Bab 41: Gangguan di Perjamuan

Editor:- Mim

Begitu Lin Baozhu selesai bicara, ruangan itu dipenuhi keheningan yang canggung.

Lin Baozhu lahir sebagai seorang Putri Daerah dan diperlakukan seolah-olah semua yang dikatakannya benar dan semua yang diinginkannya terpenuhi. Dia sudah lama terbiasa tidak peduli tentang apa pun dan berada di posisi dominan. Ketika dia mengajukan pertanyaan itu, kemungkinan besar dia telah mendengar rumor tentang Chu Jinyao dan Chu Jinmiao dan merasa itu aneh, karena lebih menarik daripada novel-novel itu, jadi dia berlari untuk menanyakannya. Namun, dia tidak peduli sedikit pun tentang acara itu atau bagaimana kedua belah pihak akan menangani situasi tersebut.

Chu Jinmiao tampak sangat malu. Meskipun semua orang di Kediaman Marquis Changxing mengetahuinya, mereka semua diam-diam menghindari topik tersebut saat berbicara. Siapa yang ingin membicarakannya dengan sengaja dan menciptakan suasana yang canggung? Tidak seorang pun akan menyebutkan masalah ini di depan Chu Jinyao dan Chu Jinmiao agar semua orang terlihat baik. Namun, mereka adalah tamu di luar, dan dengan begitu banyak orang di sekitar, Chu Jinmiao, wanita muda palsu itu, tidak dapat berdiri ketika Putri Daerah berbicara dengan keras.

Chu Jinyao juga merasa malu, tetapi dia jauh lebih tenang daripada Chu Jinmiao. Dia tersenyum saat menjawab, “Putri daerah benar. Itu aku. Ketika aku masih muda, aku tumbuh di luar karena orang-orang Tatar dan baru ditemukan oleh Ayah pada bulan lunar pertama tahun ini.”

“Oh?” Putri daerah menjadi semakin penasaran. Dia menunjuk ke arah Chu Jinmiao dan bertanya, “Maksudnya, kamu tumbuh di rumahnya dan dia tumbuh di rumahmu?”

Putri daerah sama sekali tidak memperdulikan wajah orang lain. Seluruh wajah Chu Jinmiao memerah, tetapi pihak lain, Chu Jinyao, sangat tenang. “Ya. Saya dibesarkan oleh keluarga petani, keluarga Su.”

Ekspresi penuh arti muncul di wajah Putri Daerah saat dia menoleh dan menatap Chu Jinmiao sebelum kembali menatap Chu Jinyao dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Kamu benar-benar tumbuh di pedesaan dan mengakuinya seperti ini?”

“Tidak ada yang memalukan tentang hal itu.” Chu Jinyao tertawa, “Saya sudah tumbuh dewasa seperti ini dan tidak mencuri, menipu, atau merampok. Hanya saja lingkungannya agak buruk, jadi apa yang salah dengan itu? Meskipun keluarga Su adalah petani, mereka mencari nafkah dengan tangan mereka dan bekerja dengan bermartabat. Jadi mengapa saya tidak berani mengakuinya?”

Bahkan jika nona-nona muda dari keluarga kaya dan berkuasa tidak mengatakan apa-apa, mereka kurang lebih memandang rendah rakyat jelata, apalagi petani miskin seperti keluarga Su yang menggunakan tangan mereka untuk mengumpulkan makanan di ladang. Nona-nona muda dari keluarga Chu menghindari mereka dengan sengaja. Pertama, itu karena wajah Marquis Changxing dan Madam Zhao, dan kedua, itu karena latar belakang Chu Jinyao tidak layak untuk dibicarakan di depan umum. Jadi, siapa pun yang membicarakannya hanya akan membangkitkan sikap dingin Chu Jinyao. Semakin mereka ingin menghindarinya, semakin mereka memikirkannya dalam hati. Ketika Putri Daerah menanyakan pertanyaan ini, beberapa nona muda dari keluarga Chu terkejut.

Nona Muda Keenam merasa semuanya sudah berakhir dan adegan berikutnya akan sangat sulit.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa Chu Jinyao akan mengakui masalah tersebut secara terbuka dan bahkan mengambil inisiatif untuk mengungkapkan masa lalunya agar diketahui orang lain. Jika kata-kata Chu Jinyao mengelak, para wanita muda lainnya akan merasa agak geli, tetapi ketika Chu Jinyao tidak terpengaruh seperti ini, yang mengejutkan mereka, mereka merasa malu di permukaan.

