Episode ke 71
Kereta yang disediakan oleh istana kekaisaran tidaklah terlalu mewah atau sangat bagus, jadi aku duduk dengan tenang di dalam kendaraan yang berderak-derak itu, menatap ke luar melalui jendela. Telapak tanganku basah oleh keringat, dan aku membuka telapak tanganku yang terkepal, meletakkannya di atas lututku.
Dunia di luar istana berlalu dengan cepat, mirip namun entah mengapa berbeda dari apa yang kuingat. Tiba-tiba aku tersadar betapa lamanya aku terkurung di dalam istana, jarang keluar. Aku berbaur dengan kelompok Mary, keluar hanya sekali atau dua kali setahun seolah-olah itu adalah sebuah ritual. Selain bergabung dengan mereka untuk menghadiri festival yang diadakan di dekat istana, ada beberapa kali aku punya alasan untuk keluar.
Awalnya, aku tidak mengerti mengapa, tetapi baru-baru ini, aku menyadari bahwa itu karena rasa takut yang kurasakan saat menghadapi kematian. Bukannya aku tidak memikirkan masa depan sama sekali, tetapi aku berharap untuk tinggal di istana setidaknya selama tiga atau empat tahun lagi.
Hidup memang tidak bisa diprediksi, tetapi aku tidak pernah menyangka akan berakhir seperti ini. Tiba-tiba, aku teringat pertemuanku dengan Kenneth sebelum aku pergi. Itu adalah hari kesepuluh sejak kami berbicara—ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku telah menolak lamaran Igon dan akan tetap tinggal di istana. Ketika Kenneth memanggilku lagi, ekspresinya sangat gelisah dan gelisah.
Intuisiku yang terbentuk selama bertahun-tahun mengisyaratkan apa yang mungkin akan dikatakannya. Dengan asumsi bahwa itulah alasan dia meneleponku kali ini, aku pun duduk.
“Duke telah mengajukan usulan mengenai Anda. Saya tidak bisa langsung menolaknya, jadi saya menelepon Anda untuk menanyakannya sekali lagi.”
Kenneth menyampaikan pokok bahasannya secara ringkas.
Tidak ada yang perlu saya tambahkan, karena memang sudah seperti itu. Saya tidak tahu apa yang dipertaruhkan Igon atas nama saya, tetapi bagi Kenneth, yang biasanya begitu tegas, untuk berbicara seperti ini, pasti ada alasannya. Kalau tidak, Kenneth tidak akan menyerahkan saya kepadanya dengan mudah.
Jika bahkan Putra Mahkota tidak bisa menolak, maka tentu saja aku juga tidak bisa. Aku mengangguk, membatalkan keputusan yang telah kubuat sebelumnya. Aku menegakkan harga diriku dengan bersikeras bahwa, apa pun hasilnya, aku pergi atas pilihanku sendiri. Namun, sebagian diriku tahu bahwa keputusanku berasal dari kerinduan.
Lucunya, saya merindukan Igon. Dan jika Anda merindukan seseorang, Anda harus menemuinya.
Setiap kali keputusan dibuat sesuai keinginannya, itu membuatku kesal, tetapi jika aku benar-benar ingin bertemu dengannya lagi, ini bukanlah kesempatan yang buruk. Aku mengemasi barang-barangku yang sederhana. Di sampingku, Mary menangis tersedu-sedu. Seperti aku, dia adalah seorang pembantu yang tinggal di istana. Berpisah seperti ini, tak seorang pun dari kami tahu kapan kami akan bertemu lagi di tempat di mana kami dapat berbicara dengan bebas.
“Pastikan untuk datang berkunjung. Aku juga akan datang berkunjung.”
Kenyataannya, tentu saja, baik istana kekaisaran maupun tanah milik Duke bukanlah tempat yang bisa dikunjungi dengan mudah. Meskipun pikiran-pikiran ini terlintas di benakku, aku menepuk kedua tangannya yang tergenggam erat di bahuku dan berbalik.
Sebelum aku menyadarinya, kereta itu telah mencapai distrik yang dipenuhi dengan rumah-rumah mewah di ibu kota. Meskipun aku belum bisa melihatnya, aku merasa seolah-olah tanah milik Duke terletak persis di seberangnya. Aku menoleh ke arah rumah besar Count Duran dulunya. Sebagian bangunan utama telah runtuh, dan gerbang besi yang tertutup rapat miring. Taman itu dipenuhi dengan patung-patung yang rusak dan pohon-pohon tua yang tumbang.
Rumah besar yang terbengkalai itu, yang terbebani oleh waktu, memancarkan suasana yang sunyi. Keadaan rumah besar yang dulunya indah itu menyedihkan dan menyayat hati. Aku pernah mendengar ketika bekerja di istana bahwa permaisuri yang digulingkan telah kembali ke rumah besar yang dulunya milik Count Duran. Aku tidak menyangka akan berada dalam keadaan seperti itu. Sulit dipercaya bahwa permaisuri yang dulu sombong dan angkuh itu sekarang tinggal di reruntuhan seperti itu.
“Itu tanah milik keluarga Duran, bukan?”
