Episode ke 40

Bagaimanapun, itu berjalan baik bagi saya. Meskipun saya merasa aneh, saya mengambil pena dan menulis balasan untuk mengonfirmasi kehadiran saya.

Saat saya menyelesaikan surat itu, saya mendengar seseorang di pintu.

“Nona, makan malam sudah siap. Yang Mulia menunggu Anda di ruang makan.”

“Baiklah. Dan bisakah kamu mengirimkannya untukku?”

“Ya, nona.”

Ketika saya turun ke ruang makan, Igon sedang duduk, memeriksa beberapa dokumen sambil menyeruput minuman pembuka.

“Selamat datang, Eve.”

“Maaf, saya terlambat.”

Melihat Igon bekerja bahkan di meja makan membuatku berpikir, ‘Dia benar-benar punya banyak hal yang mesti dikerjakan.’

Saat saya duduk, seorang pelayan dengan hati-hati meletakkan dokumen Igon di atas nampan.

Kami bertukar beberapa kata tentang kesejahteraan kami.

Aku menceritakan rencanaku, menyebutkan bahwa aku akan menghadiri pesta kedewasaan putri baron. Igon menghela napas panjang.

“Bawa Liam bersamamu.”

“Maaf?”

“Daerah itu berbahaya.”

Jadi sekarang ada batasannya.

Saya menyesal menyebutkannya. Mungkin saya seharusnya tidak mengatakan apa pun.

“Tidak apa-apa. Ksatria yang biasanya kubawa sudah cukup…”

“Malam.”

“Ya?”

Igon memejamkan matanya sebentar dan menggelengkan kepalanya.

“Jika kamu tidak membawanya, kamu tidak bisa pergi.”

Oh, kepalaku.

* * *

Sejak saya masuk ke dalam kereta hingga kami melewati percetakan uang yang baru dibangun, saya memikirkan cara untuk meyakinkan Liam.

Bagaimana saya bisa membujuknya untuk pergi ke tempat yang saya inginkan?

Saat aku asyik berpikir, Liam yang sedari tadi melihat ke luar jendela, menoleh.

Pandangan kami bertemu secara tak terduga.

“Jika Anda memiliki sesuatu untuk ditanyakan, silakan saja.”

“…Tidak ada apa-apa.”

Setelah terdiam sejenak, aku memalingkan mukaku. Meyakinkannya tidak akan mudah.

Di atas segalanya, itu sulit bagi saya.

Meskipun aku tidak dapat sepenuhnya memahami kausalitas dunia dan semua istilah misteriusnya, aku sedikit lebih memahami Liam sekarang. Ini memungkinkanku untuk setidaknya menyapanya, tetapi mengobrol dengannya tetap saja sulit.

Saya tetap tidak menyukainya dan marah kepadanya. Meskipun begitu, dia telah menceritakan apa yang saya katakan kepadanya secara rahasia kepada orang lain. Fakta itu tetap tidak berubah.

Lebih tepatnya, kesalahanku sama besarnya dengan Liam. Aku naif, membocorkan rahasia kepada seseorang yang berpura-pura menjadi teman, dan masa laluku itu membuatku marah.

Melihat Liam mengingatkanku akan kesalahanku sendiri dan membuatku marah.

‘Penginapan Pelancong Allcut.’

Saat saya asyik memikirkan hal itu, saya melihat tanda di bagian luar gedung tiga lantai itu dengan kata-kata tersebut.

‘Jangan lewatkan!’

Tanpa berpikir panjang, aku menggedor dinding kereta.

“Berhenti sebentar!”

Sang kusir, terkejut mendengar suaraku, menghentikan keretanya secara tiba-tiba.

Aku terhuyung ke depan, hampir terjatuh ke Liam, yang menangkap bahuku dan mencegahku terjatuh ke dadanya.

“Terima kasih…”

“…Tidak apa-apa, Nona.”

Aku berdiri tegak dan merapikan rambut serta pakaianku yang acak-acakan. Aku melihat ke luar jendela lagi untuk memastikan tanda itu.

‘Penginapan Pelancong.’

Ya, saya menemukannya.

Untungnya, saya tidak melewatkannya.

“Mengapa kamu meminta untuk berhenti?” tanya Liam.

“Saya perlu menanyakan sesuatu kepada pemilik penginapan.”

“Maaf?”

“Ini masalah pribadi. Aku akan segera keluar, jadi tolong tunggu saja di sini, buat alasan tentang roda atau semacamnya.”

Aku meletakkan tanganku di gagang pintu, tetapi sebuah lengan panjang terjulur menghalangi jalanku.

“Nona, saya benar-benar minta maaf, tapi saya tidak bisa membiarkan Anda turun di sini tanpa alasan yang tepat.”

