Bab 40: Perjamuan Kediaman Pangeran

Pagi-pagi sekali, kereta dari Marquis Changxing berangkat. Bahkan jika mereka pergi ke Kediaman Pangeran untuk jamuan makan, tidak ada alasan untuk mengganggu Nyonya Tua Chu. Jadi, hanya Nyonya Zhao dan Nyonya Yan yang keluar, masing-masing membawa putri mereka.

Istri Keluarga Ketiga adalah menantu selir dan karenanya hanya bisa tinggal di sana pada saat-saat seperti itu untuk melayani Nyonya Tua Chu. Akan tetapi, Keluarga Ketiga memiliki seorang putri dan dalam situasi seperti itu akan dianggap tidak masuk akal untuk meninggalkan Nona Muda Keenam. Oleh karena itu, Nyonya Zhao mengambil alih tanggung jawab Nyonya Ketiga dan membawa Nona Muda Keenam keluar serta menjaganya selama jamuan makan.

Mereka berangkat pagi-pagi sekali dan baru tiba di Kediaman Pangeran Huailing saat matahari bersinar paling terang. Ada pembantu yang menunggu di pintu utama dan ketika mereka melihat kereta kuda mereka, mereka disambut oleh seorang wanita yang mengenakan jubah panjang berwarna biru gagak, “Marchioness, Nyonya Chu Kedua, Anda akhirnya tiba!”

Sebagai seorang wanita yang sebelumnya berasal dari Kediaman Marquis, Chu Zhu tentu saja harus keluar untuk menyambut saudara ipar dari keluarga gadisnya. Dia mengenakan jubah merah panjang dengan rok lipit kuda biru tua, sementara jepit rambut berulir emas menghiasi kepalanya. Dia tampak sangat bersemangat. Chu Jinyao turun dari kereta bersama saudara perempuan lainnya dan berdiri dengan tenang di samping, mendengarkan Nyonya Zhao mengobrol dengan orang-orang dari Kediaman Pangeran. Setelah beberapa saat, beberapa tandu dibawa dan mereka dibawa ke kediaman bagian dalam untuk mengobrol.

Wanita yang memimpin, tampak sangat terhormat saat berkata, “Putri permaisuri tua dan Putri Permaisuri sedang mengenang Nyonya-nyonya keluarga Chu dan saat ini sedang menunggu di aula utama. TaiTai, jangan terburu-buru mengenang dan lebih baik bicara di ruangan.”

Nyonya Zhao tentu saja menurutinya dan wanita dari Kediaman Pangeran menunjuk ke tandu dan berkata, “Pintu Chui Hua masih jauh dari aula dan karena matahari bersinar sangat terang, tidak baik bagi Nyonya dan Nona untuk berjemur di bawahnya. Mari kita naik tandu saja.”

Setelah melewati Pintu Chui Hua, tibalah dunia Kediaman Dalam. Tidak ada yang menyangka bahwa sebuah sedan akan dibutuhkan untuk bepergian dari sini ke tempat Permaisuri Putri dan Permaisuri Putri Tua berada. Chu Jinyao agak terkejut di dalam hatinya dan melihat bahwa nona-nona muda lainnya dari keluarga Chu tidak berbeda. Meski begitu, mereka berada di luar dan dengan demikian menolak untuk menunjukkan rasa malu mereka dan membawa citra Kediaman Marquis Changxing. Karena itu, mereka tidak memiliki ekspresi apa pun saat mereka naik ke sedan itu satu per satu.

Nyonya Zhao dan Nyonya Yan masing-masing memiliki tandu sendiri. Akan tetapi, para nona muda jelas tidak dapat melakukannya, oleh karena itu, dua dari mereka duduk di salah satunya. Chu Jinxian sudah menikah dan Nona Muda Kedua adalah putri angkat Nyonya Yan, jadi untuk acara besar seperti datang ke Kediaman Pangeran untuk sebuah perjamuan, Nyonya Yan menggunakan alasan bahwa Nona Muda Kedua harus tinggal di rumah untuk menyulam mas kawinnya dan menolaknya. Pada akhirnya, di antara generasi muda, ada tiga nona muda dari Rumah Tangga Tertua, Nona Muda Ketiga, Chu Jinmiao, dan Chu Jinyao, putri Nyonya Yan, Nona Muda Ketujuh dan Nona Muda Keenam Rumah Tangga Ketiga. Nona Muda Kedelapan baru berusia enam tahun, jadi dia dikeluarkan karena terlalu muda.

