Bab 35: Penyelesaian Akun Setelah Musim Gugur

Diperiksa Oleh : Mim

Tang Xinyi berlutut di lantai saat mendengar kata-kata itu, dan ada keterkejutan di wajahnya. Pikiran-pikiran cepat terlintas di benaknya. Mungkinkah ada orang yang luar biasa di Taiyuan? Kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang dapat memancing kemarahan seperti itu dari Putra Mahkota. Namun, dalam perjalanannya ke Taiyuan, dia tidak mengabaikan siapa pun…

Karena Tang Xinyi tidak dapat menemukan alasannya, ia terus bersujud di lantai dan mengakui kesalahannya dengan rendah hati, “Ini adalah kesalahan pelayan ini. Pelayan ini bodoh dan tidak tahu kesalahan apa yang telah dilakukan. Mohon Yang Mulia menjelaskannya.”

“Saat kamu di kota, apakah kamu berpapasan dengan… seorang anak?”

Tang Xinyi berpikir sejenak dan samar-samar teringat, “Yang Mulia sebenarnya mengacu pada kejadian ini?” Dia bahkan lebih terkejut sekarang. Keterkejutan Tang Xinyi tak terlukiskan dan ketika Qin Yi melihatnya, wajahnya menjadi dingin saat dia menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Tangan dan kaki Tang Xinyi menjadi dingin, dan punggungnya berkeringat. Dia sekali lagi menundukkan kepalanya dengan hormat ke tanah, “Pelayan ini sedang mencari Yang Mulia saat itu dan karena itu lalai. Ini adalah kesalahan pelayan ini. Jika nyawa manusia terdampak, ini akan merusak reputasi Yang Mulia.”

“Tang Xinyi, kamu sering mengikutiku ke perbatasan dan mengejar orang-orang barbar Tatar itu, jadi kamu harus tahu bahwa tidak mudah bagi rakyat jelata yang tinggal di perbatasan. Aku berjaga di perbatasan Yan Agung untuk memastikan kedamaian bagi rakyat, jadi aku tidak ingin melihat siapa pun dari Istana Timur memperlakukan kehidupan di negara ini dengan enteng. Kalau tidak, aku akan memperlakukan kalian semua dengan cara yang sama seperti yang kulakukan terhadap orang-orang Tatar.”

Pada saat ini, tidak ada satu pun pelayan di ruangan itu yang dapat berdiri lebih lama lagi, mereka semua berlutut di tanah, di mana pun mereka berada. Tang Xinyi bersujud tiga kali, berbicara dengan wajahnya hampir menyentuh lantai, “Pelayan inilah yang pantas mati. Pelayan ini akan pergi dan menerima hukuman sekarang.”

Tang Xinyi adalah bawahan yang berjasa, jadi setelah Qin Yi menyelidikinya, dia tidak terus membuatnya kehilangan muka. Dia berbalik untuk membaca laporan militer dan ketika dia melihat laporan yang diserahkan oleh dua bawahan, dia berkata dengan ringan, “Bangun.”

Tang Xinyi mengucapkan terima kasih kepadanya dan perlahan berdiri sebelum orang-orang lainnya mengikutinya. Tang Xinyi membungkuk dan menunggu beberapa saat karena dia tidak berani membuat keputusan apa pun karena Putra Mahkota belum mengatakan sepatah kata pun. Benar saja, setelah Qin Yi menyetujui beberapa laporan militer, dia mulai bertanya tanpa berpikir, “Siapa lagi yang kamu temui saat berada di Taiyuan?”

Tang Xinyi dengan hati-hati merenungkan niat Qin Yi. Apakah Putra Mahkota mengujinya untuk melihat apakah dia telah membentuk kelompok? Tang Xinyi menjawab dengan hati-hati, “Pelayan ini hanya melihat Marquis Changxing. Hari itu, pelayan ini telah bertemu dengan nona muda Marquis Changxing, jadi tidak baik untuk tidak melakukan apa-apa.”

Qin Yi mencibir, “Baguslah kalau kamu tahu itu. Apa yang dikatakan Marquis Changxing?”

Ah? Tang Xinyi menjadi semakin bingung. Apa ini? Apa yang ingin didengar Putra Mahkota? Bahkan Tang Xinyi, yang telah ditempatkan di Istana Dalam selama bertahun-tahun, tidak dapat memahami pikiran tuannya. Dia hanya bisa menebak sambil berbicara, “Marquis Changxing mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja, dan juga bertanya kepada pelayan ini tentang Yang Mulia.”

Qin Yi meletakkan kuasnya dengan kuat dan mengangkat kepalanya untuk menatap Tang Xinyi dengan dingin. Para pelayan itu terus mengulang-ulang dan tidak berbicara langsung. Dia hanya bisa bertanya, “Anda menyebutkan bahwa Anda bertemu dengan nona muda Marquis Changxing. Apa yang terjadi?”

