Episode 26

“Meskipun kalian bukan sepasang kekasih, dan kalian bahkan tidak dekat sekarang, mengapa kalian masih mengikutinya?” tanya sang putra mahkota.

Dia hanya marah pada Liam, tapi dia pernah bekerja di kediaman Duke. Jika dia mengkhianati Igon seperti yang dia lakukan padaku…

Dengan pemikiran itu, hatinya menjadi dingin.

“Kelihatannya mencurigakan.”

“Apakah dia seorang Ksatria?”

Putra mahkota bertanya sambil mengejek, tetapi tetap mengikuti Liam.

“Yang Mulia, itu di sana.”

“Ya, aku mengerti.”

Suara jalanan yang basah bergema setiap kali mereka melangkah.

Dengan jubahnya berkibar, sang putra mahkota mengejar Liam melalui jalanan yang gelap dan lembab.

“…Di sana.”

Liam menjelajahi jalan-jalan yang sama, bermanuver di sudut-sudut jalan beberapa kali, dan akhirnya menuruni tangga batu yang tampaknya mengarah ke bawah tanah.

Entah kami pandai membuntuti atau Liam yang tidak sadar, dia nampaknya tidak sadar kalau ada seseorang yang mengikutinya.

Bagaimanapun, Liam adalah seorang ksatria yang cukup terampil, jadi mungkin sang putra mahkota sangat terampil dalam membuntuti.

“Dia benar-benar orang yang mencurigakan,” gumam sang putra mahkota sambil mengintip ke arah Liam pergi.

“Yang Mulia.”

Aku tidak bisa kehilangan dia.

Dengan maksud itu ia berseru kepada sang putra mahkota agar mereka turun.

“Kenneth.”

“Ya?”

“Panggil aku dengan namaku.”

Setelah dia berkata demikian, aku baru sadar bahwa namanya adalah Kenneth.

“Ah…” Aku mendesah tercengang.

“Jika kau tidak ingin membanggakan diri karena terlihat bersamaku, panggil saja aku seperti itu.”

Dengan janji tidak akan meneleponnya, aku menganggukkan kepalaku.

Kami menuruni tangga.

Bau aneh tercium dari pintu masuk.

Bau yang khas bercampur bau daging busuk.

Entah mengapa, rasanya familiar.

“Tutup hidung dan mulutmu dengan ujungnya.”

Kenneth menutup mulutku dengan tangannya.

Aku menutup hidungku dengan lengan jubahku.

Dua penjaga berdiri di bawah tangga menjaga pintu masuk.

Ketika Kenneth menunjukkan tanda dari lengan bajunya, mereka membiarkan kami masuk tanpa pertanyaan lebih lanjut.

Meski berada di bawah tanah, tempat itu terang benderang berkat obor.

Bau busuk dan bau tak sedap itu makin kuat seiring kami melangkah lebih jauh.

Di pintu masuknya terdapat kios-kios makanan layaknya pasar pada umumnya, disusul oleh pedagang kerajinan kulit, dan lebih ke dalam lagi, terdapat potongan-potongan daging dan tulang yang berserakan.

Ada cukup banyak orang di bawah tanah, seperti di pasar di atas.

Ventilasinya tampak buruk dan sulit bernafas.

“Ini adalah pasar bangkai.”

“Ya?”

“Itu pasar gelap untuk mayat iblis dari daerah perbatasan.”

“Pasar gelap?”

Saya mengulanginya seperti orang bodoh.

Mayat setan.

Lalu, potongan-potongan daging dan kulit yang berserakan itu—bukankah itu berasal dari ternak, melainkan dari setan?

Ah, bau yang tak asing di sini pasti mengingatkanku pada bau yang pernah kucium di kamar sang adipati di istana kebangsawanan.

Suatu kesadaran yang terlambat menyadarkanku.

“Bukankah membeli dan menjual mayat iblis merupakan masalah besar?”

Saya dengar itu ilegal.

Namun, di antara para bangsawan, ada yang secara implisit menggunakan kulit iblis berkualitas tinggi untuk membuat furnitur atau membawa gigi iblis dengan pola ukiran sebagai kerajinan.

Meski membanggakannya secara terbuka dapat mengakibatkan denda, tidak banyak penegakan hukum terhadapnya.

Mereka yang sadar akan masalah ini jarang di kekaisaran.

“Itu masalah. Tulang atau kulit iblis yang diproses di bawah 10 tahun mengeluarkan gas yang mudah membuat ketagihan. Setelah kecanduan, mereka akan mencari yang lebih kuat nanti. Ada bangsawan muda yang dengan sukarela berpartisipasi dalam kampanye pemberantasan. Pikirkanlah. Apa yang kurang dari mereka sehingga mereka mempertaruhkan nyawa mereka?”

Tanpa sadar aku melepas ikatannya dan membuka mulutku.