Desahan panjang keluar dari bibirku. Aku tak dapat menjelaskan situasi ini kepadanya, dan menepis lengannya sudah di luar kekuatanku.

Aku butuh pembenaran, alasan yang tak bisa dipertanyakannya.

Aku memutuskan untuk memanfaatkan simpati apa pun yang mungkin masih ada padanya untukku.

“Hah…”

Aku mendesah dalam-dalam dan memejamkan mataku rapat-rapat, mengingat kembali bagaimana Liam pernah mengasihaniku, melihatku sebagai anak yang menyedihkan.

Dengan susah payah, saya mulai berbicara.

“Ini tentang keluargaku.”

“Maaf?”

“Keluargaku yang sebenarnya, yang kumiliki sebelum aku datang ke tanah milik Duke.”

‘Keluarga sungguhan.’

Kata-kata itu terasa aneh di mulutku. Istilah ‘keluarga’ sendiri terasa aneh dan hampir menggelikan bagiku.

Orang-orang yang telah melahirkanku, yang memiliki darah yang sama denganku, kini hanya sosok samar dalam ingatanku. Tidak ada perasaan yang tersisa, kecuali mungkin sedikit rasa dendam.

Aku tidak cukup baik atau murah hati untuk menyebut orang-orang yang telah menelantarkanku sebagai ‘keluarga sejati’. Mengenang diriku saat muda yang ditinggalkan dan diabaikan, rasa pahit memenuhi mulutku.

Bahkan saya sendiri merasa alasan saya sulit dipercaya.

‘Ah, aku telah mengacaukannya.’

Aku sudah bersama Duke selama bertahun-tahun. Jika aku ingin menemukan keluargaku, aku bisa dengan mudah bertanya pada Igon.

Namun tiba-tiba, dalam perjalanan ke sebuah pesta, saya meminta untuk menghentikan kereta kuda untuk mencari keluarga saya. Itu adalah alasan yang mencurigakan yang akan diragukan oleh siapa pun.

Aku menyesali kata-kataku yang impulsif, tetapi Liam tampaknya menanggapinya dengan cara berbeda.

“…….”

Dia berdiri diam di sana, menutup mulutnya dengan tangannya, lalu perlahan-lahan menurunkan lengannya.

Dia melepas jubahnya dan menyerahkannya kepadaku.

“…Pakaianmu cukup mencolok. Mungkin lebih baik jika kamu mengenakan ini, meskipun tidak nyaman.”

Aku hampir tertawa melihat kebaikan hatinya, lalu segera mengangkat tanganku untuk menutup mulutku.

Begitu mudah tertipu. Begitu naif.

“Aku akan mengantarmu sampai pintu,” katanya.

Tidak ada alasan untuk menolak kebaikannya saat dia membuka pintu kereta dan menawarkan untuk mengantar saya.

Kenaifannya lucu.

“Maukah kamu?”

Suaraku sedikit bergetar saat aku menertawakan tindakan konyol Liam, mengulurkan tangan untuk membantuku turun dari kereta. Baginya, gemetar ini mungkin tampak seperti tanda terima kasih.

‘Saya tidak tahu saya bisa menjadi aktor yang hebat.’

“Katakan pada kusir bahwa aku harus berhenti karena aku merasa tidak enak badan.”

“Ya, nona.”

Saat aku turun, Liam menyampaikan alasanku yang dibuat-buat itu kepada kusir.

Aku memimpin jalan menuju penginapan, Liam mengikuti dari dekat.

Bahkan sebelum pintu dibuka, suara gaduh pengunjung di dalam menandakan tempat itu sedang sibuk.

Ketika aku membuka pintu, bau harum makanan, alkohol, dan kayu langsung menyerbu ke arahku.

“Selamat datang!”

Salam yang meriah terdengar bagaikan lonceng.

Saat saya mengamati lobi yang luas dan menyenangkan, selembar kertas berkibar di depan sepatu saya, mungkin terlepas karena angin dari pintu.

‘Kamar dan makan, 30 segel sebulan.’

“Eh…, apa yang membawamu ke sini…?”

Si pelayan, mendekat dengan hati-hati dan cepat, bertanya saat aku mengambil koran. Meskipun aku mengenakan jubah, aku tidak tampak seperti orang yang datang untuk tinggal.

“Ambilkan pemiliknya untukku.”

“Ya, segera!”

Anak laki-laki itu berbalik dan berlari menaiki tangga.

Saya mengamati penginapan itu lebih dekat. Penginapan itu tampak cukup besar untuk menampung setidaknya tiga puluh kamar, mungkin lebih jika beberapa kamar berukuran lebih kecil.

‘Apakah dia akan mengingat semua orang yang tinggal di sini?’

Kalau si peramal itu hanya mengirim surat, mungkin dia tidak akan diingat, tetapi kalau dia tinggal di sini, pemiliknya mungkin akan mengingat sesuatu.

