Bab 33: Semuanya Kembali

Kejadian yang dialami Chu Jinyao di jalan sempat membuat banyak orang khawatir. Maka setelah mereka kembali ke kediaman, Nyonya Tua Chu sengaja menahan Nyonya Zhao untuk bertanya lebih detail.

“Ada yang mendengar dari para pelayan bahwa perjalanan hari ini tidak aman. Apa yang terjadi?”

Nyonya Zhao duduk di samping Nyonya Tua Chu dan menceritakan apa yang dilihatnya di toko perhiasan, kejadian di jalan, dan juga masalah toko kain keluarga Qi. Nyonya Tua Chu terdiam beberapa saat sebelum berkata, “Tujuan awal saya adalah agar kalian semua keluar dan bersantai. Saya tidak menyangka kalian akan menghadapi liku-liku seperti itu. Kita tidak mampu menyinggung para GongGong dari keluarga Kekaisaran, jadi menghindar adalah cara yang benar. Namun, Nona Muda Kelima terlihat lembut dan hangat di luar, tetapi dia memiliki kepribadian yang kuat.”

Ketika Nyonya Zhao mendengar ini, dia agak terkejut. Nyonya Tua Chu biasanya tidak dekat dengan generasi muda. Kecuali Chu Jinxian, hampir tidak ada orang yang bisa mendapatkan kata-kata baik darinya. Meskipun kata-kata Nyonya Tua Chu adalah tuduhan, dia sebenarnya lebih banyak memuji daripada mengeluh. Nyonya Zhao sangat penasaran. Sejak kapan Chu Jinyao menarik perhatian Nyonya Tua Chu? Dia berbicara mengikuti kata-kata Nyonya Tua Chu, “Ibu benar. Jinyao hanya kembali ke rumah selama dua bulan, jadi bisa bertahan sampai hari ini, itu semua berkat ajaran dan bimbinganmu.”

Nyonya Tua Chu menggelengkan kepalanya tanpa suara, jelas tidak setuju dengan hal itu. Awalnya dia berpikir bahwa generasi muda semuanya terdidik dengan baik, dan jika ada generasi muda yang boros dalam keluarga mana pun, itu pasti kesalahan para tetua dalam hal disiplin. Namun, sekarang Nyonya Tua Chu merasa bahwa mendidik adalah tanggung jawab, tetapi sifat manusia adalah landasan segalanya.

Ambil contoh Chu Jinmiao; dia dibesarkan di lingkungan yang kaya dengan makanan dan minuman yang lezat sejak dia bisa berjalan; tidak ada kekurangan disiplin dalam ceramah Momos dan para tetua. Tetapi lihatlah—bukankah Chu Jinmiao masih pohon yang bengkok? Dan Chu Jinyao tumbuh dalam keluarga petani, dan terdengar bahwa pasangan petani itu tidak bermoral dan bodoh. Namun, Chu Jinyao-lah yang tumbuh dengan temperamen yang lurus dan kuat. Sekarang Nyonya Tua Chu bahkan tidak berani membicarakannya. Apakah karena ada hal-hal yang tidak dapat digoyahkan sejak awal?

Nyonya Zhao melihat ekspresi Nyonya Tua Chu dan berkata dengan hati-hati, “Ibu, Miao-er pergi bersama saudara perempuannya hari ini dan sangat senang selama perjalanan. Dia mengatakan kepadaku di kereta bahwa dia sangat berharap bisa bepergian dengan saudara perempuannya. Ibu, melihat bahwa Miao-er sudah tahu kesalahannya, bisakah kurungannya…”

Atas undangan dari Permaisuri Putri, para wanita muda keluarga Chu pergi membeli perhiasan, dan tidak mungkin meninggalkan Chu Jinmiao di luar; jadi, dalam perjalanannya, Chu Jinmiao juga keluar. Semua orang diam-diam mengerti, jadi tidak ada yang berbicara tentang kurungan, dengan demikian dianggap bahwa kurungan Chu Jinmiao telah dicabut. Namun, generasi muda dapat menggunakan metode genit seperti itu untuk bertindak tanpa malu-malu, tetapi Nyonya Zhao, sebagai seorang ibu, tidak bisa. Dia harus membicarakannya dengan Nyonya Tua Chu dan mendapatkan persetujuannya.

Biasanya, dalam kasus seperti itu, para tetua akan menutup mata dan menurutinya. Semua wanita muda adalah tamu yang lembut, jadi tidak ada yang akan menghukum mereka dengan serius. Namun, ketika Nyonya Tua Chu mendengarnya kali ini, dia berkata, “Apakah dia memintamu untuk menengahi? Beberapa hari yang lalu, Cucu Kedua juga datang untuk berbicara kepadaku tentang masalah ini.”