Luka hanya akan bernanah bila disembunyikan, tetapi bila orang yang terlibat berpikiran terbuka dan tidak takut pada pandangan orang luar, maka para penontonlah yang akan malu.

Putri Daerah tidak menyangka Chu Jinyao akan mengucapkan kata-kata seperti itu. Awalnya dia terkejut, lalu tersenyum sambil berkata, “Aku belum pernah melihat orang sepertimu. Orang lain pasti akan mengelak, berpura-pura, atau bertingkah. Namun, sifatmu yang terus terang lebih sesuai dengan seleraku.” Putri Daerah berjalan mendekat dan memegang lengan Chu Jinyao lalu melanjutkan, “Ayo, aku akan mengajakmu keluar untuk melihat bunga-bunga.”

Lin Baozhu adalah seorang Putri Daerah; tidak ada seorang pun yang berstatus lebih tinggi darinya di Shanxi. Dia terbiasa dengan pujian, seperti halnya dia terbiasa makan makanan lezat; oleh karena itu, ketika dia bertemu orang-orang, seperti Chu Jinyao, yang berkata jujur, itu tidak terduga, dan dia sangat menyukainya.

Nona Muda Ketiga dan Nona Muda Keenam menyaksikan dengan tak berdaya saat Putri Daerah membawa Chu Jinyao keluar; mereka tidak dapat menyembunyikan keheranan mereka. Tidak seorang pun menduga perkembangan seperti itu. Bukan saja Putri Daerah tidak membencinya, dia malah memandang Chu Jinyao dengan tingkat kepentingan yang lebih tinggi. Mereka memeras otak untuk menjadi teman belajar Putri Daerah, dengan Nona Muda Ketiga dengan hati-hati merias wajah dan Nona Muda Keenam telah mempersiapkan apa yang harus dikatakan dan dilakukan hari ini. Namun, sebelum mereka bahkan dapat memulai, mereka ditekan oleh kata-kata santai Chu Jinyao.

Sungguh lelucon! Nona Muda Ketiga dan Nona Muda Keenam segera berdiri dan tersenyum, “Di mana Putri Daerah akan menikmati bunga? Kami juga akan menemanimu.”

Putri daerah tidak terlalu mempermasalahkannya dan membiarkan Nona Muda Ketiga dan Nona Muda Keenam untuk mengikutinya. Bahkan Nona Muda Ketujuh, yang sebelumnya telah diinstruksikan oleh Nyonya Yan, memanfaatkan usianya yang masih muda untuk sengaja mendekat. Aula itu tadinya penuh dengan orang, tetapi dalam sekejap, aula itu kosong. Chu Jinmiao hanya berdiri di sana tanpa ada yang memperhatikannya atau berbicara dengannya, membuat ekspresinya menjadi sangat buruk.

Pembantu itu mengingatkannya dengan hati-hati, “Nona Muda Keempat, Putri Daerah sudah pergi. Haruskah kita…”

Chu Jinmiao tahu bahwa ini bukan saatnya baginya untuk mengamuk, jadi dia dengan paksa menyembunyikan ketidaksenangan di wajahnya dan berjalan keluar dengan ekspresi kaku, “Saya mengerti. Jadi ternyata Putri Daerah tertipu oleh tipu daya untuk bersikap menyedihkan. Itu hanya akting. Siapa yang tidak tahu bagaimana melakukannya?”

Chu Jinmiao menduga bahwa Putri Daerah hanya dekat dengan Chu Jinyao, di antara yang lain, karena dia cukup menyedihkan. Itu benar; dia memiliki latar belakang yang kasar, tumbuh dalam keluarga miskin, dan tidak memiliki banyak paparan. Dengan demikian, bagi seorang Putri Daerah yang mulia dan lembut, bukankah ini akan menjadi sesuatu yang menyentuh hati seseorang?

Chu Jinmiao berpikir dalam hati dan menyesuaikan rencananya. Dia tahu bahwa pemilihan teman belajar Putri Daerah hanyalah kepura-puraan; pada kenyataannya, itu adalah persiapan sebagai Putri Mahkota. Dia harus tetap berada di sisi Putri Daerah apa pun yang terjadi. Dengan Putri Daerah sebagai batu loncatan, dia akan memiliki kesempatan untuk melompat ke tempat yang lebih tinggi di masa depan.

