Episode 20
Sang putri mengadakan pertemuan dua kali seminggu tanpa henti, dan saya pun hadir tanpa henti.
Wajar saja karena ini adalah pertemuan yang diselenggarakan oleh sang putri, meskipun orang lain mungkin tidak mengerti.
Saya takut kalau-kalau saya akan melihat sang pangeran setiap kali pertemuan itu berlangsung, atau kalau-kalau saya akan mendengar pertanyaan-pertanyaan menyelidik darinya, tetapi untungnya, setelah hari pertama, saya tidak melihatnya secara terpisah.
Namun, apa perasaan halus ini, seperti membawa bom waktu?
Aku tidak tahu apa yang aku bayangkan, tetapi sang putri sesekali mengirimkan pandangan penuh arti ke arahku.
Unis nampaknya ingin lebih dekat dengan saya lebih dari yang diperlukan.
Selain itu, semuanya biasa saja.
Pertemuan itu seharusnya menjadi klub buku, tetapi sering kali berubah menjadi diskusi penuh semangat tentang tren di ibu kota.
Di tengah semua itu, saya seperti penonton.
Mereka berbincang tentang hal-hal seperti gaun sutra, sarung tangan renda yang halus, tren, dan lukisan, sembari tetap menjaga keanggunan dan martabat mereka sesuai dengan standar mereka.
Setiap kali mereka melakukannya, saya hanya bisa tersenyum diam-diam dan tidak berani campur tangan.
Saya tidak dapat memahami ketika mereka berbicara tentang pelukis yang telah menggambar potret untuk mereka sejak mereka masih bayi.
Saya tidak punya cerita masa kecil untuk bersimpati dengan cerita mereka.
Kisah mereka tentang memiliki kotak keluarga di teater dan bagaimana mereka dimarahi ketika mereka masih sangat kecil karena merangkak di bawah kursi terasa jauh bagi saya.
Jadi setiap kali mereka membicarakan hal-hal ini, saya merasakannya.
Aku tidak akan pernah bisa menjadi seorang bangsawan.
Mendengarkan percakapan para pembantu tentang pergantian gorden sesuai musim, aku teringat pada kehidupan rakyat kelas bawah yang membuat pakaian dari kain yang memudar karena terkena sinar matahari.
Bagi mereka, tidak berbudaya berarti seseorang yang membuat kegaduhan lebih keras dari biasanya, tapi bagiku, tidak berbudaya berarti membedakan antara mengganggu di jalan dan buang air besar di muka umum.
Gagasan mereka tentang kemanusiaan adalah meninggalkan beberapa sapu tangan saat bepergian, tetapi gagasan saya tentang kemanusiaan adalah menjalani sepuluh hari tanpa mandi dan membiarkan rambut saya membentuk efek lilinnya sendiri.
Mereka bahkan tidak dapat membayangkan situasi di mana para wanita muda yang sedikit meninggikan suaranya akan membayangkan menurunkan celana mereka di jalan.
Perbedaan antara mereka yang tahu dan mereka yang tidak tahu itu signifikan.
Tidak dapat ikut campur dalam pembicaraan seperti ini, tidak memiliki kemewahan untuk berpikir secara berbeda di tengah-tengah pembicaraan, juga merupakan sesuatu yang dapat Anda nikmati pada saat yang sama.
Aku tersenyum pelan dan menyeruput tehku.
‘Teh ini rasanya enak.’
Sambil berpikir demikian, aku mengarahkan pandanganku ke langit.
Langit dengan awan-awan yang berarak tampak seindah aroma teh.
Selagi saya menyeruput teh saya, para wanita lainnya bergantian berdiskusi tentang segala hal yang sedang tren di ibu kota.
Beberapa dari mereka bahkan berbicara tentang investasi yang cukup menguntungkan.
Saya mendengarkan beberapa dan mengabaikan yang lain, mengulang polanya.
Itu tidak sulit.
* * *
“Mau melihat perpustakaan? Sepertinya Anda satu-satunya wanita yang belum diajak ke sana selama pertemuan,” kata sang putri saat semua orang mulai bubar setelah pertemuan.
Secara naluriah, saya bisa mengetahuinya.
Ini akan menjadi pengangkatan pangeran berikutnya.
“Jika Anda mengizinkan, saya akan merasa terhormat,” jawabku.
“Jangan terlalu formal. Kita kan tidak akan pergi ke gudang senjata,” candanya, dan aku tersenyum menanggapinya, tetapi aku tidak merasa antusias.
