi kain putih, bersandar ke bukit pasir untuk menghindari tersapu oleh pusaran angin.
Suara mendesing.
Pasir mulai terisi dari jari-jari kakinya, membungkus betis, paha, bokong, pinggang, bahu, dan lengannya.
“Hah-?”
Saat pasir yang berputar-putar melilit kepalanya, Anne mulai terkubur hidup-hidup.
Kematian bukanlah dunia cahaya yang baru. Surga macam apa itu di tempat yang penuh dengan pasir yang menyesakkan dan berkabut?
Anne memejamkan matanya lagi, rindu untuk bertemu keluarganya yang telah tiada.
* * *
“Anne-“
“…?”
“Bangunlah jika kamu sudah bangun.”
Seorang wanita dengan rona merah samar dan tahi lalat di sisi kanan bibirnya menatap Anne. Bahkan suaranya yang merdu pun terdengar familiar.
“Apa maksudmu Casey?”
“Ya. Sekarang giliranmu pagi ini.”
“…Apa?”
“Jika kamu terlambat, pengurus rumah tangga mungkin akan datang dan menampar pipimu.”
Saat mendengar nama pembantu rumah tangga, Anne langsung duduk. Itu adalah tindakan refleksif sebelum membuat penilaian rasional.
Saat Anne bangun, dia melihat kamar sempit dan kumuh dengan empat tempat tidur yang berdesakan rapat.
Satu orang tertidur di pojok, dan yang satunya sudah pergi. Casey, setelah memastikan bahwa Anne sudah bangun, berbaring kembali dan menutup matanya.
Apakah aku tidak mati?
Dengan tergesa-gesa, Anne mengenakan pakaian pembantu seperti pelayan yang sudah dikenal dari masa lalu dan bergegas ke dapur di aula pembantu.
Dapur, dengan cahaya redup yang mengingatkan kita pada malam hari, sunyi dan sunyi sebelum matahari terbit.
Untungnya, tampaknya belum terlambat.
“Roti adalah tanggung jawabmu, Anne.”
Setelah memberikan tugas sebentar, pembantu rumah tangga itu pergi. Anne mendapati dirinya menatap tumpukan tepung di depannya, dikelilingi oleh tanda tanya yang tak terhitung jumlahnya.
Aku sudah mati, bukan?
Apakah ini neraka baru?
Apakah saya dihukum atas sesuatu yang saya lakukan lebih dari belasan tahun yang lalu?
“Nyonya bilang dia suka roti gandum buatanmu, jadi makanlah roti itu hari ini.”
Ketika pembantu itu berbicara, dia meninggalkan kantung tepung dan berjalan pergi.
Saat membuka kantung tepung, Anne berkeliling di ruang bawah tanah dapur, di mana tubuhnya mengingat ruangan yang dipenuhi langit-langit, peralatan, dan kenangan yang familiar.
“Anne, jangan teralihkan perhatiannya dan bekerjalah. Jika kamu terlambat, nyonya akan marah.”
Dapur tampak lebih sibuk dan kacau daripada yang diingat Anne. Baik pengurus rumah tangga maupun pelayan sibuk bekerja, memberikan tugas.
Saat itu sedang sibuk karena ada acara di rumah bangsawan.
Meskipun urusan rumah tangga sebagian besar menjadi tanggung jawab para wanita, mengurus urusan luar saja bukanlah tugas yang mudah.
Terutama tanah milik Viscount Benton yang luas, salah satu bangsawan tertinggi kekaisaran, membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun hanya untuk berpatroli.
“Baru setahun. Aku heran seberapa hebatnya dia sekarang.”
“Karena Viscount menginginkan seorang bangsawan dari kampung halamannya untuk Viscountess, dia bisa membawanya ke sini sekarang.”
“Apakah Nyonya hanya akan diam saja? Ada banyak bangsawan di ibu kota yang ingin mendekati Viscount.”
“Jam berapa dia akan tiba? Kudengar dia akan tiba sore ini.”
Anne, meletakkan potongan adonan bulat di atas papan kayu, menyeka ketegangan yang bergetar dari ujung jarinya pada celemeknya.
Pada usia 23 tahun, putra Viscount terlambat kembali ke perkebunan karena suatu alasan. Alasannya bukan setengah tahun, tetapi setahun penuh, dan mengapa ia tiba bukan pada sore hari tetapi jauh di malam hari, adalah karena hari ini adalah hari kedatangan keluarga baru yang tidak diinginkan di perkebunan.
Anne tahu bahwa roti yang ia buat dengan susah payah akhirnya akan berakhir dingin di meja makan dan akan dilahap oleh mulut para pelayan dan pelayan laki-laki.
Apakah dia benar-benar kembali?
