Episode 41

“Ya ampun… aku tidak mengenali tamu terhormat seperti itu…”

Tindakannya yang lambat itu menjengkelkan. Tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Aku meletakkan seluruh kantong yang kubawa ke atas meja dengan suara ‘thud.’

Mata lelaki tua itu terbelalak.

“Bicaralah. Jika kau memberiku informasi yang tepat, ini semua milikmu.”

“Wah… wah…”

“Jika kau bicara omong kosong, aku akan memanggil orang luar untuk masuk. Apa yang terjadi selanjutnya tergantung pada imajinasimu.”

Ancaman itu tampaknya berhasil ketika matanya bergerak gugup.

Dia melirik ke arah pintu dan menelan ludah.

“Saya pikir Anda mungkin mencari Rosalind.”

“Siapa namamu, Rosalind?”

“Dia tidak punya nama belakang. Dia tinggal di penginapan kami selama sekitar lima tahun. Dia pasti orangnya, karena dialah satu-satunya peramal di daerah ini.”

“Beberapa saat yang lalu, Anda mengatakan ada beberapa.”

Dia telah mencoba memeras lebih banyak uang dariku.

Ketahuan, lelaki tua itu terbatuk canggung.

Bagaimanapun, yang penting sekarang bukanlah apakah saya dimanfaatkan atau tidak, melainkan mendapatkan informasinya.

“Baiklah. Jadi, di mana Rosalind sekarang? Apakah dia masih tinggal di sini?”

“Aku tidak tahu mengapa kamu mencari Rosalind, tapi… dia pergi beberapa tahun yang lalu.”

“Apakah dia meninggalkan ibu kota?”

“Tidak. Dia tidak menyebutkan apa pun tentang itu. Ketika saya menanyakan tujuannya sebelum dia pergi, dia berkata dia akan pindah lebih jauh ke kota untuk melanjutkan bisnisnya.”

“Apakah itu berarti dia masih melakukan ramalan?”

“Menurutku tidak. Rosalind terkadang membuat dan menjual kosmetik, yang cukup populer di kalangan wanita bangsawan. Jika dia masih berbisnis, dia mungkin akan meneruskannya.”

Seorang peramal yang membuat kosmetik dan memiliki seorang pesulap sebagai muridnya. Sungguh tidak biasa.

Saya belum tahu banyak, tetapi memastikan bahwa Rosalind tidak meninggalkan ibu kota adalah sesuatu.

“Jadi begitu.”

“Sebelum pergi, Rosalind memberiku sebotol parfum buatannya sendiri. Mungkin itu bukan petunjuk yang berarti, tapi aku akan memberikannya kepadamu untuk berjaga-jaga.”

Orang tua itu mengambil sebuah botol kecil dari sebuah kotak di sudut meja dan menyerahkannya kepadaku.

Harum bunga mawar tercium begitu aku membuka tutupnya.

“…Aku tidak tahu mengapa kau mencarinya, tapi dia mungkin sudah mati. Nenek tua itu… maksudku, Rosalind, sudah cukup tua untuk mati kapan saja sekarang.”

Lelaki tua itu berbicara dengan nada menyesal. Tampaknya dia benar-benar yakin Rosalind mungkin sudah mati.

“Apakah dia setua itu?”

“Jauh lebih tua dariku.”

Kalau saja dia lebih tua dari lelaki tua ini, kemungkinan besar dia sudah meninggal.

Tiba-tiba bergerak dan berhenti berkomunikasi dengan muridnya—semua tanda menunjukkan kemungkinan bahwa Rosalind sudah tidak hidup lagi. Namun, saya punya firasat aneh bahwa dia masih ada di suatu tempat di luar sana.

“Terima kasih.”

Saya meninggalkan kantong itu di meja dan keluar ruangan.

Saat aku melangkah keluar, Liam menatapku dengan khawatir. Apakah dia mendengar pembicaraan kami? Dinding kayunya sepertinya tidak kedap suara.

“Nona, aku tahu ini bukan tempatku, tapi… kau akan menemukannya.”