Putri Daerah terbawa oleh dorongan hati yang tiba-tiba dan bersikeras menarik Chu Jinyao ke taman bagian dalam untuk melihat bunga krisan. Semua pelayan di Kediaman Pangeran berkata, “Putri Daerah, sebentar lagi waktunya makan. Kami akan dimarahi oleh Permaisuri Tua jika kau bertindak terlalu jauh.”

Namun, Putri Daerah sedang bersemangat; oleh karena itu, kata-kata ini bagaikan angin di telinganya. Dia tidak mau repot-repot mendengarkan para pelayan dan menarik Chu Jinyao, sambil berkata, “Ibu saya menemukan beberapa krisan hijau dua hari yang lalu; saya akan menunjukkannya kepada Anda.”

Putri daerah begitu fokus bermain sehingga dia tidak bisa mengendalikan kekuatan lengannya, membuat Chu Jinyao merasa sedikit tidak nyaman dipegang seperti itu. Dia menggerakkan pergelangan tangannya sedikit dan menariknya kembali dengan tenang saat pembantu itu berbicara kepada Putri daerah.

Langkah Chu Jinyao sedikit lebih lambat; dia langsung didorong oleh Nona Muda Ketiga. Nona Muda Ketiga memiliki pinggang ramping dan sosok anggun dan mampu menyelinap ke celah itu. Dia kemudian menoleh ke belakang dan menatap Chu Jinyao dengan puas. Chu Jinyao merasa itu konyol dan hanya menutupi lengan bajunya dan mengusap pergelangan tangannya. Nona Muda Keenam berjalan mendekati Chu Jinyao tanpa suara dan berbicara kepadanya dengan suara lembut, “Kakak Kelima, apakah kamu masih ingat apa yang kamu janjikan padaku beberapa hari yang lalu?”

Ekspresi Chu Jinyao tidak berubah saat dia bertanya, “Apa yang dimaksud Kakak Keenam?”

“Kakak Kelima benar-benar pandai bercanda.” Nona Muda Keenam tertawa, “Benar sekali. Kakak Kelima awalnya adalah putri bangsawan kelahiran Di. Dari rumah pertanian hingga kediaman Marquis, seseorang dapat melompati jurang yang begitu besar, jadi bagaimana mungkin seseorang tidak dapat melewati parit kecil? Ternyata aku tidak memiliki pandangan ke depan dan meremehkan Kakak. Awalnya, aku bahkan berpikir untuk mengulurkan tangan dan membantu sedikit. Sekarang tampaknya kata-kata yang kuucapkan sebelumnya hanyalah lelucon. Kakak Kelima sangat terampil, jadi mengapa kau membutuhkanku?”

Hanya bisa dikatakan bahwa seseorang akan melihat orang lain sebagaimana adanya. Nona Muda Keenam awalnya berencana untuk menggunakan Chu Jinyao, tetapi setelah melihatnya hari ini, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia telah salah perhitungan. Namun, dia tidak ingin perahunya terbalik di selokan.

Chu Jinyao menarik tangannya dan menoleh untuk melihat Nona Muda Keenam. “Apa maksud Nona Muda Keenam?”

Ekspresi Nona Muda Keenam berubah sedikit: “Kakak Kelima, kamu tidak perlu berpura-pura tidak mengerti di hadapanku.”

“Aku benar-benar tidak mengerti.” Chu Jinyao melanjutkan, “Berharap Nona Muda Keenam langsung memberitahuku, apa sebenarnya yang ingin kau katakan?”

Nona Muda Keenam tercengang, dan senyumnya menegang. Meskipun dia sengaja membuat Chu Jinyao marah dan ingin membuatnya marah, ketika Chu Jinyao menanyainya dengan terus terang, orang yang tidak tahan malah menjadi dirinya.

Setelah berbicara, mereka tiba di taman. Matahari bersinar terang di atas kepala, sehingga para pelayan membawa mereka ke gazebo dan berbicara setelah meletakkan bantal untuk para wanita muda, “Silakan para wanita muda duduk sebentar karena diperkirakan Permaisuri Tua akan segera memanggil untuk makan malam. Matahari sangat terik, jadi saya tidak berani membiarkan para wanita muda bermain di luar. Saya hanya bisa memberi tahu para wanita muda untuk menikmati angin sepoi-sepoi di sini dan kembali pada sore hari untuk melihat bunga krisan.”

Ucapannya masuk akal. Selain itu, ada banyak jenis bunga yang ditanam di sekitar gazebo, jadi saat angin bertiup, bunga-bunga itu akan bergoyang, menciptakan pemandangan indah yang jarang terlihat.

