Episode ke 45

Rosalind tertawa pelan, seolah dia telah membaca apa yang ada di mataku.

“Saya adalah bukti nyata yang ada di depan Anda.”

Saya menduga ada alasan di balik perubahan penampilannya dan pemutusan kontak dengan orang-orang yang mengenalnya.

Tetapi saya tidak membayangkan dia melakukannya untuk mengubah nasibnya, seperti saya.

“Aku tidak tahu seberapa berbeda nasibmu dengan nasibku, jadi aku akan berhenti di sini untuk hari ini. Kembalilah sebulan lagi. Aku perlu memastikan jenis sebab akibat seperti apa yang akan kuhadapi dan apakah itu sesuatu yang bisa kutangani.”

Aku mengangguk penuh semangat.

“Aku akan menagihmu banyak uang.”

Rosalind bergumam sambil melirikku.

“Sebanyak yang kau mau. Ambil sebanyak yang kau butuhkan.”

Hatiku dipenuhi emosi.

Itu dia.

Ini sudah cukup.

Perasaan lega memenuhi dadaku.

Rasanya seperti berpegangan pada sesuatu saat terjatuh dari tebing.

Setelah itu, Rosalind menyeretku keluar dan melemparkanku keluar dari toko.

Apakah saya dapat mengubah nasib saya seperti Rosalind masih belum pasti.

Tetapi mungkin saya dapat hidup lebih dari usia sembilan belas tahun.

Bahkan kemungkinan kecil itu merupakan suatu penghiburan besar bagi saya.

Saya diliputi harapan samar itu dan menunggu bulan yang disebutkan Rosalind berlalu.

Sementara itu, bola Andrea mendekat dengan cepat.

Seperti biasa, saya menyerahkan sepenuhnya pilihan gaun saya kepada penjahit di kediaman Duke.

Igon, yang sebelumnya sangat sibuk, baru-baru ini menemukan kedamaian dan dengan santai menikmati makan malam setelah sekian lama.

Selama percakapan kami, wajar saja jika topik tentang pesta dansa Andrea yang akan datang muncul.

Igon tertawa saat saya menyebutkan bagaimana penjahit berjanji membuat gaun bertema burung kingfisher dan memuji selera humornya yang meningkat.

“Tema pestanya adalah… pesta topeng, kudengar?”

Saya hampir menyemburkan anggur yang saya minum.

Aku nyaris berhasil menelannya dan menyeka mulutku sebelum bertanya lagi.

“Apa?”

“Itulah yang kudengar, tapi tak seorang pun memberitahumu tentang hal itu?”

Ya ampun, Andrea.

Aku menempelkan tanganku ke dahiku dan mengerang.

Saya ingat bagaimana Christina menyebut Andrea.

Anak sapi bertanduk di pantatmu.

Kamu bilang itu hanya pesta formal.

Anda mengatakan itu adalah acara untuk menemukan suami yang cocok.

Kalau saja dia ada di hadapanku sekarang, aku mungkin akan mencengkeram kerah bajunya.

Tidak, mungkin ini lelucon sang putri yang mensponsorinya.

Terlepas dari siapa pun yang melakukan lelucon itu, tidak ada satu pun penyebutan tentang itu dalam undangan yang saya terima.

Saya belum mendengar apa pun tentang itu, tetapi mengetahui mereka berdua, tampaknya masuk akal mereka akan melakukan tindakan seperti itu tanpa sepatah kata pun.

“…Aku tidak tahu. Maafkan aku. Aku akan mencari alasan sekarang.”

Sekalipun aku tidak tahu, Igon adalah seorang adipati.

Tentu saja, dia tidak setua itu, tetapi menghadiri acara seperti pesta topeng tidaklah pantas untuk statusnya.

Ada risiko merusak martabatnya.

Betapa asyiknya tukang gosip bicara!

Kalau tersiar kabar bahwa seorang adipati yang kadang-kadang menghadiri pesta dansa kerajaan hadir di pesta topeng seorang viscount, bahkan saya pun akan menganggapnya menarik dan bergosip tentangnya.

“Tinggal tiga hari lagi. Baiklah. Kalau sudah begini, kita akan hadir saja tanpa ada yang tahu kalau aku seorang adipati.”

Igon tersenyum lembut, matanya menyipit lembut.

Saya tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi satu hal yang pasti: Andrea dalam masalah.