Ketika Nyonya Zhao mendengarnya, dia segera berdiri sambil menyilangkan tangan, “Tidak. Menantu perempuan inilah yang merasa sakit hati dan datang mencari Ibu atas inisiatifnya sendiri.”

Nyonya Tua Chu telah berurusan dengan wanita di Halaman Dalam sepanjang hidupnya, jadi bagaimana mungkin dia tidak melihat melalui lingkaran rumit ini? Pikiran Chu Jinmiao dan Nyonya Zhao seperti lelucon di matanya; dia bisa melihat melalui mereka dengan sekilas. Nyonya Tua Chu melihatnya tetapi tidak ingin menunjukkannya: “Nona Muda Keempat dibesarkan olehmu, jadi wajar jika kamu akan merasa sakit hati padanya. Namun, ada pepatah di antara orang-orang bahwa semangkuk air harus diratakan. Berapa banyak bencana keluarga yang disebabkan oleh kesayangan para tetua? Kamu seharusnya tidak hanya memihak satu pihak dan juga menjaga Nona Muda Kelima.”

Nyonya Tua Chu berkata bahwa dia bias lagi. Nyonya Zhao agak muak tentang hal itu tetapi menanggapi dengan hormat. Nyonya Tua Chu melihat bahwa dia dengan enggan menyetujuinya dan tahu bahwa dia pasti tidak menganggapnya serius; dengan demikian, nada suaranya menjadi lebih berat saat dia berteriak sedikit, “Hal-hal semacam ini adalah tanggung jawab seorang matriark. Saya tidak ingin mengingatkan Anda untuk ketiga kalinya. Secara resmi, Anda adalah seorang wanita dari kediaman Marquis dan harus mengelola masalah internal seluruh klan. Secara pribadi, Anda adalah ibu dari para putri. Anda harus mengingat identitas Anda dan jangan terus berfokus pada Chu Jinmiao! Jangankan Nona Muda Kelima, lihatlah Putri Kedelapan; dia baru berusia enam tahun, tetapi kelalaian macam apa yang dilakukan oleh para pelayan di sampingnya? Saya terlalu malas untuk menyebutkannya kepada Anda. Anda benar-benar berpikir bahwa saya tidak mengetahuinya?”

Nyonya Zhao dimarahi sampai berkeringat dingin. Ia berlutut di samping ranjang arhat dan berkata, “Ini salahku. Semoga Ibu meredakan amarahmu.”

Nyonya Tua Chu awalnya berencana untuk berhenti setelah menyebutkannya, tetapi dia tidak menyangka bahwa otak Nyonya Zhao sekacau ini, dan dia tidak punya pilihan selain mengatakannya seperti ini. Nyonya Tua Chu menjadi marah saat dia menarik napas dalam-dalam, “Bangun. Kamu sudah menjadi ibu dari beberapa anak, dan aku tidak ingin mempermalukanmu di depan orang lain. Selama tindakanmu dapat diungkit oleh orang lain, aku tidak akan mengatakan ini kepadamu. Di masa depan, kembalilah dan bersikaplah baik tentang hal itu dan bersihkan halaman dari beberapa nona muda. Favoritisme para Tetua adalah sumber bencana!”

“Ya.”

“Saya mendengar Xian-er berkata bahwa dia telah menggunakan dana pribadinya untuk membeli satu set hiasan kepala untuk Jinyao hari ini, dan Anda juga memberikan satu set. Melihat Nona Muda Kelima sudah tumbuh dewasa, perlu untuk menyiapkan lebih banyak pakaian dan perhiasan. Bagaimanapun, dia adalah Nona Muda kelahiran Di dari kediaman Marquis kita, dan seharusnya tidak ada perselisihan antara Di dan Shu. Bahkan jika pengeluarannya tidak yang terbaik, orang luar tidak boleh melihat lelucon.”

Nyonya Zhao menanggapi dengan setuju. Meskipun Nyonya Tua Chu menyebutkan urutan Di dan Shu, Nyonya Zhao mengerti bahwa Nyonya Tua Chu mengacu pada Chu Jinmiao. Bagaimanapun, dia adalah istri resmi, jadi bagaimana dia bisa membiarkan seorang putri Shu lebih tinggi dari putri Di-nya? Nyonya Tua Chu masih tidak puas dengan Chu Jinmiao dan ingin dia mengurangi pengeluaran Chu Jinmiao dan memastikan bahwa pengeluarannya tidak akan melebihi pengeluaran Chu Jinyao.

