Setelah mengisi formulir pendaftaran, kelompok Qin Wanwan membuat beberapa persiapan. Keesokan harinya, Sekte Tian Jian mengirim seorang murid untuk memberi tahu mereka agar berkumpul di gunung belakang.
Qin Wanwan bangun pagi-pagi untuk merias wajahnya agar penampilannya tidak mirip dengan Qin Wan. Dia mengenakan kerudungnya dan memiringkan kepalanya ke arah Jian Xingzhi yang sedang bersandar di pintu, “Bagaimana? Apakah kamu tahu kalau aku adalah Qin Wan?”
“Dengan tahi lalat yang menonjol di dahimu,” Jian Xingzhi menjawab dengan serius, “Aku benar-benar tidak tahu.”
Qin Wanwan merasa puas dengan jawabannya. Dia menjauh dari cermin, “Kalau begitu, apakah kamu siap?”
“Siap.”
Nan Feng datang dengan tas besar di punggungnya, “Siap kapan saja!”
Qin Wanwan merasa senang. Bersama dengan Jian Xingzhi dan Nan Feng, mereka membuntuti murid Sekte Tian Jian menuju area terbuka di gunung belakang.
Di tengah jalan menuruni bukit, lautan manusia menyambutnya. Sang murid menuntun mereka ke tempat terbuka dan setelah itu, mereka pergi bergabung dengan murid-murid lainnya di tempat lain.
Qin Wanwan bergegas ke sana kemari dan melihat Bai Suiyou. Dia sedang berbicara dengan seseorang di sampingnya, Qin Wanwan melambaikan tangannya dan menyapanya, “Rekan Taois Bai!”
Bai Suiyou menoleh saat mendengar suara Qin Wanwan. Saat pandangannya tertuju pada Qin Wanwan, dia membeku sesaat. Setelah memastikan bahwa dia tidak mengenali orang yang salah, dia tersenyum, “Rekan Taois Qin.”
“Kapan Rekan Daois Bai tiba di sini? Apakah Rekan Daois punya ide kapan kita bisa memasuki alam rahasia?”
“Saya tiba di sini belum lama ini.”
Bai Suiyou melirik ke belakang gunung yang tidak jauh dari sana dan menunjuk ke sana, “Pintu masuk alam rahasia akan dibuka di sana. Kudengar dalam beberapa menit, Dao Monarch Xie akan membuka alam rahasia itu.”
“Raja Tao Xie akan menjadi orang yang membuka alam rahasia?” Qin Wanwan penasaran, “Apakah dia juga akan masuk bersama kita?”
“Begitulah seharusnya,” Bai Suiyou tersenyum, “Sekte Tian Jian tidak seperti Guicheng. Guicheng tidak akan peduli dengan nyawa kita begitu kita masuk. Sebaliknya, Sekte Tian Jian adalah sekte berpengaruh dengan sejarah panjang yang luar biasa, bahkan orang luar yang datang untuk mencari pedang dari Gundukan Pedang mereka akan terlindungi dengan baik.”
“Itu cukup mengagumkan dari mereka…”
Qin Wanwan dan Bai Suiyou banyak bicara sebelum suara ‘dong’ dari gong bergema di area terbuka. Pandangan mereka serentak tertuju pada sumber suara. Tidak jauh dari sana, Xie Gutang melayang di udara dengan pedang di bawah kakinya.
Di belakangnya ada murid-murid muda. Salah satunya adalah seorang wanita, dengan penampilan yang cantik. Dia diukir dalam cetakan yang sama dengan Xie Gutang, dengan gaun seputih salju. Namun ekspresinya dingin, seperti patung es. Murid lain berdiri di sampingnya, mengenakan jubah brokat putih bulan dengan tepi merah, memegang gong di tangannya. Dia tersenyum lebar di wajahnya yang tembam.
“Menguasai.”
Nan Feng, yang tahu bahwa Qin Wanwan tidak tahu apa-apa, berbisik untuk memperkenalkan mereka kepada Qin Wanwan, “Wanita itu adalah putri dari Pemimpin Sekte Tian Jian, dia juga menyandang gelar Si Cantik Terbaik Dunia, Su Zhenxue. Yang memegang gong itu adalah Saudara Muda Daoist Monarch Xie, Zhu Chi.”