Dua orang di antara mereka duduk bersama, dan menurut urutannya, Chu Jinyao harus duduk bersama Nona Muda Keenam. Chu Jinyao duduk tegak di kursi sedan reyot dan tidak mengangkat tirai untuk melihat sekeliling. Dia telah kembali ke kediaman selama setengah tahun sekarang dan sudah terbiasa dengan pemandangan kekayaan dan kebangsawanan seperti itu.

Tidak banyak ruang di kursi sedan itu dan pasti akan berguncang saat berjalan; Chu Jinyao akan menabrak lutut Nona Muda Keenam dari waktu ke waktu. Nona Muda Keenam juga duduk tegak tetapi tidak berbicara. Nyonya Ketiga tidak datang hari ini, jadi ketika semua orang mengobrol, mereka secara alami melewatkan topik tentang ibunya seolah-olah hanya ada dua Nyonya, Nyonya Zhao dan Nyonya Yan, di Kediaman Marquis Changxing. Nona Muda Keenam duduk sebentar sebelum tiba-tiba mengulurkan tangan dan menutupi punggung tangan Chu Jinyao, “Kakak Kelima, kamu tidak lupa apa yang kita bicarakan terakhir kali, kan?”

Karena Chu Jinyao tidak terbiasa disentuh orang lain dan tangannya tiba-tiba digenggam orang lain, dia hampir menepis tangan Nona Muda Keenam. Namun, dia bertahan dan tidak menarik tangannya sambil berbicara dengan jelas, “Nona Muda Keenam, jangan berpikir yang tidak-tidak. Kita berada di dalam sedan dan tidak tahu kapan akan berhenti. Lebih baik tidak berbicara untuk sementara waktu.”

Kata-kata ini ambigu, tidak setuju maupun menolak. Nona Muda Keenam memiringkan kepalanya dan tersenyum ke arah Chu Jinyao sebelum menarik tangannya perlahan. Meskipun dia masih tersenyum di permukaan, dia mengejek dalam hatinya karena dia tahu bahwa manfaat akan menggerakkan hati seseorang dan tidak ada yang bisa menolaknya.

Selama perjalanan, Chu Jinyao dan Nona Muda Keenam tidak berbicara lagi dan hanya duduk diam di sana. Beruntung mereka segera tiba dan para pelayan kasar menurunkan mereka dan berseru, “Nona Muda, kita sudah sampai di aula.”

Chu Jinyao dan Nona Muda Keenam bangkit dan membungkuk untuk keluar dari sedan. Setelah menunggu semua orang, Nyonya Zhao dengan cepat memeriksa mereka untuk memastikan tidak ada yang tidak pantas pada Nona Muda sebelum berkata, “Ayo pergi. Ikuti aku untuk menyapa Permaisuri Tua.”

Sudah banyak orang yang duduk di aula Kediaman Pangeran. Chu Jinyao mengikuti di belakang Nyonya Zhao dan mencium aroma hangat yang kuat begitu dia masuk. Bercampur dengan aroma berbagai bedak dari para wanita, aroma itu telah menjadi simbol yang dapat dikenali dari keluarga kaya. Ada wanita di kedua sisi, duduk dan berdiri. Selain tuan-tuan Kediaman Pangeran Huailing, ada pelayan yang melayani Nyonya Tua Chu dan pelayan yang dibawa oleh Nyonya dan Nona Muda, yang tak pelak membuat ruangan itu dipenuhi wanita.

Chu Jinyao tidak peduli siapa yang mengenakan warna-warna cerah dan malah menyapa Permaisuri Tua dengan Nyonya Zhao. Setelah salam selesai, Permaisuri Tua tersenyum dan berkata, “Saya sudah lama menantikan kalian semua mengunjungi saya, tetapi sangat disayangkan ada keterlambatan dalam urusan ini dan baru bisa terpenuhi sekarang.”

Nyonya Zhao tersenyum dan menjawab, “Kami juga ingin bertemu dengan Permaisuri Tua, jadi kami datang sekarang.”

Seorang wanita yang sudah bersuami yang duduk di samping Nyonya Tua Chu tiba-tiba bertanya, “Apakah mereka para Nona Muda dari kediaman Marquis?”

Wanita yang sudah menikah ini berusia sekitar tiga puluh tujuh atau delapan tahun, berwajah putih dan bulat, mengenakan jubah merah dan emas yang cerah, sekilas tampak seperti seorang wanita bangsawan yang manja. Dengan kepala yang penuh dengan permata dan jepit rambut emas serta gaun merah cerahnya, tidak seorang pun di seluruh ruangan itu yang mampu menandingi kemewahannya.