“Kejadian yang sama dengan anak itu.” Tang Xinyi mengira Putra Mahkota tidak mengerti hubungan antara keduanya dan dengan cepat menjelaskan, “Pelayan inilah yang menunggang kuda terlalu cepat ketika seorang anak tiba-tiba berlari ke tengah jalan. Pelayan ini tidak dapat berhenti tepat waktu dan hanya dapat memutar kepala kuda dengan paksa. Wanita muda dari keluarga itu bergerak sangat cepat dan menarik anak itu menjauh. Wanita muda dari Marquis of Changxing ini menarik. Ketika pelayan ini pergi, wanita muda itu bahkan berani melotot ke pelayan ini.”

“Ha.” Qin Yi tertawa dan membalas, “Kenapa? Kamu tidak bisa dipelototi?”

Chu Jinyao bahkan berani melotot padanya jadi bagaimana mungkin Tang Xinyi keberatan?

Tang Xinyi menyadari nada bicara tuannya tidak normal dan keringatnya menetes seperti sungai. Dia segera menundukkan kepalanya, dan pinggangnya hampir tertekuk ke tanah, “Tentu saja bisa dipelototi. Ini salah pelayan ini. Pelayan ini harus dihukum.”

Ketika Qin Yi mendengar kata-kata patuh Tang Xinyi, dia akhirnya bersikap lunak dan membiarkannya pergi untuk menerima hukumannya. “Baiklah, kamu bisa mundur. Pergi dan terima tongkat militer itu sendiri. Jika aku tahu bahwa kalian semua bekerja sama dan bekerja sama untuk menipu…” Qin Yi tidak melanjutkan bicaranya tetapi Tang Xinyi sudah mengerti.

“Hamba ini tidak berani. Hamba ini mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Mulia. Semoga Yang Mulia menerima sepuluh ribu berkah.”

Xiao Linzi berdiri tertegun di samping. Apa yang sebenarnya dilakukan Tang Xinyi hingga membuat Putra Mahkota semarah ini? Menurut aturan Istana, ada tongkat palsu dan asli yang diberikan. Dengan posisi Tang Xinyi, kasim yang menangani hukuman tidak akan berani benar-benar memukul dan hanya mengeksekusinya demi penampilan. Faktanya, selain Putra Mahkota, tidak ada penguasa lain di Istana yang berani mempersulit Tang GongGong.

Setelah menerima kekuatan penuh dari dua puluh tongkat militer, bahkan jika Tang GongGong memiliki seni bela diri batin, itu tidak akan mudah untuk bertahan.

Tang Xinyi menghadap Putra Mahkota saat ia keluar dari ruangan. Ia adalah seorang pelayan dan akan tidak sopan jika memunggungi Yang Mulia. Setelah berjalan pergi, Tang Xinyi kemudian diam-diam berbalik dan berjalan cepat menuju pintu.

Tepat saat Tang Xinyi hendak keluar dari pintu, dia mendengar Putra Mahkota tiba-tiba berbicara, “Berhenti.”

Tang Xinyi segera berhenti dan berbalik sebelum berdiri dengan hormat, “Apa perintah Yang Mulia?”

“Terimalah dua puluh tongkat militer itu saat kau kembali. Pergilah ke Taiyuan sekarang dan lakukan sesuatu untukku.”

*****

Qi Desheng secara pribadi menyaksikan pekerja itu mengunci gudang dan kembali ke toko untuk memeriksanya lagi. Setelah memastikan tidak ada yang terlewat, ia kemudian meletakkan tangannya di belakang punggungnya dan berjalan perlahan menuju kediamannya.

Dia membiarkan para pelayan mengganti pakaiannya sebelum bertanya tentang putra kesayangannya dan menyuruh semua orang pergi sehingga dia bisa pergi ke ruang belajar untuk menyelesaikan perhitungan.

Dia telah menjadi pedagang selama bertahun-tahun, dan kekayaan leluhurnya telah berlipat ganda di bawah tangannya. Selama generasi kakeknya, keluarga Qi hanyalah pedagang kain kecil di jalanan, tetapi sekarang mereka memiliki cabang yang dibuka di seluruh Shanxi, dengan tiga toko di Taiyuan saja. Bakat Qi Desheng dalam berbisnis telah melampaui kakek dan ayahnya, sehingga dia bahkan mencapai apa yang tidak pernah berani diimpikan oleh leluhurnya. Sangat disayangkan bahwa meskipun dia mampu bergerak tanpa hambatan di dunia bisnis dan dianggap sebagai tokoh terkenal, dia terjebak di area pewaris.