Nyonya Tua Chu baru saja mengatakan bahwa semangkuk air harus diratakan, tetapi sekarang dia malah mengatakan hal-hal ini. Nyonya Zhao bukanlah orang yang benar-benar bingung; dia tahu bahwa Chu Jinyao adalah putri kandungnya, jadi apakah dia akan dengan sengaja memperlakukan Chu Jinyao dengan kasar? Namun, sejak Chu Jinyao kembali, orang-orang di sekitarnya telah menganiayanya, menegurnya, dan mengingatkannya. Nyonya Zhao tidak menyukainya dan tanpa sadar ingin memberontak.

Tampaknya mereka semua adalah orang baik dan hanya Nyonya Zhao yang merupakan orang jahat. Nyonya Zhao sangat kesal dengan hal itu.

Sebenarnya, Nyonya Tua Chu berkata seperti itu, pikirannya jauh lebih jauh dari Nyonya Zhao. Nyonya Tua Chu berpikir bahwa Chu Jinmiao sama sekali tidak berguna. Belum lagi dia tidak memiliki berkah ini; bahkan jika dia memilikinya, Nyonya Tua Chu tidak akan berani membiarkannya menikah dengan orang kaya. Dengan temperamen seperti ini, akan menjadi malapetaka bagi keluarga Chu jika dia menikah dengan orang kaya. Chu Jinxian dibesarkan oleh Nyonya Tua Chu dan sempurna dalam segala hal. Dalam hal menikah dengan orang kaya, dia adalah pilihan terbaik, tetapi Nyonya Tua Chu memiliki sedikit keegoisan. Dia masih menginginkan anak yang dia lihat tumbuh besar hidup dengan lancar di masa depan, jadi dia tetap diam dan membiarkan Nyonya Zhao mengatur pernikahan dengan Kakak Laki-laki dari pihak Ibu dari keluarga gadisnya untuk Chu Jinxian.

Akan tetapi, kediaman Marquis Changxing sudah berada di generasi terakhirnya. Generasi muda semuanya tergila-gila pada kekayaan dan kehormatan di depan mereka dan terlalu malas untuk memikirkan masa depan mereka. Namun, dia, yang lebih tua, tidak bisa bermalas-malasan seperti mereka. Hidup Chu Jinxian telah diputuskan, dan para nona muda lainnya, Nona Muda Kedua dan Nona Muda Ketiga, adalah keturunan Shu. Meskipun dinasti saat ini tidak terlalu menghargai hubungan Di-Shu seperti dinasti sebelumnya, seorang nona muda keturunan Di tetaplah pantas. Awalnya, Chu Jinmiao adalah putri Di dari kediaman Marquis Changxing, dan statusnya adalah yang tertinggi, kecuali Chu Jinxian. Karena itu, Nyonya Tua Chu telah berusaha keras dalam pendidikan, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Nyonya Tua Chu selalu tidak menyukai temperamen Chu Jinmiao, karena dia sering mengamuk dan berpikiran sempit dalam banyak hal. Setelah Chu Jinmiao, tidak perlu lagi memikirkan putri dari Rumah Tangga Ketiga. Sisanya masih terlalu muda, dan identitas mereka tidak cocok. Jadi setelah banyak perhitungan, tidak ada satu pun wanita muda di keluarga Chu yang bisa dibawa keluar untuk Nyonya Tua Chu untuk mencoba kekayaan dan kehormatan.

Para tetua dalam keluarga ini berantakan dan terus-menerus membuat darahku mendidih. Aku kecewa tetapi tidak terlalu terkejut saat mengetahui bahwa Nyonya Zhao adalah tipe orang yang dengan sengaja mengabaikan putri kelahiran Shu. Aku bisa mengerti orang yang tidak menyukai selir dan tidak bisa mencintai anak selir, tetapi dengan sengaja membiarkan anak berusia enam tahun menerima pendidikan yang buruk, sehingga merusak prospek masa depannya, adalah hal yang tercela.

Namun, pada titik ini, saya rasa saya lebih tidak menyukai Nyonya Tua Chu daripada Nyonya Zhao. Memang, Nyonya Zhao bias dan tidak disukai, tetapi setidaknya dia punya alasan untuk bersikap bodoh dan benar-benar tertipu oleh “putri” yang sangat dia cintai. Namun, Nyonya Tua Chu tidak seperti itu; dia hanya malas, memanjakan diri sendiri, dan tidak mau bertanggung jawab. Misalnya, apakah dia akan mati jika berkata, “Oh, ngomong-ngomong, Chu Jinmiao benar-benar dihukum karena menjebak Chu Jinyao”? Atau jika dia sangat mencintai Chu Jinxian, mungkin dia akan lebih aktif dalam memilih suaminya? Tetapi tidak, dia melihat semuanya tetapi tidak melakukan apa pun. Saya akan mengatakan itu mungkin karena usianya yang sudah tua, tetapi sepertinya dia tiba-tiba bersedia menjadi jauh lebih aktif dalam hal memanfaatkan Chu Jinyao melalui pernikahan, jadi bukan berarti dia tidak punya energi untuk bertindak; dia hanya tidak akan melakukannya kecuali itu menguntungkannya secara langsung.