Berani berbicara seperti ini di hadapan Selir Tua dan berpakaian seperti ini, seseorang tidak perlu berpikir karena ini mungkin hanya satu orang… Matriarki Kediaman Pangeran Huailing, Selir Putri Tingkat Kedua.

Pada saat ini, Chu Jinyao perlahan-lahan mengerti bahwa bahkan Chu Zhu yang biasanya flamboyan tidak berani mengenakan pakaian serba merah pada acara-acara seperti itu. Meskipun dia mengenakan jubah merah panjang, dia memadukannya dengan rok biru safir di bawahnya. Jadi, itu untuk menghindari bentrokan dengan Putri Permaisuri.

Chu Jinyao tahu bahwa ia kurang memiliki wawasan karena ia belum pernah melihat seperti apa kesombongan seorang Putri dan Permaisuri Kekaisaran. Melihat Permaisuri Tingkat Kedua hari ini, Chu Jinyao merasa bahwa ada beberapa celah dalam imajinasinya, tetapi tetap saja berpikir bahwa itu seharusnya menjadi hal yang mulia.

Ketika Putri Selir berbicara, tidak ada yang berani menganggapnya enteng. Nyonya Zhao dengan cepat menjawab, “Itu mereka.” Dia kemudian memanggil nama mereka satu per satu dan mempersilakan mereka untuk maju memberi salam kepada Putri Selir, juga membiarkan Putri Selir mengenali wajah mereka.

Mengenai mengapa wajah mereka perlu dikenali, semua orang tahu alasannya. Setelah melihat mereka, Putri Permaisuri tersenyum dan berkata, “Mereka semua adalah gadis-gadis muda yang baik. Ini adalah hadiah pertemuan pertama untuk mencari keberuntungan bagi para gadis muda.”

Para pelayan melangkah maju dan menyerahkan sebuah kantong kepada Chu Jinyao dan yang lainnya. Chu Jinyao meremasnya setelah menerimanya sebelum menyerahkannya kepada pelayan di belakang, tanpa ragu-ragu.

Orang hanya bisa mengatakan bahwa pengalaman hidup ini memang aneh. Dengan latar belakang keluarga Chu Jinyao saat ini, dia tidak menganggap serius hadiah seperti itu.

Permaisuri tua itu memperhatikan saat Permaisuri menerima salam dan setelah melihat semua wanita muda, dia menyapukan pandangannya ke semua orang dan tiba-tiba berhenti di Chu Jinyao, “Ini adalah Nona Muda Kelima dari kediaman ini?”

Pertanyaan yang diajukan oleh Selir Tua membuat semua orang tercengang. Chu Jinyao menegakkan punggungnya dan melangkah maju sambil menyapa, “Ini junior ini. Junior ini menyapa Selir Tua.”

Permaisuri tua itu menatap Chu Jinyao dan tersenyum sambil mengangguk, “Anak yang baik. Tidak hanya penampilannya yang bagus, tetapi kepribadiannya juga baik.”

Semua yang berkumpul diam-diam menyadari maksud di balik kunjungan ini, tetapi Selir Tua memanggil Chu Jinyao secara pribadi untuk bertanya dan tidak pelit dengan pujiannya. Dalam waktu singkat, banyak mata secara terbuka dan diam-diam tertuju pada Chu Jinyao. Namun, Chu Jinyao terus terlihat tenang dan tidak cemas atau lambat menghadapi banyak mata yang bertanya.

Bahkan Permaisuri Putri agak terkejut saat melihat ini. Bukankah Deng Mama mengatakan bahwa Nona Muda Kelima tidak dibesarkan oleh para tetua dan tumbuh tersesat di antara orang-orang biasa dan baru ditemukan baru-baru ini? Faktanya, Permaisuri Putri sudah memperhatikan Chu Jinyao saat dia memasuki ruangan. Nona Muda ini memiliki penampilan yang mencolok, sehingga dia hampir dapat memastikan identitasnya saat pertama kali melihat Chu Jinyao.

Namun, putri Marquis Residence yang tidak benar-benar asli ini tidak gentar saat memasuki ruang tamu dan saat menerima hadiah sambutan pertama, dia tidak memandangnya dengan rasa ingin tahu atau main-main. Terlebih lagi, saat dia ditunjukkan, dia tidak terharu dengan kebaikan hati itu atau menunjukkan kesombongan, tetapi sebaliknya tampak seolah-olah dia sudah terbiasa dengan kekayaan itu. Jika Putri Permaisuri tidak mengetahui kebenaran dan telah melihat pemandangan ini, mungkin dia akan benar-benar berpikir bahwa ini adalah seorang putri yang dimanja oleh keluarga Marquis.