Usianya sudah lebih dari empat puluh tahun dan tidak memiliki seorang anak pun. Belum lagi seorang putra, bahkan seorang putri pun tidak ada, membuatnya merasa putus asa. Untungnya, sumbangan kuil sebesar sepuluh ribu tael itu tidak sia-sia. Ketika Qi Desheng berusia empat puluh dua tahun, selir keempatnya tiba-tiba hamil. Qi Desheng sangat gembira dan ketika anak itu lahir, dan garis keturunannya diverifikasi, ia segera mengangkat selir keempat menjadi Nyonya resminya. Kehormatan sang ibu meningkat seiring dengan meningkatnya kedudukan putranya. Bagaimana mungkin anak satu-satunya itu dibesarkan oleh seorang selir?

Berpikir sampai di sini, Qi Desheng agak takut karena satu-satunya bibitnya hampir diambil kembali oleh Surga dua hari yang lalu. Untungnya, Nona Muda dari kediaman Marquis Changxing itu gesit dan bertindak cepat, kalau tidak, dia juga akan mengikutinya. Ngomong-ngomong, kasim tak berdasar itu pasti kejam bahkan berani menakut-nakuti satu-satunya bibitnya. Sampai sekarang, Bao-er mengalami mimpi buruk di malam hari.

Qi Desheng mendesah sambil mendorong pintu hingga terbuka. Ia lalu mendecak lidahnya, “Mengapa lampu tidak menyala? Para pelayan ini semakin tidak terkendali…”

Setelah Qi Desheng terbiasa dengan kegelapan ruangan dan dapat melihat segala sesuatunya, dia menyapukan pandangannya ke sekeliling dan terjatuh ke pintu dengan keras karena kakinya sudah lemas.

“… Kasim?”

Tang Xinyi duduk di kursi tengah dengan wajah datar dalam kegelapan, membuatnya sangat aneh. Qi Desheng ketakutan saat melihatnya dan berkata dengan gemetar, “Kasim GongGong, mengapa kamu di sini? Apakah kamu di sini untuk berbakti kepada orang tua? Mohon tunggu sebentar, saya akan segera mengambilnya!”

Qi Desheng hendak membuka pintu untuk mengambil emas dan harta karun ketika Tang Xinyi berkata, “Berhenti.”

Setelah mengucapkan kata itu, Qi Desheng tidak berani bergerak sedikit pun, dia menatap Tang Xinyi dengan gemetar. Semua pedagang berpengalaman di dinasti ini pasti akan menangis ketakutan saat ini. Tang Xinyi berkata, “Aku tidak suka barang-barangmu. Kemarilah, aku punya beberapa instruksi untukmu.”

“Kasim sebenarnya tidak menginginkan uang?” Qi Desheng tidak tahu apakah dia harus khawatir atau tidak dan hanya bisa berbicara sambil tersenyum, “Bisa melakukan sesuatu untuk Kasim, itu adalah keberuntungan anak kecil ini! Hanya saja dia tidak tahu apa yang Kasim inginkan?”

Keesokan harinya Chu Jinyao pergi ke tempat Nyonya Zhao untuk melapor sebelum kembali ke kamarnya dan menjahit di dekat jendela. Sekarang tangannya tiba-tiba tidak lagi kaku, dia tidak hanya punya uang, tetapi juga banyak sutra, benang, dan kain warna-warni yang dapat memenuhi dua peti penuh. Sebelumnya, dia tidak punya apa-apa dan karenanya tidak dapat melakukan apa pun, tetapi sekarang setelah dia tiba-tiba menjadi kaya, Chu Jinyao punya keinginan untuk membuat pakaian yang disukainya.

Dulu dia suka mengutak-atik barang-barang ini, tetapi sayangnya, keluarga Su miskin sehingga pakaian para saudarinya harus dijahit dan diperbaiki hingga tidak bisa dipakai lagi. Setelah kembali ke kediaman Marquis Changxing, keluarga Chu punya uang, tetapi tidak ada satu pun yang menjadi miliknya karena dia bergantung pada dana umum, jadi bagaimana dia bisa punya kain berlebih untuk diutak-atik? Sekarang, keadaan akhirnya membaik. Dia punya dua kotak kain, jadi tidak ada yang bisa mengkritik apa pun yang dia lakukan.

Chu Jinyao mendesah saat ia memasukkan benang ke dalam jarum. Hanya dua bulan yang lalu, ia mungkin tidak berani membayangkan bahwa suatu hari ia akan mampu memiliki tiga puluh tael perak dan dua peti kain. Namun, sangat disayangkan bahwa Qin Yi sudah tidak ada lagi dan ia tidak punya cara untuk menceritakan semua ini kepadanya. Yang lebih menyedihkan adalah bahwa selain Qin Yi, Chu Jinyao tidak punya orang lain untuk berbagi hal-hal seperti itu di rumah besar ini.

