Episode ke 65

Berdiri di dasar tangga, aku menundukkan kepala pelan untuk memberi salam.

Rosalind, yang telah membimbing Kenneth, memutar matanya dari belakangnya.

“Kamu harus turun. Apakah kamu akan baik-baik saja?”

Bibirnya mengucapkan kata-kata itu.

Tampaknya Rosalind masih harus menyelesaikan beberapa tugas di lantai bawah.

Saya mengangguk sedikit sebagai jawaban.

Sebelum berbalik untuk menuruni tangga, dia berbalik ke belakang seolah-olah dia telah melupakan sesuatu, sambil menutup bibirnya dengan jari.

Itu isyarat untuk tetap diam.

Aku tahu betul apa yang dimaksudnya—dia memberitahuku untuk tidak menyebut-nyebut mayatku yang lain yang ada di kamarku.

“Hmm.”

Aku tengah memperhatikan Rosalind dan sejenak melupakan Putra Mahkota yang berdiri di hadapanku.

Dia segera menaiki tangga dan kini berada tepat di depanku.

Menghadapi mata emas itu dari jarak yang begitu dekat, secara naluriah aku mundur.

Wajahnya masih tampak sangat menakutkan.

“Jika kau tidak ingin bicara di sini, aku bisa menunjukkan jalannya.”

Meski baru lebih dari sepuluh hari, kondisinya tampak sudah membaik secara signifikan.

Wajahnya tampak lebih baik dari sebelumnya.

“Lewat sini.”

“Saya membawanya ke dapur Rosalind, tempat kami biasanya sarapan dan makan malam di meja kecil.

Meja itu selalu cukup saat hanya kami berdua, tetapi sekarang, dengan dia yang duduk di sana, tiba-tiba meja itu terasa sempit.

Khawatir dia mungkin merasa tidak nyaman, aku mengangkat teko sambil menawarkan tanpa suara.

“Tidak ada teh, hanya duduk saja.”

Kata Kenneth, dan aku patuh duduk di seberangnya.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?”

Dia menyilangkan kakinya yang panjang dan bertanya.

Bahkan dalam suasana yang begitu sederhana, dia tidak kehilangan keanggunannya dan tetap sangat elegan.

Dia tidak seperti saya, yang telah kehilangan sebagian besar sikap mulia saya hanya dalam waktu sepuluh hari.

“Saya tidak dapat memenuhi permintaan Anda, Yang Mulia. Saya minta maaf.”

Aku menundukkan pandanganku dan menyatakan penolakanku.

Meskipun aku telah meninggalkan Igon, aku tidak dapat mengkhianatinya.

Sekalipun Igon benar-benar bermaksud memanfaatkanku, aku sudah menerima terlalu banyak darinya untuk melakukan hal seperti itu.

“Benarkah begitu?”

Aku tidak menyangka Kenneth akan marah dengan penolakanku.

Akan tetapi, saya juga tidak menduga dia akan menganggap enteng hal itu.

Saya menduga akan ada kemarahan, tetapi ekspresinya jauh lebih tenang dan kalem dari apa yang saya bayangkan.

“Aku punya harapan saat memanggilmu ke sini. Aku mengerti.”

“Kamu tidak terkejut?”

“Tidak banyak, tidak.”

“Kok bisa?”

“Aku tahu kau mungkin bimbang, tapi aku juga tahu kau tidak akan bisa menusuk Duke dari belakang.”

Dia berbicara seolah-olah dia sudah mengetahui segalanya.

Nada bicaranya menyiratkan bahwa sekalipun aku menyadari Igon telah mengkhianatiku, dia tahu aku tidak akan bisa meninggalkannya.

“Tentu saja, ada sedikit harapan bahwa kau bisa melakukannya.”

“Kemudian…”

Saya mulai berbicara, tetapi berhenti.

Jika Kenneth sudah mengantisipasi segalanya, jika dia sudah meramalkan penolakanku, mengapa dia menanamkan keraguan dalam benakku?

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku mengernyitkan dahiku.

“Apakah kamu marah padaku?”

“Jika kamu tahu segalanya, mengapa kamu mengatakan hal-hal seperti itu kepadaku? Jika kamu tahu aku tidak akan berubah, lalu mengapa kamu…”

Saya tidak dapat menyelesaikan kalimatnya.

Pusaran emosi yang saling bertentangan menguasai saya.

“Melihatmu di sini seperti ini, sepertinya aku tidak salah.”

“…”

“Apakah itu berbeda dari apa yang kau yakinkan padaku?”

“Apakah kamu mengejekku?”

“Apakah aku berbohong padamu? Aku hanya memperingatkanmu tentang apa yang aku ketahui.”