Aku pikir aku sudah mati, tapi ternyata aku kembali di saat seperti ini.
Anne menunduk menatap jari-jarinya yang berlumuran tepung, jari manisnya yang tanpa cincin terasa kosong. Namun, ia menyukai jari-jari yang halus tanpa jejak apa pun, bahkan kenangan.
“Cepatlah! Hari ini hari yang sibuk!” desak pembantu rumah tangga itu, menyela obrolan para wanita di dapur.
“Ya!!” Anne menggigit bibirnya dan menyingkirkan semua gangguannya sambil menguleni adonan segar. Apakah dia datang atau tidak, itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.
Sekarang, dia tidak akan pernah membangun hubungan dengannya lagi.
Aku hanyalah sebutir pasir di padang pasir, setumpuk gandum yang tak terhitung jumlahnya di tumpukan tepung. Meski terkubur di dalam tanah, aku berbeda dari lelaki yang akhirnya memegang permata yang memancarkan cahaya.
Gray Benton. Dia adalah anak haram Viscount Benton.
Dan dialah satu-satunya pria yang pernah dicintai Anne dengan sepenuh hatinya.
Satu-satunya bagian yang manis dan berkilau dalam kehidupan Anne adalah waktu yang dihabiskannya bersamanya, dan bahkan kenangan yang paling menyakitkan pun adalah tentangnya.
Anne dijual sebagai pembantu ke tanah milik Viscount dari tempat bibinya, tempat dia tinggal untuk menghidupi adik laki-lakinya, yang telah kehilangan orang tuanya di usia dini.
Jadi dia telah hidup, menanggung segala macam kesulitan sejak dia berusia 15 tahun. Pada usia 17 tahun dia bertemu Gray Benton.
Dipimpin oleh putra Viscount, yang sedang berpatroli di perkebunan, dia baru berusia 13 tahun, putra kedua keluarga Benton, yang datang ke perkebunan Viscount sebagai tamu.
Namun, ia tampaknya tidak punya tempat untuk bernaung. Semua orang di sekitarnya aneh dan sulit.
Baik Viscount maupun putranya tidak memperhatikannya karena kesibukan pekerjaan mereka, dan Viscountess terlalu sibuk untuk memperlakukannya sebagai putranya, apalagi menunjukkan kasih sayang kepadanya.
Tak seorang pun di lingkungan Viscount yang menyambutnya, dan para pelayan pun tidak melayaninya.
Mereka tidak kelaparan, tetapi mereka tidak menyediakan bahan-bahan yang lebih baik dan lebih mewah, dan mereka bahkan tidak memiliki pembantu atau pengasuh untuk menghibur anak yang ketakutan dan menangis di malam hari.
Hanya Anne, yang mengingat adik laki-lakinya yang kesepian dan menanggung semuanya sendirian di rumah bibinya, diam-diam menghubunginya.
Diam-diam dia memberinya makanan ringan mahal yang hanya dimakan oleh Viscount dan istrinya, dan dia bahkan menceritakan dongeng sebelum tidur sampai dia tertidur ketika dia menangis dan berlari ke koridor di malam hari.
Maka anak laki-laki itu pun segera menumbuhkan rasa sayang pada Anne.
Wajar saja jika seorang anak laki-laki yang kesepian akan melekatkan dirinya pada satu-satunya pelindung, seperti ibu atau saudara perempuan, yang menunjukkan kebaikan padanya.
Anne menyayangi anak laki-laki itu seperti seorang ibu, dan setelah mengetahui kematian saudaranya dua tahun kemudian, ia mencurahkan seluruh kasih sayangnya kepada saudaranya kepada anak laki-laki itu.
Ketika pria dan wanita, yang saling mengisi ruang kosong, tumbuh menjadi dewasa, menjadi sepasang kekasih semudah melihat api.
Ketika Gray menginjak usia 19 tahun, Anne berusia sekitar 23 tahun, di puncak masa mudanya.
Tidak ada seorang pun di lingkungan Viscount yang tidak mengetahui suasana akrab di antara keduanya.
Terutama kasih sayang Gray yang buta begitu jelas terlihat di matanya sehingga para pelayan pun memandang Anne dengan khawatir dan iri.
“Usiamu sudah terlalu tua untuk menikah.”
Akan tetapi, betapapun setengah hatinya, istri Viscount tidak dapat menikahkan anak Viscount dengan seorang pembantu.
Dia yakin sudah waktunya untuk mengakhiri cinta monyet Gray terhadap Anne.
Saat itu, dia hampir tidak pernah ada di rumah, karena dia sedang menghadiri akademi ksatria.
Memanfaatkan masa sibuk, Viscountess bermaksud mengirim Anne pergi dari rumah besar itu sekarang.