Situasinya mau tidak mau menjadi kaku.
Memikirkan sang pangeran membuat kepalaku sakit.
Sungguh orang yang sulit.
“Aku ingin tahu berapa banyak perpustakaan yang dimiliki Duke? Aku belum pernah ke sana, jadi aku tidak yakin,” renungnya.
Aku mencoba mengingat perpustakaan Duke dalam pikiranku.
Tiga tempat, tidak, mungkin empat sekarang setelah mereka mengatakan akan memisahkan perpustakaan penting dari yang lainnya.
Meski aku tidak benci membaca buku, dan aku juga tidak tidak tertarik pada Duke, aku tidak dapat mengingatnya dengan benar.
Buku-buku di dunia ini sangat mahal dan penting sehingga sering kali harus dipindahkan atau digabungkan tanpa banyak penjelasan.
Selain buku-buku biasa, mereka juga menyimpan hal-hal seperti sejarah keluarga atau buku harian leluhur.
Saat masih muda, saya cukup pandai mencari tempat persembunyian untuk menghindari pelecehan, tetapi saat beranjak dewasa, hal itu tidak lagi diperlukan.
Yang terpenting, aku sibuk dengan caraku sendiri, jadi aku tidak punya waktu untuk mengunjungi perpustakaan.
“Pasti tempatnya cukup besar, meski aku tidak tahu,” lanjutnya saat aku tidak menjawab, sambil menunjuk dengan samar.
Aku mengangguk tanpa mengatakan apa pun.
Aku tidak punya hal lain untuk dikatakan.
“Ada dua tempat di istana yang bisa dimasuki orang luar, dan aku akan memandumu ke tempat terdekat. Kau perlu izin masuk, jadi aku akan memberimu tanda pengenal,” jelasnya saat tidak ada tanggapan dariku.
“Terima kasih atas pertimbangan Anda,” jawabku sopan.
“Kau terus saja membangun tembok meskipun kau bilang ingin lebih dekat,” dia menertawakan formalitasku.
Sang putri tersenyum meminta maaf.
Beruntung dia tidak serius.
Dari atas kepalaku, aku mendengar suara bergumam, seolah dia tengah mengukur sesuatu.
“Mungkinkah kamu sedang menimbulkan masalah bagi tuan?”
Mendengar ucapan santai sang putri, tanpa sadar aku menoleh dan melihat sekeliling, walaupun wanita-wanita lainnya sudah pergi dan tidak ada seorang pun di dekatku.
“Tapi tetap saja, aku tidak berpikir dia akan melakukan hal sejauh itu…”
Aku bergumam dalam hati, merasa khawatir kalau-kalau ada yang mendengar, tetapi dalam hati, aku berteriak, “Kakakmu pasti akan melakukan hal itu.”
Tanpa kusadari, bahuku menegang karena ketegangan itu.
Sang putri menepuk bahuku pelan dan tersenyum lembut.
“Jika kamu punya masalah, akan lebih baik jika kamu menceritakannya kepadaku. Kamu tahu itu, kan?”
Suaranya jauh lebih lembut daripada sebelumnya, seolah dia menyadari kekhawatiranku.
Sambil melihat sekeliling, aku mengangguk sedikit.
“Ya, baiklah. Itu juga pilihan wanita itu. Aku akan menghormatinya.”
“Terima kasih atas perhatian Anda.”
Menanggapi sapaanku, sang putri mengernyitkan hidungnya dengan nada main-main.
Akan lebih baik jika aku bisa menjelaskannya kepada sang putri dan dia bisa membantu memperbaiki situasi, tetapi berbicara terus terang mungkin hanya akan membuat keadaan menjadi lebih sulit baginya.
Atau mungkin sang putri hanya penasaran tentang dominasi aneh antara aku dan sang pangeran, tanpa ada pemikiran serius di baliknya.
Walaupun saya tidak menganggap serius tawaran sang putri untuk memandu saya ke perpustakaan, ia benar-benar mengantar saya sampai ke pintu masuk dan bahkan memberi saya tiket masuk.
Terasa aneh melihat dia memperhatikanku secara diam-diam.
“Nikmati kunjungan Anda.”
Senada dengan ucapan salam perpisahannya yang sopan, aku pun membungkuk sopan pula.
“Sampai kita bertemu lagi, tetaplah sehat.”
Meskipun telah menerima pengingat yang lembut, perpisahan yang agak canggung kembali terucap.
Itu tidak disengaja.