Qin Wanwan mengangguk dan melihat sekeliling, banyak pria yang secara terbuka dan diam-diam mengagumi Su Zhenxue. Tampaknya gelarnya memang pantas.
“Selamat datang di Sekte Tian Jian untuk berpartisipasi dalam Konferensi Uji Pedang,” Kerumunan itu terdiam saat Zhu Chi memukul gong. Zhu Chi melihat sebagian besar orang telah memusatkan perhatian mereka padanya dan mengumumkan dengan senyum di wajahnya, “Konferensi Uji Pedang tahun ini diselenggarakan oleh Saudara Bela Diri Senior saya, Xie Gutang. Selama proses tersebut, Sekte Tian Jian akan memberikan perlindungan dasar. Jika ada di antara kalian yang menghadapi bahaya, hancurkan papan nama yang diberikan kepada kalian dan kalian akan dipindahkan ke luar alam rahasia. Namun, perlu diingat bahwa itu berarti kalian akan gagal dalam ujian. Jadi, harap berhati-hati di dalam alam rahasia. Dengarkan saran kami dan jangan mengayunkan pedang kalian tanpa syarat.”
Zhu Chi mengembalikan gong itu ke kantung Qiankun miliknya. Ia mengambil sebuah gulungan dan membukanya dengan tangan satunya.
Saat Zhu Chi membuka gulungan itu, Xie Gutang mengeluarkan cermin perunggu dan melemparkannya ke udara. Tak butuh waktu lama bagi cermin itu untuk mengembang menjadi pintu.
“Sebentar lagi, aku akan memanggil nama kalian. Siapa pun yang namanya dipanggil, silakan maju untuk memasuki alam rahasia. Ujian akan dimulai setelah kalian memasuki alam rahasia. Kalian bebas berkeliaran, dan tugas untuk memenangkan kesempatan memasuki Gundukan Pedang akan diberikan setelah kalian memasuki alam rahasia,” Zhu Chi memanggil nama mereka satu per satu seperti yang tercantum dalam daftar, “Sekte Wen Xin. Dua belas orang. Silakan berbaris.”
Mendengar nama itu, Qin Wanwan dan Jian Xingzhi menegakkan bahu mereka dan melirik mereka. Ada dua belas kultivator muda di bawah Alam Inti Emas yang berasal dari Sekte Wen Xin. Qin Wanwan tidak mengenali sebagian besar dari mereka dan merasa senang karenanya. Dia mengangkat tangannya untuk melepas cadarnya dengan benar.
Zhu Chi menghitung orang-orang dan mulai berpindah ke sekte berikutnya.
Setelah beberapa waktu, Qin Wanwan menyadari bahwa Sekte Tian Jian memprioritaskan mereka yang memiliki Sekte terlebih dahulu. Para kultivator biasa dan mereka yang mendaftar tanpa membawa nama Sekte mereka, ditempatkan di bagian belakang daftar.
Saat absensi dimulai, semakin sedikit orang yang tersisa di tempat terbuka. Ketika tidak banyak orang yang tersisa, Qin Wanwan akhirnya mendengar, “Sekte ‘Tanpa Pintu, Tanpa Sekte’. Qin Wanwan, Long Aotian, Nan Feng.”
Mata beberapa orang yang tersisa tertuju pada mereka ketika mereka mendengarnya.
Qin Wanwan agak malu karena menjadi pusat perhatian. Ia ingin mengklarifikasi bahwa ia mengisi formulir dengan ‘Tanpa Sekte, Tanpa Fraksi’, dan bukan Sekte yang disebut ‘Tanpa Pintu, Tanpa Sekte’, tetapi ia memilih untuk menyerah agar tidak membuang waktu.
Dia segera membawa Jian Xingzhi dan Nan Feng ke alam rahasia. Mereka memasuki alam rahasia dan dipindahkan ke suatu tempat yang tampak seperti hutan. ‘Tampak seperti hutan’ karena, tidak seperti hutan biasa, di tempat mereka berada, pepohonan, rumput, dan tanaman merambat beberapa kali lebih besar daripada hutan biasa.
