Chu Jin Yao diam-diam menghela napas lega. Untungnya, masih ada tali dan liontin giok itu tergantung erat di lehernya. Kalau tidak, itu akan sangat buruk!
Agak kesal, dia berbalik untuk melihat siapa yang ada di belakang, membuat yang lain takut. Dia mendapati bahwa itu adalah seorang pria muda yang bersih dan tegak.
Pria itu menatapnya, jelas terkejut saat melihatnya, “Siapa Anda dan mengapa Anda ada di sini?”
“Saya adalah Nona Muda Kelima di kediaman ini. Siapa Anda?”
“Nona Muda Kelima?” Pria muda itu mengerutkan kening, “Saya telah melihat Adik Muda Biao Kelima; Anda tidak… Oh, itu tidak benar.”
Sekarang Chu Jin Yao sudah mengerti, “Kamu adalah tuan dari keluarga GuGu?”
Lin Xi Ning juga teringat. Surat WaiZuMu (Nenek dari pihak ibu) menyebutkan bahwa keluarga Jiu Sulung (saudara laki-laki ibu) telah membawa kembali putri yang salah pada awalnya dan hanya menemukan Nona Muda Kelima. Tampaknya orang di depannya ini.
Ketika Lin Xi Ning tahu bahwa dia telah mempermalukan dirinya sendiri, dia membungkuk untuk meminta maaf kepada Chu Jin Yao, “Maaf, Adik Muda Biao Kelima, saya terlalu tiba-tiba tadi.”
Chu Jin Yao sedikit menghindarinya dan membalas sapaannya, “Kakak Biao, kamu tidak perlu bersikap seperti ini.”
Setelah kesalahpahaman itu terselesaikan, Lin Xi Ning merasa bersalah. Dia melihat seorang wanita asing berkeliaran dan bertingkah licik; jadi, dia bersuara untuk menanyainya. Jika dia tahu sebelumnya bahwa itu adalah Adik Biao-nya, dia tidak akan bersuara sekeras itu. Semua wanita muda lebih lemah satu sama lain; bagaimana jika suaranya yang keras membuat tamu-tamu yang berpakaian kertas itu takut? Lin Xi Ning ingin mengimbangi dan bertanya, “Mengapa Adik Biao Kelima ada di sini?”
Chu Jin Yao merasa sedikit malu. “Aku tersesat.”
Lin Xi Ning tiba-tiba mengerti. Benar saja; dia baru saja kembali dan tidak tahu rute di daerah ini. Lin Xi Ning berkata, “Ada banyak halaman kosong di sini dan memang sulit untuk menentukan jalan. Adik Biao, ikutlah denganku.”
“Terima kasih, Kakak Biao.” Chu Jin Yao sangat berterima kasih dan segera mengikuti Lin Xi Ning keluar.
Dengan Lin Xi Ning yang memimpin jalan, mereka segera tiba di RongNingTang. Chu Jin Yao berulang kali mengucapkan terima kasih kepadanya, “Terima kasih banyak kepada Kakak Biao. Kalau tidak, saya tidak tahu berapa banyak ronde yang harus saya lalui.”
Qin Yi mendengus dingin di dalam hatinya. Jelas dialah yang membawa Chu Jin Yao keluar dan anak ini hanya memimpin jalan terakhir. Terlebih lagi, bahkan tanpa kehadiran anak keluarga Lin ini, dia tidak akan berkeliaran lama.
Tentu saja, Chu Jin Yao tidak akan tahu kata-kata ini.
Lin Xi Ning tersenyum dan secara pribadi membuka tirai untuk Chu Jin Yao, “Adik Biao, tidak perlu bersikap sopan. Di luar dingin; cepat masuk.”
“Bagaimana bisa seperti ini?” Lin Xi-Ning adalah seorang tamu. Bagaimana dia bisa membiarkan Lin Xi Ning menutup tirai untuknya? Chu Jin Yao melanjutkan, “Kakak Biao, silakan masuk dulu.”
Pembantu itu maju untuk mengambil alih, tetapi Lin Xi Ning menggelengkan kepalanya dan berkata, “Adik Biao masih muda dan lemah. Kamu harus masuk dulu.”
Ini adalah pertama kalinya Chu Jin Yao disayangi seperti ini oleh orang lain; dia memasuki ruangan dengan kaget. Lin Xi Ning kemudian mengikuti dan menemaninya.
Nyonya Tua, Chu Zhu, dan yang lainnya sedang duduk di aula barat, mengobrol. Ketika mereka mendengar pintu terbuka, Nyonya Tua berkata, “Ning sudah datang.”