Ucap petugas istana yang ikut naik kereta bersamaku. Dia juga sedikit mengernyit melihat pemandangan suram di luar jendela.
“…Ambisi yang berlebihan tidak pernah bijaksana.”
Dia bergumam, hampir seperti berbicara kepada dirinya sendiri, seperti sedang berbagi pelajaran hidup. Mengejutkan, mengingat sebagian besar pejabat istana cenderung bungkam. Tampaknya dia mengacu pada kejatuhan keluarga Duran. Topik itu tetap menjadi isu yang hangat diperdebatkan.
Banyak cerita seputar kehancuran rumah tangga Count Duran. Namun, meskipun keluarga terkemuka tersebut runtuh, tidak seorang pun mengetahui alasan pasti di baliknya. Setiap pendongeng memiliki versi yang berbeda. Konon, hanya kaisar, putra mahkota, dan kepala keluarga bangsawan yang mengetahui detail lengkap dari insiden tersebut. Mungkin karena keluarga ibu putra mahkota terlibat, mereka merahasiakan alasan di balik kehancuran tersebut.
Rumor yang beredar menyebutkan bahwa Count diam-diam mengumpulkan potongan-potongan binatang ajaib, dan potongan-potongan itu bergabung sendiri, membangkitkan makhluk baru yang tak terlihat. Bisikan lain mengatakan bahwa Count sendiri berubah menjadi binatang ajaib atau mencoba-coba sihir terlarang.
Ini sudah merupakan awal yang sama sekali berbeda dari cerita aslinya. Dalam novel, Igon telah secara keliru menuduh Count melakukan pengkhianatan dan menjatuhkannya. Namun, ada petunjuk bahwa Igon juga terlibat dalam latar belakang insiden ini.
Dalam semua rumor yang beredar, Igon secara konsisten digambarkan sebagai pahlawan yang mengalahkan bangsawan jahat dan makhluk mengerikan. Itu adalah perspektif yang mudah dipahami ketika seseorang mempertimbangkan siapa yang akan memperoleh keuntungan paling banyak dari kejatuhan Duran.
Kereta itu terus melaju dengan mantap menuju tanah milik sang Adipati, akhirnya melewati gerbang istana yang tidak berubah. Saat aku turun dari kereta, seorang wanita, kemungkinan kepala pelayan, menunggu kedatanganku. Aku turun dengan barang bawaan di tangan, bertukar beberapa patah kata dengan pejabat istana yang menemaniku.
“Lewat sini.”
Dia memberi isyarat setelah percakapan mereka berakhir, dan aku mengucapkan selamat tinggal resmi. Aku mengikuti pemanduku, menghirup aroma yang sudah kukenal yang tercium dari hutan rimbun yang mengelilingi perkebunan dan bunga-bunga yang bermekaran. Ketakutan yang kurasakan saat pertama kali datang ke sini karena Evelyn sudah tiada, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan sedikit kewalahan.
Aku menyusuri jalan setapak yang sudah kukenal, menyapu pandanganku ke gerbang-gerbang besar dan mencari perubahan apa pun. Saat melintasi taman, aku menyadari bahwa langkahku terasa berbeda dari Evelyn. Atau mungkin itu hanya keanehan karena kembali setelah sekian lama. Aku menyusuri jalan setapak panjang yang dipenuhi bunga-bunga, mengingat kenangan di mana dia berdiri di ujung terjauh, dan aku berjalan ke arahnya.
Kenangan itu, bagian masa lalu yang tak dapat dikembalikan, menghantamku seperti luka lama. Sengatannya membuatku menggigit bibir bawahku, tepat saat aku merasakan tatapan yang diarahkan kepadaku dari atas. Aku secara alami mengangkat kepalaku.
Angin bertiup, membawa serta kibaran tirai tipis yang lembut melalui jendela yang terbuka di teras. Di antara tirai yang berkibar itu, sebuah sosok bayangan terlihat. Saat angin perlahan mereda, sosok seorang pria, anggun seperti lukisan, muncul.
Tidak seperti ingatan Evelyn, tidak ada senyum cerah di wajahnya. Pemandu di sampingku mengikuti pandanganku, melihat Igon, dan membungkuk dalam-dalam. Aku mengikutinya, menundukkan kepala untuk memberi salam. Pria yang acuh tak acuh itu mengangguk sedikit sebagai tanda terima sebelum berbalik, menghilang dari pandangan.
Saya memasuki rumah besar itu dengan wajah baru, nama baru. Di dalam, aroma yang sangat saya kenal memenuhi udara. Itu adalah jenis aroma yang mungkin ditemukan di perpustakaan yang sudah lama terlupakan atau peninggalan kuno—beraroma nostalgia namun diwarnai kesedihan. Pemandu itu membawa saya ke atas ke kantor Igon dan segera mengetuk pintu.
Jantungku berdebar kencang di dadaku, begitu kencangnya hingga aku merasakan dorongan yang kuat untuk berbalik dan melarikan diri. Aku adalah orang yang kontradiktif. Bahkan saat kecemasan membuat kakiku gatal karena keinginan untuk melarikan diri, aku merasakan tarikan yang sama kuatnya untuk berdiri tegak, menghadapinya, dan menatap matanya.
