Episode 39

“Apakah Anda benar-benar berpikir Permaisuri akan menegur Anda, Yang Mulia? Apakah dia pernah mengucapkan kata-kata kasar kepada Anda?” tanya sang putri.

Bibir Kenneth melengkung membentuk senyum, senyum yang sulit dibaca. Apakah dia geli dengan rengekannya atau ada makna lain di baliknya?

Saya menafsirkan senyumannya sebagai yang kedua, sedangkan sang putri tampaknya mengira senyumannya sebagai yang pertama.

“Apa rencanamu ke depannya?” tanyanya.

“Dan kau tampak sama sekali tidak terluka?” Kenneth bertanya padaku.

Aku mengangguk. “Dia tidak menarik rambutku.”

“Apakah kamu mengharapkannya?”

“Tentu saja tidak. Hiasan rambut baruku cukup mahal.”

“Jika itu rusak, istana akan mengganti kerugianmu dua kali lipat dari nilainya.”

“Oh, sayang sekali kalau begitu.”

Saya menyamakan leluconnya dengan lelucon lain, yang tampaknya membuatnya terhibur. Mata emasnya berbinar-binar, dan dia tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema di seluruh taman.

Sang putri berkedip, jelas tidak menduga akan kejadian ini.

“…Kalian berdua tampaknya cukup dekat?”

Itu pertanyaan yang sulit. Kami telah sepakat untuk saling menyebut satu sama lain sebagai teman, tetapi mendefinisikan sejauh mana hubungan kami sulit. Aku tidak dapat menyangkalnya, jadi aku menyesap tehku yang sudah dingin.

Sang putri menggelengkan kepalanya seolah hendak menjernihkan pikirannya, lalu mengangkat tangannya sebagai tanda menyerah.

“Baiklah, baiklah. Apakah kalian berdua dekat atau tidak bukanlah masalah utama saat ini. Jadi, katakan padaku, apa rencana selanjutnya?”

“Bagaimana menurutmu, Lady Evelyn?” tanya Kenneth.

Solusi terbaik yang akan memuaskan Permaisuri adalah aku menjauhkan diri dari sang putri dan putra mahkota. Aku bisa berhenti menghadiri klub membaca dan menghindari istana kecuali untuk acara-acara penting.

Namun, saya tidak berniat melakukan hal itu.

“Saya tidak yakin,” jawab saya.

“Kalau begitu, mari kita pertahankan situasi saat ini. Hindari saja pertemuan untuk saat ini. Permaisuri akan mengawasi dengan saksama,” kata Kenneth singkat.

Sang putri ternganga tak percaya.

“Itu konyol… Bagaimana bisa kau…?”

“Baiklah,” sela saya, menyetujui saran Kenneth.

Ya, saya bisa melakukan itu.

***

Saya kelelahan.

Jika aku tidak bertemu dengan Permaisuri, aku akan pergi ke penginapan. Namun hari ini, aku tidak bisa melangkah lebih jauh.

Saya berada pada batas mental dan fisik saya.

Saat saya tiba di perkebunan Duke dan menaiki tangga, sekelompok ksatria muncul dan membungkuk kepada saya.

Yang memimpin mereka adalah Liam.

Aku menatap mereka tanpa membalas sapaan mereka.

Dia mengenakan pakaian yang nyaman dan jubah yang menunjukkan afiliasinya dengan keluarga Duke.

Tatapan matanya yang lugas membuatnya tampak sangat bersungguh-sungguh, tetapi aku ingat di mana aku pernah melihat ekspresi itu sebelumnya.

Sekarang, saya tidak yakin apakah sikap serius itu tulus atau hanya akting.

Aku belum memberi tahu Igon maupun Liam bahwa aku pernah melihatnya di pasar gelap di ibu kota.

Kenneth telah menduga bahwa Igon terlibat dalam penjualan artefak sihir hitam.

Saya punya kecurigaan yang wajar bahwa Liam membantu bisnis ini.

Saya tidak yakin seberapa besar kepercayaan Igon kepada Liam, namun Liam adalah salah satu mata-mata utama Igon.

Jika Igon melakukan operasi rahasia, kemungkinan besar dia akan menggunakan Liam.