Selain keterkejutan sang Putri, kesannya terhadap Chu Jinyao juga banyak berubah. Sang Putri tersenyum dan berkata, “Nyonya Marquis Changxing benar-benar beruntung. Nona Muda Tertua dari keluarga Chu terkenal dengan reputasinya yang baik. Orang tidak menyangka bahwa putri kedua akan menjadi luar biasa, membuat orang iri. Tidak seperti aku yang bertemu dengan dua musuh yang ditakdirkan.”

Putri Daerah Lin Baozhu, awalnya duduk malas dan bosan karena ia terbiasa dengan sambutan yang begitu agung. Namun, ketika mendengar kata-kata Permaisuri, ia langsung cemberut karena tidak puas dan berseru, “Ibu, aku tidak puas dengan kata-katamu. Mengapa aku menjadi musuh yang ditakdirkan?”

Permaisuri menunjuk ke arah Putri Daerah dan berkata, “Lihat, beraninya kau membantahku dan mengatakan bahwa kau bukanlah musuh yang ditakdirkan!” Meskipun dia berkata demikian, tidak ada banyak kemarahan dalam suara Permaisuri.

Kesal, Putri Daerah menoleh untuk melihat Permaisuri Tua untuk berargumen, membuatnya tertawa terbahak-bahak, “Ibumu sengaja mempermalukanmu! Kau adalah mutiara di Kediaman Pangeran kami. Kami tidak sabar untuk memanjakanmu, siapa yang berani memprovokasimu?”

Baru sekarang Putri Daerah merasa puas. Putri Chu Zhu, Lin Baohuan, hanya bisa duduk di samping dan menjadi pelampiasan pada kesempatan seperti itu. Bahkan Chu Zhu hanya bisa berdiri di samping dan tertawa mengiringi.

Melihat perlakuan Putri Daerah, Chu Jinyao berpikir dalam hati bahwa dia benar-benar putri Surga yang dimanja. Apakah benar-benar hal yang baik menjadi teman belajar bagi Nona Muda seperti itu? Namun, Chu Jinyao teringat akan instruksi Nyonya Tua Chu sebelum pergi dan mendesah dalam hatinya.

Jika klan keluarga sudah membuat keputusan, maka tidak masalah apakah itu hal yang baik atau tidak, atau apakah Chu Jinyao menginginkannya atau tidak. Terlebih lagi, Chu Jinyao tahu lebih banyak. Jika Nyonya Tua Chu ingin mendorong Chu Jinyao menjadi Permaisuri Pewaris, maka dia tidak hanya harus tinggal di Kediaman Pangeran Huailing tetapi juga harus meninggalkan kesan yang baik pada orang-orang di kediaman Pangeran. Dengan demikian, sikap Putri Daerah akan sangat penting.

Jika seseorang bertanya apakah Chu Jinyao menyukai Shizi, jawabannya adalah tidak. Jika seseorang bertanya apakah dia ingin menyerah pada rencana Nyonya Tua Chu, Chu Jinyao juga akan menjawab tidak. Dalam kehidupan seorang wanita, bukanlah seseorang yang memutuskan kapan akan dilahirkan, dan kapan akan menikah; kehormatan dan aib seluruh hidup seseorang terikat pada orang lain seumur hidup. Sebelum menikah, kehormatan dan aib terikat pada ayah seseorang, setelah menikah, kehormatan dan aib terikat pada suami seseorang. Bersaing untuk mendapatkan hati suami dan menekan selir yang disukai menjadi tujuan utama dari paruh kedua kehidupan sebagian besar wanita. Chu Jinyao tidak dapat mengubah takdirnya. Yang dapat dia lakukan adalah berjalan setinggi mungkin saat dia terlahir kembali.

Adapun cinta… Itu tidak penting. Meskipun dia tidak mencintai Shizi, hal itu tidak menghalanginya untuk menuruti keinginan keluarganya dan menjadi istri resmi Shizi. Kalau tidak, apa lagi yang bisa dia lakukan?

