Episode 59

Karena Igon tidak ada di tanah milik Duke, mudah saja baginya untuk keluar.

Aku menghindari tatapan para pelayan dan berjalan menuruni tangga menuju pintu belakang, di mana kereta dan Liam sudah menunggu.

Berbeda dengan kereta kuda biasa, kereta kuda ini tidak memiliki lambang keluarga Adipati. Kereta kuda ini lebih kecil dan lebih sederhana, dengan sedikit hiasan.

Saya ragu sejenak, lalu mengambil napas dalam-dalam dan melangkah maju.

Saya berjalan melewati Liam, yang membungkuk hormat, dan melangkah masuk ke dalam kereta.

Di dalam, berbeda dengan kereta kecil yang sesak seperti yang pernah saya alami di masa lalu. Meskipun eksteriornya sederhana, interiornya ternyata luas, dengan bantal empuk yang memberi saya rasa nyaman yang aneh.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Liam bertanya sambil naik ke belakangku, matanya penuh kekhawatiran.

Saya tergoda untuk membalas dengan sesuatu yang tajam, bertanya apakah menurutnya saya terlihat baik-baik saja, tetapi saya ingat bahwa saya membutuhkan bantuannya hari ini dan menahan diri untuk tidak berkata apa-apa.

Sebaliknya, aku memberinya senyum lembut, meskipun sudut mulutku sedikit bergetar. Aku adalah aktris yang baik saat aku membutuhkannya.

“Jangan terlalu khawatir. Aku sudah mengambil langkah-langkah untuk memastikan bahwa meskipun seseorang mencarimu malam ini, mereka tidak akan menyadari bahwa kau sudah pergi,”
Liam meyakinkanku, jelas tidak menyadari keenggananku terhadap kereta kuda sejak kecelakaan itu.

Upayanya untuk menghiburku, dengan membicarakan sesuatu yang lain, membuatku tertawa dalam hati.

Setidaknya aku tidak perlu khawatir tertangkap.

“Terima kasih.”

Kataku, kata-kata itu keluar secara alami, hampir secara refleks.

“Apa rencanamu setelah menemukan keluargamu?”

Liam bertanya tiba-tiba, membuatku lengah.

Saya tertegun sejenak.

Aku tidak memikirkan pertanyaan itu karena aku sebenarnya tidak akan menemukan keluargaku.

Saya harus mencari tahu, tetapi tidak ada jawaban yang tepat. Saya hanya tersenyum.

“Bisakah kamu memaafkan mereka?”

Memaafkan siapa? Mereka yang menjualku? Mereka yang berpaling dariku setelahnya?

Saya terpaksa menahan tawa getir mendengar asumsi naif Liam.

Pengampunan, dalam pikiranku, adalah sesuatu yang datang setelah permintaan maaf dari mereka yang telah berbuat salah padamu. Namun, mereka yang memiliki darah yang sama denganku tidak pernah sekalipun mengucapkan sepatah kata permintaan maaf kepadaku.

Bahkan ketika aku nyaris lolos ke tanah milik Duke, mereka tidak memberikan kata-kata penghiburan atau bahkan simpati. Yang mereka pedulikan hanyalah keselamatan mereka sendiri, mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi jika aku datang ke sini.

Aku menahan keinginan untuk bertanya padanya.

Bisakah Anda memaafkan mereka?

“Baiklah, kurasa aku akan memikirkannya setelah bertemu mereka,” jawabku samar-samar, mengakhiri pembicaraan.

Saya senang hal itu tidak berlanjut.

Berbeda dengan Igon, saya merasa kesederhanaan Liam yang polos itu meresahkan.

Kereta itu bergetar saat melaju. Aku merasakan sedikit kegugupan di perutku, tetapi itu tidak terlalu berat.

Derap langkah kaki kuda yang berirama perlahan-lahan melambat hingga akhirnya kereta berhenti.

Tampaknya kami telah tiba di tujuan.

