Episode 46

“Putra Mahkota akan masuk!”

Suara keras pelayan yang berdiri di pintu masuk mengumumkan identitas orang yang kini masuk.

Namun, hal itu sudah jelas bahkan tanpa pengumuman.

Rambut hitam dan mata emas.

Fisik kekar yang tampak hampir mengancam dan gaya berjalan santai dan rileks khas keluarga kekaisaran.

Akan lebih aneh jika tidak mengenalinya.

Dia tidak menyembunyikan ketidaksenangannya.

Alisnya berkerut dalam, dan tangannya yang mengenakan sarung tangan putih, perlahan mengusap tulang alisnya.

Dia memancarkan aura seolah-olah datang ke pesta yang salah.

Seorang pelayan yang berdiri di dekatnya buru-buru berlari mendekat dan menyerahkan masker kepadanya.

Namun sudah terlambat untuk itu.

“Kapan Putra Mahkota diundang?”

“Tadi malam. Itulah sebabnya dia bersikap seperti sekarang.”

Sang putri tertawa seolah terhibur.

Melihat senyumnya, sepertinya ini adalah bentuk balas dendamnya sendiri.

“Kamu benar-benar nakal.”

“Tentu saja. Dia satu-satunya orang yang bisa membuatku bersikap kekanak-kanakan seperti ini.”

Hubungan antara Kenneth dan sang putri memiliki kesan yang halus.

Melihat mereka, orang dapat merasakan bahwa mereka adalah keluarga sejati dalam segala arti kata.

Mereka saling mengejek namun tetap menjaga sopan santun dan tidak pernah melewati batas.

Sikap mereka sangat berbeda ketika berhadapan dengan permaisuri.

Putra Mahkota, mengenakan topeng hitam, tampak seperti singa hitam yang mengancam.

Di atas matanya yang keemasan bersinar terang, kemarahan yang jelas membara.

Sambil menoleh, dia langsung melihat adik perempuannya dan melangkah ke arah kami dengan langkah marah.

“Ulysses Zerkis.”

Suara Kenneth terdengar menyeramkan hingga ke tulang.

“Ya ampun, siapa dia? Aku tidak tahu nama itu.”

Putri yang tidak tahu malu itu berpura-pura tidak mengenalnya.

Saat dia dengan tenang mencoba untuk berbalik, dia bertabrakan dengan seorang pelayan yang lewat.

Denting.

Gelas-gelas di atas nampan berdenting-denting dan menghasilkan suara nyaring dan ceria saat pecah.

Meski bertabrakan dengan sang putri, pelayan yang terlatih itu tidak menjatuhkan satu gelas pun.

Dia menundukkan kepalanya sedikit dan meminta maaf kepada sang putri.

“Oh, aku tidak melihat ke mana aku pergi. Maaf.”

Mengenakan topeng yang cocok untuk pesta topeng, dia mengangguk ringan sekali lagi sebagai tanda sopan sebelum pergi.

Aku diam-diam memperhatikan punggungnya saat ia berjalan dengan luwes di antara kerumunan, lalu menoleh.

“Apa yang kau lakukan hanya berdiam diri? Cepat lari!”

Ulysses meraih tanganku dan menarikku ke depan.

Kalau ini adalah acara perjamuan biasa, kami tidak akan pernah berlari ke tempat seperti ini untuk menyelamatkan muka.

Namun karena ini adalah pesta topeng, kami mengenakan busana yang elegan dan mewah.

Karena kami berdua mengenakan sarung tangan sutra, kami kehilangan pegangan tangan beberapa kali akibat kainnya yang licin.

“Ken… Ken…”

Setiap kali aku memanggilnya, tetapi entah mengapa rasanya salah memanggilnya putri.

Sang putri melirik ke arahku.

“Yuli.”

“Panggil aku Yuli mulai sekarang.”

Ucapnya sambil tersenyum cerah dan berlari maju.

Aku terkubur di antara gaun dan jubah.

“Yuli!”

Aku memanggilnya, tetapi suara orang lain dan musik di ruang perjamuan terdengar lebih keras.

Dia pasti mengira dia sedang memegang tanganku, tapi tidak, itu sarung tanganku.