Putra mahkota menutup hidung dan mulutku dengan tangannya.

Saya tidak bisa membayangkan ada alasan untuk itu.

Saya selalu melihat para bangsawan muda yang ikut serta dalam kampanye pemberantasan hanya mabuk oleh sentimen heroik.

“Lalu…bukankah ada kontrol oleh negara…?”

“Itu sudah menyebar seperti yang diharapkan. Yang Mulia mencoba mengendalikannya dengan menangkap beberapa pejabat yang setuju dan mengusulkan undang-undang, tetapi banyak tokoh kuat menentangnya dengan keras. Apakah Anda benar-benar tidak tahu bahwa para bangsawan besar menjalankan bisnis besar dengan bangkai-bangkai ini? Di antara faksi-faksi yang berseberangan, bahkan ada kerabat Anda sendiri.”

Igon?

Aku mengangkat mataku ke arah putra mahkota.

“Saya sudah mencoba mencoleknya beberapa kali dan tidak mendapat respons, tetapi saya bertanya-tanya apakah Anda benar-benar tidak tahu. Anda benar-benar tidak tahu apa-apa.”

Dengan itu, putra mahkota melangkah lebih jauh.

Pemandangan menjadi lebih mengerikan saat kami masuk ke dalam.

Potongan daging yang bukan manusia.

Lengan besar berwarna hijau, yang darah segarnya mengalir seakan-akan mereka baru saja meninggal.

Ada yang memperlihatkan taring tajam dan besar serta meneteskan air liur dan darah.

Pasar hitam adalah pesta kekasaran.

Igon mungkin menunjukkan sisi yang berbeda di medan perang atau dalam kampanye pemberantasan, tetapi di ibu kota, dia adalah lambang pengendalian diri di antara para bangsawan.

Pasar yang begitu rahasia dan sikapnya tampak tidak berhubungan.

“Mereka tampaknya belum lama mati, kan? Baru-baru ini, untuk memastikan kesegarannya, mereka bahkan membawanya ke dalam tembok kota untuk disembelih. Bagaimana jika makhluk-makhluk seperti itu hidup kembali di sini?”

Hidup?

Saya membayangkan setan mengayunkan lengannya yang besar, memperlihatkan taringnya yang besar, menyerang orang-orang, dan menggelengkan kepala.

Orang-orang biasa akan menderita kerusakan besar.

Itu mengerikan.

“Penyihir sialan yang menjaga penghalang.”

Meski nadanya kasar, saya agak setuju dengan kata-katanya.

Ibu kota terisolasi dengan aman di dalam tembok tebal.

Hanya beberapa penyihir yang mendirikan perisai raksasa di tembok kota dan mencegah iblis memasuki ibu kota.

Karena kekurangan personel, mereka dilaporkan bekerja hampir tanpa istirahat sepanjang hidup mereka, bahkan hampir tidak memiliki hari libur bagi perisai.

“Apakah kau ingin melihat iblis yang hidup?” tanya sang putra mahkota.

Kupikir aku akan menyesalinya, tetapi ketika aku tersadar, aku mendapati diriku mengangguk tanpa sadar.

Kami muncul dari bawah tanah, menaiki kuda lagi, dan berkuda menuju tembok.

Setelah beberapa saat, kami sampai di pos pengintaian.

Putra mahkota turun dari kudanya dan masuk ke dalam diikuti oleh dua prajurit di belakangnya.

Lalu dia mengulurkan tangannya untuk membantuku turun.

Saya mengikuti putra mahkota dan para prajurit menaiki tembok kota.

Tangga yang diukir di dinding itu curam.

Setelah memanjat beberapa saat, kami bisa berdiri di atas tembok.

Angin bertiup kencang, membuat telingaku terasa tersumbat.

Cahaya bulan yang terang menerangi sekelilingnya.

“Yang Mulia!”

Seorang lelaki muda berwajah kecokelatan mengenakan jubah hijau tua mengamati kami dengan saksama saat kami mendekat, lalu mendekati sang putra mahkota dengan sikap yang akrab.

Seorang pria dengan kulit terbakar matahari membungkuk hormat.

“Kamu terlambat untuk seseorang yang datang.”

Meski tahu, dia sedang berbicara kepada putra mahkota, nadanya terdengar santai, seolah kami sudah dekat.

“Hari ini, kita kedatangan tamu.”

Atas isyarat sang putra mahkota, lelaki itu akhirnya menoleh ke arahku.

Aku tersenyum canggung dan melepas jubahku.

Matanya terbelalak karena terkejut.

“Wah! Betapa indahnya tempat seperti ini!”

Pria itu membungkuk lagi.

Meskipun terkejut dengan sanjungannya, saya tidak dapat menahan senyum, karena saya tidak sepenuhnya merasa tidak senang dengan keributan itu.

“Ya ampun, sungguh menakjubkan… kekasih Yang Mulia?”

