Aphrodite mengeluarkan dengungan pelan, terkejut, dan berkata, “Aku tahu, tapi apa hubungannya itu denganku? Bukan aku yang membunuh para dewa.”
Tartarus menatap Aphrodite dalam-dalam, alisnya yang tampan berkilauan dengan cahaya yang biasa saja. Bibirnya yang merah muda pucat tampak lurus, dan ketidakpeduliannya tampak jelas.
Aphrodite benar-benar tidak peduli dengan nasib Metis.
Tartarus berkata dengan suara yang dalam, “Seperti yang kaukatakan, jika kau mengungkapkan konspirasi Rhea kepada Metis, aku rasa dia akan bersedia memberimu esensi kebijaksanaan ilahi, sehingga terhindar dari kematian seorang dewa.”
Aphrodite mengangkat alisnya pelan, “Apa posisi Yang Mulia Tartarus saat menanyakan pertanyaan ini padaku? Kau telah mendengarkan seluruh percakapan antara Rhea dan aku. Jika Yang Mulia Tartarus peduli dengan keadaan Metis, kau bisa saja langsung memberi tahu Metis daripada menanyaiku di sini.”
Tartarus terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku tidak bersimpati dengan situasi Metis; aku hanya ingin memahami pikiranmu.”
Senyum Aphrodite perlahan melebar. Ia berjalan di depan Tartarus yang sedang duduk, membungkuk sedikit, dan membiarkan rambut peraknya menyentuh pipi Tartarus, meninggalkan aroma samar dan lembut.
Melihat ke bawah dari posisinya yang tinggi, nada bicara Aphrodite dingin dan sombong, “Yang Mulia Tartarus, ini nasihat: Anda boleh menikmati kecantikan semata, tapi jangan mencoba menyelidiki pikiran dewa, atau kalau tidak—”
Aphrodite terdiam. Tartarus, menatapnya dengan tenang, bertanya, “Kalau tidak apa?”
Aphrodite tetap diam, menggenggam dagu Tartarus dengan lembut, dan berbisik, “Kalau tidak, kau akan mendapati dirimu sendiri jatuh cinta padanya.”
Tatapan Tartarus semakin dalam. Jakunnya yang sensual bergerak saat tangannya dengan ringan menyentuh pinggang ramping Aphrodite.
Ia berbicara, suaranya rendah dan serak karena hasrat, “Kau adalah dewa cinta dan perwujudan keindahan dunia yang paling agung. Wajar saja jika dewa mana pun jatuh cinta padamu.”
Bibir Aphrodite sedikit melengkung, tatapannya dingin, “Yang Mulia Tartarus seharusnya tahu bedanya.”
Cinta yang semata-mata berlandaskan keindahan dapat dengan mudah dihindari, namun bila hati dan pikiran sudah terbenam seluruhnya, maka cinta itu tidak dapat dihindari lagi.
Tartarus hanya menatapnya, terdiam, tampaknya tidak menganggap serius kata-kata Aphrodite.
Aphrodite menyeringai dalam hati, menganggap kepercayaan diri Tartarus lucu. Dia jelas percaya diri dengan kekuatan dan statusnya, percaya bahwa dia tidak bisa digoyahkan oleh cinta.
Tetapi dia tidak mengerti; cinta adalah hal yang paling tidak terduga di dunia.
Bahkan para dewa yang memerintahnya pun berhati-hati dan enggan berinteraksi dengannya.
Aphrodite duduk di seberang Tartarus. Areinte yang pendiam segera datang untuk menuangkan secangkir teh untuknya.
Aphrodite memainkan cangkir tehnya, lalu berkata dengan santai, “Jika Yang Mulia Tartarus benar-benar ingin tahu mengapa aku tidak mau menyelamatkan Lady Metis, aku juga bisa memberitahumu alasannya.”
Dia kemudian tetap di tempatnya, tampaknya menunggu Tartarus menolak.
Namun-
Tartarus bersandar sedikit, bersandar di kursinya. Ia berkata dengan tenang, “Silakan jelaskan alasanmu.”