Setelah Chu Jin Yao memasuki ruangan, dia tidak berani mengangkat kepalanya dan langsung berkata, “Jin Yao terlambat. Semoga Zu Mu dan Gu Mu memaafkannya.”
Nyonya Zhao mengerutkan kening, “Mengapa kamu baru ada di sini sekarang?”
Semua nona muda hadir kecuali Chu Jin Yao; jadi, Chu Zhu secara khusus menanyakannya. Nyonya Zhao sangat malu sehingga ketika dia melihat Chu Jin Yao, dia menjadi marah.
Chu Jin Yao mempertahankan postur memberi salam dan menundukkan kepalanya tanpa berbicara. Lin Xi Ning-lah yang berinisiatif untuk berkata, “Ini tidak bisa disalahkan pada Adik Biao Muda. Ada banyak halaman kosong di sisi timur RongNingTang. Sebelumnya saya sering tersesat. Dia baru saja kembali, dan ini tidak dapat dihindari. Saya secara kebetulan bertemu dengan Adik Biao Muda Kelima dan dengan demikian membawanya ke sini.”
Lin Xi Ning telah mengatakannya demikian; Nyonya Zhao tentu saja tidak mengatakan lebih banyak lagi. Dia adalah putra tunggal Chu Zu dan pria terhormat di Istana Pangeran; bagaimana dia bisa mengatakan sesuatu tentang yang lain?
Ketika Nyonya Tua Chu mendengarnya, alisnya berkerut. “Siapa yang ada di samping Nona Muda Kelima?”
Mendengar kata-kata itu, Yue Ji menguatkan dirinya dan melangkah maju. “Ini pelayanku.”
Gu Momo mencondongkan tubuhnya dan berkata sesuatu pada Nyonya Besar Chu; ekspresi Nyonya Besar Chu menjadi semakin buruk: “Kamu adalah pelayan kelas dua dan tidak tahu jalan?”
“Leluhur Tua, di awal tahun, kediaman kami kekurangan tenaga kerja; oleh karena itu, para perantara dipanggil ke kediaman untuk membeli sejumlah pembantu. Dia berasal dari kelompok itu.” Gu Momo mengingatkannya dengan lembut.
Seorang pembantu yang baru datang ke kediaman dan bahkan tidak tahu jalan, malah menjadi pembantu kelas dua yang ditempatkan di samping seorang wanita muda. Tatapan mata Nyonya Tua Chu yang acuh tak acuh dan tajam menyapu ke arah Nyonya Zhao. Nyonya Zhao dengan cepat menundukkan kepalanya dan menunjukkan sikap mengakui kesalahannya. Di hadapan Chu Zhu dan begitu banyak generasi muda, Nyonya Tua menyimpan sedikit muka untuk Nyonya Zhao dan tidak mengatakan apa pun. Dia hanya meliriknya sebelum mengalihkan pandangannya. Nyonya Yan berdiri di samping dan tersenyum diam-diam.
Ini Nyonya Zhao. Kalau dibilang dia bodoh, dia bisa menekan para YiNiang dan para pelayan di Halaman Dalam. Kalau dibilang dia pintar, berarti dia selalu bisa melakukan hal-hal yang bisa membuat orang tertawa.
Nona Muda Tertua adalah anak sulung dan dibesarkan oleh Nyonya Tua sejak dia masih kecil. Dia sangat terhormat tetapi tidak dekat dengan Nona Muda Tertua. Karena orang tua lebih menyukai putra atau putri bungsu dan Nyonya Yan adalah orang yang memiliki anak, dia bisa mengerti mengapa Nyonya Zhao sangat memanjakan Nona Muda Keempat. Namun, sekarang dikatakan bahwa Nona Muda Keempat tidak dilahirkan olehnya, tetapi dia terus menggali jantung dan organnya untuknya. Bukankah ini bodoh?
Ketika Nyonya Yan diam-diam tertawa senang atas kemalangan yang dialami orang lain, dia kemudian tersenyum pada Chu Zhu dan berkata, “GuNaiNai memiliki keberuntungan. Ning Boy tampan, berbakti, dan penyayang kepada adik laki-laki dan perempuannya. Akan ada lebih banyak keberuntungan di masa depan.”
Chu Zhu tersenyum tipis sebagai tanggapan. Matanya kemudian beralih ke Chu Jin Yao dan setelah mengamatinya, dia bertanya, “Ini pertama kalinya aku melihat Nona Muda Kelima. Siapa namamu?”
Chu Jin Yao dengan hati-hati menjawab, “Menjawab GuMu, nama saya Chu Jin Yao.”