Mereka baru saja mensurvei area tersebut ketika gulungan-gulungan turun ke atas mereka.
Qin Wanwan meraih gulungan itu.
Pada gulungan itu tertulis, “Rincian Tugas”.
Dia membuka gulungan itu dan membacanya sekilas, memastikan bahwa tugas itu bukanlah tugas yang mematikan untuk saling membunuh. Setelah dia yakin, dia bisa melihat pisau yang tergantung di jantungnya telah lenyap. Dia bersantai dan berjalan ke samping untuk membaca detailnya dengan saksama.
Tugasnya tidak tampak sulit; baik menangkap binatang buas spiritual maupun memetik rumput spiritual. Poinnya berbeda untuk setiap binatang buas dan rumput. Diperlukan 100 poin atau lebih untuk dianggap menyelesaikan tugas. Sepuluh orang pertama yang mencapai 100 akan mendapatkan tiket ke Gundukan Pedang.
Sekte Tian Jian membuat perinciannya sampai ke titik-titik. Mereka menunjukkan karakteristik dan poin untuk setiap binatang dan rumput pada gulungan dan mencantumkan berbagai klausul perdamaian, seperti ‘Dilarang Membunuh’, ‘Dilarang Menimbulkan Cedera yang Mengancam Jiwa’, dan seterusnya. Dengan kata lain, tugasnya tidak rumit.
Namun, Qin Wanwan merasakan ada yang tidak beres. Bagaimana mungkin Konferensi Uji Pedang yang mengumpulkan banyak orang berbakat hanya melakukan tugas dasar seperti itu?
Qin Wanwan ragu dengan tugas itu, tetapi dia tetap mencari solusi terbaik dalam situasi mereka saat ini.
Rumput spiritual tingkat rendah bernilai 1 poin, binatang spiritual tingkat rendah bernilai 5 poin; Rumput spiritual tingkat menengah bernilai 5 poin, binatang spiritual tingkat menengah bernilai 10 poin; Rumput spiritual tingkat tinggi bernilai 10 poin, binatang spiritual tingkat tinggi bernilai 20 poin. Untuk binatang spiritual dan rumput tingkat tertinggi, masing-masing bernilai 50 poin.
Untuk mendapatkan umpan ke Sword Mound, kuncinya bukan hanya mencetak cukup banyak poin, tetapi juga cukup cepat.
Jika kekuatannya cukup, cara yang paling efektif adalah langsung menangkap binatang spiritual dan rumput spiritual tingkat tertinggi.
“Apa yang dipikirkan anak anjing itu?”
Qin Wanwan bertanya pada Jian Xingzhi. Dia harus memeriksa apakah dia telah menerima beberapa tugas aneh dari Sistemnya.
Jian Xingzhi mengerti apa yang ditanyakan Qin Wanwan kepadanya ketika dia menyebutkan kata ‘anak anjing’.
“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan untuk saat ini.”
Qin Wanwan merasa lega mendengar jawabannya. Jian Xingzhi selesai membaca gulungan itu dan bertepuk tangan, “Kalau begitu mari kita berpisah. Aku akan pergi menangkap binatang buas, kau pergi memetik rumput spiritual. Mari kita berkumpul di sini dalam waktu setengah jam.”
Qin Wanwan: “Hah?”
Kata-kata Jian Xingzhi baru saja terucap dan Qin Wanwan masih belum mengerti, tetapi dia melangkah lebar. Hanya satu langkah, tetapi segera, kotak peringatan merah dengan huruf-huruf merah neon berkedip menyilaukan di benaknya.
[Peringatan: Jangan merebut Plot Tokoh Utama Wanita! Jangan mencuri Tugas Tokoh Utama Wanita! Berbaringlah dengan baik!*]
[T/N: 躺平 – tǎng píng. Meninggalkan kerja keras demi hidup nyaman; tidak melakukan apa pun; menjadi ikan asin; menikmati hasil jerih payah orang lain.]
Jian Xingzhi: “……”
666 mendesah lesu, “Tuan. Jangan lancang. Ingat kepribadian yang melekat pada karakter Anda.”
