Qin Wanwan cukup terkejut dengan reaksi Cuilu. Ia mengira bahwa masalah Dewa Mingjing yang jatuh ke jalan setan dan dibunuh oleh Hua Rong adalah sesuatu yang sudah diketahui semua orang. Namun, dilihat dari reaksi Cuilu, jelas bahwa ada kebenaran tersembunyi lainnya dalam masalah ini.
Merasa sedikit bingung dengan situasi ini, Qin Wanwan mencoba menjelaskan: “Hua Rong memberitahuku secara pribadi bahwa dialah yang membunuh Dewa Mingjing.”
“Tidak mungkin!” seru Cuilu tajam, mengangkat sabit dan mengayunkannya ke arah Qin Wanwan. “Kau bicara omong kosong!”
“Nona Qin!”
“Menguasai!”
Melihat hal ini, Xie Gutang dan Nan Feng mencoba untuk bergegas. Namun, semua prajurit segera berkumpul di sekitar Xie Gutang dan Nan Feng, mengepung mereka. Qin Wanwan dikejar oleh Cuilu. Sambil mempertahankan diri dari serangan Cuilu yang tak henti-hentinya, dia mencoba membujuknya, “Hua Rong yang mengatakan ini, bukan aku. Kau harus menyelidiki terlebih dahulu sebelum berbicara.”
Cuilu tidak berkata apa-apa, sabit besar itu bersiul di udara saat menyapu tepat di atas kepala Qin Wanwan. Dia segera membungkuk untuk menghindarinya, lalu memanggil Cuilu, “Pikirkan baik-baik. Hua Rong hanyalah seorang kultivator Inti Emas saat itu, tetapi dia naik ke masa Kesengsaraan dalam semalam. Pasti ada yang salah dengan ini. Dia sendiri mengakui bahwa dia membunuh Dewa Mingjing. Apa yang masih kau sangkal?”
“Kamu berbohong.”
Cuilu hanya mengulangi, “Dewa Mingjing tidak mungkin dibunuh olehnya.”
Mendengar Cuilu berulang kali menyebut Dewa Mingjing, hati Qin Wanwan mulai tenang, dan dia secara garis besar memahami situasinya.
Dalam hati Cuilu, tampaknya kepentingan Lin Yanzhi jauh lebih besar daripada Hua Rong.
Sambil menghindari serangan Cuilu, Qin Wanwan mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati dan berkata, “Tuan Cuilu, mengapa Anda begitu yakin bahwa Dewa Mingjing tidak mungkin mati di tangan Hua Rong? Apakah Anda tidak pernah ragu? Bagaimana jika Dewa Mingjing benar-benar dibunuh oleh Hua Rong? Anda telah bekerja seperti budak untuk Hua Rong– apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat membenarkannya, mengetahui apa yang terjadi pada Dewa Mingjing?”
“Diam!”
Cuilu menendang dada Qin Wanwan, Qin Wanwan terkena tendangan itu dan terhuyung mundur.
Telinga Jian Xingzhi berkedut mendengar keributan di dekatnya. Namun, energi spiritual yang diubah oleh guntur surgawi yang mengalir melalui tubuhnya meledakkan Laut Kesadarannya, membuatnya menjadi sangat kacau. Pada saat ini, dia tidak dapat menyisihkan energi untuk campur tangan dalam situasi Qin Wanwan. Yang dapat dia lakukan hanyalah mempercepat proses penyerapan energi spiritual di dalam tubuhnya, mencoba menenangkan Laut Kesadarannya yang kacau, sambil terus mengawasi pergerakan Qin Wanwan dan Cuilu.
Cuilu melangkah maju selangkah demi selangkah ke arah Qin Wanwan, sambil memegang sabit di tangannya. Saat sampai di Qin Wanwan, dia mengarahkan bilah pisau ke arahnya dan bertanya dengan dingin, “Apakah kamu yang membunuh Hua Rong?”