Meski aku bermaksud demikian, kata-kataku keluar dengan nada dingin dan kasar.

“Apakah kamu kesal karena aku benar?”

“…Meninggalkan keluarga Rodore bukan hanya karena Duke Rodore.”

Dalam keresahanku, aku keceplosan mengatakan sesuatu yang lebih sebagai tanggapan atas perkataan Putra Mahkota.

Saat itu juga aku bertanya-tanya, apakah seharusnya aku mengatakan hal itu.

Akan tetapi, Kenneth tampaknya menampik kata-kataku dan menganggapnya sekadar bualan belaka.

Senyum miring muncul di bibirnya.

Rasa jijik yang tak tertahankan muncul dalam diriku.

Rasanya seolah-olah dia memperlakukan kesengsaraanku sebagai semacam permainan.

“Jika kau memanfaatkanku hanya untuk hiburanmu…”

“Apakah Nyonya itu cerdas atau kurang peka?”

Kenneth menoleh sambil tertawa saat bertemu pandang denganku.

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan melakukan semua kesulitan itu malam itu hanya untuk hiburan sesaat? Apakah kau percaya aku melakukan semua itu hanya untuk menjerumuskanmu ke dalam keputusasaan?”

Saya tidak punya jawaban.

Jika bukan itu masalahnya, lalu mengapa?

Mengapa dia mengajukan usulan yang tidak ada artinya dan memberiku alasan untuk datang ke sini?

“Kalau bukan itu, lalu apa?”

“Pikirkanlah baik-baik.”

Saya merenung sejenak, lalu segera menggelengkan kepala.

“Saya tidak mengerti.”

Dia menempelkan kedua tangannya yang terkepal di pahanya.

Pandangannya terus tertuju padaku, perlahan dan santai, bagaikan seekor predator yang mengincar mangsanya.

“Ada beberapa alasan, tapi mendorongmu hingga batas maksimal adalah caraku untuk memilikimu.”

Itu adalah respon yang tidak terduga.

Bibirku terbuka perlahan, dan aku menarik napas tajam.

Aku menatapnya.

Mulut Kenneth tersenyum, tetapi matanya serius.

Apa niatnya yang sebenarnya?

Tampaknya ia tidak sekadar berbicara tentang kasih sayang pribadi.

“Untuk melepaskanmu dari genggaman Duke, dia harus meninggalkanmu, atau kamu harus meninggalkannya.”

Pikiran saya menjadi kosong sejenak.

Kepalaku berputar.

“Apakah kamu mengantisipasi kalau aku akan melarikan diri?”

Kalau saja dia tahu aku bukan tipe orang yang akan mengkhianati Igon, dia pasti juga menyadari aku tidak akan hanya duduk diam dan berpura-pura tidak tahu apa pun.

Mungkin dia bahkan telah meramalkan bahwa saya akan melarikan diri seperti ini dan telah merencanakannya dengan tepat.

“Tidak, aku kira kamu akan dikurung.”

Terbatas.

Mendengar kata itu, kenangan saat dikurung di kamar Duke muncul kembali.

Kenangan akan punggungnya yang dingin saat ia berbalik dan meninggalkanku di ruangan itu, menyayat hatiku.

Prediksi Kenneth cukup akurat.

“Jika kau memang dikurung, aku akan menggunakan sihir untuk membebaskanmu, seperti yang kulakukan padamu melalui surat terakhir kali. Aku berasumsi bahwa kebencianmu terhadap Duke akan membuatmu bersedia mengikutiku.”

Itu mungkin benar.

Kalau saja Kenneth muncul saat aku dikurung, aku mungkin akan meraih tangannya untuk melarikan diri dari Igon.

Saat pikiranku perlahan mulai terungkap, semuanya mulai masuk akal.

Jawabannya tidak sulit ditemukan.

“Kamu bermaksud memanfaatkan aku.”

Kenneth telah berencana menggunakan aku untuk menekan Igon.

Sekalipun aku hanya alat bagi Igon, aku tetap diakui secara resmi sebagai wanita bangsawan di keluarga Duke.

Dengan status nominal yang kumiliki dan pengetahuan orang dalam tentang urusan Duke, Kenneth bisa saja memberikan tekanan yang cukup besar pada Igon.

Meskipun aku sadar bahwa baik Igon maupun Kenneth berniat memanfaatkan aku, kesadaran itu tidak terlalu memukulku seperti yang terjadi pada Igon.

Sebaliknya, saya merasa agak acuh tak acuh.

“Itu sebagiannya.”

“Sebagian dari itu?”

Jadi, ada alasan lainnya?

“Duke sudah menguasaimu, dan kau merasa puas. Apa lagi yang bisa kulakukan?”