Chu Jinyao mengangguk sambil tersenyum dan duduk, tidak bermaksud mempersulit para pelayan. Namun, Putri Daerah tidak senang hanya duduk. Dia melihat sekeliling dan berbicara dengan bibir melengkung, “Membosankan sekali tinggal di sini. Aku ingat bahwa rumpun krisan hijau akan segera mekar. Krisan hijau langka, jadi aku ingin memetiknya untuk rangkaian bunga di vas.”

Para pelayan pribadi Permaisuri Putri Tua segera berbicara, “Putri Daerah tidak boleh. Tidak baik terkena sinar matahari. Pelayan ini akan memerintahkan para pelayan untuk melakukan apa pun yang Anda inginkan.”

“Kenapa repot-repot? Aku sudah bilang kalau aku ingin pergi ke sana sendiri!” Putri daerah menepis tangan pelayan itu. Dia melihat ke arah kerumunan dan melambaikan tangan ke arah Chu Jinyao ketika melihatnya, berkata, “Cepat ke sini. Aku ingat bunga-bunganya ada di sana. Temani aku ke sana untuk memetik bunga.”

Pelayan yang dipermalukan di depan umum itu tidak dapat menahan ekspresinya, tetapi setelah mengingat kata-kata Selir Tua, dia hanya dapat membujuk dengan sabar, “Putri Daerah, sekarang hampir tengah hari. Matahari akan berada di titik tertingginya di siang hari, jadi Anda tidak bisa keluar.”

“Kenapa terserah padamu apa yang ingin kulakukan?” Putri Daerah melanjutkan, “Lagipula, saat ini aku baik-baik saja.”

Ini hanyalah pengacau yang menyebalkan. Chu Jinyao melihat sinar matahari di luar paviliun dan merasa bahwa kata-kata pelayan itu masuk akal. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata, “Kata-kata Gugu ini masuk akal. Matahari sangat terik dan tidak perlu keluar sekarang. Bagaimanapun, bunga-bunga telah mekar dan mereka tidak akan lari; lebih baik menunggu beberapa saat lagi saat cuaca tidak terlalu panas.”

“Tidak menarik jika harus menunggu sampai sore. Aku pergi sekarang. Kalian semua cerewet sekali. Sangat menyebalkan.” Putri daerah agak kecewa karena Chu Jinyao membantu orang lain untuk membujuknya dan mengeluh sambil mengerutkan kening.

Ketika Chu Jinmiao mendengarnya, dia segera berkata, “Konon katanya seseorang harus datang dengan semangat tinggi dan kembali setelah benar-benar menikmati dirinya sendiri. Bagaimana mungkin hal yang elegan seperti menghargai bunga dapat dihalangi oleh hal-hal eksternal belaka? Jika semua orang tidak menyukai matahari, maka aku akan menemani Putri Daerah keluar untuk menikmati pemandangan bunga.”

Inilah perbedaan antara Chu Jinyao dan Chu Jinmiao. Chu Jinmiao menganggap dirinya sebagai wanita muda kelahiran Di dan terbiasa memberi perintah, jadi wajar saja jika semua orang menurutinya. Namun, Chu Jinyao tidak akan berubah-ubah seperti ini dan akan menempatkan dirinya pada posisi orang lain. Semua orang adalah manusia, jadi mengapa harus mempersulit orang lain dengan keinginan seperti itu? Karena semua orang keluar bersama, mengapa tidak bisa dibicarakan? Terlalu egois untuk hanya memperhatikan kepentingan diri sendiri.

Namun, logika seperti itu tidak masuk akal bagi Putri Daerah. Pembantu itu jelas melakukannya demi kebaikan Putri Daerah tetapi tetap saja harus dimarahi olehnya. Sekarang dengan tanggapan Chu Jinmiao, Putri Daerah menjadi semakin keras kepala dan melakukan apa pun yang diinginkannya.

“Putri Daerah, kulitmu mungkin tidak tahan terhadap sinar matahari. Jika ruam muncul saat kembali, Putri Permaisuri akan mulai menyalahkan.”

“Diam! Bagaimana bisa seorang pelayan ikut campur dalam urusanku?”

Chu Jinmiao berkata, “Jika kesehatan Putri Daerah sedang buruk, maka perintahkan saja pembantu untuk memegang payung di samping sehingga sinar matahari tidak akan mengenai wajah Putri Daerah. Bukankah itu baik-baik saja?”

