Episode 57

Ketika dihadapkan dengan pertanyaan hidup dan mati, saya selalu memilih hidup tanpa keraguan.

Tetapi jika pertanyaan yang menyiksaku bukan tentang hidupku tetapi tentang Igon, jawabannya menjadi jauh lebih rumit.

Igon-lah yang telah mengusir kesuraman yang menyesakkan yang mencekikku dan membuatku tetap bernapas selama ini.

Aku mulai bertanya-tanya, jika aku terus hidup tapi tanpa Igon dalam hidupku, apa yang tersisa untukku?

Hidup, saya sadari, adalah masalah yang sangat pelik.

Saya merasa gelisah memikirkannya, berpikir panjang dan keras.

“Pada akhirnya, saya memutuskan untuk percaya bahwa hal berharga yang dibicarakan Rosalind bukanlah Igon, tetapi sesuatu yang lain.

Kalau dipikir-pikir kembali, dia tidak pernah mengatakan secara spesifik apa “benda berharga” itu.

Saat Rosalind menyebutkan sesuatu yang berharga, saya berasumsi bahwa ia merujuk pada Igon.

Lagi pula, satu-satunya hal yang berharga bagiku adalah hidupku dan Igon.

Ya, itu salah paham saya.

Itu harusnya begitu.

Jika aku bertemu Rosalind lagi, aku akan menanyakannya dengan benar padanya.

Dengan mengingat hal itu, saya berlatih menggambar lingkaran sihir yang ditinggalkannya dan menyalakan api.

“Aduh!”

Api samar-samar menyambar punggung tanganku.

Aku segera menuangkan air dari cangkir di dekatnya ke atasnya, dan segera memadamkan api.

Apinya lemah dan mudah padam, tetapi sensasi terbakarnya membuatku berpikir bahwa aku mungkin mengalami luka bakar ringan.

Saya perlu mengobatinya, tetapi saya khawatir jika saya tidak berhati-hati, Igon akan mengetahuinya.

Untuk saat ini, aku membungkus tanganku dengan sapu tangan basah sebagai tindakan sementara.

Melakukan sihir tanpa kekuatan sihir bawaan apa pun terbukti menjadi tugas yang sangat sulit.

Rosalind membuatnya terlihat begitu mudah, membuat sketsa lingkaran dan menggumamkan mantra dengan mudah—saya tidak menyadari betapa sulitnya hal itu sebenarnya.

Menggambar lingkaran ajaib bukanlah masalahnya.

Masalah timbul pada saat melafalkan mantra.

Jika saya tidak mengucapkan kata-kata itu dengan sempurna, tidak terjadi apa-apa atau, lebih buruk lagi, mantranya menjadi kacau.

Terakhir kali, saya akhirnya membakar buku.

“Tidak ada yang pernah mudah…”

Saat aku bergumam pada diriku sendiri, terdengar ketukan di pintu.

Ketika saya mempersilakan mereka masuk, seseorang masuk sambil memegang surat di atas nampan.

Saya sudah tahu siapa pengirimnya.

Tanda tangan yang kini familiar itu menarik perhatianku.

Itu adalah nama samaran yang digunakan Kenneth.

Awalnya saya penasaran dengan keadaannya setelah kembali ke istana.

Meskipun dia berusaha menyembunyikannya, dia sakit parah saat aku meninggalkan vila itu.

Karena aku tak bisa lagi berkomunikasi dengan sang putri, aku meminta kepada kusir yang biasa datang dan pergi bersamaku ke istana, untuk diam-diam menanyakan keadaannya.

Aku tahu bahwa kusir itu mempunyai hubungan dengan staf istana.

Saya dengan santai bertanya kepadanya untuk menanyakan hal itu, tetapi entah bagaimana, sepertinya Kenneth sudah mengetahuinya.

Jawabannya tidak datang melalui kusir, tetapi melalui surat.

“Jika Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda tanyakan, kirimkan surat ke alamat ini.”

Surat itu singkat dan langsung ke intinya.

Bahkan dari jarak beberapa meter, mudah untuk mengetahui siapa pengirimnya.

Tawa kecil lolos dari bibirku.

Setidaknya dia punya cukup tenaga untuk menulis surat.

Saya segera menulis balasan dan mengirimkannya ke alamat yang diberikannya.

Saya bertanya kepada Kenneth apakah semua lukanya sudah sembuh, apakah ia merasa lebih baik, dan apakah ada efek yang masih terasa. Namun dalam jawabannya, ia hanya mengatakan bahwa ia baik-baik saja, dan tidak memberikan jawaban yang spesifik.

Tampaknya dia belum pulih sepenuhnya.

Saya mengirim balasan ke alamatnya, disertai beberapa solusi yang mungkin membantunya.

Setelah itu, surat-surat singkat terus berdatangan.

Dia bertanya tentang kesehatan saya, dan saya menjawab.

Surat-surat yang kami tukarkan mulai terasa seperti kami adalah anggota dari semacam “klub kesehatan,” yang saling berbagi kiat tentang obat-obatan dan makanan.