Aku mengernyitkan dahi, berusaha memahami kata-katanya.

Saat aku menundukkan pandanganku sambil berpikir, ada sesuatu yang menarik perhatianku: gagang pedang yang terletak di samping meja. Ada hiasan aneh yang menempel padanya. Hiasan itu kasar, aneh, dan dibuat dengan buruk.

Aku hendak mengabaikannya ketika ada sesuatu yang membuatku melihat lagi.

Meskipun ingatanku kabur, aku mengenalinya.

Itu adalah simpul pita yang saya buat sebagai bagian dari dekorasi undangan di istana Putri.

Kepalaku berputar saat aku merasakan pusing melandaku, menekan tanganku ke dahiku.

Aku tidak pernah membayangkan dia akan menempelkan sesuatu seperti itu pada gagang pedangnya.

Saya belum pernah melihatnya sebelumnya—terutama selama festival berburu.

Suatu pikiran mulai terbentuk di benak saya.

“Yang Mulia.”

Dia menatapku tanpa bersuara saat aku memanggilnya.

Sambil menatap mata emasnya, aku bertanya terus terang, “Apakah kamu punya perasaan padaku?”

Senyum tipis tersungging di bibirnya, tetapi itu saja jawaban yang aku butuhkan.

Meskipun saya sudah menduganya, kenyataan itu menghantam saya bagai gelombang pasang.

Saya tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Aku tahu Kenneth punya rasa sayang padaku, tapi aku tak pernah membayangkan bisa sedalam ini.

Saya selalu berpikir perasaannya lebih mirip persahabatan atau sekadar rasa ingin tahu.

“Mengapa?”

Tidak mampu mengerti, aku memiringkan kepalaku.

“Siapa yang tahu?”

Dia mengusap dagunya, seolah tengah memikirkan pertanyaan itu.

Matanya yang menyipit dan sikapnya yang penuh pertimbangan tampak tulus.

Wajahku memanas, meski aku tak tahu apakah itu karena marah atau tak percaya atas keberaniannya.

Aku menggelengkan kepala, berusaha memahami kenyataan situasi ini.

Aku ingin percaya bahwa semua yang dia katakan hanyalah sekadar rasa dendam karena aku telah menolak tawarannya.

“Jika semua ini benar, Yang Mulia, Anda telah membuat kesalahan besar terhadap saya.”

“Apakah ada kesalahan yang menunjukkan cara untuk bertahan hidup?”

“Kau telah menghancurkan kenyamananku.”

Kenneth bersandar dalam di kursinya, tertawa seolah gagasan itu tak masuk akal.

Aku tidak peduli meski dia mengejekku.

Saya menanti jawabannya tanpa ragu.

“Apakah kau masih menyebut kedamaian palsu itu, ilusi yang membutakan matamu, sebagai ‘kenyamanan’?”

Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku tidak dapat memahaminya.

Menurut standarku, kata-kata dan tindakan Kenneth tidak masuk akal jika dia benar-benar punya perasaan padaku.

Bahkan rencananya untuk menggunakan saya bertentangan dengan gagasan itu.

“Yang Mulia… Anda aneh.”

“Aku tahu. Bukankah aku sudah memberitahumu itu terakhir kali?”

Pikiranku menjadi kosong, membuatku kehilangan kata-kata.

Keheningan menyelimuti meja kosong itu.

“…Aku tidak akan pergi kepadamu.”

“Memang, kelihatannya begitu.”

Kenneth mengangguk pada kata-kataku yang dipilih dengan cermat.

“Jika Duke bertindak seperti yang diharapkan, mungkin aku akan punya kesempatan. Tapi kau melarikan diri sendiri, dan sekarang kesempatan itu hilang selamanya.”

Ini tidak seperti dirinya.

Nada bicaranya dan sikapnya tidak seperti apa pun yang pernah kulihat sebelumnya.

Kesombongannya yang tak pernah goyah, tiba-tiba tampak berkurang.

Dia tampak lemah—tidak seperti biasanya.

Di hadapanku, dari sekian banyak orang, dia memperlihatkan kerentanannya.

Suatu pikiran terlintas sebentar di benak saya.

Di tengah kebingungan itu, aku menyadari kelemahannya, dan sedikit keegoisan mulai muncul dalam diriku.

“Kau berutang banyak padaku, jadi tolong kabulkan permintaanku.”

“Permintaan? Setelah menolak semua undangan dan permintaanku, sekarang kau ingin aku memenuhi permintaanmu?”

“Kamu berjanji bahwa meskipun aku menolakmu, kamu akan tetap memihakku.”

Aku memberinya senyum tipis, dan dia mengusap wajahnya dengan tangannya, sambil tertawa terbahak-bahak.

“Kamu licik.”