Nyonya Tua Chu telah mengkhawatirkan hal ini selama bertahun-tahun, dan sekarang Chu Jinyao muncul. Dia telah mengamati dengan dingin begitu lama dan harus mengakui bahwa orang takut bahwa Chu Jinyao adalah orang yang selama ini dia cari. Identitas, penampilan, dan temperamen Chu Jinyao semuanya cocok. Meskipun dia tidak tumbuh di kediaman Marquis selama tiga belas tahun pertama dan tidak dekat dengan keluarga, Chu Jinyao bahkan dapat menyelamatkan seorang anak kecil yang tidak dikenalnya. Lalu bagaimana dengan klan keluarganya? Nyonya Tua Chu tidak khawatir bahwa Chu Jinyao akan melupakan asal-usulnya di masa depan.

Apa yang terjadi hari ini membuat Nyonya Tua Chu memutuskan untuk mengalihkan fokusnya ke pendidikan Chu Jinyao untuk masa depan. Tentu saja, sumber daya kediaman Marquis akan mengikutinya. Meskipun Chu Jinyao tidak dibesarkan sejak muda dan etiket serta menjahitnya sedikit lebih buruk daripada wanita muda lainnya, dia baru berusia tiga belas tahun. Jadi semuanya masih mungkin. Nyonya Tua Chu merasa sangat menyesal ketika dia memikirkan hal ini. Jika tidak ada Chu Jinmiao, Chu Jinyao akan dapat tumbuh di kediaman Marquis. Mengapa ada semua omong kosong ini? Nyonya Tua Chu merasa frustrasi ketika dia memikirkan sepasang orang jahat dari keluarga Su dan bagaimana Chu Jinmiao bahkan berani bermain trik di bawah hidungnya. Ekspresinya menjadi serius ketika dia memikirkannya.

Nyonya Tua Chu sudah memutuskan. Jika Chu Jinmiao bersikap baik dan menunggu dengan tenang hingga ia menikah, Nyonya Tua Chu akan memberinya mas kawin dan mencari keluarga kelas menengah, menyelesaikan seluruh proses membesarkannya. Namun, jika Chu Jinmiao masih berani bermain trik, maka jangan salahkan Nyonya Tua Chu karena telah menekan pernikahannya. Lagi pula, di mata Nyonya Tua Chu, tidak ada yang lebih penting daripada warisan kediaman Marquis Changxing.

Namun sekarang, ketika Nyonya Zhao mendengar bahwa Nyonya Tua Chu ingin memotong pengeluaran Chu Jinmiao, dia sangat tidak rela. Nyonya Tua Chu menatap Nyonya Zhao dan menjadi semakin marah dan tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Anda adalah Nyonya Marquis. Mata Anda seharusnya melihat jauh ke masa depan dan bukan hanya halaman dalam yang kecil itu! Anda adalah istri resmi dan seorang Nyonya Marquis yang bergelar; mengapa Anda bersaing dengan para Selir itu? Anda seharusnya melemparkan mereka ke sana dan membiarkan mereka bertarung. Apa lagi yang bisa terjadi?”

Ini adalah cerita lama. Ketika Nyonya Zhao sedang hamil, Nyonya Huang, selir Marquis Changxing, disukai banyak orang, jadi Nyonya Tua Chu mengirim seorang pembantu ke halaman dalam untuk menyeimbangkannya, tetapi Nyonya Zhao terus menekannya dan tidak membiarkannya melayani. Baiklah. Setelah itu, hanya Selir Huang yang disukai banyak orang, dan Nyonya Zhao menjadi takut dan dengan cepat mengangkat Fu Rong sebagai Selir, tetapi pada saat itu, kekuasaan Nyonya Huang telah terbentuk dan sulit untuk digoyahkan.