“Keingintahuan yang berlebihan sungguh bukan hal yang baik,” kata Aphrodite dingin.
Dia kemudian menjelaskan alasannya melihat Rhea dan putranya berkomplot melawan Metis tanpa menawarkan bantuan.
“Pertama dan terutama, Metis tidak ada hubungannya denganku. Menurutku, ikut campur dalam perselisihan orang lain adalah tindakan yang tidak sopan dan tidak rasional. Tidakkah menurutmu begitu, Yang Mulia?”
Tartarus mengangguk sedikit, ekspresinya melembut, menunjukkan persetujuan terhadap kata-kata Aphrodite.
Aphrodite mengalihkan pandangannya darinya dan melanjutkan, “Mengesampingkan faktor emosional yang paling subjektif, tindakan selanjutnya murni merupakan hasil analisis manfaat.”
“Dibandingkan dengan kekuatan, Rhea adalah putri Gaia, Ibu Bumi, dan pernah menjadi ratu para dewa. Zeus, sebagai dewa guntur, sangat kuat, dan ia juga memiliki beberapa saudara kandung yang lebih tua.
Sementara Metis adalah dewi yang bijaksana, tak tertandingi dalam hal kebijaksanaan, ia terbatas dalam kemampuannya untuk membalikkan keadaan dalam menghadapi kekuatan absolut yang dimiliki oleh dewa yang cerdas. Peluangnya untuk berhasil sangat tipis.”
“Jadi, dia mungkin akan dikalahkan oleh Zeus dan keluarganya. Terutama setelah mengamati tindakannya, aku semakin yakin akan hal ini.”
“Kebijaksanaan sejati tidak hanya menggunakan strategi tetapi juga memahami pikiran para dewa. Metis, yang mewakili kerajaan laut, meninggalkan posisinya sebagai ratu laut. Tindakan seperti itu niscaya akan membuat marah faksi laut yang dipimpin oleh orang tuanya. Dalam situasi ini, bahkan jika dia menderita, kerajaan laut mungkin akan menutup mata dan tidak menuntut penjelasan dari Olympus.”
“Jadi, jika aku membiarkan Metis mati, aku akan mendapatkan esensi ilahi tanpa kehilangan apa pun.”
“Tetapi jika aku membantu Metis, pertama-tama, aku akan menyinggung Rhea yang saat ini berkuasa dan putranya. Kedua, Metis mungkin tidak akan menang. Bahkan jika dia menang dan menjadi ibu baru para dewa, bagaimana aku bisa yakin dia tidak akan menyimpan dendam padaku karena mengambil esensi kebijaksanaan ilahinya?”
“Pada saat itu, jika ratu baru para dewa ingin menghukumku, aku tidak akan punya cara untuk melawan atau menunjukkan rasa tidak hormat padanya.”
Tartarus mengangkat alisnya, “Kurasa jika Metis menyetujui kesepakatanmu, dia mungkin tidak akan menaruh dendam padamu setelahnya.”
Aphrodite menjawab dengan dingin, “Mungkin saja, tapi aku tidak percaya pada dewa yang mengkhianati orang tuanya.”
“Selain itu, selama Metis hidup, esensi ilahi kebijaksanaan yang kumiliki akan selalu menjadi cabang dari esensi sejati. Hanya dengan kematiannya aku dapat sepenuhnya mengendalikan esensi ilahi kebijaksanaan.”
Mata Aphrodite sedingin biasanya, dan kata-katanya sangat jelas.
Secara sederhana, keberadaan Metis merupakan halangan baginya.
Tartarus menyeringai, “Sebenarnya, alasan terakhir itulah yang mungkin membuatmu berdiri dan menonton.”
Aphrodite tidak menyangkalnya, “Saya tidak punya tanggung jawab terhadapnya. Jika Yang Mulia bersikeras mencap saya sebagai dewa jahat, maka saya tidak bisa menahannya.”
Tartarus bergumam, “Aku tidak menganggapmu jahat, hanya saja—”
Aphrodite meliriknya sambil mengangkat sebelah alisnya, “Hanya apa?”