Otak macam apa yang dimilikinya? Bukankah terlalu merepotkan bagi yang lain jika para pelayan menaungi Putri Daerah dengan payung? Chu Jinyao berjalan mendekat dan berbicara dengan lembut kepada Chu Jinmiao, “Kurangi bicaramu. Para pelayan ini diperintahkan untuk mengawasi Putri Daerah, jadi jika Putri Daerah terkena sinar matahari, mereka akan dihukum, sedangkan Putri Daerah tidak akan terjadi apa-apa. Kita adalah tamu; tidak apa-apa jika kita tidak membujuk Putri Daerah, tetapi mengapa membuat keadaan menjadi lebih merepotkan?”

Chu Jinmiao malah mencibir dan melotot jijik ke arah Chu Jinyao dan berkata, “Aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau takut aku akan cocok dengan Putri Daerah dan dengan demikian menghalangiku dengan segala cara yang mungkin. Niatmu benar-benar tak tertahankan. Biarkan aku katakan padamu, simpan saja semua pikiran bengkok ini!”

Pada saat ini, Chu Jinyao teringat akan ungkapan ‘menggigit tangan yang memberi makan’. Tepat ketika kedua belah pihak berada dalam jalan buntu, para pelayan di paviliun tiba-tiba terkejut dan menundukkan diri.

Bahkan Putri Daerah pun menjadi patuh saat melihat orang yang datang.

“Salam untuk Shizi.”

Ketika Chu Jinyao mendengarnya, dia menoleh dan melihat seorang pemuda berpakaian putih dengan benang emas tenun berjalan perlahan di antara bunga-bunga musim gugur yang indah.

“Aku bisa mendengarmu membuat masalah tanpa alasan dari jarak yang begitu jauh.” Lin Xiyuan mendekat perlahan dan menggunakan nada santai, tetapi itu membuat Putri Daerah yang sebelumnya tak terkalahkan itu langsung tenang. Dia melanjutkan, “Jika kamu terkena sinar matahari, maka seluruh keluarga akan menjadi kacau balau. Kamu sudah dewasa dan seharusnya tidak selalu membuat kekacauan.”

Setelah melihat pewaris istana pangeran secara tak terduga, semua nona muda di paviliun berdiri dan memberi salam, baik dengan hati-hati maupun ramah. Nona Muda Ketiga dengan malas memperhatikan Putri Daerah yang sombong itu mengamuk, tetapi ketika dia tiba-tiba melihat Shizi, matanya tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia berdiri dengan cepat dan menggoyangkan tubuhnya yang mempesona secara samar-samar sambil berbicara dengan genit, “Sepuluh ribu berkah untuk Shizi.”

Ketika Chu Jinyao melihat Lin Xiyuan, dia tertegun sejenak, dan ketika dia sadar kembali, dia buru-buru mengikuti kerumunan untuk menyambutnya. Namun, ketika pikirannya melayang, dia terlambat setengah ketukan, membuat Lin Xiyuan menyadari bahwa ada seorang wanita muda yang lebih lambat dari yang lain untuk menyapa dan berdiri. Dia diam-diam merasa geli, jadi bagaimana dia bisa memperhatikan hal lainnya?

Pinggang Nona Muda Ketiga hanya bergoyang agar terlihat oleh udara. Meskipun Putri Daerah merasa takut ketika melihat Kakaknya, dia masih agak tidak yakin. “Siapa yang membuat masalah?”

Mata Lin Xiyuan menyipit. “Masih berani bicara?” Saat itulah Putri Daerah terdiam sambil menggembungkan pipinya, tidak berani bicara lagi.

Sambil berbicara, Lin Xining juga menyusul dari belakang, “Kakak, mengapa kamu tiba-tiba datang ke sini? Oh, Kakak Sepupu juga ada di sini.”

Semua wanita muda bermarga Chu di tempat itu adalah sepupu perempuan Lin Xining yang masih muda, tetapi ketika dia berbicara, dia hanya melihat ke arah satu orang “sepupu perempuan”.

Ketika Lin Xiyuan melihatnya, dia mengangkat alisnya dengan penuh minat. Chu Jinyao berdiri di dekat Chu Jinmiao dan dengan demikian segera menyadarinya.

Chu Jinyao mengeluarkan suara “oh” yang lembut. Kakak sepupu, adik sepupu. Tidak heran. Namun, meskipun Lin Xining tidak memanggilnya, Chu Jinyao menyapa Lin Xining sesuai aturan, “Kakak Sepupu.”