Sungguh tidak masuk akal melihat tangan saya yang telanjang tanpa sarung tangan malam.

Aku melihat punggung sang putri berlari menjauh dengan ekspresi bingung, tetapi dia tidak berhenti.

Merasa agak malu, aku menutupi satu lengan dan menuju ke dinding.

Aku bersandar pada pilar dekat jendela dan mendesah.

Saat aku membetulkan topengku yang telah acak-acakan di tengah kerumunan, seseorang menghampiri pilar itu tak lama setelah aku memperlihatkan wajahku yang polos.

Aku buru-buru memakai topeng, tetapi sia-sia karena orang itu nampaknya sudah mengenaliku.

“Siapa namamu?”

Ketika aku mendongak ke arah suara lembut itu, aku melihat seorang wanita cantik bertopeng putih, bergaun putih, dan berambut pirang panjang mendekat. Dia tampak seperti angsa.

Dia bersinar dalam cahaya aula, berjalan ke arahku dengan cahaya di punggungnya.

Saat dia mendekat dan sedikit menurunkan topengnya, saya menyadari bahwa dia adalah seseorang yang saya kenal baik.

“Eunice.”

“Sudah lama ya?”

Di antara para anggota klub membaca, dia adalah seseorang yang cukup sering saya temui.

Dia sering terlihat kemanapun aku pergi.

“Ini adalah pesta yang luar biasa.”

Suaranya yang ceria terdengar.

Aku pikir dia hanya akan menyapaku lalu pergi, tapi dia berdiri di sampingku, bersandar ke dinding.

“Saya melihat Anda di ‘Soul of the Flower’ terakhir kali, tetapi saya tidak bisa menyapa Anda. Anda bersama tuan rumah di ruang resepsi…”

“Oh, begitu.”

Percakapan tidak dilanjutkan.

Keheningan yang canggung berlalu sejenak.

Setiap kali dia tersenyum dan berbicara padaku seperti itu, aku diliputi rasa canggung.

Saya merasa sangat kecil dan berpikiran sempit karena tidak bisa menerimanya.

“Bukankah Duke mengatakan dia akan hadir hari ini?”

“Oh, ya.”

Jadi itulah tujuannya.

Maksudnya lugas, tapi kata-katanya membuatku merasa sedih.

Itu pertanyaan yang jelas.

“Tapi anehnya, aku belum melihatnya. Bagaimana dia menyamar?”

“Aku juga tidak tahu bagaimana dia menyamar.”

Saya menjawab dengan tenang.

“Begitukah? Ngomong-ngomong, kamu terlihat sangat cantik hari ini.”

Itu lucu sekali kalau dia yang bilang begitu.

Saya tidak bisa menahan tawa.

Dalam hal kecantikan yang elegan, Eunice mungkin adalah yang tercantik di kekaisaran.

“Apakah kamu ingin beristirahat? Kalau begitu aku akan meninggalkanmu.”

Eunice melambaikan tangannya sambil tersenyum ramah.

Aku pikir dia akan bertanya lebih banyak tentang Igon, tetapi anehnya dia tidak bertanya.

Mungkin saya terlalu memikirkannya.

Ketika merenungkan momen itu sendirian, saya merasa sedikit gelisah.

Saya memutuskan itu tidak baik dan keluar untuk mengambil segelas sampanye.

Gelembung muncul di cairan keemasan itu.

Kelihatannya lezat, tetapi begitu saya menyesapnya, rasa manis dan aroma alkoholnya membuat saya mengerutkan kening.

Seperti dugaanku, aku tidak pandai minum, dan aku menyesal meminumnya.

Aku menaruh kembali sampanye yang setengah habis itu ke atas nampan.

Merasa agak kasihan, aku mendongak ke arah pelayan itu dan terpaku.

“…Igon?”

Dia memegang nampan itu tanpa menjawab dan diam-diam berbalik, menyatu dengan kerumunan.

Apakah saya keliru karena alkohol?

Tidak, tidak.

Mata penuh dengan campuran rasa senang dan gembira.

Satu-satunya orang yang menatapku dengan mata seperti itu adalah Igon.

Aku bergegas mengikutinya.

Kakinya yang panjang dengan mudah memperlebar jarak di antara kami.