“Yao…” Tatapan mata Chu Zhu berubah saat dia menoleh ke arah Nyonya Tua Chu, “Mengapa Nona Muda Kelima tidak mengikuti generasi penamaan Xian-er?”
Generasi wanita muda dari keluarga Chu ini memiliki karakter ‘Jin’ dan diberi nama dengan karakter sampingan ‘perempuan’. Makna di baliknya adalah mengambil contoh bunga dan brokat, yang menunjukkan kebajikan wanita. Namun, nama Chu Jin Yao adalah ‘Yao’, yang dianggap sebagai generasi yang sama dengan Chu Zhu.
Menggunakan Chu Jin Xian 楚锦娴 sebagai contoh.
楚 = Nama Keluarga Chu
锦 = Nama/Karakter Generasi Jin
娴 = Nama/Karakter Xian
Nama-nama generasi muda perempuan lainnya memiliki karakter sampingan ‘perempuan 女’
Chu Jin Xian 楚锦娴
Chu Jin Miao 楚锦妙
Chu Jin Jiao 楚锦娇
Nama-nama generasi perempuan yang lebih tua memiliki karakter sampingan ‘wang 王’.
Chu Zhu 楚珠
Dan ini sama dengan nama/karakter Chu Jin Yao
Chu Jin Yao 楚锦瑶
Tidak dijelaskan dalam novel apa arti di balik karakter sampingan ‘wang’, tetapi karakter ini juga digunakan untuk keluarga kerajaan. Misalnya, gelar Xie Jing Xing adalah Pangeran Rui, dan ‘wang’ diterjemahkan sebagai Pangeran. [Pembaca baru, yang saya maksud adalah Pemeran Utama Pria dari Malicious Empress.]
Atas pengingat Chu Zhu, Nyonya Tua Chu menyadari bahwa nama Chu Jin Yao bertentangan dengan generasi Chu Zhu. Dia berhenti sejenak sebelum berbicara, “Anak ini mengalami masa sulit dan tidak hidup dengan baik selama tiga belas tahun terakhir. Karakter ‘Yao’-nya diberikan oleh seorang Pendeta Tao saat lahir.” Implikasi di balik kata-kata itu adalah ‘jangan ganggu generasi muda dengan hal-hal kecil seperti itu’.
Bagaimanapun, Chu Zhu sudah menikah dan sulit baginya untuk ikut campur dalam urusan keponakannya di keluarga gadisnya. Terlebih lagi, Nyonya Tua Chu yang mengatakannya. Chu Zhu berkata, “Aku ingat ketika aku kembali sebelumnya, Nona Muda Keempat selalu yang paling aktif. Di mana Nona Muda Keempat?”
“GuMu, aku di sini.” Chu Jin Miao berdiri dan membungkuk ke arah Chu Zhu.
Chu Zhu menarik Chu Jin Miao dan tersenyum, “Pergilah dan berdirilah bersama Nona Muda Kelima sehingga aku bisa melihat kalian berdua dengan jelas.”
Senyum Chu Jin Miao membeku. Sejak Chu Jin Yao datang, identitasnya menjadi semakin canggung. Hal-hal yang awalnya dia pikir adalah miliknya kini sedikit berubah. Dan karena ada banyak orang di rumah besar ini, tidak dapat dihindari baginya untuk mendengar beberapa gosip. Dan sekarang Chu Zhu masih memerintahkannya untuk berdiri bersama Chu Jin Yao untuk membandingkan.
Chu Jin Yao tidak mempermasalahkannya, karena ia sudah terbiasa dipandang sebelah mata. Namun, saat Chu Jin Miao hampir mencapai Chu Jin Yao dan tinggal dua langkah lagi, ia menolak untuk melangkah lebih jauh.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang tidak takut mengenali barang tetapi takut membandingkan barang. Karena Chu Jin Miao adalah putri dari keluarga petani, penampilannya selalu lebih rendah daripada wanita muda yang baik dalam keluarga Chu. Sekarang berdiri di samping Chu Jin Yao, perbedaannya lebih jelas. Chu Jin Yao lebih tinggi satu kepala darinya dan meskipun kulitnya sedikit lebih gelap, fitur wajahnya menghancurkannya. Satu-satunya keuntungan yang dimiliki Chu Jin Miao adalah dia lebih ramping daripada Chu Jin Yao tetapi tipe tubuhnya yang ramping bertulang dan tidak terlihat senyaman bentuk tubuh alami Chu Jin Yao.
Bahkan Qin Yi, yang diam-diam menunggu untuk menonton pertunjukan, merasa malu.