“Datang.”
Respons yang singkat. Pintu terbuka, memperlihatkan ruangan yang sudah kukenal dan menungguku. Aku menarik napas sebentar. Meskipun waktu telah berlalu cukup lama, penataan furnitur dan penempatan benda-benda tampak sama persis seperti saat aku meninggalkannya. Rasanya waktu telah berhenti di ruangan ini saja.
“Nama saya Liliana, dan saya akan bekerja di sini mulai hari ini.”
Aku memperkenalkan diriku kepadanya, sambil membungkuk sedikit ketika berbicara.
“Jadi begitu.”
Responsnya singkat. Dia bahkan tidak melirikku sedikit pun. Sebaliknya, penanya terus menari cepat di atas kertas.
“Mereka mengatakan bahwa kamu bekerja tanpa keributan yang tidak perlu, dan kamu memiliki reputasi yang baik di istana.”
Menerima pujian seperti itu merupakan hal baru bagi saya. Benarkah demikian? Saya hanya menjalankan tugas saya tanpa banyak berpikir, namun mendengar bahwa saya dipuji dengan baik membawa rasa kepuasan yang tak terduga.
“Hari ini, saya akan memandu Anda dalam menjalankan tugas, dan saya akan siap melayani Anda mulai besok.”
“Baiklah.”
Dan dengan itu, formalitas berakhir. Namun, aku tidak bisa melupakan pertanyaan—mengapa Igon memanggilku ke sini? Kenneth menduga bahwa itu karena dia tahu hubunganku dengan Evelyn, tetapi melihat sikap Igon yang acuh tak acuh, ada ambiguitas yang tidak bisa kupahami. Dia tetap tidak bisa dipahami seperti sebelumnya.
Pemandu—yang ternyata adalah kepala pelayan, Hanna—membawa saya ke tempat para pelayan lainnya berkumpul dan memperkenalkan saya. Ia kemudian memberi pengarahan tentang tanggung jawab saya. Pekerjaan para pelayan di kediaman Duke tidak jauh berbeda dengan apa yang saya lakukan di istana. Akan tetapi, meskipun tugas saya di istana sebagian besar meliputi penataan dan pengangkutan buku, perbedaan utamanya di sini adalah tugas saya untuk membantu kepala rumah tangga secara langsung.
Saya diminta untuk mengingat bahwa mereka yang melayani Igon di dekat—baik pembantu maupun pelayan lainnya—bisu atau sulit mendengar. Pendahulu saya, seorang pria, juga tidak dapat berbicara.
Dia telah diberi tugas-tugas aneh oleh Igon, melakukan apa pun yang diminta darinya. Sebelum berangkat, dia menyerahkan secarik kertas berisi berbagai instruksi peringatan. Entah mengapa, tatapannya ke arahku tampak penuh rasa kasihan. Seolah-olah untuk menyemangatiku, dia menepuk bahuku untuk menenangkanku, tetapi ada sedikit kelegaan dalam sikapnya, seolah-olah beban telah terangkat darinya.
Kamarku hanya dihuni satu orang, sesuatu yang disebutkan pemandu sebagai hak istimewa bagi pelayan pribadi Igon. Namun, sepertinya aku tidak bisa tidur. Pikiran-pikiran memenuhi benakku, berputar-putar gelisah. Rasanya tidak nyata berada di sini, di tanah milik Duke, menghuni tubuh Liliana. Setelah berguling-guling beberapa saat, aku bangkit, mengambil lampu, dan meninggalkan kamar.
Aku menuruni tangga dan berjalan menyusuri koridor menuju pintu belakang, berniat untuk jalan-jalan. Namun tiba-tiba, entah dari mana, seseorang mencengkeram pergelangan tanganku dengan kasar. Kekuatan itu membuatku berputar setengah jalan, dan lampu itu terlepas dari tanganku, jatuh ke lantai. Untungnya, aku tidak terluka, tetapi minyak panas itu memercik ke kaki temanku.
Terkejut, aku menariknya ke cahaya jendela yang lebih terang, bermaksud untuk memeriksa lukanya. Namun, saat aku melihat wajahnya yang bersinar di bawah sinar bulan, aku membeku di tempat. Itu Igon.
“Kamu tidak takut, kan?”
Dia mencibir, ekspresinya tidak menunjukkan kehangatan apa pun.
“Berkeliaran di tengah malam…”
Nada suaranya menuduh, namun kata-kata yang diucapkannya selanjutnya, meskipun ekspresinya tetap dingin, terdengar sangat lembut.
“Tidak bisa tidur?”
Sambil berkedip karena bingung, aku kembali ke masa kini dan mengingat luka yang mungkin dideritanya. Aku mendesaknya, menyuruhnya menunjukkan celana panjangnya agar aku bisa memeriksa luka bakarnya. Namun, Igon mendorongku menjauh, memperlebar jarak di antara kami.
“Khawatirkan dirimu sendiri.”
katanya, sebelum berbalik dan meninggalkanku di koridor. Dan begitu saja, dia menghilang, meninggalkanku sendirian di lorong yang remang-remang.