Meski begitu, dia tampak berhenti dan menungguku, seakan berharap aku menyusulnya.

Saya mengikutinya sampai ke lantai tiga.

Memanjat dengan gaun penuh renda bukanlah tugas mudah.

“…Ke mana dia pergi?”

Begitu saya sampai di puncak, saya tidak dapat menemukannya dan melihat sekeliling.

Sambil bersandar di pagar, tampak kelelahan, seorang pria berpakaian seperti bajak laut mendekati saya.

“Oh, itu dia! Burungku!”

Cara bicaranya yang berlebihan, gerak-geriknya yang angkuh, dan wajahnya yang merah karena mabuk terlihat jelas.

Bisa aja.

Ini bukan burung lark, tapi burung kingfisher.

Saya mempertimbangkan untuk mengoreksinya sebagai bentuk penghormatan kepada si penjahit yang begadang semalaman untuk konsep ini, tetapi teringat akan bahayanya orang mabuk dan mempercepat langkah untuk melarikan diri.

Akan tetapi, sebelum aku sempat lari, lelaki itu menghalangi jalanku, bergerak ke kanan saat aku bergerak ke kanan dan ke kiri saat aku bergerak ke kiri, mengejekku.

Aku mengerutkan kening sekuat tenaga.

Aku teringat kata-kata sang putri.

Abaikan mereka, atau tegur mereka.

“Kasar sekali! Minggir sekarang juga!”

Suaraku menjadi lebih keras dari biasanya, mungkin karena alkohol.

Terkejut oleh suara keras dan penolakan yang tak terduga, pria itu ragu-ragu.

Aku melotot tajam ke arahnya.

“M-Maaf…”

Aku tidak mendengarkan gumaman permintaan maafnya dan berjalan melewatinya.

Saat aku melangkah maju, aku mendengar suara dentuman keras.

“Ahhh!”

Terdengar teriakan tunggal.

Sambil menoleh, bertanya-tanya apakah dia sedang melakukan aksi aneh untuk menarik perhatianku, aku melihat pemabuk yang telah memukulku tergeletak di lantai.

Di depannya berdiri Igon, mengenakan setelan hitam khas pelayan.

Igon telah meletakkan nampannya di pagar dan menuangkan minuman ke atas kepala dan kerah mantel pria itu.

Bau alkoholnya tercium di udara saat terciprat.

Dengan tatapan dingin, Igon menatap lelaki itu, lalu menginjak punggungnya dan menendang kepalanya.

Igon tampaknya tidak mengeluarkan banyak tenaga, tetapi setiap kali mendapat pukulan, tubuh lelaki itu tersentak, dan suara sesuatu yang pecah terdengar jelas.

“…Hentikan… hentikan!”

Aku buru-buru menghentikan Igon.

Dia dengan kasar mendorong pria yang dipukuli itu ke depan pilar dan berjalan ke arahku.

Meskipun baru saja memukuli seorang pria secara brutal dan menendangnya hingga terjatuh, sikap Igon tetap sopan dan mulia.

Kontras antara kekerasannya baru-baru ini dan kelembutannya saat ini sangat mencolok.

Aku menatapnya dengan mata terbelalak dan terkejut.

Sebelum saya bisa mengatakan apa pun, dia berlutut dengan satu kaki.

Seperti seorang pelayan yang sopan, dia mengangkat tangannya.

Lalu dia meraih tanganku yang tak bersarung tangan dan menempelkan bibirnya ke tangan itu.

Entah karena alkohol atau hal lain, sensasi bibirnya di kulit telanjangku terasa jauh lebih eksplisit dari biasanya.

“Saya menyapa wanita yang terhormat.”

Dia mengenakan wig; rambut platinumnya sekarang menjadi hitam.

Rambut hitamnya lebih cocok dengan kulitnya yang pucat alami dibandingkan kebanyakan pria.

Mengenakan topeng putih dan kemeja dikancingkan sampai ke leher, ia tampak tegas dan pertapa.

Tentu saja, sampai Anda bertemu dengan matanya yang dingin dan berapi-api.

Saat aku menatapnya, tenggelam dalam pikiran, sebuah tawa membawaku kembali ke akal sehatku.

Saya menyadari dia menggoda saya karena kehilangan fokus.