Pintu kereta terbuka, dan Liam, yang selalu bersikap kesatria, adalah orang pertama yang keluar dan menawarkan tangannya kepadaku.

Di depan kami ada sebuah bangunan yang terbuat dari batu bata abu-abu. Bangunan-bangunan lain berjejer di sekitarnya, tetapi area itu terasa menyeramkan dan terbengkalai, seolah-olah tidak ada seorang pun yang tinggal di sana.

‘Kenneth pasti ada di dalam.’

Pintu kayu berat itu berderit saat terbuka, memperlihatkan tangga yang diterangi lampu-lampu kecil.

“Tunggu di sini,” perintahku.

“Terlalu berbahaya membiarkanmu pergi sendirian.”

Liam protes, kekhawatirannya terlihat jelas saat dia menghalangi jalanku menaiki tangga.

“Aku akan berteriak jika terjadi sesuatu.”

Aku meyakinkannya, meski aku tidak menduga akan ada masalah.

“Ada kehadiran di dalam. Itu pasti kehadiran para ksatria terlatih.” dia memperingatkan.

“Aku tahu.”

Aku menjawab dengan tenang. Tentu saja, orang-orang di dalam adalah para ksatria berpangkat tinggi yang datang bersama Kenneth.

Tiba-tiba aku tersadar bahwa kemampuan Liam untuk merasakan kehadiran mereka sungguh mengesankan—tidak heran Igon sangat menghargainya.

“Tunggu disini.”

“…Baiklah.”

Liam menanggapi dengan enggan, menundukkan kepalanya dengan ekspresi gelisah.

Aku berpegangan pada pegangan tangga dan menaiki tangga.

Bangunan itu, yang kemungkinan adalah sebuah penginapan, memperlihatkan koridor panjang yang dipenuhi kamar-kamar saat saya mencapai lantai berikutnya. Hanya satu pintu yang memiliki lentera di sampingnya, yang menandainya sebagai tujuan.

Saat aku mendekat, suara-suara bisikan itu semakin keras. Aku berhenti di depan pintu dan mengetuknya.

Pintunya terbuka tiba-tiba.

Sekilas kain kemeja berkibar di ambang pintu. Perlahan-lahan aku mendongak, kulihat Kenneth memegang gagang pintu. Ia melirik ke belakangku, lalu memberi isyarat dengan kepalanya agar aku masuk.

Saya mengikutinya ke dalam, di sana ada dua pria lainnya.

Cahaya redup dari lampu di atas meja memancarkan cahaya samar ke seluruh ruangan.

Saat saya masuk, para pria berdiri dari tempat duduk mereka. Salah satu dari mereka adalah wajah yang dikenal.

Itu adalah penyihir yang kulihat di tembok benteng.

“Abu?”

Aku memanggil namanya, dan dia mengangkat alisnya dengan sedikit terkejut sebelum mengangguk dan tersenyum.

“Nyonya Rodore.”

Dia menyapa saya sambil menawarkan sebuah kursi kayu sederhana.

Saya menolaknya karena saya tidak berencana untuk tinggal lama.

“Kamu sebaiknya duduk. Kamu kelihatan tidak sehat.”

Kenneth berkomentar, wajahnya sendiri masih pucat karena sakit.

Saya menatapnya, memperhatikan tanda-tanda penyakitnya yang masih ada, lalu berbicara.

“Saya baik-baik saja.”

“Keras kepala seperti biasanya.”

Dia terkekeh, meski ada sedikit ketidakberdayaan dalam senyumnya.

“Bisakah kita langsung ke intinya sekarang?”

Saya bertanya, ingin langsung ke pokok permasalahan.

“Selalu begitu terus terang… Simon.”

Kata Kenneth sambil mengusap wajahnya dengan satu tangan dan menunjuk ke arah laki-laki yang berdiri di samping Ash dengan tangan lainnya.

Aku menoleh pada laki-laki yang bernama Simon.

“Langsung ke intinya, kami punya permintaan untuk Anda, Nyonya,” Simon memulai.