Saat Chu Jinyao memikirkannya, dia menjadi agak tenggelam dalam pikirannya. Tirai tiba-tiba terbelah dan suara Jiegeng terdengar, “Nona Muda, Nyonya Tua Chu telah mengirim seseorang untuk mencarimu.”

Chu Jinyao segera tersadar. Ia meletakkan jarum ke dalam keranjang benang dan merapikan pakaiannya sebelum berjalan keluar. “Mengapa Nenek tiba-tiba mencariku? Apakah ada sesuatu yang penting?”

Pembantu yang membawa pesan itu tersenyum dan berkata, “Nona Muda akan tahu saat dia sampai di sana.”

Chu Jinyao dipenuhi dengan keraguan saat memasuki Aula Rong Ning. Saat baru saja memasuki halaman, dia melihat setumpuk barang di halaman. Para pelayan mengelilingi peti kayu merah dan saat melihat Chu Jinyao, mereka berteriak dengan suara nyaring, “Nyonya Tua, Nona Muda Kelima telah tiba.”

Gu Momo sudah lama mendengar suara-suara itu dan mengangkat tirai untuk Chu Jinyao sambil tersenyum, “Nona Muda Kelima telah tiba! Nyonya Tua hanya berbicara tentangmu.”

Chu Jinyao melihat tata letak Aula Rong Ning. Dari sudut pandang mana pun, sepertinya ada tamu. Kalau tamu datang, kenapa dia disebut-sebut? Dia masuk ke ruangan dan melihat tamu itu, lalu tiba-tiba berkata, “Manajer Qi?”

“Ya. Ini aku!” Manajer Qi berdiri dan menangkupkan kedua tangannya, Chu Jinyao juga membalas sapaannya. Nyonya Tua Chu tersenyum dan memberi isyarat agar Chu Jinyao datang, “Manajer Qi datang berkunjung dan ingin mengucapkan terima kasih secara langsung.”

Ketika Chu Jinyao mendengar bahwa ini adalah masalah ini, dia berkata dengan tergesa-gesa, “Manajer Qi terlalu sopan. Itu hanya sedikit usaha untuk mengangkat tangan, tidak perlu menyimpannya dalam pikiranmu.”

“Nona Muda telah menyelamatkan putra satu-satunya yang telah kumiliki di masa tuaku. Bagi Nona Muda, itu hanya usaha kecil untuk mengangkat tangan, tetapi bagiku, itu adalah kebaikan yang sebesar Surga.” Qi Desheng berdiri dengan senyum penuh terima kasih di wajahnya, tidak mengherankan bahwa ia mampu mengembangkan bisnisnya hingga sebesar ini. Ia melanjutkan, “Kekayaan adalah masalah duniawi, tetapi Nona Muda telah menyelamatkan putra kecilku, jadi bagaimana mungkin beberapa peti berisi barang dapat melunasi masalah ini? Aku mengerti bahwa Nona Muda memiliki status bangsawan dan tidak kekurangan barang-barang seperti itu, tetapi karena aku adalah pedagang rendahan, aku tidak dapat menghasilkan apa pun selain barang-barang vulgar ini. Jika Nona Muda tidak membenci, terimalah saja.”

Chu Jinyao mengikuti gerakan tangan Qi Desheng dan melihat ke luar jendela. Baru saat itulah dia menyadari bahwa semua peti yang tampak berat di luar sebenarnya untuknya! Karena ketakutan, Chu Jinyao segera berkata, “Itu tidak mungkin dilakukan. Saya sudah menerima barang-barang Manajer Qi, bagaimana saya bisa menerima hadiah yang begitu berharga?”

Qi Desheng malah berkata, “Jika Nona Muda menolak untuk menerimanya, maka orang akan benar-benar meremehkanku. Meskipun aku, Qi Desheng, adalah seorang pedagang, aku tahu arti setetes air akan kembali dengan semburan musim semi. Belum lagi Nona Muda telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada keluargaku! Jika Nona Muda tidak menerimanya, maka itu akan membuatku menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih dan tidak punya hati sama sekali.”

(setetes air akan dibalas dengan semburan mata air: Sekalipun hanya sedikit bantuan dari orang lain, Anda harus membalas budi dengan segenap kemampuan Anda ketika orang lain membutuhkan.)

Karena kata-kata seperti itu sudah diucapkan sampai pada titik ini, apa lagi yang bisa dikatakan Chu Jinyao? Nyonya Tua Chu melihat bahwa Qi Desheng sangat bertekad untuk memberikan hadiah kepada Chu Jinyao dan hanya menyesali dalam hatinya bahwa dia memang Manajer Umum keluarga Qi, bahwa dia dapat mempertahankan posisi seperti itu sebagai balasan budi. Nyonya Tua Chu kemudian berkata, “Karena itu adalah niat tulus Manajer Qi, Anda dapat menerimanya saja.”