Aku merasakan sensasi aneh dan menoleh untuk mendapati semua orang di lobi menatapku dalam diam.

Saya merasa seperti sebuah tontonan.

Mereka memperhatikanku sebagai seorang wanita bangsawan, suatu pemandangan yang asing bagi mereka.

‘Saya sama seperti Anda,’ saya ingin berteriak.

“Seorang wanita bangsawan ingin bertemu denganku?”

Suara seorang lelaki tua terdengar rewel.

“Apakah Anda pemilik tempat ini?”

Orang tua itu tampak tegas dan menatapku dengan pandangan tajam.

“Hmm.”

Setelah mendesah sebentar, dia membungkuk sedikit.

“Salam untuk tamu terhormat yang datang entah dari mana.”

‘Orang tua terkutuk.’

Kata-kata yang tertulis di surat itu muncul di benakku. Jika tidak ada seorang pun di sekitar, aku akan meninju udara dengan penuh kemenangan. Dugaanku tampaknya benar—sang peramal pasti tinggal di sini.

“Cukup dengan formalitasnya. Saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda.”

“Ya.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, lelaki tua itu berbalik dan memimpin jalan. Aku mengikutinya ke kamarnya di lantai dua.

“Tunggu di sini,” katanya, meninggalkan Liam di pintu sebelum kami masuk.

Di dalam, saya duduk di meja, yang jelas-jelas milik lelaki tua itu.

Orang tua itu meletakkan kursi di bawah kursiku dan duduk.

“Saya sedang mencari seseorang.”

“…Ingatanku tidak begitu bagus. Aku khawatir Anda hanya membuang-buang waktu, nona.”

Aku mengeluarkan dua koin emas dari sakuku dan meletakkannya di atas meja.

Tangan lelaki tua itu bergerak perlahan, mengambil koin-koin itu.

“Apa yang ingin Anda tanyakan…”

“Seorang peramal. Dia mungkin tinggal di sini dan mengirim surat ke luar kota.”

Orang tua itu mengangkat kepalanya, menyipitkan matanya seolah sedang mengingat-ingat.

“Seorang peramal… ada beberapa yang dapat saya ingat. Seseorang yang meminta untuk mengirim surat…”

“Apa pun boleh. Katakan saja apa pun yang terlintas di pikiranku.”

Tanpa menjawab, lelaki tua itu menyeringai, sambil membelai koin-koin emas itu. Jelas dia menginginkan lebih.

‘Ah, lelaki tua terkutuk ini.’

Sekarang aku mengerti mengapa sang peramal menuliskan kata-kata itu.

Saya mengeluarkan lima koin emas lagi dan menaruhnya di atas meja.

Orang tua itu menyeringai dan, dengan tangan seperti cakar, menyapu koin-koin itu ke dalam genggamannya.

“Baiklah,” ia memulai, “ada seorang pria yang tinggal di sini selama beberapa waktu. Ia mengirim surat secara teratur, selalu dengan sikap penuh kerahasiaan. Menyebut dirinya seorang peramal, seperti yang Anda katakan. Ia selalu membayar dengan baik, lebih banyak menyendiri, tetapi kadang-kadang, ia akan menerima tamu larut malam.”

“Bisakah Anda menggambarkannya?”

“Tinggi, kurus, selalu mengenakan jubah berkerudung. Suaranya agak serak. Sebagian besar waktu dia menyembunyikan wajahnya, tetapi saya cukup melihat untuk mengetahui bahwa dia sudah setengah baya, dengan beberapa bekas luka.”

“Apakah dia pernah menyebutkan ke mana dia pergi atau apakah dia sedang menunggu seseorang?”

Lelaki tua itu menggaruk kepalanya, berpikir. “Dia selalu gelisah, seperti sedang menunggu sesuatu atau seseorang. Suatu kali, dia menyebutkan akan pergi ke wilayah selatan, mengatakan sesuatu tentang bintang-bintang yang tepat. Itu saja yang saya tahu.”

“Apakah dia pernah menggunakan nama?”

“Setidaknya bukan peramal sungguhan. Bagi saya, dia hanya ‘sang peramal.’ Dia pergi tiba-tiba suatu malam, sekitar sebulan yang lalu. Sejak itu saya tidak melihat atau mendengar kabar darinya.”

“Terima kasih. Anda sangat membantu.”

Saya berdiri hendak pergi, tetapi kata-kata lelaki tua itu selanjutnya menghentikan saya.

“Hati-hati, nona. Mereka yang berurusan dengan peramal sering kali terjebak dalam hal-hal yang ingin mereka hindari.”

“Saya akan mengingatnya.”

Dengan itu, aku meninggalkan ruangan, merasakan beratnya peringatannya saat aku berjalan kembali ke kereta, Liam di sampingku.