Jian Xingzhi menahan napas dan kembali berjalan ke arah Qin Wanwan, “Pergilah, kau tangkap binatang spiritual itu, dan aku tangkap rumput spiritualnya.”
“Saudara Aotian benar-benar memiliki keberanian.”
Bai Suiyou, yang baru saja memasuki alam rahasia, mengomentari kata-kata Jian Xingzhi. Dia tersenyum sambil menutup gulungannya, “Namun, keberanian saja tidak cukup. Binatang spiritual tingkat tertinggi di alam rahasia ini tidak mudah ditangkap, bahkan bagi seseorang yang berada di puncak Alam Inti Emas. Apalagi kalian berdua telah menekan kultivasi kalian ke tingkat Pembentukan Fondasi, bukan? Mengapa kita tidak bekerja sama untuk menangkap binatang spiritual itu?”
“Rekan Taois Bai bijaksana.”
Suara dingin lain terdengar. Qin Wanwan menoleh untuk mencari pemilik suara itu.
Su Zhenxue berdiri di samping, menutup gulungannya.
Antena Nan Feng tegak lurus begitu suara Su Zhenxue terdengar, dan dia bereaksi dalam sekejap, “Su Abadi itu bijaksana!”
[T/N: 仙女 – xiānnǚ. Wanita Abadi; Peri; Makhluk Surgawi.]
Su Zhenxue tidak mempedulikan Nan Feng. Dia meletakkan gulungan itu di lengan bajunya dan berjalan ke arah Qin Wanwan, “Ada sepuluh tempat yang disediakan untuk memasuki Gundukan Pedang. Membentuk tim akan meningkatkan efisiensi kita. Saat kita bekerja lebih cepat, kemungkinan kita memasuki Gundukan Pedang juga akan lebih tinggi. Bagaimana kedengarannya?”
“TIDAK…”
Kata ‘Perlu’ belum keluar dari bibir Jian Xingzhi ketika Qin Wanwan memotongnya, “Tidak masalah! Tidak masalah! Kita bisa bekerja sama!”
Masalah ini diselesaikan begitu saja. Su Zhenxu dan Qin Wanwan mulai menyusun rencana.
“Terlalu berisiko pada level kita untuk melawan binatang spiritual tingkat tertinggi.”
Su Zhenxue menunjuk ke direktori gulungan dan berdiskusi dengan Qin Wanwan, “Kita berlima, jadi bagaimana kalau kita mengepung beberapa binatang spiritual tingkat tinggi bersama-sama? Ngomong-ngomong, rumput spiritual pada tingkat mereka biasanya tumbuh di dekat sarang mereka. Karena kita adalah tim yang beranggotakan lima orang, kita membutuhkan total 500 poin. Jadi, setidaknya kita perlu mengalahkan 25 binatang spiritual tingkat tinggi.”
“Saya setuju.” Qin Wanwan tidak pelit dalam memuji, “Rekan Daois Su sangat cerdas dan mengesankan.”
“Kalau begitu, mari kita mulai dari makhluk spiritual terdekat hingga terjauh.”
Sebelum Su Zhenxue bisa membahasnya dengan yang lain, Qin Wanwan memberikan saran, “Mengapa kita tidak memetik rumput spiritual terlebih dahulu?”
“Memetik rumput spiritual terlebih dahulu?”
Su Zhenxue bingung dengan sarannya, Qin Wanwan memaksakan senyum canggung, “Ini pertama kalinya kita berada di alam rahasia ini dan kita belum mengetahui situasi keseluruhannya. Kesemek yang belum matang sulit dicubit, sebaiknya kita cubit yang lunak saja*. Oleh karena itu, sebaiknya kita mulai dengan rumput spiritual, lagipula rumput spiritual tidak bisa lari.”
[T/N: 柿子先捡软的捏 – shìzi xiān jiǎn ruǎn de niē. Ambil kesemek yang lembut (untuk dicubit). Memilih hal-hal yang tidak sulit dan mudah untuk dicapai.]
Sarannya disetujui oleh semua orang kecuali Jian Xingzhi. Namun, dengan empat lawan satu, dia hanya bisa menoleransi hasilnya dengan sangat enggan. Dia mengambil peta dan menemukan rumput spiritual di dekatnya.