Aku membuka amplop itu dengan hati-hati menggunakan pembuka surat. Saat aku menarik keluar surat itu, ujung kertas yang tajam mengiris ujung jariku.

“Aduh!”

Darah merembes ke dalam amplop.

Pertama, tanganku terbakar, dan sekarang ujung jariku tergores kertas.

Hari ini bukan harinyaku.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, tapi bisakah kau membawakanku salep?”

Aku meminta sedikit salep, mencoba meredakan nada khawatir pembantu yang berbicara. Sambil menunggu dia kembali, aku membuka lipatan surat itu untuk membaca isinya.

“Apa ini?”

Tidak ada salam, tidak ada penyebutan tentang kesehatan—tidak ada basa-basi yang biasa.

Sebaliknya, yang ada hanyalah alamat yang ditulis tangan dengan tergesa-gesa.

Di bawahnya, ada satu kalimat singkat:

“Datanglah dan temui aku.”

Apakah ini lelucon?

Maafkan aku, mungkin penampilanku seperti ini, tapi aku tetap seorang wanita bangsawan.

Tidak mungkin aku bisa bertemu Kenneth secara diam-diam.

Mata Igon yang waspada terlalu tajam untuk itu.

Sebenarnya, Igon sudah lama mengetahui bahwa saya bertukar surat dengan Kenneth.

Aku teringat makan malam yang kita nikmati beberapa hari lalu.

Malam itu, makanannya adalah steak bebek.

Dagingnya dimasak sempurna, dan saus mustard di atasnya sungguh nikmat.

Meskipun Igon lebih suka daging sapi, dia sering menyajikan hidangan yang lebih ringan seperti ikan, ayam, atau bebek karena dia tahu saya menyukainya.

Kami sedang makan dalam diam ketika Igon tiba-tiba angkat bicara.

“Jadi, bagaimana keadaan Putra Mahkota akhir-akhir ini? Apakah dia sudah pulih dengan baik?”

Nada suaranya begitu santai sehingga saya mengangguk spontan sambil tersenyum.

Aku mengangguk, tetapi saat hendak menggigitnya lagi, aku menyadari ada yang tidak beres.

Baru setelah sari dagingnya menyebar di lidahku, aku sadar ada sesuatu yang salah.

Ketika aku mendongak, Igon sedang tersenyum padaku dengan ekspresi penuh pengertian, nyaris indah.

Aku menjatuhkan garpuku.

“Ya ampun, sepertinya aku harus menggunakan yang baru.”

Senyum menawan itu tetap tersungging di bibirnya.

Igon tak pernah berhenti tersenyum padaku, tapi hari ini, kendati tersenyum, ada sesuatu dalam sikapnya yang sangat berbeda.

“Eve, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menyembunyikan fakta bahwa kamu telah bertukar surat dengannya dariku?”

Suaranya dipenuhi rasa kasihan, hampir seperti dia merasa kasihan padaku.

“Apakah kau benar-benar percaya bahwa surat-surat yang datang ke dan dari rumahku tidak akan kulihat? Hawaku yang manis dan naif…”

Dia tertawa pendek.

Saat dia selesai makan, dia berdiri dan berjalan mengelilingi meja.

Dia menghampiriku, lalu menepuk lembut bahuku yang tegang dengan ujung jarinya.

Ketika dia melihat betapa gugup dan malunya saya, dia terkekeh.

Lalu Igon meninggalkan ciuman singkat di pipiku.

“Jangan khawatir. Aku tidak punya niat untuk mengendalikan persahabatan kalian.”

Kata-katanya meyakinkan, tetapi dari dekat, saya dapat melihat kilatan baja di matanya.

Senyum di wajahnya tidak mampu melembutkan ketajaman ekspresinya.

Bahkan orang asing pun akan tahu kalau dia sedang marah.

Setelah mengatakan itu, dia meninggalkan ruang makan.

Sesuai janjinya, Igon tidak menyadap surat-suratku atau mencegahku mengirimnya setelah itu.

Buktinya, surat hari ini dengan perintah sederhana “Datanglah dan temui aku” sudah sampai kepadaku.

Tetapi masalahnya, meskipun menerima surat tersebut, saya tidak dapat pergi.

Igon tidak akan pernah mengizinkannya, dan menyelinap pergi adalah hal yang mustahil.

Surat ini benar-benar berbeda dari surat-surat yang pernah dikirim Kenneth sebelumnya.

Kenneth bukanlah tipe orang yang mengirim surat seperti ini sebagai lelucon atau kejahilan.

Jelas ada sesuatu yang mendesak atau penting yang ingin disampaikannya, tetapi saya menjawabnya sambil memberi tahu bahwa saya tidak bisa menemuinya.

Setelah menulis balasan, saya bangkit dan menuju ke perpustakaan.

Saya mengambil beberapa buku tentang sihir yang saya pinjam sebelumnya.

Meskipun apa yang dipraktikkan Rosalind tampak berbeda dari sihir tradisional, saya pikir tidak ada salahnya untuk memiliki beberapa pengetahuan dasar.

Karena perpustakaan itu dibangun Igon untuk keperluan pribadinya, perpustakaan itu kosong.