Sang putra mahkota, seolah terdiam, menanggapi dengan tertawa alih-alih menjawab.

Aku perlahan memiringkan kepalaku.

“Bagaimanapun, suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Ash Riverbowl.”

“…Evelyn.”

Merasa malu untuk menyebutkan nama lengkapnya, aku melirik ke arah putra mahkota dan membiarkannya begitu saja.

“Nama yang cantik dan cocok untuk orang yang cantik.”

“Terima kasih.”

Penyihir muda yang memperkenalkan dirinya sebagai Ash terus memujiku tanpa henti.

Aku tahu dia mencoba untuk membuat tamu putra mahkota terkesan, tetapi seiring berjalannya waktu, hal itu mulai terasa membebani.

“Saya datang untuk menunjukkan kepadamu ‘Lubang Rodore’.”

Rodore?

Sebelum aku sempat bereaksi terhadap kata itu, yang begitu familiar bagiku, sebuah jawaban terkejut “Ya?” terdengar sebagai respons.

Sang penyihir meringis mendengar kata-kata sang putra mahkota, wajahnya berkerut.

“‘Lubang Rodore’? Apakah kau benar-benar ingin menunjukkan hal yang mengerikan kepada wanita ini ketika ada begitu banyak hal yang indah dan menyenangkan di dunia ini?”

Sambil memperhatikan sang penyihir meringis, aku merenung, merasa seperti pernah mendengarnya sebelumnya.

‘Lubang Rodore.’

Itu tidak diragukan lagi merupakan salah satu prestasi Igon beberapa tahun lalu.

“Dia ingin melihatnya. Bimbing dia.”

Mendengar perkataan sang putra mahkota, sang penyihir berpura-pura mengutak-atik berbagai hal, sambil terus menggerutu. Namun, ia berhasil melakukannya dengan baik terhadap sang putra mahkota yang sombong dan suka mengancam.

Rasanya mereka sangat dekat.

Setelah memberi isyarat di udara beberapa saat, sang penyihir menoleh kembali ke arah kami.

“Karena Yang Mulia mungkin akan terbang, saya sarankan agar Anda memegangnya erat-erat.”

“Ya?”

Sebelum aku sempat bertanya kenapa, sebuah lengan kekar melingkari pinggangku.

Sebelum aku bisa protes, tubuhku mulai bergerak tanpa sadar.

“Lebih baik menutup mata karena angin di depan kencang.”

Dan sekejap kemudian, tubuhku melesat maju dengan cepat.

Ya, ‘terbang’ adalah kata yang tepat.

Aku merasakan angin menerpa wajahku, seakan-akan aku sedang dalam wahana permainan yang melaju kencang, dan hampir saja mengucapkan kata-kata umpatan.

Sama tiba-tibanya seperti saat dimulai, tiba-tiba pula berhenti.

Tubuhku tersentak ke depan.

Lengannya, yang tadinya kuanggap hanya sebagai godaan, sekarang menjadi sangat penting.

Aku segera menyisir rambutku yang terurai ke depan.

Putra mahkota merapikan ujung jubahku dengan sentuhan yang akrab.

Merasakan nyeri berdenyut di kepalaku, aku menggoyangkannya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Aku ingin bertanya, ‘Apakah aku terlihat baik-baik saja di matamu?’ tapi aku menahan diri dan hanya tersenyum.

“Di tembok kota, para penyihir telah menggambar rune teleportasi untuk memudahkan pergerakan. Rune-rune itu digambar oleh para penyihir sebelumnya, jadi efeknya pasti. Hanya saja, kontrol kecepatannya tidak terlalu tepat…”

Penyihir muda itu menggaruk kepalanya, tidak menyembunyikan ekspresi minta maafnya.

Tl/N: Hai semuanya! Saya membuat kesalahan dengan nama-nama karakter dalam novel saya, tetapi saya akan segera memperbaikinya. Ponsel saya dicuri dan file-file saya hilang. Saya akan membuat dokumen terperinci dengan semua nama dan detail penting, dan saya akan mengedit bab-babnya untuk memastikan semuanya jelas bagi pembaca baru. Terima kasih banyak atas dukungan Anda. Saya berjanji untuk menjaga semuanya tetap konsisten dan mudah dipahami. Terima kasih sekali lagi atas pengertian dan dedikasi Anda!

TL/N: Novel *The Little Sister in the Devastating Novel Wants to Live* telah diedit sepenuhnya. Saya minta maaf karena kehilangan file lama saya dan lupa nama-nama karakter sampingannya. Saya meninjau bab-bab lama untuk mendapatkan informasi dan menemukan banyak kesalahan. Saya minta maaf atas kelalaian tersebut. Saya telah disibukkan dengan universitas dan tanggung jawab lainnya. Ke depannya, saya jamin tidak akan ada kesalahan.