“Permintaan untukku?”

Jawabku, nada suaraku dipenuhi dengan keraguan.

Dia memanggilku ke sini untuk meminta bantuan?

Aku melirik Kenneth, diam-diam menuntut penjelasan.

“Itu bukan sesuatu yang akan membahayakanmu. Jika kamu membantu kami, kami akan memastikan kamu tetap aman, apa pun yang terjadi,” kata Kenneth, mencoba meyakinkanku.

“Apakah ini sesuatu yang sepadan dengan mempertaruhkan nyawaku?”

Saya mengejek, absurditas situasi ini hampir membuat saya tertawa.

“Saya menolak.”

“Tidak bisakah kau mendengarkan kami?”

Simon bertanya, suaranya diwarnai dengan nada mendesak.

“Tidak perlu. Aku rasa itu melibatkan Duke Rodore,” jawabku, memotong pembicaraannya.

Simon terdiam, membenarkan kecurigaanku.

“Saya menolak.”

Aku mengulanginya dengan nada tegas namun sopan.

“Duke Rodore sedang mencoba menjatuhkan kekaisaran.”

Kenneth menyela, kata-katanya membuatku mengerutkan kening.

Apa yang direncanakan Igon?

“Dia meracuni seluruh kekaisaran dengan racun binatang iblis. Kau telah merasakan sendiri efeknya—kau tahu betapa sulitnya pulih dari cedera semacam itu. Bayangkan apa yang akan terjadi jika seluruh kekaisaran menjadi kecanduan racun itu.”

Tunggu sebentar.

Apakah ada yang seperti ini dalam cerita aslinya?

Apakah ini alasan Durant dan keluarga kekaisaran menentang Igon dan Rodore? Semakin banyak yang kupelajari, semakin sedikit yang kumengerti.

Aku tidak pernah merasakan pengkhianatan apa pun dari Igon… tapi sekali lagi, mungkin itu tidak terlalu mengada-ada.

“Ya.”

Saya menjawab singkat lalu berbalik untuk pergi.

Kenneth yang tampak terkejut, meraih pergelangan tanganku.

“Kamu tidak peduli?”

Bukan berarti aku tidak peduli sama sekali. Runtuhnya kekaisaran tentu akan memengaruhiku juga.

Tetapi saya tidak punya keterikatan khusus pada kekaisaran.

Aku tidak punya alasan untuk mengkhianati Igon demi kekaisaran.

Aku menatap Kenneth dalam diam, memperjelas pendirianku.

Saya putuskan lebih baik tetap diam daripada mengaku kepada Putra Mahkota bahwa saya tidak terikat pada kekaisaran.

“Apakah kamu percaya pada Duke?”

“Bagaimana kalau aku tidak melakukannya?”

“Betapa naifnya.”

Kenneth mendengus, menatapku dengan pandangan merendahkan yang sama seperti yang pernah kutujukan pada Liam.

“Tahukah kau mengapa Duke menjadikanmu sebagai saudara perempuannya?”

Suaranya dingin dan tajam, menusuk ke dalam hatiku, tempat keraguan selalu bersemayam.

“Kau pasti tahu rumor yang beredar di kalangan sosial tentangmu dan Duke. Bahkan kau tahu bahwa hubunganmu dengannya bukanlah hubungan saudara biasa. Jadi menurutmu mengapa Duke bersikeras menjadikanmu sebagai saudara perempuannya dan bukan dengan nama lain?”

Perkataannya membuatku terdiam, seakan-akan aku telah dipukul.

Ruangan terasa berputar pelan, dan saya tidak dapat memberikan tanggapan.

“Tahukah Anda bahwa ibu Adipati Rodore, mantan Adipati Wanita, adalah gundik kaisar?”

Tanyanya, kata-katanya menampar wajahku bagai tamparan di wajah.

Aku meragukan telingaku.

Bayangan mantan Duchess of Rodore dan Yang Mulia Kaisar terlintas di benakku secara bersamaan.