Nyonya Tua Chu sangat tidak puas ketika dia menyebutkan masalah ini, dan ketika Nyonya Zhao mendengar ibu mertuanya mengungkit masalah Selir Fu Rong, dia diam-diam membencinya karena mengulurkan tangannya untuk ikut campur dalam urusan istananya dan menyimpan dendam di dalam hatinya. Suasana menjadi lebih tegang, dan ketika Nyonya Tua Chu melihatnya, dia benar-benar kecewa dengan menantu perempuan tertua yang dangkal ini. Tampaknya di masa depan, dia harus menemukan menantu perempuan yang cakap untuk Tuan Muda Kedua. Jika dia pergi dengan Nyonya Zhao seperti ini, bagaimana dia bisa membawa seluruh keluarga? Nyonya Tua Chu berhenti membicarakan topik itu, “Baiklah. Saya akan berhenti di sini. Apa yang harus dilakukan di masa depan terserah Anda. Anda juga lelah hari ini; kembalilah dan beristirahatlah.”

Nyonya Zhao menundukkan kepalanya dan menurut dengan lembut sebelum berjalan keluar perlahan. Tepat saat dia hendak keluar dari pintu, dia tiba-tiba mendengar Nyonya Tua Chu berbicara, “Ada lebih dari apa yang terlihat mengenai masalah Chu Jinyao dan Chu Jinmiao di ruang belakang. Bagaimanapun juga, Chu Jinmiao adalah seorang wanita muda yang belum menikah, jadi aku menunjukkan wajahnya. Aku tidak ingin menyebutkan masalah-masalah kotor ini, karena aku malu membicarakannya. Namun, melihatmu seperti ini, orang khawatir dia telah membuat retorika lain untuk membodohimu. Aku terlalu malas untuk berbicara tentang rinciannya, dan tidak perlu bagimu untuk menanyakannya. Aku menyampaikan maksudku kepadamu agar kamu dapat mengingatnya.”

Lebih dari apa yang terlihat? Mungkinkah ada alasan lain mengapa Chu Jinmiao dikurung? Nyonya Zhao bingung ketika mendengarnya, tetapi Nyonya Tua Chu sudah bersandar di bantal dan menutup matanya, jadi dia tidak berani bertanya lebih banyak dan pergi dengan kepala tertunduk.

Selama acara penyambutan keesokan harinya, Chu Jinyao pergi menemui Nyonya Zhao tepat waktu. Marquis Changxing juga hadir, dan saat melihatnya, dia bertanya secara khusus, “Kudengar Anda menyelamatkan seorang anak kemarin dan juga berhadapan dengan sekelompok perwira dan prajurit yang tidak diketahui asal usulnya?”

Chu Jinyao merasa tidak puas, tetapi dia tetap bersemangat ketika mendengar Marquis bertanya, “Itu tidak bisa dianggap sebagai konfrontasi… Kelompok orang itu tampaknya sangat tidak biasa.”

Marquis Changxing datang khusus untuk membicarakan masalah ini, jadi dia bertanya secara rinci, “Saya mendengar Ibu mengatakan bahwa pemimpin itu tampaknya adalah seorang GongGong. Seperti apa rupa GongGong itu?”

Karena Marquis Changxing hadir hari ini, para putri dari Keluarga Pertama telah berkumpul sejak lama dan sedang duduk di kamar Nyonya Zhao sambil memakan buah-buahan untuk menghabiskan waktu. Setelah mendengar perkataan Marquis Changxing, Nona Muda Ketiga meletakkan buah-buahan itu, dan Chu Jinmiao sedikit mengangkat kepalanya karena terkejut. Bahkan Nona Muda Kedelapan pun berhenti membuat keributan, membiarkan pengasuhnya menggendongnya, dan diam-diam berdiri di samping.

Chu Jinxian merasakan keseriusan pertanyaan Marquis Changxing dan bertanya, “Ayah, untuk menanyakan masalah ini, mungkinkah ini ada hubungannya dengan sekelompok orang itu?”

Marquis Changxing menggelengkan kepalanya dengan serius. “Sulit untuk mengatakannya sekarang, tetapi tidak akan ada seorang kasim pun yang akan datang ke ShanXi dengan santai. GongGong ini diam-diam datang ke Taiyuan, jadi apa pun tujuan kunjungannya, dia tidak dapat diabaikan. Masih sulit untuk mengatakannya sekarang, jadi saya harus memastikan latar belakang kelompok orang ini sebelum membuat penilaian.

Ketika Nyonya Zhao mendengar itu, dia sekarang tahu bahwa masalah yang dianggap tidak penting dan tidak menguntungkan baginya kemarin memiliki dampak yang begitu besar. Dia segera memutar otak untuk mengingat apa yang terjadi kemarin. Namun, dia telah menganggap sekelompok orang itu sebagai pejabat rendahan biasa pada awalnya dan tidak menganggap mereka serius sama sekali. Kemudian, ketika dia mengetahui bahwa pemimpinnya adalah seorang kasim, dia sangat terkejut hingga dia tidak dapat berdiri dengan benar, jadi bagaimana dia berani melihat penampilan mereka? Nyonya Zhao mempertimbangkan untuk waktu yang lama tetapi tidak dapat mengingat penampilan orang-orang itu atau karakteristik unik apa pun yang mereka miliki. Dia hanya bisa berkata, “Orang-orang yang menunggang kuda itu sangat ganas.”