Saya yakin kecurigaan saya hampir pasti benar.

Saat aku memperhatikannya, aku teringat pada apa yang dikatakan tukang sihir itu kepadaku.

“Kita, orang-orang seperti kita, diajarkan untuk tidak membicarakan masa lalu kita, kecuali kepada satu sama lain. Itulah aturan dunia ini. Jika saya menceritakan masa lalu kita kepada orang lain, orang normal di dunia ini, saya akan dihukum sesuai dengan hukum kausalitas di dunia ini. Aturan ini ada untuk mencegah kebingungan.”

Kausalitas, aturan.

Jika pengkhianatannya terhadap rahasiaku di masa lalu merupakan hukuman dunia untukku, haruskah aku memaafkannya?

“Tuan Pengecut.”

Dalam keadaan normal, aku tidak akan bertukar kata dengannya. Namun tiba-tiba, aku mendapati diriku berbicara kepada Liam tanpa berpikir.

Aku saja terkejut dengan tindakanku sendiri, jadi Liam pasti lebih terkejut lagi.

Aku melihat bahunya tersentak.

“Ya, nona.”

Dia menundukkan kepalanya dengan hormat sebagai jawaban.

“…Kamu mau ke mana?”

“Saya sedang dalam perjalanan untuk melaporkan tugas ksatria bulan ini kepada Duke dan kemudian kembali ke tempat pelatihan.”

“Begitu ya. Terima kasih atas kerja kerasmu.”

Aku mengakhiri percakapan canggung itu dengan sapaan ringan dan melanjutkan berjalan. Dia berdiri diam, dan aku bisa merasakan tatapannya di punggungku.

Pikiranku menjadi kacau. Sebelumnya, aku menganggapnya hina dan menjijikkan, tetapi sekarang, setelah mengetahui kebenarannya, perasaan itu agak berkurang.

Namun, itu saja.

Bukan berarti rasa tidak sukaku padanya berubah menjadi rasa sayang atau aku tiba-tiba menyukainya lagi.

Igon sangat sibuk sejak kembali ke ibu kota. Rasanya tidak cukup jika hanya mengatakan bahwa dia sibuk; lebih seperti dia kewalahan dengan banyaknya tugas. Dia sering melewatkan makan malam bersama seperti biasa.

Sementara aku khawatir, kesibukannya agak menguntungkan bagiku. Karena Igon kurang memperhatikanku, aku menggunakan kesempatan itu untuk menyelidiki keberadaan peramal itu.

Keluar langsung tidaklah mudah. ​​Meskipun mata-mata yang mengawasi di sekelilingku telah berkurang, masih banyak mata di ibu kota yang mengenali kereta Duke.

Satu-satunya waktu yang bisa kulalui dengan bebas adalah untuk acara kumpul-kumpul sosial atau pertemuan klub baca. Namun, sang putri akhir-akhir ini menghindari istana, jadi tidak ada pertemuan.

Mengetahui betapa sang putri senang bersosialisasi, hal ini pasti sangat sulit baginya. Karena merasa kasihan padanya, saya mengirim beberapa surat.

Balasan datang dengan cepat. Sebagian besar tanggapannya berisi keluhan tentang rasa frustrasinya dan tantangan yang dihadapinya, dan dia secara halus menyertakan komentar tentang Permaisuri.

“Dia tidak menunjukkan tanda-tanda tertentu, tetapi meskipun telah hidup bersamanya sepanjang hidup, saya tidak dapat memahami niatnya yang sebenarnya. Yang pasti, dia sedang menunggu waktu yang tepat.”

Kata-katanya menggambarkan sesuatu yang menakutkan, bukannya menggambarkan ibunya.

Sang putri juga mengungkapkan kekhawatirannya terhadap saya dan putra mahkota.

“Aku tidak tahu apa yang sebenarnya mereka pikirkan. Aku begitu khawatir dan cemas akhir-akhir ini sehingga aku bahkan tidak bisa tidur nyenyak.”

Saya tersenyum sambil membalas suratnya, sambil menyertakan beberapa teh yang mungkin dapat membantunya mengatasi insomnia.

