Episode 18
Rasa sakitnya seolah-olah organ tubuhku terpelintir, menjalar, mungkin karena stres.
Saya berhenti berjalan sejenak.
Aku mengepalkan dan melepaskan tanganku yang dingin berulang kali.
Saat saya menunggu, saya mulai merasa sedikit lebih baik.
Sambil mendesah, aku mulai bergerak lagi.
Dmitri dan dayang istana lainnya menyesuaikan langkah mereka untuk berjalan sepelan mungkin.
Sambil menyeka keringat di dahiku, aku bergerak dengan tekun.
Pikiranku melayang entah ke mana, suasana hatiku hancur, tetapi anehnya, kakiku tetap melangkah maju dengan langkah pasti.
Saya berusaha tetap tenang dan menyemangati diri sendiri.
Aku mengingatkan diriku sendiri bahwa Putra Mahkota sama tidak terduga dan berbahayanya seperti Igon.
Kalau aku sampai menimbulkan ketidaksenangannya, tali kekang yang sudah pendek itu bisa jadi akan menjadi lebih pendek lagi.
‘Seandainya saja aku tidak membuat kesalahan di pesta itu.’
Kenangan hari itu, saat aku mengucapkan dan melakukan hal-hal yang tidak seharusnya kulakukan saat berada di bawah pengaruh alkohol, terlintas di benakku.
Aku menggigit bibirku dengan gugup.
Rasanya seperti bertemu dengan atasan yang posisinya sangat sulit, lebih parahnya lagi bertemu dengan orang yang pernah melakukan kesalahan di hadapannya.
Dengan bimbingan Dmitri, aku berjalan masuk ke dalam taman.
Pohon-pohon yang tinggi dan dipangkas rapi berjejer di sepanjang jalan seperti tembok di kedua sisi.
Jalan yang seperti labirin itu tampaknya memiliki struktur yang mustahil untuk dilalui atau dilewati sendirian.
Mungkin karena itu adalah taman istana, skala dan penampilannya unik.
Taman milik sang Duke tidak seluas atau serumit ini.
Saat saya berbelok ke kanan di sebuah sudut, sebuah bangunan berbentuk lengkung yang dipenuhi tanaman merambat mawar merah mulai terlihat.
Akhirnya, akhirnya, saya dapat melihat di baliknya sebuah meja kecil, dua kursi, dan laki-laki yang duduk di sana.
Ia duduk dengan menyilangkan kaki jenjangnya, sambil mengetuk-ngetukkan pelan ujung-ujung jarinya yang bersarung tangan, dan mengetukkan satu kaki perlahan-lahan dengan kecepatan tetap tanpa rasa gugup.
Saya melihat rokok tergantung di ujung jari telunjuk kanannya, persis seperti saat perjamuan.
Asap pucat itu menyebar perlahan di udara.
Di bawah bayang-bayang pepohonan yang menjulang tinggi, Putra Mahkota menyisir rambutnya perlahan-lahan.
Kehadirannya yang mengesankan, elegan namun mengerikan, sangat nyata.
Rasanya berbeda dengan tekanan Igon, yang menyebabkan jari-jari kakiku melengkung karena tidak nyaman.
Saya menarik dan menghembuskan napas dalam-dalam secara perlahan.
Pastilah dia merasakan kehadiranku, tetapi dia tidak menoleh menghadapku.
“Hmm.”
Sambil berdeham, dia mengeluarkan suara lembut.
Kepalanya menoleh perlahan.
Aura ketertarikan yang tajam tampak terpancar saat dia melirik.
Tiba-tiba sebuah kilatan emas beterbangan dan menyambar.
Rasa kaku dan nyeri menjalar di bahu kiriku.
Itu adalah tatapan yang membuat sulit untuk berdiri berhadapan terlalu lama.
Menghindari tatapannya, aku segera menundukkan mataku dan membungkuk sedikit untuk menyambutnya.
“Yang Mulia, saya merasa terhormat bertemu dengan Anda. Kemuliaan bagi Kekaisaran…”
“Apakah kamu melakukan itu dengan sengaja?”
Suaranya yang rendah, penuh dengan rasa geli, memotong sapaanku.
Aku tersadar bahwa nada bicaranya cukup mirip dengan nada bicara Putri Mahkota.
Tanpa sadar, saya mendapati diri saya sendiri menanggapi pertanyaan anehnya.
“Maaf?”
“Rambutmu.”
Putra Mahkota mengangkat jarinya, menunjuk rambutku yang diikat longgar.
“Sepatu aneh dan kaki telanjang, dan sekarang rambut ini… Sepertinya Putri Mahkota lebih nyaman di istana daripada aku.”