Marquis Changxing sedikit tersedak, karena ini cukup melelahkan. Dia harus menangani masalah serius; bagaimana mungkin dia bisa sebodoh itu? Marquis Changxing diam-diam marah, tetapi dia menolak untuk menunjukkan kemarahannya kepada istri dan putrinya. Sebaliknya, dia dengan tegas mempertahankan nada suaranya yang asli untuk bertanya, “Apa lagi?”

Nona Muda Ketiga dan Chu Jinmiao menggelengkan kepala. Mereka adalah wanita dari garis keturunan Marquis; selain pakaian dan perhiasan, mengapa mereka harus peduli dengan masalah rakyat jelata? Chu Jinyao berpikir sebentar sebelum berbicara, “Saya ingat ada sekitar tujuh atau delapan orang, masing-masing dari mereka menunggang kuda yang tinggi dan kuat. Mampu menunggang kuda secepat itu di daerah pusat kota, orang berpikir bahwa keterampilan berkuda mereka luar biasa. Orang yang memimpin sangat ganas. Ketika dia berhenti mendadak, dia benar-benar menjatuhkan gudang! Namun, meskipun dia tampak ganas, perawakannya tidak terlalu tinggi dan jauh lebih kurus daripada orang-orang di sekitarnya. Saat itu, saya bertukar pandang dengannya dan ingat bahwa matanya sangat hitam, tetapi kulitnya sangat cerah, dan daging di wajahnya tampak tidak bergerak sama sekali.” Ketika Chu Jinyao mengatakan itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata dengan lembut, “Itu seperti mayat hidup.”

Dia memang pemberani. Para wanita di kamar Nyonya Zhao dengan cepat menepuknya, “Jangan bicara omong kosong.”

Namun, Marquis Changxing telah kehilangan perhatiannya pada kesalahan Chu Jinyao. Dia bahkan tidak bisa menutup mulutnya karena dia berpikir dengan kaget untuk beberapa saat sebelum bertanya dengan penuh semangat, “Apakah dia memiliki bekas luka di wajahnya?”

Chu Jinyao berpikir sebentar sebelum mengangguk. “Sepertinya ada. Aneh juga, karena bekas lukanya semuanya putih pucat. Itu ada di sini.” Chu Jinyao menunjuk ke sisi wajahnya, dan Marquis Changxing bertepuk tangan dengan kuat. “Ya. Itu dia!”

Nyonya Zhao dan yang lainnya terkejut oleh Marquis Changxing. Nyonya Zhao bertanya dengan tergesa-gesa, “Mengapa tiba-tiba begitu berisik? Ada apa?”

Marquis Changxing sudah berdiri dengan gembira dan mulai berputar-putar, “Ternyata itu adalah Tang GongGong! Ya Tuhan, Tang GongGong benar-benar hadir di hadapannya. Dia benar-benar tiba di Taiyuan!”

Siapakah Tang GongGong? Beberapa wanita muda saling memandang dan menatap Marquis Changxing dengan rasa ingin tahu. Di rumah Nyonya Zhao, masalah apa pun dengan Marquis Changxing adalah masalah besar, jadi Nyonya Zhao tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Marquis, siapakah Tang GongGong?”

Marquis Changxing tidak sempat menjawab, karena ia masih tenggelam dalam pikirannya dan tidak bisa melepaskan diri. Ketika Chu Jinyao melihat bahwa Nyonya Zhao dibiarkan begitu saja, ia menjawab, “Mungkin Tang GongGong adalah orang-orang Putra Mahkota?”

Nyonya Zhao menjawab dengan lembut, “Ah.” Dia jelas tidak terlalu peduli tentang hal itu sementara Chu Jinmiao menundukkan kepalanya untuk memutar matanya. Dia merasa bahwa Chu Jinyao tidak tahu apa-apa dan masih pamer, membuatnya malu. Namun, ketika Marquis Changxing mendengar kata-kata Chu Jinyao, dia berdiri dengan tiba-tiba, dan matanya yang cerah diarahkan ke Chu Jinyao. “Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Benarkah itu? Nyonya Zhao terkejut, dan Chu Jinmiao membuka mulutnya karena tidak percaya. Jeruk di tangan Nona Muda Ketiga jatuh, dan pelayan itu buru-buru berdiri untuk mengejarnya. Tiba-tiba seluruh ruangan penuh orang berebut. Chu Jinxian juga bertanya pada Chu Jinyao, “Bagaimana kamu tahu semua ini?