Igon pasti tidak akan berperilaku seperti yang kami harapkan.

Saya yakin akan hal itu.

***

Saat itu malam pesta dansa.

Tema saya, sebagaimana disarankan penjahit, adalah burung kingfisher.

Aku mengenakan topeng biru cerah yang dihiasi permata biru berkilau seperti titik-titik di sekitar mataku. Gaun itu memiliki bagian depan satin kuning dan bagian belakang dihiasi lapisan renda biru berkilau untuk meniru bulu.

Renda itu berkibar anggun dan lembut di setiap gerakan, membuatku merasa benar-benar seperti seekor burung.

Keterampilan penjahit itu meningkat dari hari ke hari.

Karena saya pikir saya harus memberikan bonus besar kepada penjahit itu, saya pun memakaikan jubah di atas gaun saya.

Seperti halnya semua pesta topeng, saya tidak bisa melepas jubah sampai saya memasuki tempat tersebut.

Saat saya hendak pergi, Igon keluar untuk mengantar saya.

Ia menyapa saya, sambil menyibakkan rambutnya yang acak-acakan, dengan beberapa kancing kemeja nyamannya dibiarkan terbuka.

Kami telah sepakat untuk pergi bersama, tetapi dia tampak seperti seseorang yang sama sekali tidak berniat menghadiri pesta.

Dia mencium punggung tanganku yang bersarung tangan.

“Teruskan.”

“Jika kamu tidak bisa datang malam ini, aku akan…”

“Saya akan tiba tepat waktu, jangan khawatir.”

Apa sebenarnya yang dipikirkannya?

Aku melemparkan pandangan penuh kekhawatiran dan keraguan padanya sebelum menaiki kereta yang dikirim oleh keluarga Riesling.

Dia melambaikan tangan dengan santai dan acuh tak acuh saat kereta mulai bergerak.

Aku menyandarkan kepalaku pada sandaran kereta.

Bantalannya yang bagus dan aroma kulit berkualitas tinggi memenuhi indraku.

Meskipun kereta yang dikirim ke kediaman Duke mungkin berbeda dari kereta yang dikirim ke keluarga lain, perjalanannya cukup nyaman.

Ruang dansa itu adalah Grand Salon di kota itu.

Menyewanya pasti menghabiskan banyak biaya, tetapi wilayah kekuasaan Riesling, yang terkenal karena kekayaannya di kekaisaran, mendapat dukungan dari sang putri.

Pintu masuk ke salon itu mengesankan.

Dekorasinya dibuat menyerupai pintu masuk hutan, dengan tanaman merambat meliliti pintu masuk.

Lantainya ditutupi karpet lembut berwarna biru kehijauan, dan bagian dalamnya dihiasi bunga-bunga dan pepohonan.

Sesuai dengan gaya menjamu Andrea, pintu masuknya memancarkan pesona unik dan eksotis.

Bagian dalam aula itu jauh lebih berisik daripada pertemuan bangsawan pada umumnya.

Aku menyerahkan jubahku kepada seorang pelayan yang menunggu di pintu masuk, lalu melangkah masuk.

Banyak mata tertuju padaku saat aku masuk.

Biasanya, perhatian tidak akan begitu mencolok, tetapi hanya dengan mengenakan topeng tampaknya sikap mereka berubah secara signifikan.

Aku menghampiri seorang pelayan yang sedang membawa nampan untuk mengambil minuman dan mencari Andrea, ketika seseorang tiba-tiba berdiri di hadapanku.

“……”

Aku mundur selangkah, terkejut.

Aku merasa sedikit tidak nyaman dengan dada orang asing itu yang begitu dekat denganku.

“Kamu wanita yang mana?”

Saya tidak ingin berinteraksi dengan seorang pemula yang tidak tahu apa-apa, yang tidak mengerti ruang pribadi.

Mengabaikan pertanyaannya, aku berjalan melewatinya dan meraih minuman.

Ketika dia tetap mendekatiku, aku mencabut kipasku untuk menjaga jarak.

“Nona, saya bukan orang yang berbahaya. Saya hanya…”

“Pak.”

Aku menyesap minumanku dan melanjutkan.

“Harap bersikap seperti seorang pria sejati.”

“Nona, sebentar saja, sebentar saja.”

Aku berbalik dan berjalan pergi.