Lin Xining tampaknya akhirnya menyadari sisanya dan mengangguk, “Kakak Sepupu Kelima.”

Lin Xiyuan tersenyum sambil melirik Chu Jinyao. “Kakak sepupu kelima, mengapa kamu hanya menyapa Kakak Kedua? Bagaimana denganku?”

Jelas ada yang salah dengan orang ini. Chu Jinyao tidak bisa menahan diri untuk tidak setuju, “Saya baru saja mengatakannya dengan jelas.”

“Apa katamu?”

Aku khawatir telingamu yang menjadi buruk! Chu Jinyao memutar matanya tetapi tidak punya pilihan selain menyapa Lin Xiyuan lagi, “Sepuluh ribu berkah untuk Shizi.”

Setelah Chu Jinyao selesai berbicara dengan enggan, dia menemukan bahwa Lin Xiyuan, yang tadi tersenyum, menjadi acuh tak acuh setelah dia menyapanya, dan ada sedikit ketidaksenangan yang tidak dapat dijelaskan ketika dia menatapnya. Chu Jinyao berpikir dalam hati, dan benar saja, Shizi mengingat kejadian hari itu. Shizi memang punya banyak pendapat tentangku!

Chu Jinyao bertanya-tanya dengan agak melankolis: jika Shizi tahu bahwa dia sama sekali tidak lembut, berbudi luhur, dan beradab, dan sebenarnya adalah seorang wanita vulgar yang berani memanjat tembok dan kemungkinan besar akan menjadi teman belajar adik perempuannya dengan dukungan klan keluarga dan bahkan bermaksud mengambil posisi sebagai istri resminya, dia pasti akan membencinya, bukan?

Chu Jinyao mendesah pelan. Sejujurnya, dia kemungkinan besar akan mengecewakan Nyonya Tua Chu. Rencana Nyonya Tua Chu dirancang dengan indah, tetapi itu tidak mungkin karena Shizi memiliki prasangka buruk terhadapnya!

Chu Jinyao menundukkan kepalanya dan memasang ekspresi cemberut. Nona Muda Ketiga dan Nona Muda Keenam menyadari bahwa beberapa orang ini tidak mengikutsertakan mereka dalam pembicaraan mereka. Mereka tidak ingin menunjukkan kelemahan mereka dan dengan demikian mengambil inisiatif untuk campur tangan. “Shizi, mengapa kamu di sini?”

Nona Muda Keenam merasa jijik di dalam hatinya karena Nona Muda Ketiga hanya menanyai Shizi, membuatnya tak tahan melihatnya. Memang, mereka yang dibesarkan oleh selir tidak pantas untuk ditunjukkan di depan umum. Setelah berpikir, Nona Muda Keenam tersenyum lembut dan berkata, “Kakak Sepupu dan Shizi, apakah kalian di sini untuk mencari Putri Daerah? Mungkinkah kita telah berjalan terlalu jauh dan membuat para tetua khawatir?”

Kata-kata ini jauh lebih bijak daripada kata-kata Nona Muda Ketiga. Nona Muda Keenam sengaja menunjukkan kecerdasannya dan menebak tujuan Shizi dalam kata-katanya dan juga diam-diam menunjukkan kepatuhannya pada akhirnya, tidak ingin membuat para tetua khawatir. Satu kalimat itu mengandung banyak pikiran, tidak lebih atau kurang. Itu tepat saja.

Lin Xiyuan tidak senang ketika Chu Jinyao memanggil Lin Xining, Kakak Sepupu, dan ketika gilirannya tiba, Shizi menjauh. Namun, dia kemudian melihat ekspresi sedih Chu Jinyao. Meskipun Chu Jinyao merasa bahwa dia pandai menutupinya, dia tidak dapat menyembunyikan apa pun di depan Lin Xiyuan. Ketidakbahagiaan di hatinya berangsur-angsur menghilang saat dia geli dan marah tetapi memiliki senyum hangat di wajahnya ketika dia menjawab pertanyaan kedua wanita muda itu. “Kakak Kedua dan aku pergi ke rumah Nenek dan mengetahui bahwa kalian semua belum kembali. Nenek khawatir kalian semua telah mengalami kecelakaan dan karenanya mengirim kami ke sana.”

“Apa yang bisa salah?” Putri daerah bergumam pelan.