Jelas, para Furen lainnya juga merasakan hal yang sama dan dengan bijaksana tidak melanjutkan topik ini. Chu Zhu tidak menyangka bahwa niat baiknya telah merusak masalah ini dan hanya bisa memanggil Chu Jin Miao dan menepuk tangannya dengan pelan.
Chu Zhu menyesal karena mengira Chu Jin Miao lebih ramping daripada Chu Jin Yao dan memiliki temperamen yang lebih baik. Sekilas, dia tampak seperti anak yang dibesarkan oleh keluarga kaya dan memiliki aura sarjana. Satu-satunya kekurangannya adalah Chu Jin Yao jauh lebih cantik daripadanya. Meskipun Chu Zhu bias terhadap Chu Jin Miao, dia tidak dapat mengatakan, bertentangan dengan hati nuraninya, bahwa Chu Jin Yao tidak terlihat baik.
Awalnya Chu Zhu ingin membiarkan Chu Jin Miao berdiri bersama Chu Jin Yao agar semua orang bisa melihatnya. Meskipun Chu Jin Miao masih tinggal di Kediaman Marquis, orang tua kandungnya telah melakukan hal-hal seperti itu sehingga tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang dangkal di Kediaman Marquis akan memandang rendah dirinya. Chu Zhu melakukan ini untuk mengingatkan semua orang bahwa seorang wanita bangsawan yang dibesarkan oleh Kediaman Marquis tidak sebanding dengan gadis desa biasa.
Pada akhirnya, dialah yang malu.
Meskipun Chu Jin Yao adalah Nona Muda sejati dari keluarga Chu, bagi Nyonya Zhao, Nyonya Tua Chu, dan Chu Zhu, Chu Jin Miao adalah orang yang tumbuh di bawah pengawasan mereka dan mereka benar-benar mencintainya selama bertahun-tahun. Ketika Chu Jin Yao tiba-tiba muncul dan dikatakan bahwa mereka telah menyayangi orang yang salah, Chu Jin Yao adalah nona bangsawan sejati, sementara Chu Jin Miao adalah yang palsu, siapa yang bisa menerimanya? Ketika Chu Zhu menerima surat itu, dia merasa bingung.
Chu Jin Yao benar-benar orang asing baginya. Chu Zhu awalnya berpikir bahwa karena Chu Jin Yao tumbuh dalam keluarga petani, dia pasti kasar dan serakah, dan sekarang burung pipit itu telah berubah menjadi burung phoenix, dia akan menunjukkan keserakahan, keegoisan, dan cinta uangnya. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Chu Jin Miao yang berbudaya dan terpelajar?
Bahkan setelah melihat Chu Jin Yao secara langsung dan meskipun Chu Zhu tidak melihat pemandangan yang awalnya diharapkannya, dia tetap merasa bahwa orang yang dibesarkan dalam keluarga miskin akan menjadi orang miskin sejak awal. Bahkan jika itu tidak dapat dilihat sekarang, akan ada sedikit firasat tentang itu di masa depan. Chu Zhu berpikir dengan menyesal bahwa jika wajah Chu Jin Yao berada di wajah Chu Jin Miao, betapa sempurnanya itu.
Nyonya Tua Chu menyaksikan seluruh kejadian itu dengan muram dan menunggu sampai Chu Zhu berhenti sebelum berkata, “Sudah larut. Siapkan makanannya.”
Dengan kehadiran Nyonya Besar Chu, aturan untuk menghindari lawan jenis sejak usia tujuh tahun tidak diperlukan lagi. Lin Xi Ning dan Tuan Muda serta Nona Muda keluarga Chu semuanya menemani Nyonya Besar Chu makan. Tentu saja, Nyonya Besar Chu duduk di tengah, Chu Zhu membawa Lin Xi Ning untuk duduk di sisi kanan Nyonya Besar Chu, sementara Chu Jin Xian duduk di sisi kiri Nyonya Besar. Nyonya Zhao dan para Menantu Perempuan lainnya hanya bisa berdiri dan menyajikan makanannya.
Kursi di kedua sisi Nyonya Tua Chu selalu diperuntukkan bagi orang-orang yang paling disukai. Kesukaannya seperti angin dan orang-orang seperti itu adalah yang paling populer di halaman dalam. Saat ini, di satu sisi ada Chu Zhu dan Lin Xi Ning dan sisi lainnya adalah Chu Jin Xian. Chu Jin Yao dapat memahami pengaturan itu, dan untuknya, dia duduk di meja lain.
Satu meja hanya dapat menampung delapan orang, dan dengan sedikitnya Tuan Muda yang hadir, bagaimana mungkin dia bisa duduk satu meja dengan Furen Tua yang menduduki peringkat tertinggi?