Qin Wanwan mengintip peta dan memeriksa lokasi serta spesies rumput spiritual dengan yang ada di direktori. Mereka melanjutkan perjalanan setelah memastikan target mereka.
Kaktus.
Membaca nama yang familiar itu, Qin Wanwan sedikit tergerak. Tempat yang berbeda; tingkat keistimewaan yang berbeda. Kaktus yang pernah dikenalnya hanyalah tanaman biasa, tetapi di Dunia Kultivasi ini, kaktus dianggap sebagai rumput spiritual bermutu tinggi.
Bai Suiyou mengungkapkan kekhawatirannya saat melihat bahwa itu adalah kaktus, “Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang ‘kaktus’ ini? Bagaimana kita harus menanganinya?”
“Sebenarnya,” Qin Wanwan menunjukkan keyakinan penuh, “Saya telah melihatnya dan saya mengenalnya.”
Saat mereka bergerak menuju target mereka, kelompok itu merasakan fluktuasi aura di sekitarnya, dan Jian Xingzhi mengerutkan kening, “Ada susunan di sini.”
“Kaktus tampaknya memiliki kesadaran spiritual dan akan melakukan apa pun untuk melindungi dirinya sendiri.”
Bai Suiyou juga mengamati daerah sekitarnya.
“Bagaimanapun, itu adalah kaktus spiritual tingkat tinggi.” Su Zhenxue tidak terguncang oleh perubahan itu.
Qin Wanwan juga tidak terganggu sedikit pun, “Jangan takut,” dia meyakinkan, “Bukankah ini tidak lebih dari sekedar kaktus?”
Dengan itu, kelompok itu memasuki lokasi bagian dalam yang ditandai pada peta.
Tempat itu adalah sebuah gunung besar, dengan sebuah gua yang juga besar di atasnya. Gua itu samar-samar mengeluarkan suara-suara aneh namun familiar.
Kerumunan orang memperhatikan area itu, tetapi hanya ada tanaman biasa di sekitarnya. Su Zhenxue bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya satu-satunya cara untuk menangkapnya adalah dengan melihat ke dalam.”
“Kita tidak bisa pergi bersama-sama sekaligus. Jika ada penyergapan di dalam, kita akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan,” Bai Suiyou merenung, “Aku akan pergi dulu.”
“TIDAK!”
Qin Wanwan dengan berani menawarkan diri, “Biarkan aku!”
“Sejak kapan kau jadi seberani ini?” Jian Xingzhi hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Qin Wanwan dipenuhi dengan keyakinan, “Hanya kaktus, apa yang perlu ditakutkan.”
“Kalau begitu, Rekan Daois Qin boleh masuk dulu,” Bai Suiyou tidak khawatir dan membiarkannya mengajukan diri sendiri, “Harap berhati-hati.”
Qin Wanwan menerima kekhawatirannya dengan anggukan, tetapi Jian Xingzhi masih merasa gelisah, “Aku akan pergi bersamamu.”
Dengan demikian, Qin Wanwan dan Jian Xinghi memasuki gua bersama.
Hanya ada sedikit cahaya di dalam gua. Lingkungan yang redup membuat Qin Wanwan takut, jadi Qin Wanwan meraba-raba mencari mutiara malam untuk menerangi jalan.
Jian Xingzhi menyilangkan tangannya di depan dada dan meliriknya sekilas, “Apa yang merasukimu hingga membuatmu berani mengambil risiko kali ini?”
“Kau setuju untuk membentuk tim, meskipun dengan berat hati. Jadi, itu berarti pasti ada banyak bahaya yang mengintai di sini.”
Qin Wanwan mendengar suara-suara aneh dari kedalaman gua. Dia secara naluriah mencondongkan tubuhnya ke arah Jian Xingzhi dan memegang ujung lengan bajunya. Jian Xingzhi hanya memperhatikan gerakan kecilnya tetapi tidak mengomentarinya.
Qin Wanwan menelan ludah sebelum melanjutkan penjelasannya, “Nanti pada waktunya, kita akan bergantian menjadi sukarelawan. Kaktus tidak memiliki sifat mematikan, satu-satunya ancaman adalah durinya. Daripada menjelajahi hal-hal yang tidak kukenal, mengapa aku tidak menunjukkan perilaku teladan dan kemuliaan karakterku dengan menjadi sukarelawan untuk memimpin sesuatu yang kukenal? Dengan cara ini, aku tidak perlu menjadi sukarelawan lagi untuk giliran berikutnya.”