Qin Wanwan tidak bisa langsung menjawab. Dia memegang dadanya, bernapas dengan berat sambil menatap Cuilu. “Mengapa kamu begitu percaya pada Hua Rong, percaya bahwa dia tidak membunuh Dewa Mingjing?”
“Karena,” kata Cuilu dengan sedikit enggan dalam ekspresinya yang dingin, “Dewa Dewa Mingjing, bunuh diri.”
Saat kata-kata itu diucapkan, Qin Wanwan membeku. Keduanya terpisah dari kerumunan pada jarak yang cukup jauh, hanya Jian Xingzhi yang duduk bermeditasi tidak jauh dari sana.
Cuilu menatap Qin Wanwan dengan tatapan tenang. “Saat itu, aku melihat Dewa Mingjing pergi dan memasuki kultivasi pengasingan di Huangcheng. Setahun kemudian, keluarga Ning mengirim kabar bahwa Dewa Mingjing telah meninggal dunia. Dia tidak dapat menekan energi iblis di dalam tubuhnya dan takut kehilangan kendali, jadi dia bunuh diri, melenyapkan Benih Iblis dalam prosesnya. Karena itu, dia tidak mungkin mati di tangan Hua Rong.”
Mendengar perkataan Cuilu, Qin Wanwan segera memproses informasi itu dalam benaknya. Ia menatap Cuilu lekat-lekat sebelum bertanya, “Tapi kamu tidak bisa yakin, kan?”
Cuilu tetap diam, dan Qin Wanwan terus mendesak, “Jika kamu begitu yakin, lalu mengapa kamu menceritakan semua ini kepadaku? Kamu mengatakan bahwa dia bunuh diri di Huangcheng untuk menekan energi iblis, tetapi apakah kamu melihatnya dengan mata kepalamu sendiri, atau mendengarnya dari orang lain?”
Cuilu terdiam seolah-olah dia sedang berpikir keras. Setelah beberapa lama, sepertinya dia sudah mengambil keputusan. Dia berkata dengan dingin, “Akulah yang mengusirnya saat itu. Sebelum dia meninggal, Hua Rong tidak pernah pergi ke Huangcheng. Jadi, tidak mungkin Hua Rong yang melakukannya. Kamu pasti berbohong padaku.”
“Tetapi…”
“Hua Rong ingin menggunakan nyawa orang-orang di kota untuk membangkitkan kembali Dewa Mingjing. Ini bertentangan dengan kehendak surga dan harus dieksekusi.” Cuilu memotongnya, tidak memberinya kesempatan untuk berbicara sama sekali. Dia tampaknya telah memikirkannya dan memutuskan untuk tidak melibatkan dirinya dengan Qin Wanwan lagi, “Namun, dia adalah Penguasa Kota Guicheng kita. Jika kamu membunuhnya, itu akan menjadi penghinaan bagi Guicheng kita. Hari ini, aku akan mengambil nyawamu sebagai pembalasan atas kematian Penguasa Kota.”
“Tenang!”
Qin Wanwan berteriak kaget. Pada saat itu, sabit di tangan Cuilu melesat ke arahnya dengan energi spiritual yang agung. Qin Wanwan segera mengaktifkan susunan di tangannya, membukanya lebar-lebar untuk memblokir serangan di depannya.
Namun, pada saat sabit dan susunan itu bertabrakan, mereka berdua terkejut saat mengetahui bahwa energi spiritual mereka mengalir dengan cara yang sangat mirip, hampir seolah-olah berasal dari sumber yang sama. Qin Wanwan bahkan menyadari dengan jelas bahwa susunan di ujung sabit itu adalah mantra unik milik Jishan sendiri!
Qin Wanwan dan Cuilu sama-sama terkejut. Saat cahaya itu bertabrakan, Cuilu berteriak dengan tergesa-gesa, “Di mana kamu mempelajari formasi ini?”
“Saya harus menanyakan pertanyaan ini kepadamu!”