Nada suaranya mengejek.
Tetapi perkataannya membuatku sadar bahwa penampilanku saat ini memang tidak cocok untuk istana.
Atau mungkin, bukan hanya istananya.
Sebagai seorang bangsawan, ke mana lagi aku bisa pergi dengan gaya rambut ini?
“…Itu tidak terduga, dan saya minta maaf atas pelanggaran etika.”
Itu bahkan bukan pertemuan resmi, dan saya bermaksud menerima apa yang diberikan dan segera pergi.
Namun, Putra Mahkota tampaknya memiliki pemikiran yang berbeda tentang saya.
Sambil mendesah, dia menjelaskan alasannya.
“Ikat rambutku lepas…”
“Ya, kita lakukan saja.”
Saya ingin membalas bahwa itu bukan sekadar alasan, tetapi sayangnya, saya tidak minum alkohol hari ini.
Menghadapinya dengan kadar alkohol dalam darah normal, ia memancarkan suasana yang sangat berbahaya.
Ia tidak lagi menyerupai manusia, melainkan menyerupai binatang buas dan ganas.
Matanya jelas menunjukkan bahwa dia tidak melihatku sebagai individu yang setara, tetapi malah sebagai mangsa yang bisa dipermainkan dan dilahap.
Aku menekan jiwa pemberontakku dan menundukkan mataku, hanya menggerakkan pupilku.
Tidak ada tanda-tanda Dmitri di dekatnya, setiap kali dia menghilang, mustahil untuk merasakan kehadirannya.
Bahkan ketika aku menoleh, Dmitri yang dengan cerdik menyembunyikan tubuhnya tidak muncul dalam pandanganku.
Aku diam-diam berharap dia tidak bertindak terlalu jauh, meninggalkanku sendirian dengan makhluk berbahaya ini, lalu melirik dengan cemas dari balik bahuku.
“Sepertinya kau ingin melarikan diri.”
Dia tahu itu dan masih memancarkan aura yang mengintimidasi?
Aku ingin sekali menanyainya tentang hal itu, tetapi sekali lagi, aku menahan diri.
Dia terlalu tangguh untuk menghadapi apa pun yang terlintas dalam pikirannya.
“Duduklah. Apakah menurutmu aku akan memakanmu, nona?”
Itu adalah kalimat yang pantas untuk seorang penjahat rendahan, tetapi gerakannya yang mengundangku untuk duduk memancarkan kemuliaan sejati.
Dengan berat hati, saya pun duduk setelah ragu-ragu.
“Matahari sedang terbenam.”
Itu merupakan cara tidak langsung untuk mengatakan bahwa saya harus pergi.
Itu adalah petunjuk untuk segera mengakhiri pembicaraan apa pun yang kita lakukan.
Tetapi Putra Mahkota hanya tersenyum seolah tidak tahu apa-apa.
“Memang.”
Dari nada bicaranya yang lambat, saya tahu ia menikmati situasi saat ini.
Selera manusia sungguh buruk.
“Kalau dipikir-pikir, kita punya sesuatu untuk dipertukarkan.”
Ada yang ingin ditukar?
Aneh.
Tampaknya ingatan Putra Mahkota tentang peristiwa itu berbeda dengan ingatanku.
Hanya pikiran tentang apa yang akan saya terima yang muncul di benak.
“Saya mengalami sedikit kesulitan menemukan sepatu wanita yang terjatuh itu. Seperti yang Anda lihat, taman itu cukup luas.”
“Saya tahu kalau taman itu luas, tapi saya yakin bukan saya yang menjatuhkan sepatu saya hari itu…”
Itu adalah pemberontakan yang aku lakukan dengan sepenuh hati.
“Ya, saya menjatuhkannya. Biasanya, saya tidak pernah menjatuhkan apa pun yang saya pegang, tetapi hari itu angin membawa sesuatu yang berat di tangan yang lain.”
Tidak, apa sebenarnya yang dia katakan?
Aku menatapnya tak percaya.
Saya terdiam.
Saya tidak pernah menduga akan mendengar sesuatu seperti, “Kamu terlalu berat, jadi saya menjatuhkannya,” begitu gamblang di hadapan saya.
Aku menelan ludahku yang kering dan memutar mataku dengan bingung.
Saya tidak dapat memahami respon macam apa yang diharapkannya dengan pernyataan seperti itu.
Dalam cahaya redup matahari terbenam, wajah Putra Mahkota yang sombong itu bersinar terang.
Dia tersenyum seolah berkata, “Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, katakanlah.”
Kupikir aku akan kalah jika termakan provokasi seperti itu, tetapi di saat yang sama, aku ingin melihat keretakan pada kedoknya.