“Sudah kuduga.” Ketika Chu Jinyao melihat semua orang di ruangan itu menatapnya, suaranya menjadi hampa. “Aku ingat terakhir kali Bibi dari pihak Ayah datang ke sini; dia tidak mengatakan bahwa ada kasim di kediaman Pangeran Huailing. Karena kediaman Pangeran tidak memenuhi syarat untuk menggunakan pelayan seperti itu, maka di seluruh Shanxi, satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk membawa kasim hanyalah Putra Mahkota! Apakah tebakanku benar?”

Ketika Chu Jinmiao mendengar itu, dia langsung merasa bahwa alasannya benar. Itu sangat sederhana. Hanya saja dia tidak bereaksi sesaat. Ketika Marquis Changxing mendengar jawaban Chu Jinyao, dia terkejut dan skeptis. “Bagaimana kamu tahu untuk menuju ke arah pikiran ini?”

“Aku juga tidak tahu. Aku hanya menebak.” Chu Jinyao sedikit takut dengan tatapan ayahnya, karena dia juga tidak tahu mengapa pikirannya mengarah pada Putra Mahkota. Mungkin saat Qin Yi ada, dia selalu berbicara dengannya tentang masalah istana, jadi perlahan Chu Jinyao bisa memikirkannya sendiri?

Ketika Chu Jinyao memikirkan Qin Yi, dia merasa tertekan lagi. Kemarin dia bergegas kembali dengan gembira, ingin berbagi kegembiraan dengan Qin Yi, tetapi terkejut ketika dia mengetahui bahwa Qin Yi telah pergi.

Dia pergi begitu tiba-tiba, sehingga tidak ada kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Chu Jinyao agak sedih, agak enggan, dan sedikit kehilangan arah. Dia sudah lama tahu bahwa Qin Yi akan pergi cepat atau lambat, dan dia pikir dia sudah siap secara mental. Namun, dia tidak menyangka bahwa hari seperti itu akan tiba begitu tiba-tiba.

Chu Jinyao memasang ekspresi tenang, dan karenanya Marquis Changxing berpikir bahwa ia telah bertanya terlalu tergesa-gesa dan membuat putrinya takut. Ia segera menenangkan diri dan berbicara kepadanya dengan baik, “Aku tidak memarahimu. Jangan terlalu memikirkannya.” Setelah itu, Marquis Changxing berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Bagimu untuk menebak kebenaran dengan beberapa potongan informasi, ini sangat bagus.”

Wanita tidak akan peduli dengan urusan dunia dan mempertanyakan masalah pengadilan. Ini sangat bagus. Apa yang bagus? Ada makna tambahan dalam kata-kata Marquis Changxing. Beberapa hari yang lalu, Nyonya Tua Chu samar-samar menyebutkan Chu Jinyao kepadanya. Setelah Nyonya Tua Chu mengingatkannya, dia mengamati Chu Jinyao lebih dekat dan menemukan bahwa dia telah melepaskan tubuh fananya. Ketika dia baru saja kembali, dia agak gelap dan kurus, tetapi setelah dua bulan pemulihan, dia tidak hanya pulih dengan cepat, tetapi kulitnya juga jauh lebih cerah.

Chu Jinyao sama seperti Chu Zhu dan Chu Jinxian, terlahir dengan kulit seputih salju. Begitu mereka dirawat dengan baik, itu seperti membersihkan debu dari mutiara dan mengembalikan kilau aslinya. Ini tampaknya menjadi ciri khas keluarga Chu. Tuan Muda Kedua secara alami berkulit putih, dan generasi sebelumnya, Chu Zhu, juga demikian. Sekarang, di antara generasi muda, Chu Jinxian dan Chu Jinyao juga mewarisinya. Ketika Chu Jinyao dan saudara perempuan lainnya berdiri bersama, dia sebenarnya lebih putih daripada Nona Muda Ketiga. Nyonya Huang menang dengan tubuh dan suara yang menawan seperti Oriole. Nona Muda Ketiga telah mempelajari setengahnya dan memiliki sosok yang indah. Namun, dia seperti ibu kandungnya, yang berkulit agak kuning. Biasanya, ketika Nona Muda Ketiga berdiri di samping Chu Jinmiao, itu tidak akan terlihat jelas, tetapi ketika dibandingkan dengan Chu Jinyao, perbedaan warna kulitnya sangat drastis.