Qin Wanwan berbicara dengan cemas. Formasi ini jelas merupakan teknik yang hanya dimiliki oleh Jishan. Bagaimana mungkin ada mantra Jishan di dunia kecil ini?
“Siapa yang mengajarimu ini?!”
Setelah mendengar ini, Cuilu jelas mengerti sesuatu, dan dia segera menyingkir. Dia mengangkat tangannya, memberi isyarat kepada semua orang untuk berhenti. “Berhenti!”
Semua orang berhenti tiba-tiba. Cuilu menatap Qin Wanwan, berpikir sejenak sebelum memberi perintah kepada orang-orang di sekitarnya: “Bawa semua orang kembali.”
Setelah mengatakan itu, Cuilu melirik Qin Wanwan dan memberi isyarat: “Ikutlah denganku.”
Qin Wanwan melirik Jian Xingzhi di sampingnya. Dia jelas sedang menghadapi suatu situasi dan masih bermeditasi. Namun, memikirkan hubungan Cuilu dengan teknik Jishan, Qin Wanwan merasa sulit untuk melepaskannya. Setelah ragu sejenak, dia akhirnya angkat bicara: “Guruku sedang tidak sehat. Tolong jangan sentuh dia.”
“Aku tidak akan menyentuhnya,” jawab Cuilu sambil melirik Jian Xingzhi. Saat tatapannya bertemu dengan wajah Jian Xingzhi, dia ragu sejenak, dan nadanya melembut secara signifikan. “Aku akan meminta seseorang untuk membawanya pergi.”
Setelah Cuilu selesai berbicara, dia memerintahkan seseorang untuk membawa tandu. Jian Xingzhi diangkat ke atas tandu seperti Buddha hidup, lalu tandu itu dibawa pergi.
Qin Wanwan, yang merasa tidak nyaman, memerintahkan Xie Gutang dan Nan Feng untuk mengikuti mereka. Setelah itu, dia akhirnya berbalik menghadap Cuilu. Keduanya tampak memiliki pemahaman yang sama, seolah-olah mereka berdua menyimpan rahasia. Mereka saling berpandangan, dan Cuilu mengatupkan bibirnya sebelum berkata, “Ayo jalan-jalan di tepi sungai.”
Qin Wanwan mengangguk, dan bersama Cuilu, dia berjalan menjauh dari gua besar itu.
Cuilu, mengenakan gaun hijau berhiaskan bulu, berjalan di samping Qin Wanwan di sepanjang tepi sungai. Kedua tangannya tergenggam di belakang punggungnya, dan dia tampak sedang merenungkan bagaimana cara mulai berbicara.
Qin Wanwan memutuskan untuk berbicara lebih dulu: “Teknik yang kamu ketahui adalah milik keluargaku.”
Ekspresi Cuilu menegang sejenak. Dia mengangguk dan menjawab, “Mm, aku mengerti.”
“Siapa yang mengajarimu hal itu?”
“Sekitar seratus tahun yang lalu,” kenang Cuilu, “Iblis merajalela di seluruh dunia pada saat itu, dan Dewa Mingjing tanpa lelah berkeliling untuk menyelamatkan dunia. Selama periode itu, dua sosok luar biasa datang ke Guicheng. Nama Tao wanita itu adalah Shangsui, dan nama Tao pria itu adalah Taiheng.”
Mendengar ini, Qin Wanwan sejenak terguncang karena kegembiraan.
“Lalu apa?”
“Kedua Dewa datang ke Guicheng untuk membantu Dewa Mingjing menyelamatkan orang lain. Saat itu, saya diselamatkan oleh mereka dan menerima bimbingan mereka, serta mempelajari beberapa mantra kecil dalam prosesnya.”
“Apa yang terjadi dengan kedua Dewa itu?” Qin Wanwan bertanya dengan nada mendesak. Cuilu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Setelah kematian Dewa Mingjing, kedua Dewa itu juga menghilang, dan tidak ada yang tahu ke mana mereka pergi.”