Di tengah-tengah makan, Nyonya Tua berkata kepada Nyonya Zhao, “Kalian semua sudah berdiri seharian. Duduklah dan beristirahatlah.”
Nyonya Zhao dan yang lainnya menolaknya sekali sebelum meletakkan sumpit yang digunakan untuk menyajikan hidangan. Para pelayan segera membawa bangku dan menunggu ketiga Nyonya Besar untuk duduk.
Setelah makan malam, Chu Jin Yao kembali ke halamannya dan diam-diam berbicara kepada Qin Yi: “Dalam suasana khidmat seperti hari ini, kami, generasi muda, boleh duduk untuk makan, tetapi Ibu dan yang lainnya harus berdiri dan menyajikan hidangan sesuai aturan. Mereka baru boleh makan setelah berdiri selama setengah jam makan. Meski begitu, banyak orang mengatakan bahwa ZuMu berbelas kasih kepada Menantu Perempuan. Semua orang adalah tamu undangan sebelum menikah, jadi mengapa seperti ini setelah menikah?”
“Ini adalah aturan etiket. Tidak ada yang bisa dilakukan.” Qin Yi menghela napas, “Lebih baik di TaiYuan. Ibukota memiliki aturan yang ketat dan jika seseorang bertemu dengan Ibu mertua kuno yang berbicara tentang aturan untuk segala hal denganmu, maka itu menyedihkan.”
Qin Yi adalah Putra Mahkota. Meskipun ia menghabiskan sebagian besar waktunya di istana, ia juga pernah mendengar tentang hal-hal ini. Kehidupan sebagai pengantin baru tidaklah mudah dan ketika ia memikirkan hari di mana Chu Jin Yao harus menjalani kehidupan seperti itu, ia mulai merasa khawatir terhadapnya.
Dia berpikiran sempit dan juga mudah mempercayai orang, jadi jika dia benar-benar bertemu dengan Ibu mertua yang jahat, apa yang bisa dia lakukan? Dia berpikir untuk memberitahunya bahwa dia harus memperhatikan sisi keluarga laki-laki ketika dia bertunangan tetapi merasa bahwa dia adalah laki-laki eksternal dan harus pergi cepat atau lambat dan pihak lain akan menjadi keluarga suaminya. Sebaliknya, dia mungkin akan dikeluhkan oleh Chu Jin Yao setelah dia menyebutkannya.
Dia tidak seharusnya terlibat dalam masalah ini.
Ketika Chu Jin Yao berpikir bahwa dia juga akan melayani Ibu mertuanya seperti ini di masa depan, dia merasa tidak ada cahaya dalam hidupnya. Setelah lama cemberut, Qin Yi melihat bahwa Chu Jin Yao terlalu putus asa dan mengambil inisiatif untuk berbicara dan mengalihkan perhatiannya, “Aku melihatmu diam-diam melirik Lin Xi Ning. Apakah kamu…”
“Tidak!” Chu Jin Yao tersipu dan berkata dengan malu, “Apa yang kamu lakukan? Mengapa berbicara tentang hal-hal seperti itu tanpa alasan?”
Faktanya, Qin Yi benar. Jarang sekali wanita di halaman dalam melihat pria luar dan usia Lin Xi Ning tepat, tampak tampan, dan merupakan seorang Pria di Kediaman Pangeran Tingkat Dua. Selama makan, ada wanita muda yang terus mencuri pandang padanya. Ini adalah pertama kalinya Chu Jin Yao melihat pria bangsawan seusianya dan dia adalah Pria muda yang lembut, perhatian, dan tampan. Wajar bagi seseorang untuk mengembangkan perasaan baik dan diam-diam melihat beberapa kali.
Qin Yi mendengus pelan dan berkata, “Kau masih saja memfitnahku. Sejak berusia sepuluh tahun, aku sudah bisa memahami pikiran para wanita istana itu. Pikiran-pikiran kecilmu yang cermat ini tidak ada bandingannya dengan jari kelingking mereka.”
“Sudah kubilang aku tidak melakukannya!”
“Kalau belum, kenapa kamu berteriak padaku?”
“Kau benar-benar menyebalkan.” Chu Jin Yao melepaskan liontin giok itu dengan marah, meletakkannya di atas meja di luar ranjang berkanopi dan menutup tirai sambil mendengus, “Aku ingin tidur. Jangan ganggu aku.”
Setelah beberapa saat, Qin Yi berkata dengan santai, “Mereka benar. Wanita memang tidak masuk akal.”