Nyonya Tua Chu telah berbicara, jadi Chu Jinyao hanya bisa menurut. Dia menyaksikan dengan hati yang gelisah saat orang-orang menyusun kotak-kotak itu, dan membawa masing-masing kotak ke halamannya. Ketika Qi Desheng melihat bahwa Chu Jinyao akhirnya bersedia menerima barang-barang itu, dia diam-diam menghela napas lega. Dia kemudian menggosok kedua tangannya dan berkata kepada Nyonya Tua Chu, “Nyonya Tua, saya punya masalah lain yang ingin saya sampaikan kepada Nona Muda Kelima.”

Nyonya Tua Chu terkejut. Bukankah ini sudah berakhir? Melihat postur Qi Desheng, sepertinya dia tidak berpura-pura jadi dia mengangguk pelan, “Bawa Manajer Qi dan Nona Muda Kelima ke ruang yang lebih kecil untuk bicara.”

Gu Momo menurut dan menuntun mereka ke ruangan yang lebih kecil. Saat Chu Jinyao dan Manajer Qi duduk di ruangan yang lebih kecil, meskipun dikatakan bahwa wanita yang belum menikah tidak dapat bertemu dengan pria luar, Qi Desheng adalah seorang pedagang dan berusia lebih dari empat puluh tahun, sehingga ia dianggap sebagai tetua Chu Jinyao. Selain itu, saat itu siang bolong dan ada pelayan yang menjaga dalam beberapa langkah, dengan Nyonya Tua Chu mengawasi di luar, jadi tidak akan ada seorang pun yang akan bergosip. Ketika Qi Desheng duduk, ia berkata, “Nona Muda Kelima, sejujurnya, setelah Anda menyelamatkan putraku, aku tidak dapat tidur nyenyak selama beberapa hari berikutnya dan terus bermimpi tentang masalah pemakaman. Setelah berdiskusi dengan istriku, diputuskan bahwa aku harus melakukan perjalanan ke Kediaman Marquis. Semoga Nona Muda Kelima tidak menyalahkanku atas kunjungan dan gangguan yang tiba-tiba ini.”

Chu Jinyao berdiri dan membungkuk sedikit. “Beraninya kau.”

Qi Desheng melanjutkan, “Barang-barang tadi semuanya dikeluarkan dari gudang dan digunakan untuk mengisi baju pengantin Nona Muda. Karena Nona Muda belum bertunangan, sudah tidak pantas bagiku untuk membicarakan hal-hal seperti itu. Namun, apa pun yang dikatakan, alasannya tetap seperti itu. Tidak ada salahnya memiliki lebih banyak uang. Semoga Nona Muda tidak menertawakanku karena berkata kasar.”

Chu Jinyao tersenyum. “Manajer Qi berbicara dengan masuk akal. Saya mengerti.”

Manajer Qi memang orang yang pintar. Saat ini, memang banyak orang sastra yang memandang rendah pedagang, karena mereka merasa bau tembaga dan bahkan malu berbicara tentang uang. Namun, Chu Jinyao adalah seseorang yang telah mengalami kesulitan, jadi bagaimana mungkin dia tidak mengerti pentingnya uang? Tidak peduli apa yang dikatakan orang suci, memiliki uang di sisi seseorang adalah hal yang paling penting.

“Karena Nona Muda mengerti, maka lebih mudah untuk menanganinya. Saya telah memberikan harta karun ini kepada Nona Muda dan terus terang, saya berterima kasih atas kebaikan Nona Muda dan memberikan sebagian kekayaannya kepada Nona Muda. Namun, ada pepatah, duduk diam dan makan, dan pada waktunya seluruh gunung kekayaan seseorang akan habis. Jadi, saya baru saja membuka toko dan ingin mengundang Nona Muda untuk menjadi pemegang saham.”

Ketika Chu Jinyao mendengar itu, dia tertegun sejenak sebelum berkata, “Apakah Manajer Qi bercanda?”

“Bagaimana ini bisa menjadi lelucon! Saya benar-benar tulus meminta Nona Muda menjadi pemegang saham. Meskipun pendapatan bulanannya mungkin tidak banyak, itu masih bisa membuat Nona Muda mendapatkan sejumlah uang. Nona Muda tidak perlu khawatir tentang uang awal karena sebelum saya datang ke Kediaman Marquis, saya telah membagi hadiah Anda menjadi dua, satu bagian dibawa ke Nyonya Tua Chu, dan setengah lainnya dikonversi menjadi saham, saya telah membawa dokumentasinya.” Setelah berbicara, Qi Desheng mengeluarkan setumpuk kertas, “Lihatlah Nona Muda, semuanya ada di sini.”