Tartarus berkata pelan, “Sikap dinginmu tampak lebih cantik…”
Aphrodite tersentuh hatinya namun tetap diam, hanya melemparkan pandangan dingin dan meremehkan ke arahnya.
Meskipun Tartarus tidak berbicara, Aphrodite dapat mendengar jantungnya berdetak cepat.
Aphrodite merasa penasaran, terkejut bahwa Tartarus, lambang kesombongan, terpengaruh oleh sikap dinginnya sendiri…
Namun tidak apa-apa; Aphrodite tidak ingin mengorbankan kecantikannya, dan sikap seperti itu membantu menjaga jarak antara dirinya dan Tartarus.
Di kuil cinta, harum semerbak mengalir, sangat kontras dengan dunia luar, tempat para dewa merayakan dan bernyanyi, bersuka cita atas kemunculan raja para dewa yang baru.
Aphrodite duduk di kuil, mengamati raja para dewa dikelilingi oleh para dewa lainnya dari posisi yang terpisah dan menyendiri.
Tanpa sengaja, tatapannya bertemu dengan tatapan Zeus.
Zeus menatap Aphrodite lekat-lekat, lalu perlahan menyunggingkan senyum.
Senyum itu dipenuhi dengan kesombongan dan keserakahan, membuat Aphrodite merasa tidak nyaman dari lubuk hatinya.
Selanjutnya para dewa tidak berlama-lama di kuil cinta tetapi dituntun oleh Zeus ke Aula Para Dewa.
Tentu saja Tartarus dan Aphrodite juga mengikuti.
Dalam perjalanan, Areinte mengikuti Aphrodite dari dekat. Aphrodite berkata, “Zeus, setelah memperoleh esensi ilahi dari raja para Dewa, tampaknya memperlakukan Tartarus dengan jauh lebih hina dibandingkan sebelumnya.”
Tartarus menjawab dengan tenang, “Raja para dewa dan para dewa purba memiliki status yang setara.”
Aphrodite menoleh untuk melihat ekspresi tak berubah dari sang dewa jurang dan mengangkat sebelah alisnya, “Bagaimana dengan kekuatan?”
Tartarus memutar matanya sedikit, penghinaannya terlihat jelas. Zeus memang kuat, tetapi jarak antara dirinya dan dewa jurang yang penuh teka-teki ini masih cukup jauh. Kesenjangan itu dijembatani oleh kendali atas esensi dunia dan rentang waktu dominasi para dewa.
Perbedaan-perbedaan ini tidak dapat dihaluskan hanya dengan gelar Raja para Dewa.
Aphrodite tersenyum tipis dan bertanya, “Kalau begitu, mengapa Yang Mulia menerima perintah Zeus untuk menemaniku ke Aula Para Dewa?”
Tartarus menjawab, “Hanya untuk menemanimu.”
Aphrodite tidak berkata apa-apa lagi dan terus berjalan dengan tenang, tenggelam dalam pikirannya.
Tampaknya Tartarus tidak menganggap serius otoritas Zeus. Namun, tindakannya selalu tepat waktu, sehingga memberi kesan bahwa ia mendukung Zeus.
Mungkin Zeus juga berpikiran sama, tetapi hanya Aphrodite yang tahu bahwa yang benar-benar dipedulikan oleh Dewa Abyssal adalah dirinya sendiri…
Bibir Aphrodite sedikit melengkung. Sebenarnya ini tidak buruk. Membayangkan para dewa salah menilai sikap Dewa Abyssal, hanya untuk mengkhianati mereka di saat kritis—adegan itu akan sangat menghibur.
Tak lama kemudian, Aphrodite dan Tartarus tiba di luar Aula Para Dewa.
Aula itu luas, dan bagian pertama yang mereka masuki adalah koridor panjang dan lurus, dengan karpet merah tua terbentang di sepanjang koridor tersebut.
Karpet itu memanjang ke dalam, mengarah ke aula besar.