Qin Wanwan terdiam sejenak, gelombang kekecewaan dan kekhawatiran menyerbunya. Namun, ia segera menenangkan diri dan menyingkirkan perasaan itu.
Dia mencoba untuk tetap tenang, tetapi serangkaian pertanyaan muncul: “Apa yang sebenarnya terjadi saat itu? Mengapa kedua Dewa itu datang? Kapan terakhir kali kamu melihat mereka? Apakah ada orang lain yang melihat mereka?”
“Apa hubunganmu dengan kedua Dewa itu?” Cuilu melemparkan pandangan curiga ke arah Qin Wanwan.
Qin Wanwan ragu-ragu sejenak. Setelah berpikir cukup lama, akhirnya dia menjawab dengan jujur, “Mereka adalah orang tuaku.”
Cuilu tertegun sejenak. Setelah jeda sebentar, dia menatap Qin Wanwan dengan sedikit terkejut, “Kalau begitu kamu… kamu…”
Dia ragu sejenak sebelum bertanya: “Bagaimana kabarmu sekarang?”
“Apakah mereka juga memberitahumu tentang ini?” tanya Qin Wanwan, sedikit malu. “Aku berakhir di sini secara kebetulan, ini bukan masalah besar.”
“Saat itu, kedua Dewa itu menyebutkan bahwa mereka memiliki seorang putri kesayangan yang kesehatannya sedang buruk. Mereka berkata bahwa mereka datang ke sini untuknya, untuk mencari kesempatan untuk memperbaiki kondisinya.”
Qin Wanwan mendengarkan Cuilu mengenang masa lalu: “Pada waktu itu, dunia penuh dengan iblis, Alam Kultivasi sering terlibat dalam pertempuran, dan orang-orang hidup dalam kesengsaraan. Dewa Mingjing mendirikan Wugoucheng, dan kedua Dewa bekerja bersamanya untuk menyelamatkan dunia.”
“Bagaimana dengan Benih Iblis?”
Qin Wanwan bertanya dengan rasa ingin tahu, dan Cuilu mengangkat tangannya. Sebuah benih bercahaya muncul di antara mereka. “Penguasa Benih Iblis, disebut Raja Iblis oleh semua orang. Asal usulnya tidak diketahui, dan dia tidak memiliki wujud fisik. Dia lahir dari pikiran jahat manusia, memakan kedengkian mereka. Dia menyebarkan benih-benih ini, yang kemudian menjadi parasit bagi tubuh manusia. Begitu seseorang menyimpan pikiran jahat, pikiran itu akan membesar secara eksponensial, akhirnya menjadi nutrisinya, yang dikonsumsi sepenuhnya olehnya.”
“Apakah ini Benih Iblis?” tanya Qin Wanwan sambil menatap benih di tangan Cuilu. Cuilu tersenyum lembut dan menarik benih itu ke telapak tangannya. “Yang ini sudah mati. Bahaya sebenarnya dari Benih Iblis adalah begitu seseorang terinfeksi Benih Iblis, tubuhnya akan menjadi inang. Mereka kemudian akan menghasilkan lebih banyak benih, tanpa sadar menyebarkannya ke orang lain. Jadi pada saat itu, Alam Kultivasi membunuh siapa pun yang telah disemai. Tetapi bahkan dengan tindakan seperti itu, sulit untuk menghentikan penyebaran benih. Alam Kultivasi, tidak menemukan pilihan lain, membentuk Aliansi Abadi untuk menekan Raja Iblis. Tetapi karena dia tidak memiliki wujud fisik, mustahil untuk menemukannya. Setiap kali mereka mengira telah menangkapnya, ternyata itu hanya boneka.”
“Apa yang terjadi kemudian?”