“Maaf… kamu terlalu berat, pasti itu sangat disayangkan.”
Aku menatap Putra Mahkota dan tersenyum lembut.
“Meskipun Anda sibuk dengan urusan negara, sebagai masa depan kekaisaran, bukankah menarik juga untuk menikmati acara-acara istana? Baik untuk kesehatan Yang Mulia atau untuk memperkuat lengan yang rapuh itu…”
Saya tertawa kecil secara alamiah ketika berbicara, memandangi lengan kekar itu yang sepertinya mustahil untuk digenggam dengan kedua tangan.
Bahkan saat aku bicara, aku tahu betapa tidak masuk akalnya kata-kataku.
Mengapa aku tidak melihatnya sejak perjamuan itu?
Putra Mahkota tampak lebih tinggi dari kebanyakan pria, dengan fisik yang menggabungkan struktur bawaan dan otot yang seimbang sempurna, membuatnya tampak tidak hanya kuat tetapi juga mengancam.
Kecuali jika ada masalah dengan penglihatan, mustahil untuk tidak memperhatikan kekokohan dan kekuatan Putra Mahkota.
Namun sebagai seseorang yang mempunyai masalah penglihatan, tidak mampu melihat sosoknya, saya tetap diam.
“Saya yakin ini akan sangat membantu Yang Mulia dalam banyak hal,” simpulku sambil tersenyum tipis.
Matanya berbinar bagai debu emas yang berserakan, tampak berkilauan aneh.
Berbahaya.
Saya benar-benar merasakannya, tetapi rasa takut akan konsekuensi yang mungkin timbul tidak dapat membungkam kata-kata saya.
Saat aku memikirkan reaksi apa yang harus kuberikan, aku akhirnya mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranku.
Setelah aku selesai bicara dan terdiam, dia memalingkan wajahnya dariku tak lama setelah pandangan kami bertemu.
Seketika, rasa takut yang mengerikan merayapi tulang punggungku.
Aku menyadari kembali betapa berbahayanya berada di istana, dengan dia sebagai Putra Mahkota, dan situasi saat ini yang mengharuskan kami berdua sendirian.
Tetapi kata-kata yang telah saya ucapkan tidak dapat ditarik kembali.
Sambil menggenggam erat tanganku yang gemetar, aku merasa seperti seekor binatang kecil yang menghadapi pemangsa.
Terpeleset lidah terakhir kali, dan terpeleset lagi kali ini.
Akankah dia menunjukkan belas kasihan seperti terakhir kali, atau akankah dia menghukumku kali ini?
Tubuhku menegang sesaat, namun tak lama kemudian ambruk, tak mampu lagi mempertahankan ketegangan itu.
Tawa Putra Mahkota seolah tak dapat ditahan, bergema.
“Ha ha ha!”
Itu adalah tawa yang dapat mencerahkan suasana hati siapa pun.
Putra Mahkota tertawa polos seperti anak kecil, sangat kontras dengan sikapnya yang serius beberapa saat sebelumnya.
Saya bingung, tidak dapat memahami konteksnya.
Saya pasti terlihat agak bodoh.
Setelah tertawa sejenak, dia menyeka air mata yang menempel di ujung bulu matanya yang panjang dan akhirnya berhasil menahan tawanya.
“…Ah, aku minta maaf.”
Permintaan maafnya yang disampaikan di tengah tawa, sama sekali tidak berkesan bagi saya.
Apa sebenarnya yang begitu lucu?
Aku memiringkan kepalaku sedikit ke samping, tidak mampu mengikuti arus.
“Anda tidak perlu berpura-pura, Nona. Anda akan mendapatkan kembali sepatu aneh Anda tanpa masalah apa pun.”
“Tapi kamu bilang ada sesuatu yang harus aku terima.”
Menanggapi pertanyaanku, dia mengangkat sudut bibirnya.
Sepertinya dia telah menunggu pertanyaan ini.
“Itu bukan sesuatu yang material, jadi jangan khawatir. Jika Anda adalah penyelamat seseorang, wajar saja jika Anda ingin meminta sesuatu sebagai balasannya.”
“Apa?”
“Mengapa kamu mencoba bunuh diri hari itu?”
Mata yang jeli dan tenang.
Sudut mulut sedikit terangkat, seolah terhibur oleh sesuatu yang menarik.
Itu adalah sikap yang seolah-olah memperhatikan kemalangan orang lain atau bahkan orang lain itu sendiri.
Sekalipun saya tidak benar-benar mencoba bunuh diri, nada bicara dan tatapannya sangat tidak mengenakkan.
Seketika, kewaspadaanku meningkat.