Lin Xiyuan menyipitkan matanya, dan Putri Daerah langsung terdiam. Lin Xiyuan melanjutkan, “Bahkan jika kamu tidak patuh, apakah kamu berani membantah? Jika tadi Baozhu membuat masalah bagi semua orang, aku akan meminta maaf atas namanya. Semoga semua orang bisa lebih bersabar.”

Para nona muda dari keluarga Chu segera membalas hormat mereka, sambil berkata, “Tidak ada yang berani.”

“Baguslah.” Lin Xiyuan tersenyum, “Ayo kita kembali sekarang. Para Nona Muda, silakan kembali dulu.” Setelah mengatakan itu, dia melangkah mundur dan memberi isyarat agar mereka pergi lebih dulu.

Dia memang pria yang lembut seperti batu giok. Nona Muda Ketiga agak patah hati. Jika dia tidak dapat menangkap pria seperti itu, maka dia akan menjadi orang bodoh. Dia membungkuk ke arah Lin Xiyuan dan pergi dengan hati yang penuh pikiran.

Menurut urutannya, Chu Jinyao baru bisa bergerak setelah Chu Jinmiao pergi. Dia mengikuti Chu Jinmiao, tetapi siapa yang tahu ketika dia baru saja keluar dari paviliun, Lin Xining telah menemukan sebuah payung dan dengan hati-hati menyangganya di atas kepala Chu Jinmiao, “Kakak sepupu, hati-hati dengan matahari.”

Gigi Chu Jinyao tiba-tiba terasa masam saat dia menatap dengan pandangan yang rumit. Sebelum dia bisa mengalihkan pandangannya, sebuah tawa terdengar di telinganya.

Ketika Chu Jinyao menoleh, dia mendapati Lin Xiyuan baru saja melewatinya. Ketika lewat, Lin Xiyuan berbicara dengan suara tertawa, “Perhatikan jalan.”

Seluruh rombongan dipenuhi dengan pikiran dan tiba di tempat tujuan setelah berhenti beberapa kali. Sudah ada pelayan di pintu yang melihat keluar, dan ketika mereka melihat rombongan itu berjalan mendekat, mereka bergegas menyambut mereka. “Shizi, Putri Daerah, mengapa kamu baru kembali sekarang? Selir Tua dan Selir Putri telah menunggu dengan cemas dan baru saja mengirim sekelompok orang untuk mencarimu.”

Lin Xiyuan berkata dengan datar, “Bukankah kita sudah kembali?” Sebelum kata-katanya selesai, Putri Daerah sudah berlari masuk dan berteriak, “Ibu, Kakak Tertua baru saja memarahiku lagi!”

Lin Xiyuan mendesah pelan saat melihat sikap adik perempuannya yang tidak seperti wanita bangsawan. Dia sudah lama merasa bahwa Lin Baozhu harus diatur dengan baik, tetapi baik Permaisuri Putri maupun Permaisuri Putri Tua merasa tidak perlu terburu-buru. Mereka bahkan berpikir bahwa Lin Baozhu disukai karena sifatnya yang polos dan lincah.

Sayangnya hanya keluarga Lin yang berpikir seperti itu.

Tepat saat Lin Xiyuan tengah memikirkan sesuatu, aroma wanita yang manis tercium dari sampingnya, dan terdengar suara wanita, “Terima kasih banyak, Shizi, atas masalah hari ini.”

Baru kemudian Lin Xiyuan menoleh. Melihat penampilan wanita itu, dia akhirnya ingat bahwa wanita itu tampaknya adalah seorang wanita muda dari keluarga gadis Bibi Kedua dan seharusnya adalah Nona Muda Keenam.

Nona Muda Keenam melangkah maju dan mengucapkan terima kasih kepada Shizi dengan tepat sehingga dia dapat meninggalkan kesan yang unik padanya. Lin Xiyuan tersenyum dan mengangguk. “Tidak apa-apa.”

Begitu dia selesai berbicara, dia melihat Chu Jinyao membungkuk memberi salam dari kejauhan, dan saat Nona Muda Keenam berbicara kepadanya, dia berjalan pelan mengitari mereka dan masuk ke dalam. Begitu dia tidak terlihat lagi, dia langsung menghilang seperti tupai. Ketika Lin Xiyuan mengalihkan pandangannya kembali, senyum di bibirnya semakin dalam tanpa disadari. Ketika dia akhirnya sadar kembali, dia menemukan bahwa wanita itu sepertinya telah mengatakan sesuatu dan tersenyum tipis sambil menundukkan kepalanya sedikit. Lin Xiyuan tertegun, karena dia tidak tahu apa yang dikatakannya. Namun, itu tidak masalah, karena itu seharusnya bukan sesuatu yang penting.