Aku harus menemukannya—ini masalah kelangsungan hidupku. Namun tatapan Liam penuh dengan rasa kasihan.

Ah, dia salah paham.

Liam mungkin mengira Rosalind adalah anggota keluargaku. Tidak perlu mengoreksi kesalahpahamannya.

“Ya.”

Aku mengangguk.

Tidak seperti saat kami masuk, Liam memimpin saat kami keluar. Bau apek penginapan itu sepertinya melekat di benak saya. Meskipun tidak mengganggu, bau itu mungkin akan menimbulkan pertanyaan di pesta yang akan datang.

Aku menyemprotkan sedikit parfum mawar Rosalind ke rambutku.

“Aromanya harum sekali.”

Rasanya seperti saya berdiri di tengah taman mawar.

* * *

Upaya pemilik penginapan untuk memeras lebih banyak uang hampir membuat saya terlambat datang ke pesta. Saya mendesak kusir untuk bergegas, dan kami berhasil tiba tepat waktu.

“Terima kasih banyak atas kedatanganmu,” kata baroness itu, menyambutku di tengah salon.

Ia menggenggam tanganku dengan hangat, matanya berkaca-kaca. Jelaslah mengapa ia begitu gembira ketika aku melihat sedikitnya kehadiran.

“Tidak apa-apa,” jawabku.

“Anda tidak tahu betapa senangnya saya ketika Anda mengonfirmasi kehadiran Anda. Setelah itu, empat belas tamu lainnya memutuskan untuk bergabung.”

Saya merasa agak malu dengan hal ini namun menutupinya dengan senyuman ramah.

“Selamat, Nona Shirore.”

“…Terima kasih.”

Aku memberikan hadiah kepada gadis kecil berambut cokelat yang berdiri di samping baroness. Meskipun gaunnya indah dan rambutnya ditata rapi, dia tetap menatap ke lantai.

Saat dia menerima hadiah itu, saya menepuk tangannya dan tersenyum.

“Nona Shirore, Anda tampak cantik hari ini. Gaun itu sangat cocok untuk Anda.”

Pipi dan telinganya langsung memerah.

“TIDAK…”

“Oh, maafkan aku. Dia sangat pemalu,” sela sang baroness.

“Tidak perlu minta maaf. Aku juga cukup pemalu di usianya. Ngomong-ngomong, kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat dalam mendekorasi salon. Aku ingin sekali meminta saranmu untuk pestaku berikutnya.”

Mata sang baroness berbinar-binar kegirangan mendengar pujian spontanku.

Ah, apakah aku bicara terlalu banyak?

“Saya sangat senang mendengar kabar itu dari Anda, nona. Saya sendiri yang menyiapkan semua dekorasi ini. Tempatnya mungkin sederhana, tetapi saya ingin menciptakan kenangan terbaik untuk putri saya. Apakah Anda pernah mendengar tentang toko yang dikelola oleh Countess of Miren? Saya mendapatkan ini dari sana…”

Sang baroness tampaknya bersemangat mendekorasi aula itu.

Saya harus bertahan selama hampir satu jam mendengarkan penjelasan panjang lebar dari sang baroness. Ketika akhirnya saya berhasil melepaskan diri, saya segera diserbu oleh kelompok lain yang ingin mendengar tentang pertemuan Igon dan sang putri.

“Benarkah Duke Rodore lebih kuat dari seluruh Royal Knights?”

“…Aku tidak yakin. Aku belum pernah melihatnya bertarung.”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu pernah menghadiri pertemuan rumah kaca?”

“Ya.”

Saya membagikan beberapa detail yang tidak berbahaya, tetapi pertanyaannya mulai meningkat.

Mereka mulai bertanya tentang rumor-rumor paling tak masuk akal mengenai sang putri.

“Benarkah Yang Mulia memakai anting yang berbeda di setiap pertemuan?”

“Apa?”

“Ada cerita bahwa dia mendatangkan tukang perhiasan setiap hari.”

“Apa? Apa kau sedang membicarakan Putri Ulysses?”