Wajah Qi Ze dengan cepat muncul di hadapan Chu Jinyao, tetapi dia dengan cepat menahannya. Qi Ze telah pergi, bahkan jika dia tidak pergi, tidak akan ada apa pun di antara mereka. Mulai sekarang, mereka akan berjauhan seperti gunung dan sungai, masing-masing akan menempuh jalannya sendiri. Sebenarnya bagus juga mereka tidak bertemu lagi. Qi Ze adalah kilasan singkat dan bahagia dari masa mudanya dan setelah itu, rahasia ini akan selamanya terkubur di dalam hatinya. Selain dirinya sendiri, tidak ada orang lain yang akan tahu.

Tanpa disadari, Chu Jinyao menjadi cemberut. Untungnya, keterampilan etiketnya tidak sia-sia. Meskipun dia terganggu, dia masih mempertahankan senyum lembut di wajahnya, membuat Nyonya Tua Chu merasa sangat puas dengan pemandangan itu.

Orang tidak dapat tidak mengatakan bahwa para tetua menyukai putri seperti Chu Jinyao yang tampak manis pada pandangan pertama. Permaisuri tua tidak dapat menghargai penampilan seperti ranting pohon willow yang bergetar tertiup angin maupun penampilan yang dapat membangkitkan rasa kasihan.

Total ada lima wanita muda yang ikut serta, tetapi Chu Jinyao adalah satu-satunya yang menjadi pusat perhatian. Chu Jinmiao mengepalkan tinjunya diam-diam dan menoleh untuk melihat Chu Zhu meminta bantuan.

Chu Zhu memanfaatkan saat tidak ada seorang pun yang memperhatikan dan menggelengkan kepalanya pada Chu Jinmiao untuk menenangkannya.

Permaisuri tua itu menarik Chu Jinyao dan setelah menanyakan semua pertanyaan yang ingin ditanyakannya, dia melihat para wanita muda lainnya di belakangnya. Sangat tidak sopan mengabaikan tamu, jadi senyum Nyonya Tua Chu tetap tidak berubah dan bertanya ketika dia mengingat rumor tentang pertukaran putri, “Yang mana Nona Muda Keempat?”

Chu Jinmiao sangat gembira di dalam hatinya karena dia tidak pernah menyangka titik balik akan tiba secepat ini. Dia melangkah maju dan menjawab dengan malu-malu, “Ini aku.”

Permaisuri Putri juga menjadi tertarik dan bertanya, “Saya mendengar Momo Deng mengatakan bahwa ada seorang wanita muda yang berbakat di kediaman Marquis Changxing. Apakah itu Anda?”

Chu Jinmiao menundukkan kepalanya dan berkata dengan rendah hati, “Momo telah memujiku dengan salah.” Namun, dia tidak menyangkalnya dengan kata-katanya dan dengan jelas mengakui bahwa dia adalah wanita muda paling berbakat di kediaman Marquis.

Permaisuri tersenyum sambil mengajukan beberapa pertanyaan lagi dan mendapati bahwa Chu Jinmiao menjawab dengan lancar. Ia kemudian tersenyum pada Permaisuri Tua dan berkata, “Ibu, lihatlah para wanita muda dari keluarga Chu, mereka memang terpelajar dan berpendidikan tinggi. Jika Zhu-er adalah separuh dari mereka, aku akan merasa puas.”

Tentu saja, hal ini membuat Putri Daerah tidak senang untuk sementara waktu. Chu Jinyao terus tersenyum sambil mendengarkan para tetua menggoda. Setelah beberapa saat, para tetua tampaknya ingin mengobrol tentang sesuatu dan menyuruh generasi muda keluar, “Sebentar lagi waktunya makan, jadi kalian semua nona muda harus keluar dan bersenang-senang. Kami akan menelepon kalian saat makanan sudah siap.”

Permaisuri tua telah berbicara, jadi tidak ada yang berani menentang. Bahkan Putri Daerah berdiri, membungkuk dengan penuh semangat, dan keluar terlebih dahulu. Setelah Putri Daerah pergi, yang lain baru berani bergerak.

Begitu mereka meninggalkan kamar Selir Tua, para wanita muda itu tentu saja memandang Putri Daerah sebagai pemimpin. Putri Daerah membawa mereka ke sebuah aula kecil di mana mereka dapat melihat bunga-bunga bermekaran melalui jendela. Putri Daerah tidak terbiasa berbicara dengan cara bertele-tele dan sebelum semua orang duduk, dia berlari ke arah Chu Jinyao dan bertanya dengan kepolosan yang arogan dan kepala yang sedikit terangkat, “Apakah Anda wanita muda dari Kediaman Marquis yang dibawa pergi secara tidak adil?”