Tidak ada kubah di aula, tetapi ketika melihat ke atas, yang terlihat bukanlah langit biru yang cerah, tetapi langit malam yang menakjubkan dan cemerlang. Langit dipenuhi dengan bintang-bintang misterius yang tak terhitung jumlahnya, beberapa besar, beberapa kecil, beberapa berkelompok, beberapa tersebar, semuanya membentuk konstelasi yang samar.
Berdiri di bawah konstelasi ini, rasanya seolah-olah seseorang melangkah ke dalam kosmos itu sendiri. Bahkan para dewa pun tampak tidak penting pada saat seperti itu.
Pada saat itu, Zeus duduk di singgasana yang paling megah dan mewah di Aula Para Dewa. Singgasana itu dihiasi dengan pola mahkota, yang diposisikan jauh di atas harta karun lainnya, yang melambangkan Raja Para Dewa dan kebanggaan yang tak tersentuh yang terkait dengannya.
Di samping singgasana Raja para Dewa terdapat singgasana yang sedikit lebih rendah untuk Ratu para Dewa, tempat Metis duduk. Tatapannya lembut dan tenang, senyumnya anggun dan elegan, bagaikan lukisan yang indah. Bahkan Raja para Dewa tidak dapat menutupi kecemerlangannya.
Dada Aphrodite naik turun sedikit saat dia mengarahkan pandangannya ke dua belas singgasana yang tersusun di kedua sisi singgasana Raja dan Ratu para Dewa, matanya dipenuhi dengan tekad.
Kedua belas singgasana ini melambangkan kedudukan Dua Belas Dewa Olimpiade, makhluk paling berkuasa setelah Dewa Purba, Raja para Dewa, dan Ratu para Dewa.
Dewi cinta menempati salah satu kursi ini, dan Aphrodite akan segera duduk di sana juga.
Tetapi untuk saat ini, dia dan para dewa lainnya harus berdiri di aula, menunggu perintah Zeus.
Bukan hanya dia—Rhea, mantan Ratu para Dewa, dan Tartarus juga berdiri.
Aphrodite melirik sekilas ke arah Dewa Abyssal di sampingnya. Sebelum memasuki aula, Dewa Abyssal tetap tenang.
Akan tetapi, setelah melihat tidak ada tempat duduk yang disiapkan untuknya di aula, Tartarus pun diselimuti kabut tebal yang tidak dapat ditembus, seluruh tubuhnya memancarkan aura bahaya yang tak terduga.
Aphrodite berpikir, “Apakah dia marah karena Zeus tidak menyiapkan tempat duduk untuknya?”
Namun, selain Aphrodite, tidak ada seorang pun yang memperhatikannya. Bagi mereka, Dewa Abyssal yang diselimuti kabut adalah keadaannya yang biasa.
Zeus duduk dengan anggun di singgasana Raja para Dewa, setiap gerakannya memancarkan kewibawaan. Ia melirik para dewa dan melanjutkan pembicaraan sebelumnya: “Menurut undian, aku memenangkan kedua saudaraku untuk menjadi Raja para Dewa. Sekarang, mengenai Laut dan Dunia Bawah, ke mana saudara-saudaraku harus pergi?”
Baik Dunia Bawah maupun Laut merupakan wilayah yang sulit. Dewa-dewa Dunia Bawah jumlahnya sedikit, tetapi mereka semua adalah keturunan Dewi Malam dan Dewa Kegelapan.
Laut tidak memiliki tokoh yang menonjol, tetapi Oceanus dan Tethys memiliki begitu banyak anak sehingga mereka hampir sepenuhnya mengendalikan peran ilahi lautan. Siapa pun yang menjadi Raja Laut akan mendapati diri mereka tidak berdaya.
Meski begitu, gelar Raja Dunia Bawah dan Raja Laut jauh lebih bergengsi daripada gelar dewa biasa, dan Hades dan Poseidon tidak mengeluh tentang hal itu.