Aku mengerutkan kening saat mendengar langkah kaki terus-menerus mengikutiku.

Ketika lelaki itu mencengkeram lenganku, aku hendak berbalik ketika seseorang melerai, memukul pergelangan tangan lelaki itu dengan kipas.

Pria itu mengerang kesakitan akibat pukulan kuat itu.

Pada saat yang sama, aku terbebas dari cengkeramannya.

“Kasar sekali.”

Suara yang familiar.

Ketika aku berbalik, aku melihat seorang wanita berpakaian serba emas.

Itu adalah sang putri.

…Apakah temanya adalah singa?

“Kau pasti sudah lama belajar di luar negeri. Melihat betapa buruknya pemahamanmu terhadap bahasa Kekaisaran.”

Pakaiannya yang rumit memamerkan kemampuannya dan memperjelas bahwa dia bukan orang biasa.

Bangsawan muda itu, yang kurang sopan santun tetapi memiliki sedikit akal sehat, melangkah mundur dengan ragu-ragu.

“…Aku tidak bermaksud membuatmu takut. Aku hanya ingin bicara sebentar. Bagaimanapun, aku minta maaf.”

Seperti yang dilakukan semua orang pengecut, pemuda itu pergi dengan cepat, meninggalkan alasan yang tidak dipedulikan oleh siapa pun.

Sang putri memperhatikan sosoknya yang menjauh dengan tatapan dingin sebelum mengalihkan pandangannya kembali kepadaku.

“Orang-orang kasar seperti itu ada di mana-mana. Terkadang, teguran keras lebih efektif daripada mengabaikan mereka.”

Meski nadanya terdengar marah, aku tahu dia sungguh-sungguh khawatir padaku.

“Saya beruntung. Anda turun tangan sebelum saya harus melakukannya.”

“Ya Tuhan! Bagaimana mungkin kau bisa mengatakan itu dengan lantang tanpa basa-basi!”

Sang putri menundukkan kepalanya dan berbisik.

Saya terkejut karena dia mengira identitasnya tidak akan terungkap.

Seolah-olah dia tidak akan dikenali!

“Untuk seseorang yang berkata seperti itu, kamu datang dengan pakaian yang bisa dikenali semua orang.”

“Oh, benarkah… Sungguh menyusahkan. Para penjahit di istana terlalu mencintaiku. Aku terus menyuruh mereka untuk menyimpan kain dan benang, bahkan mungkin mengantongi sejumlah uang, tetapi mereka tidak pernah mendengarkan.”

“Apakah Anda mendorong penggelapan?”

“Itu bukan penggelapan, itu kompensasi tambahan.”

Saya tidak bisa menahan tawa.

Kedua saudara kandung itu sama sekali tidak biasa, bahkan dalam perkataan mereka.

“Bagaimana kamu tahu itu aku?”

“Karena kau mengenakan gaun paling elegan di seluruh kekaisaran. Gaun seperti itu dibuat oleh penjahit terampil di kediaman Duke.”

Saya merasa bangga meskipun itu bukan pujian untuk saya.

Memanfaatkan kesempatan ini, aku berputar di depan sang putri, pamer.

“Kamu tampak seperti burung yang terbang dari air. Benar-benar cantik. Sangat cocok untukmu.”

Sang putri mendesah kagum.

Saya tersenyum mendengar pujian itu tetapi kemudian ingat bahwa dia adalah salah satu orang yang telah menipu saya agar membawa Igon ke pesta topeng ini.

“Mengapa kamu menatapku seperti itu?”

“Apa maksudmu, kenapa? Kau menipuku.”

“Eh…”

Sang putri mengalihkan pandangannya, memutarnya seolah berusaha menghindari tatapanku.

“Maaf, tapi saya penasaran.”

“Penasaran tentang apa?”

“Kupikir jika aku menyatukan kalian berdua, perasaan kalian mungkin akan menjadi lebih jelas.”

“Kalian berdua…?”

Perasaan tidak tenang menyergapku.

Apa sebenarnya yang sebenarnya direncanakannya selama ini sambil berdiam diri?

Sang putri tersenyum licik, sambil mengangkat sudut mulutnya.

Aku menyadari tatapannya tertuju pada seseorang di belakangku.

Merasakan gelombang firasat, saya mengikuti matanya dan berbalik.

Ya ampun.

Hai anak sapi bertanduk, wahai anak kuda.