Lin Xiyuan mengirim Nona Muda Keenam ke kamar seperti itu.

Tidak ada yang datang ke Kediaman Pangeran hanya untuk makan saat mereka menjadi tamu. Chu Jinyao duduk bersama saudara perempuannya di sebuah meja dan hanya mengambil hidangan di depannya sambil makan dalam diam. Permaisuri Putri Tua tidak bisa berhenti tersenyum setelah melihat Lin Xiyuan. Dia bahkan menariknya untuk duduk di sampingnya selama makan. Karena tidak ada orang luar, Kediaman Pangeran tidak terlalu memperhatikan aturan tidak berbicara selama makan; oleh karena itu, Lin Xiyuan menjawab ketika Permaisuri Putri Tua bertanya kepadanya tentang studinya.

Ketika mereka sedang asyik berbincang dengan riang dan harmonis, tiba-tiba ada seseorang yang masuk. Orang itu berpakaian seperti pelayan, sehingga Permaisuri Tua langsung mengerutkan kening saat melihat pemandangan itu. Ada begitu banyak wanita muda yang hadir, dan mereka adalah wanita dari keluarga yang dekat; bagaimana mungkin seorang pelayan tiba-tiba masuk seperti itu?

Akan tetapi, sebelum Permaisuri Tua bisa marah, pelayan itu berlari ke sisi Lin Xiyuan dan membungkuk untuk membisikkan sesuatu ke telinganya.

Chu Jinyao menatap Lin Xiyuan dengan rasa ingin tahu dan memperhatikan wajahnya yang perlahan berubah dari tersenyum tipis menjadi dingin. Pada akhirnya, wajahnya menjadi serius, dan tidak ada sedikit pun senyum. Lin Xiyuan berdiri, dan kursi di belakangnya berderit pelan di lantai. “Nenek, cucu ini memiliki masalah penting lain dan harus pergi dulu.”

Permaisuri Tua terkejut dengan ekspresi Lin Xiyuan dan segera berkata, “Karena ada urusan di luar, sebaiknya kamu cepat-cepat mengurusnya.”

Lin Xiyuan membungkuk pada Nyonya Zhao, dan tatapannya menyapu Chu Jinyao sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Marchioness Changxing, junior ini kurang sopan.”

Nyonya Zhao juga berdiri dan berkata, “Apa yang Shizi bicarakan? Kita bisa datang ke kota kapan saja kita mau; bagaimana kita bisa menunda urusan resmi Shizi?”

Setelah Lin Xiyuan meminta maaf, dia segera memimpin orang-orang keluar. Belum lagi Chu Jinyao dan yang lainnya; bahkan keluarga Lin jarang melihat Lin Xiyuan kehilangan ketenangannya seperti ini. Para anggota keluarga perempuan saling berbisik, “Ada apa?”

Ketika Chu Jinyao melihat ke arah yang dituju Lin Xiyuan, keterkejutan dan keterkejutan muncul di matanya.

Dia samar-samar mendengar pelayan muda itu berbisik, “Tatar… Putra Mahkota… Datong…” Meskipun dia tidak memahaminya, kata kunci yang terputus-putus ini sudah cukup menjadi petunjuk bagi Chu Jinyao untuk menebaknya.

Mungkinkah sesuatu yang besar telah terjadi di perbatasan?

Benar saja, sore itu berita tentang Datong sampai ke telinga para wanita.

Bangsa Tatar telah menyerbu perbatasan tanpa peringatan apa pun, dan Putra Mahkota berada di garis depan di perbatasan.

Ketika Permaisuri Tua mendengar berita itu, dia sangat terkejut hingga cangkir teh di tangannya terjatuh ke tanah dan pecah berkeping-keping.

Nyonya Zhao dan yang lainnya juga menjadi pucat dalam sekejap.

Tiga belas tahun yang lalu, bangsa Tatar pergi ke selatan dengan lingkaran besi, dan Taiyuan jatuh. Para wanita bangsawan ini tidak punya pilihan selain meninggalkan rumah besar dan melarikan diri dengan tergesa-gesa. Hingga saat ini, pengalaman melarikan diri masih menghantui hati para wanita bangsawan ini.

Dan kini, bencana tiga belas tahun lalu terulang kembali.