Chu Jinyao menatap Qi Desheng dengan samar, dia hampir mengira Manajer Qi telah kehilangan akal sehatnya. Para pedagang ini sangat teliti, dan ada beberapa yang bersedia membalas budi sehingga Chu Jinyao dapat mengerti ketika Qi Desheng ingin memberinya hadiah terima kasih yang murah hati. Namun, siapa yang akan memberi orang lain sebagian dari pendapatan hidup mereka? Apalagi dia adalah orang luar dan telah menyelamatkan putra Manajer Qi secara kebetulan. Orang takut bahwa bahkan jika saudara laki-laki Manajer Qi mengulurkan tangan, dia tidak akan melakukan hal seperti itu.

Chu Jinyao merasa tidak puas, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana. Pada akhirnya, dia hanya bisa tersenyum dan berkata, “Manajer pasti bercanda.”

Chu Jinyao merasa bahwa Manajer Qi mengatakan semua itu dengan sengaja, sehingga menunjukkan bahwa dia tahu bagaimana menunjukkan rasa terima kasih dan balasannya, dan jika dia setuju, maka itu akan menjadi lelucon. Ketika Qi Desheng melihat bahwa Chu Jinyao tidak menanggapinya dengan serius, dia dengan cepat berkata, “Nona Muda, bagaimana mungkin seorang pedagang bercanda tentang hal-hal seperti itu? Anda harus menanggapinya dengan serius karena saya benar-benar ingin menghadiahkan Anda saham tersebut. Toko baru itu juga menjalankan bisnis kain, dengan tata letak keseluruhan yang luar biasa dan bahkan dilengkapi dengan seorang manajer dan akuntan. Hanya saja saya tidak dapat memikirkan ide-ide baru dan secara bertahap dibayangi oleh toko-toko lain, jadi ingin mengundang Nona Muda untuk membantu. Ada yang mendengar bahwa Nona Muda memiliki tangan yang cekatan dan tahu bagaimana menangani kain-kain ini. Kebetulan Nona Muda tidak memiliki penghasilan dan dengan demikian ini seperti membunuh dua burung dengan satu batu. Ini bagus untuk kedua belah pihak!”

Alasannya terdengar masuk akal, tetapi Chu Jinyao merasa bahwa tidak akan ada hal yang baik seperti itu di bawah Langit. Tidak perlu baginya untuk menyumbangkan sumber daya atau energi dan bahkan uang, dan ada seseorang yang akan terburu-buru untuk berbagi keuntungan dengannya? Chu Jinyao tidak percaya bahwa akan ada orang-orang bodoh seperti itu. Qi Desheng melihat bahwa Chu Jinyao masih tidak mempercayainya dan menjadi sangat cemas sehingga dia hampir melompat. Chu Jinyao menatap mata Manajer Qi yang sungguh-sungguh, sepertinya dia tidak bercanda, jadi dia hanya bisa berdiri dan berkata, “Saya tidak berani bertindak sewenang-wenang. Biarkan saya bertanya kepada para tetua.”

Qi Desheng segera setuju. Chu Jinyao kemudian keluar untuk berbicara dengan Nyonya Tua Chu tentang masalah tersebut, dan dia terkejut setelah mendengarnya. Apakah Qi Desheng gila? Bagaimana mungkin seseorang dengan murah hati menggunakan tokonya untuk membalas budi?

Qi Desheng, sekali lagi, menjelaskan kepada Nyonya Tua Chu dengan sungguh-sungguh dan bahkan menunjukkan kontrak itu kepadanya. Nyonya Tua Chu membacanya beberapa kali untuk memastikan bahwa Qi Desheng tidak sedang bermain trik. Tampaknya dia serius dalam membiarkan Chu Jinyao menjadi pemegang saham, memberikan uang gratis. Nyonya Tua Chu sedikit tidak yakin dan menguji, “Orang Tua ini sangat tersentuh oleh antusiasme Manajer Qi. Hanya saja dia tidak tahu apa yang akan dilakukan Manajer Qi?”

“Tidak ada rencana lain kecuali membalas Nona Muda Kelima.” Manajer Qi takut Nyonya Tua Chu mengira dia punya rencana lain yang lebih besar dan segera mengangkat tangannya untuk bersumpah, “Semoga Nyonya Tua Chu dan Nona Muda tenang. Saya akan menggunakan toko-toko keluarga Qi untuk bersumpah bahwa jika saya menggunakan masalah ini untuk menjebak Nona Muda Kelima, saya akan pantas dimarahi oleh semua orang dan tidak akan mampu mempertahankan bisnis keluarga.”