“Setelah itu… sebenarnya, aku tidak begitu yakin,” Cuilu menggelengkan kepalanya. “Aku hanya tahu bahwa sekitar lima tahun sebelum kematian Dewa Mingjing, Benih Iblis telah menyebar ke sebagian besar Alam Kultivasi. Aku hampir dibunuh oleh iblis jahat dalam perjalanan untuk melenyapkannya, tetapi untungnya, aku diselamatkan oleh Dewa Tao Shangsui. Dengan bimbingannya, aku berada di ambang terobosan, jadi aku memasuki pengasingan untuk berkultivasi. Setelah lima tahun pengasingan, ketika aku keluar, dunia luar telah berubah drastis.”
“Bagaimana perubahannya?”
Qin Wanwan mendengarkan dengan rasa ingin tahu saat Cuilu mengingat kembali kejadian tersebut. “Saat itu dalam pengasinganku, aku merasa ada yang tidak beres. Jadi aku memaksakan diri untuk menerobos. Setelah aku keluar, aku melihat bunga-bunga putih tergantung di seluruh kota. Hua Rong sedang mempersiapkan pemakaman Dewa Mingjing. Dewa Mingjing lahir dalam keluarga Ning, jadi jasadnya akan dikirim kembali ke klan Ning untuk dimakamkan. Aku bergegas maju untuk meminta penjelasan, dan Hua Rong menarikku ke samping, diam-diam membuka peti mati agar aku bisa melihatnya. Saat aku mengintip ke dalam, aku menyadari Dewa Mingjing tidak mati. Akan tetapi, jasadnya dikelilingi oleh energi iblis, yang belum pernah kulihat sebelumnya—begitu kuat dan menindas. Aku tidak berani mengatakan apa-apa lagi. Aku hanya melihat Hua Rong menyerahkan peti mati kepada orang-orang dari keluarga Ning, yang membawanya kembali ke Huangcheng.”
“Apakah Hua Rong menjelaskan alasannya kepadamu?”
Qin Wanwan akhirnya mengerti mengapa Cuilu begitu yakin bahwa Lin Yanzhi tidak mati.
“Ia memberi tahu saya bahwa seluruh Guicheng telah terinfeksi oleh Benih Iblis, dan orang-orang saling membunuh. Jadi, Dewa Dewa memerintahkan agar kota itu disegel. Namun, pada malam itu, Dewa Dewa tidak tega melihat begitu banyak orang binasa, jadi ia berdiskusi dengan dua Dewa Abadi, Shangsui dan Taiheng. Ia memutuskan untuk menggunakan tubuhnya sendiri sebagai wadah, mencoba menjebak Dewa Iblis di dalam dan mengekstrak Benih Iblis dari warga, menyerap energi iblis ke dalam tubuhnya sendiri untuk menyegelnya. Jika ia dapat menaklukkan energi iblis dan menyegel Dewa Iblis sepenuhnya, itu akan menjadi hasil terbaik. Namun, jika ia tidak bisa, ia akan membunuh dirinya sendiri dan Dewa Iblis. Sebelum melakukan ini, ia memindahkan semua kultivasinya ke Hua Rong dan mengangkatnya sebagai Penguasa Kota Guicheng berikutnya. Dengan bantuan Taois Shangsui dan Taiheng, ia berhasil menyegel Dewa Iblis di dalam tubuhnya dan menyelamatkan sebagian besar orang. Namun, mereka yang tidak dapat diselamatkan…”
Cuilu menyelesaikan kalimatnya dengan enggan: “Dibunuh malam itu.”
“Jadi,” Qin Wanwan menyimpulkan, “Dewa Mingjing tidak membantai kota itu, dan mereka yang tewas semuanya adalah orang-orang yang terinfeksi Benih Iblis. Mengapa Anda tidak memberi tahu semua orang tentang hal ini? Mengapa membiarkan dia menanggung beban dikenal sebagai orang yang membantai kota itu?”