Satu-satunya dilema sekarang adalah memutuskan siapa yang akan pergi ke Dunia Bawah dan siapa yang akan pergi ke Laut. Zeus tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat Tartarus, berharap dia dapat memberikan bantuan.
Misalnya—
membantu Hades dan Poseidon menyelesaikan urusan Dunia Bawah dan Laut.
Tatapan penuh harap Zeus terlihat jelas, dan Tartarus tentu saja tidak melewatkannya.
Aphrodite menyipitkan matanya, berpikir, “Sepertinya Tartarus masih menyimpan dendam terhadap Zeus karena tidak menyiapkan tempat duduk untuknya. Akankah dia membantu Zeus dan yang lainnya?”
Jawabannya adalah ya.
Namun, dia hanya membantu satu dari mereka.
Saat Zeus menatap Tartarus sejenak, suara Tartarus yang dalam dan jauh terdengar dari kabut di sekitarnya: “Hades, ikutlah aku ke Dunia Bawah. Aku akan membantumu mengumpulkan para dewa Dunia Bawah, membangun Dunia Bawah, dan menjadi Raja Dunia Bawah yang sebenarnya!”
Dia menekankan dua kata terakhir dengan keras.
Adapun Poseidon, itu saja.
Para dewa terdiam tercengang selama beberapa saat, dan ketika mereka menyadari bahwa Tartarus tidak punya hal lain untuk dikatakan, mereka akhirnya mengerti—Tartarus tidak punya niat untuk membantu Poseidon.
Aphrodite mengangkat sebelah alisnya, melirik Poseidon yang kini marah, Zeus yang sedikit mengernyit, dan Hades yang selalu tenang, lalu tersenyum tipis.
Tartarus cukup licik, pikir Aphrodite.
Di mata para dewa, Zeus tampak menatap Tartarus cukup lama, lalu Tartarus mulai berunding secara halus dengannya, hingga akhirnya mengambil keputusan dan memberikan tanggapan.
Tidak seorang pun tahu kesepakatan macam apa yang telah mereka berdua buat, tetapi pada akhirnya, Tartarus sama sekali mengabaikan Poseidon dan langsung pergi bersama Hades. Para dewa lainnya, yang tidak memahami situasi tersebut, mungkin mengira Zeus memiliki masalah dengan Poseidon.
Atau mungkin, mengingat Laut adalah wilayah kekuasaan Metis, Zeus mungkin ingin menjaga perdamaian di sana dan memutuskan untuk mengorbankan kepentingan Laut, meninggalkan Poseidon hanya dengan gelar, sementara berfokus penuh pada pengembangan Dunia Bawah.
Poseidon, yang kepribadiannya tampak jauh lebih mudah berubah dibandingkan dengan Hades yang lebih tenang, hampir meledak seperti bom di detik berikutnya setelah membuat asumsi ini.
Dia menatap Zeus dengan mata penuh kemarahan dan tuduhan.
Namun Zeus sendiri juga merasa tidak nyaman. Ia tahu betul bahwa ia tidak membuat kesepakatan apa pun dengan Tartarus. Bahkan jika ia melakukannya, ia tidak akan pernah meminta Tartarus untuk sepenuhnya mendukung Hades.
Skenario ideal Zeus adalah agar Tartarus turun tangan, menyadarkan para dewa Laut dan Dunia Bawah, lalu menyerahkan sebagian kekuatan mereka kepada saudara-saudaranya.
Dengan begitu, kedua saudaranya akan terlalu sibuk berurusan dengan para dewa Dunia Bawah dan Laut sehingga tidak punya energi untuk berfokus pada tahtanya.
Namun Tartarus melakukan yang sebaliknya, mengalihkan kemarahan Poseidon sepenuhnya kepada Zeus, sekaligus membantu Hades meredakan dampaknya dan secara langsung membantunya dalam memperoleh kekuasaan.
Zeus berpikir sambil pusing, kalau saja dia tidak tahu lebih baik, dia mungkin percaya Tartarus sengaja menargetkannya, terutama karena dia tidak berbuat salah kepada dewa Abyss, yang tampaknya cukup mendukungnya.