Reputasi pedagang adalah sumpah yang paling berat. Nyonya Tua Chu dan Chu Jinyao saling memandang dan merasa sangat kehilangan. Nyonya Tua Chu tidak punya pilihan lain selain menjawab, “Karena Manajer Qi bersikeras, maka Orang Tua ini akan menerimanya terlebih dahulu. Kapan pun Manajer Qi berubah pikiran, datanglah untuk menemui Orang Tua ini.”

“Seseorang adalah seorang pengusaha, jadi bagaimana mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu!” Qi Desheng melihat kontrak di tangan Old Fury. “Saya benar-benar berterima kasih kepada Nona Muda Kelima dan ingin melakukan yang terbaik untuk membuat kehidupan dermawan saya menjadi lebih baik. Saya tidak berani mengatakan tentang hal-hal lain tetapi setidaknya, saya tidak akan merasa kesal tentang masalah uang.”

Ketika Nyonya Tua Chu mendengarnya, dia mengerti maksud Qi Desheng, yang menyiratkan bahwa ini adalah untuk Chu Jinyao. Nyonya Tua Chu tentu saja sedikit tidak senang dianggap seperti itu oleh orang lain, tetapi pada saat yang sama berpikir bahwa wajar bagi seorang pedagang untuk bersikap hati-hati. Maka Nyonya Tua Chu meletakkan tumpukan dokumen akta itu ke tangan Chu Jinyao, “Ini diberikan kepadamu oleh Manajer Qi, jadi kamu harus menyimpannya terlebih dahulu. Kamu tidak boleh mengecewakan rasa terima kasih Manajer Qi.”

Chu Jinyao hampir bisa merasakan telapak tangannya semakin panas saat memegang benda-benda ini. Terakhir kali dia keluar, dia melihat toko kain keluarga Qi dan berpikir kapan dia bisa memiliki toko sutra dan satinnya sendiri. Pada akhirnya, seperti inikah yang terjadi?

Malam harinya, Nyonya Besar Chu sengaja mendiskusikan masalah ini dengan Marquis Changxing. Marquis Changxing membaca kontrak dengan saksama dan bahkan menunggu selama beberapa hari, tetapi Qi Desheng tidak melakukan gerakan apa pun seolah-olah ini benar-benar yang dimintanya, yaitu mengirim uang kepada Chu Jinyao.

Apakah Manajer Umum keluarga Qi berubah ke industri amal?

Berita bahwa Qi Desheng datang untuk memberikan hadiah kepada Chu Jinyao segera menyebar ke seluruh kediaman Marquis. Untuk meredakan masalah yang akan datang, Nyonya Tua Chu secara khusus memerintahkan Chu Jinyao untuk tidak membicarakan masalah toko. Chu Jinyao tidak bodoh. Beberapa peti ini sangat besar, jadi dia tidak punya cara untuk menyembunyikannya, sedangkan untuk dokumen mengenai toko, bagaimana dia bisa memberi tahu orang lain tentang toko dan perjanjian itu?

Hanya beberapa peti kayu mahoni yang dibawanya saja sudah cukup membuat orang lain iri, tanpa tahu apa yang ada di dalamnya. Jika yang lain tahu bahwa dia punya cara untuk menghasilkan uang seumur hidup, bukankah dia mencari masalah? Chu Jinyao mengerti pepatah bahwa kekayaan tidak boleh diungkapkan.

Di bawah cahaya, jari-jari Chu Jinyao bergerak cekatan dan dalam waktu singkat, dia telah menyelesaikan jaringan simpul. Dia menggunakan benang baru untuk mengganti liontin giok, “Qi Zi, tahukah kamu bahwa ada orang bodoh di dunia ini. Orang itu benar-benar memberiku banyak hal! Aku berterima kasih atas kata-kata keberuntunganmu dan benar-benar mengganti benang dengan emas!”

Saat Chu Jinyao berbicara, dia mulai tertawa. Dia meletakkan liontin giok itu tegak lurus di atas meja dan di bawah cahaya, benang emasnya berkilauan, membuat giok yang berkilau itu tampak lebih menarik perhatian. Dia menatap liontin giok itu tetapi senyum di wajahnya mulai memudar dengan cepat. “Akhirnya aku memiliki kemampuan untuk mengubah simpul baru untukmu, tetapi kamu tidak ada lagi di sini. Aku berharap kamu masih di sini. Lihat, sekarang ada lebih banyak orang di halaman dalam yang mengawasiku. Tiba-tiba aku mendapat rejeki nomplok, jadi bagaimana mungkin aku tidak menarik perhatian? Di halaman, Momo Sun dan beberapa pelayan semuanya bersemangat untuk mengambil tindakan, sikap Nenek terhadapku sangat aneh dan Chu Jinmiao bahkan tidak repot-repot menyembunyikan niat jahatnya lagi. Aku sekarang seperti anak berusia tiga tahun, berjalan melalui pasar dengan seribu tael emas di tanganku. Qi Zi, aku sangat takut. Di mana kamu?”