Sang putri menatapku dengan ekspresi pahit manis, seolah bercanda.
Saya menanggapinya dengan senyum kecil.
Setelah berpisah dengan sang putri, aku memasuki perpustakaan dan berjalan di antara rak-rak buku.
Perasaan dikelilingi buku setelah sekian lama sungguh luar biasa.
Aromanya menenangkan.
Karena tidak ada orang lain di sekitar, bahkan jika keadaan tidak seperti ini, aku akan lupa dengan keberadaanku di istana dan menjelajah dengan lebih santai.
Memilih beberapa buku dengan judul menarik, saya melangkah lebih jauh ke dalam perpustakaan.
Di ujung terjauh perpustakaan kerajaan, di antara tembok dan rak buku, ada sesuatu yang tampaknya menarik perhatianku.
Saya memasuki rak di depannya.
Aku tidak ingin berdiri menghadap pangeran sendirian di ruang sempit antara dinding dan rak buku.
Di bawah sinar matahari sore yang masuk lewat jendela, tirai yang terang dan lapang menghasilkan bayangan samar dan sia-sia.
Pria tampan yang berdiri di bawah memancarkan aura provokatif yang berbahaya bahkan ketika dilihat melalui celah rak buku.
Baik itu Igon maupun sang pangeran.
Melihat penampilan mereka yang tampak sama sekali tidak nyata, mau tak mau saya teringat bahwa tempat ini terasa seperti ada di dalam novel.
“Saya menyapa Matahari Kecil Kekaisaran…”
“Apakah kamu suka buku?”
Sama seperti terakhir kali dan kali ini, setiap kali aku mencoba menyapanya, dia akan memotong ucapanku.
Karena dia adalah pangeran.
Baiklah, saya putuskan untuk membiarkannya saja.
“…Aku tidak membenci mereka.”
“Itu jawaban yang tidak jelas.”
Saya berempati dengan kata-kata sang pangeran.
Meski itu jawaban yang sebenarnya tidak berarti apa-apa, namun menurutku itu jawaban yang tepat.
Membaca akan menyenangkan, tetapi dalam situasi saya saat ini di mana saya tidak punya banyak waktu, membaca adalah sebuah kemewahan.
Menyisihkan hal-hal yang saya suka lakukan untuk hal-hal yang harus saya lakukan hanya akan mendatangkan stres.
Selain membaca untuk tujuan belajar, saya sudah cukup lama tidak membolak-balik buku.
“Apakah Anda punya penulis favorit?”
“Saya tidak benar-benar diskriminatif… ya.”
“Apakah kamu sudah membaca ini?”
Dia mendorong sebuah buku bersampul merah melalui celah rak buku.
Karena tidak dapat melihat judulnya dengan jelas dari tempat saya berdiri, saya membungkuk dan mendekat lebih dekat.
Sesaat, tercium aroma samar yang menggelitik hidungku.
Tiba-tiba aku mendongak dan bertemu dengan sepasang iris mata yang berbeda.
Tatapan yang seolah mengamati dengan santai.
Merasa malu dengan tatapan mata tajam itu, secara naluriah aku menarik diri.
“…Saya belum membacanya.”
“Kalau begitu aku akan meminjamkannya padamu. Bawalah kembali saat kita bertemu nanti.”
Buku itu muncul melalui celah.
‘Perang Tiga Ratus Tahun Antara Iblis dan Manusia.~’
…Judulnya sungguh mengesankan.
Saya ragu-ragu menerima buku itu, lalu akhirnya membuka mulut.
Ada kata-kata yang ingin aku katakan, tetapi tidak mudah untuk diungkapkan.
“Tentang kekasaran terakhir kali…”
“Ya, jangan jadikan itu masalah.”
Itu adalah jawaban yang singkat dan padat.
Meskipun beruntung dia tidak mempermasalahkan kekasaran itu, jika dipikir-pikir lagi, Pangeran telah melakukan beberapa kali kekasaran terhadap saya. Namun, tentu saja, yang dia maksud hanyalah kekasaran yang telah saya lakukan terhadapnya.
Pada saat yang sama, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak menemukan kemiripan antara sang Pangeran dan sang Putri, dan saya tanpa sengaja tertawa.
“Kamu tertawa.”
“Saya minta maaf.”
Meskipun aku mencoba menutup mulutku dengan terlambat, melihatnya bukan berarti itu tidak terlihat. Namun, ekspresi Pangeran, yang kulihat sekilas, tidak seburuk itu.