Saat aku berjalan di antara rak-rak buku, mencari buku-buku yang aku butuhkan, bayangan gelap tiba-tiba muncul di atas kepalaku.

Hah?

Apa itu?

Tepat saat aku mendongak, sesuatu jatuh dari atas dengan suara keras.

Aku menjerit pendek.

Sesuatu yang berat menghantam bahuku, menyebabkan aku kehilangan keseimbangan.

Saya yakin saya akan terjatuh terlentang, tetapi alih-alih jatuh ke lantai, saya mendapati diri saya ditopang oleh sepasang lengan yang kuat.

Sambil menggelengkan kepala untuk menghilangkan pusing, aku menyadari seseorang telah menangkapku dan memelukku erat.

Dengan cepat aku menjauh darinya dan mundur beberapa langkah.

Saat aku mengerjapkan mata dan membetulkan pakaianku, aku mencium aroma yang familiar—aroma yang seharusnya tidak ada di sini.

Tanpa berpikir panjang, tanganku terjulur dan menyingkap tudung yang menutupi wajah lelaki itu.

“Astaga!”

Jeritan keluar dari bibirku.

Itu adalah wajah yang kukenali.

Aku hendak berteriak lagi ketika sebuah tangan besar mendekat dan menutup mulutku.

Aku menggumamkan namanya lewat tangannya.

“Terlalu banyak perhatian di sini. Diam saja.”

Sambil berbicara, dia menyingkirkan tangannya dari mulutku.

Aku cepat-cepat mengamati Kenneth dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Terlepas dari penampilannya yang sedikit lebih kurus karena penyakitnya, dia tampak baik-baik saja.

Syukurlah. Setidaknya aku tidak harus menyaksikan dia mati karena aku.

Namun bukan itu masalahnya saat ini.

“Bagaimana kau bisa masuk ke sini?” tanyaku.

“Apakah kamu melihat alamat di surat itu?” tanya Kenneth, mengabaikan pertanyaanku.

Sebelum saya bisa menjawab, dia melanjutkan dengan terburu-buru.

“Surat itu bereaksi terhadap darah dan menunjukkan isi yang berbeda hanya kepada pemilik darah itu. Aku menemukan tempat ini menggunakan darah itu sebagai tautan. Aku punya sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepadamu, tetapi sihir itu tidak akan bertahan lama, jadi kamu harus datang ke alamat itu.”

“Bagaimana mungkin aku—”

“Datang saja. Ini penting.”

“Kenneth, ini tidak masuk akal—”

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, dia mulai menghilang.

Sihir macam apa ini?

“Itu ada hubungannya denganmu…” dia memulai, tetapi kata-katanya terhenti saat dia hancur menjadi partikel-partikel putih yang berhamburan ke udara.

Ini tidak mungkin terjadi.

“Kenneth!”

Aku meneriakkan namanya, mengulurkan tangan ke tempat dia berada, namun tanganku tidak dapat meraih apa pun kecuali udara.

Apakah saya hanya membayangkannya?

Apakah racun dari binatang iblis itu masih mempengaruhi saya?

Tetapi kemudian saya melihat sesuatu: jejak kaki yang besar dan jelas di lantai perpustakaan.

Dia sudah pernah ke sini.

“Ha…”

Seluruh situasi itu begitu tidak masuk akal dan tiba-tiba sehingga saya merasa sangat bingung. Saya memegang kepala saya dengan kedua tangan.

Kenneth bilang ada sesuatu yang penting yang ingin dia sampaikan kepadaku.

Kalau yang ingin dikatakannya itu ada hubungannya dengan hidup dan matiku, maka aku harus menemuinya.

Saya butuh alasan.

Namun alasan apa yang dapat saya gunakan, dan bagaimana saya dapat melakukannya?

Tepat saat pikiran ini terlintas di benakku, aku mendengar suara pintu perpustakaan terbuka.

“Nona!”

Saya mendengar beberapa langkah kaki mengikuti suara itu.

Jadi ini adalah “perhatian” yang Kenneth sebutkan saat berada di dekatnya.

Meski agak terlambat, para kesatria Duke berjalan menuju ke arahku.

Dengan cepat aku berbalik dan menggunakan kakiku untuk menghapus jejak kaki Kenneth.

Aku tersenyum sambil memejamkan mata untuk memperlihatkan bahwa aku baik-baik saja.

“Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Kami kebetulan lewat dan mendengar teriakan Anda, nona.”

Itu suara Liam.

Matanya yang berwarna coklat gelap dan tajam mengamati dengan cepat area tempat saya berdiri.

“Tidak apa-apa. Uh… Aku hanya melihat serangga.”

Dalam sekejap, Putra Mahkota telah berubah menjadi seperti serangga dalam penjelasanku.

Saya merasa sedikit bersalah terhadap Kenneth.

“Saya baik-baik saja.”

Saat aku mengatakan hal itu, pandanganku bertemu dengan Liam, dan tiba-tiba, sebuah lampu menyala di kepalaku.

Ah, tentu saja.

Saya bisa memanfaatkannya.