Setelah Chu Jinyao selesai berbicara, tidak ada suara di ruangan itu lagi, yang ada hanya cahaya lilin yang menari sendiri. Dia terkekeh meremehkan diri sendiri sambil berbicara dengan lembut, “Seharusnya aku tahu bahwa liontin giok ini sudah mati. Ketika kamu melihatku diabaikan oleh pembantu, kamu selalu keluar untuk membantuku, bagaimana mungkin kamu duduk diam dan mengabaikanku ketika aku menghadapi bahaya yang mengancam jiwa? Ke mana sebenarnya kamu pergi sehingga kamu bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal padaku?”

Dia terdiam sejenak sebelum melanjutkan, “Jika kau di sini, kau pasti akan mengatakan bahwa aku harus menyelesaikan urusanku sendiri dengan otakku. Kau selalu mengatakan ini tetapi secara pribadi ingin menyelesaikan semuanya untukku. Aku selalu tahu itu. Namun, selain diawasi oleh orang lain dan dikonspirasi untuk kekayaanku kali ini, di masa depan, aku akan menghadapi kesulitan dalam mengelola rumah tangga, kesulitan dari Ibu mertua, suami yang memiliki selir… Apakah aku harus melakukan semua ini sendirian?”

Chu Jinyao tahu bahwa tidak ada jawaban untuk kata-katanya. Kemunculan singkat Qin Yi di sampingnya telah memungkinkannya untuk melihat luasnya langit dan kemudian menghilang dari dunianya tanpa menoleh ke belakang. Baginya, dia hanyalah sebuah kesalahan kecil dalam hidupnya, tetapi bagi Chu Jinyao, Qin Yi adalah anugerah penyelamat dari kehidupan boudoirnya yang panjang dan tenang.

“Meskipun aku masih tidak tahu ke mana kau pergi, kau pasti akan hidup dengan baik.” Chu Jinyao akhirnya menyimpan liontin giok itu dan meletakkannya dekat di hatinya, “Aku juga akan hidup dengan baik. Kau telah mengajariku banyak hal, jadi bagaimana mungkin aku menyia-nyiakan kerja kerasmu? Aku akhirnya memiliki toko sendiri. Meskipun hanya beberapa saham, itu masih dianggap setengah kepemilikan. Aku akhirnya bisa membawa Kakak Su Hui ke sini.”

“Lihat. Harapanku telah terwujud. Harapanmu juga akan terwujud.” Chu Jinyao tiba-tiba merasakan api di depannya berkedip-kedip, dan dia segera menutup matanya. Ketika semuanya menjadi jelas lagi, Chu Jinyao berdiri dan berbicara dengan lembut, “Zi Ze, selamat malam.”

Pada malam berangin di Bulan Yan Agung, tembok kota diterangi oleh obor dan dijaga ketat.

“Yang Mulia, kami telah melihat serangan malam dari bangsa Tartar, jadi saya rasa mereka tidak akan berani mendekat malam ini. Karena angin bertiup kencang di malam hari, silakan kembali untuk beristirahat terlebih dahulu.”

Qin Yi menatap padang pasir yang tak berdasar dengan wajah serius. Hari ini, bangsa Tartar telah melibatkan sekelompok kecil kavaleri dan menyerang gerbang kota di malam hari. Jika dia tidak tiba-tiba berpatroli di tembok kota, mereka pasti sudah tertipu. Qin Yi ingin menunggu hingga tengah malam, tetapi bangsa Tartar licik dan tidak tahu malu. Mereka akan menyerang mereka yang tidak siap dan melarikan diri begitu mereka selesai menyerang. Itu memang menyebalkan. Namun, karena tubuh Qin Yi baru saja terbangun setelah sakit selama beberapa waktu, dia benar-benar tidak bisa begadang sepanjang malam. Jadi, tidak peduli seberapa enggannya Qin Yi, dia hanya bisa mengangguk, “Baiklah. Kalian semua harus berhati-hati dan jangan biarkan mereka memanfaatkannya.”

“Ya. Mengantar Yang Mulia pergi.”

Qin Yi berjalan di sepanjang dinding dalam kegelapan seperti binatang buas yang bersembunyi. Obor di sampingnya tiba-tiba menyala dan Qin Yi berhenti karena dia tampak sedang berpikir.

“Yang Mulia, ada apa?”

Qin Yi tersadar. Mengapa dia merasa mendengar suara Chu Jinyao? Qin Yi menggelengkan kepalanya dan suaranya tertiup angin malam begitu dia berbicara, “Tidak apa-apa. Mungkin sudah waktunya bagiku untuk beristirahat.”