“Kedengarannya lebih seperti apa yang akan kau lakukan.” Jian Xingzhi benar mencurigainya saat dia mengajukan diri.
Semakin dalam mereka masuk, suara-suara itu semakin keras. Jian Xingzhi mengernyitkan alisnya, “Suara apa itu?”
Qin Wanwan mendengarkan dengan penuh perhatian dan menjawab dengan ragu-ragu, “Kedengarannya seperti… Mahjong?”
“Mainan mahjong?”
Jian Xingzhi merasa skeptis. Di depan mata mereka, obor-obor muncul di sisi gua, diikuti oleh pintu yang tingginya lebih dari satu meter. Jantung Qin Wanwan mulai berdetak sedikit lebih cepat. Dia bergerak mendekati Jian Xingzhi, berbisik pada dirinya sendiri dan Jian XIngzhi untuk mengumpulkan keberaniannya yang hampir mati. “Pasti ada orang yang tinggal di sini. Kita harus bersikap baik. Jangan mengintimidasi. Mari kita tanyakan jalan menuju tempat kaktus itu ditanam.”
Suara Qin Wanwan seperti semut, tetapi suara mahjong di dalam ruangan berhenti ketika dia mulai berbicara. Qin Wanwan terlalu gugup untuk menyadarinya dan melanjutkan, “Ketika saatnya tiba, mari kita cari cangkul atau sekop, kamu pandai menggali sesuatu, bukan? Dalam kasus kaktus, mulailah menggali sampai ke dasar sebelum mencabutnya. Kaktus tumbuh berkeping-keping dan kita dapat berbagi poin.”
Mereka sampai di pintu setelah dia selesai berbicara.
Jian Xingzhi tampaknya mengantisipasi sesuatu. Dia melengkungkan bibirnya sambil melirik Qin Wanwan yang gemetar seperti burung puyuh dan mencengkeram lengan bajunya erat-erat, hampir mencengkeramnya, “Hentikan.”
Qin Wanwan menarik napas dalam-dalam. Ia mengumpulkan cukup keberanian sebelum mengetuk pintu, berbicara dengan sopan, “Um… Halo… Maaf mengganggu Anda, kami sedang dalam perjalanan ke…”
Pintu langsung terbuka, mendorong kata-katanya kembali ke tenggorokannya.
Ketika hembusan angin dingin menerpa dirinya, hal pertama yang dilihat Qin Wanwan adalah sepasang kaki hijau penuh duri, yang secara mengkhawatirkan tampak mirip dengan kaktus.
Seluruh tubuhnya membeku. Dia mendongak, tatapannya bergerak perlahan dari bawah ke atas. Di depannya, sebuah kaktus besar dan berotot berdiri dengan tongkat berduri di tangannya.
Kaktus di depannya tidak sendirian. Di dalam ruangan, samar-samar dia bisa melihat kaktus humanoid duduk di beberapa meja mahjong. Kaktus-kaktus itu membawa senjata di tangan mereka, dengan mata garang yang melotot mengancam.
“Tepat sebelumnya,” Kaktus di ambang pintu memainkan gada di bahunya. Otot-ototnya yang luar biasa menonjol saat gada itu bergerak, tampak agresif. Dia menatap Qin Wanwan dengan mengancam, “Kaulah yang mengatakan ingin mencabut kami?”
Qin Wanwan menelan ludahnya. Dia melangkah mundur dengan tenang dan membungkuk dengan sungguh-sungguh untuk menunjukkan permintaan maafnya, “Maafkan aku.”
Setelah itu, dia melemparkan lengan baju Jian Xingzhi dan berlari seolah tidak ada hari esok.
Dia tidak lupa memberi tahu orang-orang di luar, yang sedang menikmati camilan sambil menunggu mereka, dan berteriak,
“Kaktusnya besar sekali!!!! Mundur!!! Lari untuk menyelamatkan diri!!! AHHH!!!”