Apa yang mereka bicarakan?

Sang putri memang kaya dan menerima banyak hadiah, tetapi dia tidak suka pamer. Seperti kebanyakan wanita bangsawan, dia menyukai barang-barang yang indah dan berharga, tetapi dia tahu bagaimana menjaganya agar tetap sederhana. Dia tidak terlalu boros, tetapi dia juga tidak berhemat sampai berhemat.

Ekspresiku mengeras. Komentar mereka terdengar seperti fitnah terhadap sang putri.

“Dia bukan tipe orang yang suka berfoya-foya. Sepertinya rumor itu tidak berdasar.”

“Lalu bagaimana dengan rumor bahwa dia bertengkar hebat dengan Lady Isabel Margo? Benarkah itu?”

“Siapa?”

“Isabel Margo, putri sang Pangeran.”

Saya bertanya lagi, mengira saya salah dengar, tetapi ternyata tidak. Sungguh mengejutkan.

Sang putri dan Isabel?

Bahkan jika itu orang lain, Isabel tidak terpikirkan. Dia dikenal karena sikapnya yang tenang dan lembut, yang secara praktis merupakan perwujudan kedamaian dalam kelompok kami. Dia dan saudara kembarnya, Christina, lahir pada hari yang sama tetapi memiliki temperamen yang sangat berbeda. Sementara Christina bersemangat dan tegas, Isabel pendiam dan tenang.

Mereka tidak pernah bertengkar. Sang putri mengagumi kedewasaan Isabel, dan Isabel menghormati serta mengikuti sang putri.

Anting dan pertengkaran dengan Isabel? Rumor tentang sang putri sama sekali tidak berdasar.

“Di mana kamu mendengar omong kosong seperti itu?”

Bertekad untuk mencari sumber rumor-rumor ini, aku bertanya dengan tegas. Mereka yang tadinya begitu antusias menyebarkan cerita-cerita tak senonoh tentang sang putri tiba-tiba terdiam seperti kerang.

“Siapa yang menyebarkan gosip jahat tentang sang putri…”

“Nyonya Rodore.”

Ah.

Satu-satunya suara yang ingin kudengar membuatku mendesah lega.

Saya berbalik dengan senyum senang, terhibur oleh dukungan itu.

“Nona Stella.”

“Senang melihatmu di sini.”

Saat Stella mendekat sambil tersenyum, para wanita muda lainnya meminta maaf dan bubar.

Mereka dengan bersemangat mengerumuni saya untuk mendapatkan informasi, tetapi tampak takut pada Stella. Saya sama sekali tidak menganggapnya lucu.

Aku melotot ke arah punggung mereka yang menjauh dengan penghinaan sedingin yang bisa kukerahkan.

“Apa yang telah terjadi?”

“Sampai saat ini, mereka terus bertanya hal-hal konyol tentang sang putri. Itu bukan rasa ingin tahu yang tulus; mereka sudah memutuskan apa yang mereka yakini dan hanya ingin memastikan prasangka mereka.”

Saya merasa nyaman berbagi absurditas situasi ini dengan Stella. Dia menggelengkan kepala dan tersenyum kecut, seolah mengatakan tidak ada yang bisa dilakukan.

“Orang-orang suka bergosip,” katanya. “Mereka lebih mudah percaya pada hal-hal buruk, terutama jika itu tentang seseorang seperti sang putri. Tapi mengapa mereka begitu terobsesi dengan rumor-rumor ini?”

“Mungkin karena kepopuleran sang putri membuatnya menjadi sasaran empuk. Semakin terkenal dirimu, semakin banyak orang yang ingin menjatuhkanmu.”

“Itu benar. Tapi tetap saja, itu membuat frustrasi.”

“Aku tahu. Tapi menurutku kita harus berhati-hati. Siapa pun yang menyebarkan rumor ini mungkin punya rencana.”

Stella mengangguk sambil berpikir.

“Kau benar. Kita harus tetap waspada.”

Saya menghargai pengertian dan solidaritasnya. Setidaknya saya tidak menghadapi semua ini sendirian.