“Karena Benih Iblis menimbulkan ketakutan di seluruh dunia kultivasi,” jelas Cuilu. “Jika orang-orang tahu bahwa semua orang Guicheng telah terinfeksi Benih Iblis, mereka tidak akan peduli apakah orang-orang itu sudah pulih kewarasannya atau belum. Mereka akan menuntut agar mereka semua dibunuh.”
Bagaimanapun, Dewa Mingjing memang menyegel Dewa Iblis di dalam tubuhnya dan menekan energi iblis. Dia kemungkinan akan terperangkap di Huangcheng selama sisa hidupnya. Jadi, semua orang tidak keberatan mengorbankan reputasinya demi kebaikan bersama.
Qin Wanwan tidak berkomentar lebih lanjut. Dia hanya bertanya, “Lalu bagaimana dengan dua Dewa, Shangsui dan Taiheng?”
“Aku tidak pernah melihat mereka lagi,” Cuilu menggelengkan kepalanya. “Tidak seorang pun tahu ke mana mereka pergi atau kapan mereka pergi. Mereka adalah sosok yang luar biasa, datang dengan tenang dan pergi tanpa sepatah kata pun. Tapi dari apa yang kau katakan,” Cuilu mengerutkan alisnya, “sepertinya mereka tidak kembali untuk menemuimu?”
“TIDAK.”
Qin Wanwan menggelengkan kepalanya, dan keduanya terdiam. Setelah beberapa saat, Cuilu bertanya lagi, “Apakah Hua Rong benar-benar memberitahumu bahwa dialah yang membunuh Dewa Mingjing?”
Qin Wanwan mengangguk dan menceritakan semua yang telah terjadi, menjelaskan rangkaian kejadian secara rinci.
Cuilu tidak berkata apa-apa lagi setelah mendengar ini. Ia berhenti sejenak untuk berpikir sebelum berkata, “Kau sebaiknya kembali dan beristirahat. Biarkan aku memikirkannya.”
“Baiklah. Tapi Tuan Cuilu, sebelum aku pergi, aku ingin meminta bantuanmu.”
Cuilu menatapnya, dan Qin Wanwan tersenyum canggung. “Identitasku tidak diketahui orang lain, jadi aku mohon padamu untuk merahasiakan fakta bahwa aku memiliki hubungan dengan dua Dewa.”
“Tentu.”
Itu bukan masalah besar, Cuilu mengangguk tanpa ragu.
Qin Wanwan membungkuk hormat dan mengucapkan selamat tinggal. Pikirannya disibukkan dengan pikiran tentang orang tuanya, dan dia tidak ingin berbicara lebih banyak lagi dengan Cuilu.
Dia kembali ke rumah Tuan Kota dari tepi sungai dan bertanya kepada seorang pelayan di mana Jian Xingzhi berada. Begitu dia mendapatkan jawabannya, dia pun pergi mencarinya.
Saat berjalan di sepanjang jalan setapak, pikiran Qin Wanwan dipenuhi dengan semua yang telah terjadi—dari kepergian orang tuanya hingga kedatangannya di sini, perubahan yang dialaminya setelah bertemu Jian Xingzhi, dan sekarang, melihat jejak orang tuanya dalam masalah seputar Hua Rong. Dia samar-samar merasa seolah-olah ada benang tak kasat mata, yang menghubungkan semuanya.
Dia merenungkannya dan tiba di halaman tempat Jian Xingzhi berada. Berpikir sejenak tentang seberapa kuat tubuhnya sekarang, dia mengepalkan tinjunya, melenturkan bisepnya, dan menepuknya dengan ringan. Kecurigaan yang mengerikan mulai terbentuk di benaknya.
Sistem yang rusak ini, mungkinkah ini kesempatan yang orang tuanya temukan untuknya?
Dan kemudian, apakah mereka juga mengatur pelatih untuk membantunya membangun kekuatan dan meningkatkan fisiknya?
T/N: Bab ini terlalu besar jadi saya membaginya menjadi dua bab.