Selagi kami saling berkirim surat, saya menerima berbagai undangan.

Musim panas adalah musim untuk banyak pesta.

Pesta teh, pesta malam, dan pesta dansa.

Terlepas dari apakah tuan rumah berpengaruh atau tidak, kriteria utama saya adalah lokasi pesta.

Saya memutuskan untuk menerima undangan dari mereka yang tinggal di dekat gerbang selatan atau yang mengadakan pesta di dekat area itu, dan saya dengan cermat memeriksa nama-nama keluarga yang mengirim undangan, untuk mencari peluang.

Tentu saja saya menghadiri pertemuan-pertemuan yang tidak dapat dihindari.

Undangan makan malam Tieli, pesta teh yang diselenggarakan si kembar Margo, dan pesta dansa Andrea yang disponsori sang putri adalah acara-acara yang harus saya hadiri.

Igon menemani saya ke pesta dansa Andrea. Itu atas permintaannya yang sungguh-sungguh.

“Ibu saya bersikeras agar saya mencari tunangan yang tepat kali ini. Tolong, maukah Anda bergabung dengan saya bersama Duke demi saya yang malang, atas belas kasihan ibu saya yang berhati dingin? Tolong. Sudah diketahui umum bahwa ke mana pun Duke pergi, pemuda-pemuda gagah selalu mengikutinya.”

Meskipun sifatnya unik, Andrea tetaplah seorang wanita bangsawan. Mengingat permintaannya yang sungguh-sungguh, sudah sepantasnya ia menyeret Igon.

Ketika saya bertanya kepadanya, kebetulan dia tidak mempunyai rencana malam itu.

Sempurna.

Saya segera mengirimkan balasan kepada Andrea untuk mengonfirmasi kehadiran kami.

Tidak lama setelah mengirimkan balasan saya kepada Andrea, saya menerima undangan ke sebuah acara di lokasi yang diinginkan.

Meskipun undangan telah dikirim beberapa waktu lalu, undangan tersebut baru saja disortir dan dikirim berdasarkan prioritas dan status.

Pesta itu akan diadakan di salon yang sangat dekat dengan gerbang selatan.

Untungnya, ada sebuah penginapan di sepanjang rute menuju salon ini, menjadikannya kesempatan ideal untuk berkunjung.

Saya memanfaatkan kesempatan itu, menerima undangan yang biasanya akan saya tolak karena kurangnya kenalan dekat, hanya untuk mengunjungi penginapan itu secara langsung.

Melihat daftar tamu, saya mengenali banyak nama.

Khususnya, Stella terdaftar sebagai peserta.

Saya belum menemuinya sejak pertemuan terakhir kami dan penasaran dengan keadaannya.

‘Pesta macam apa yang membuat mereka memilih lokasi ini?’

Salon itu sendiri tidak buruk. Meskipun dekat dengan gerbang, areanya bersih dan terawat dengan baik, tidak ada bangunan yang berusia lebih dari lima puluh tahun.

Tujuh puluh tahun yang lalu, sebuah kecelakaan yang melibatkan penyihir telah menyebabkan kerusakan signifikan dari makhluk gelap di daerah itu.

Pihak berwenang, yang ingin mengecilkan insiden semacam itu di ibu kota, telah merenovasi sepenuhnya area tersebut.

Hasilnya, segala sesuatu di sana menjadi baru.

Mereka telah memotong dan menghapus bekas luka lama dan membangunnya kembali dari awal.

Akan tetapi, kebaruannya membuat kawasan itu terasa aneh dan asing bagi penduduk ibu kota.

Meskipun sekarang lebih sedikit orang yang memiliki keraguan seperti itu, dulu hal itu pernah dihindari secara halus.

Setelah menyelidiki, saya menemukan itu adalah pesta malam yang diselenggarakan oleh Baron Shiroré untuk merayakan kedewasaan putrinya.

Rasanya aneh bahwa acara penting bagi putrinya diadakan di lokasi ini.

Bagi seorang bangsawan yang tinggal di ibu kota, kekurangan dana seharusnya tidak menjadi masalah.

Jika sulit menemukan salon untuk pesta, mereka bisa saja menunda tanggalnya.