Saya tidak pernah menganggap mereka berdua bersama sebelumnya.

Itu adalah kisah yang terlalu sulit dipercaya untuk menjadi kenyataan.

Mengapa sang Duchess…?

Tetapi pandangan mata Kenneth yang tetap dan tak tergoyahkan saat ia berbicara tentang perselingkuhan ayahnya sendiri, tidak menyisakan ruang untuk candaan.

“Mereka adalah sepasang kekasih yang terkenal bahkan sebelum mereka menikah. Teman masa kecil yang menjadi sepasang kekasih, sebuah hubungan yang mendapat banyak dukungan.”

“…”

“Mereka dipaksa menikah dengan orang lain karena kewajiban keluarga, tetapi hubungan mereka tetap bergairah bahkan setelah pernikahan mereka. Bahkan ada rumor bahwa Duke of Rodore dan mendiang Evelyn Rodore adalah anak-anak kaisar. Apakah Anda benar-benar tidak tahu?”

Aku tidak melakukannya.

Sebagai seseorang yang telah tinggal di kawasan Rodore selama bertahun-tahun, rasanya bodoh untuk mengakuinya, tetapi saya benar-benar tidak tahu.

Mungkin karena saya hidup dengan nama Evelyn Rodore, saya tidak menyadarinya.

“Evelyn, khususnya, dicurigai. Dia memiliki mata dan rambut cokelat, persis seperti Yang Mulia.”

Secara naluriah, aku mengulurkan tangan untuk menyentuh rambutku.

Meskipun rambut saya dikatakan lebih gelap daripada rambut Evelyn yang asli, hal itu tidak terlalu membuat saya nyaman. Saya ragu orang lain akan melihat perbedaan yang nyata.

Tapi kenapa?

Apakah Igon merasa kasihan pada mendiang saudara perempuannya yang meninggal karena demam? Apakah itu sebabnya dia menempatkanku di tempatnya, untuk mengisi kekosongan itu?

“Permaisuri membunuhnya.”

Kenneth melanjutkan, dan aku merasakan napas meninggalkan paru-paruku.

Rasanya seakan-akan aku tercebur ke dalam lubang kotoran, sensasi kotoran itu melekat di kulitku.

Saya merasa sakit.

“Secara resmi, dia meninggal karena demam, tetapi Permaisurilah yang mengaturnya agar terlihat seperti itu,” jelas Kenneth.

Aku berpaling darinya, dan dia akhirnya melepaskan pergelangan tanganku.

“Sekarang Anda mengerti mengapa Anda masih dalam posisi itu,” katanya.

Saya ingin menyangkal segalanya.

“Duke telah memanfaatkanmu untuk memprovokasi Permaisuri. Apakah menurutmu dia akan terus membiarkanmu hidup?”

Aku mengangkat tanganku dan mendorong Kenneth menjauh.

Wajahnya, yang ingin kuamati, tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Sebaliknya, dia tampak mengasihani saya.

Kenneth mengasihaniku.

Dan dia tidak satu-satunya.

Ash, yang berdiri di sudut ruangan, dan pria bernama Simon, keduanya menatapku dengan tatapan simpatik yang sama.

“Sepertinya Duke peduli padamu, tapi itu saja. Dia tidak mengerti hati seseorang,” kata Kenneth.

“…Jangan bicara tentang dia seperti itu.”

Jawabku, suaraku sedikit bergetar.

“Apakah Anda masih berusaha melindunginya? Nyonya, Duke telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membalas dendam. Saya tidak percaya dia bisa berpikir seperti orang normal lagi.”

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, kepalanya dimiringkan ke arah wajahku, rambutnya menyentuh bahuku.

Bibir Kenneth tiba-tiba berada di telingaku.

Suaranya yang serius dan nyaris menyeramkan, menanamkan benih keraguan bagaikan bisikan setan yang menggoda.

“Dia melihatmu hanya sebagai alat.”