Meskipun Marquis Changxing tidak mau bergantung pada putri-putrinya dalam mencari kekayaan dan kehormatan, pada saat ini ia harus mengakui bahwa Nyonya Tua Chu memiliki pandangan ke depan yang baik, jauh lebih baik daripada istrinya, Nyonya Zhao.

Marquis Changxing tidak memiliki banyak persyaratan untuk istrinya. Cukuplah jika dia mampu mengelola halaman dalam, selir, anak-anak, serta makanan dan pakaian. Dalam hal ini, Nyonya Zhao tidak dapat dikatakan telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik, tetapi dia juga tidak lalai. Mengenai hal lainnya, Marquis Changxing akan mencari orang lain. Jadi, ketika dia menemukan sesuatu di luar, dia tidak akan membicarakannya dengan Nyonya Zhao dan malah pergi ke Aula Rong Ning Tang untuk berdiskusi dengan Nyonya Tua Chu. Sama seperti masalah kemarin, Nyonya Tua Chu dan Marquis Changxing yang melewati kepala Nyonya Zhao dan mendiskusikannya.

Marquis Changxing mengerti maksud Nyonya Tua Chu. Kediaman Marquis mereka telah mencapai generasi terakhir, jadi para putra harus maju lebih jauh, dan pendidikan para wanita muda juga tidak boleh kurang. Mereka bukanlah keluarga yang menjual anak perempuan untuk kemuliaan, tetapi lebih banyak anak berarti lebih banyak keberuntungan. Dengan lebih banyak anak perempuan, akan ada lebih banyak ikatan dengan mertua, dan ini adalah hal yang baik. Pernikahan putri sulung Di telah diputuskan; dia akan menikahi kekasih masa kecilnya, seorang kakak laki-laki dari pihak Ibu yang mereka kenal baik, jadi dia seharusnya bisa menjalani kehidupan yang lancar. Ini bagus. Sedangkan untuk pernikahan putri Di kedua, Chu Jinyao, mereka harus memilih keluarga yang baik.

Identitas Chu Jinyao sangat cocok, dan penampilannya bahkan lebih cantik daripada saat Chu Zhu masih muda. Chu Zhu mampu menikah dengan orang kaya, jadi bukan berarti Chu Jinyao tidak bisa. Nyonya Tua Chu lebih optimis tentang pewaris Pangeran Huailing. Di Shanxi, bahkan jika putri-putri dari kediaman Marquis Changxing ingin menikah dengan orang kaya, hanya ada beberapa keluarga yang bisa dipilih. Dibandingkan dengan beberapa keluarga pejabat, Nyonya Tua Chu lebih menyukai kediaman Pangeran Huailing. Bagaimanapun, topi besi kediaman Pangeran stabil, sedangkan karier mungkin tidak selalu mulus. Meskipun Marquis Changxing tidak setuju dengan pandangan konservatif ibunya, dia senang melihatnya menjadi kenyataan dengan pewaris Pangeran Huailing.

Jadi, di antara kandidat yang akan menuju kediaman Pangeran Huailing untuk menjadi teman belajar, Nyonya Tua Chu dan Marquis Changxing telah memutuskan satu orang. Sedangkan untuk orang lainnya, hanya pembantu Chu Jinyao yang akan menemaninya. Dikatakan bahwa teman belajar akan diputuskan oleh Momo dan Permaisuri Putri dari kediaman Pangeran, tetapi kediaman Marquis Changxing bukanlah keluarga yang kumuh, jadi bagaimana mereka bisa membiarkan orang lain memilih putri keluarga mereka? Bagaimanapun, para pengambil keputusan tetaplah leluhur dari kedua keluarga. Setelah Nyonya Tua Chu membuat keputusan, dia akan mengirim pesan kepada leluhur tua dari kediaman Pangeran yang tidak akan mempermalukan Nyonya Tua Chu, dan masalah itu akan diselesaikan.

Kediaman Pangeran Huailing memiliki pikiran untuk memperjuangkan kekayaan dan kehormatan; Marquis of Changxing juga sama. Hanya saja posisi kedua keluarga itu berbeda, sehingga perjuangan mereka untuk kekayaan dan kehormatan juga berbeda. Kediaman Pangeran Huailing berjuang untuk posisi Permaisuri Mahkota, tetapi Nyonya Tua Chu menargetkan posisi permaisuri pewaris keluarga lainnya. Tahun itu, Chu Zhu telah menikah, tetapi pada akhirnya, dia hanya menikahi adik laki-laki seorang Pangeran peringkat Kedua. Itu tidak dianggap sebagai tuan sejati kediaman Pangeran. Kali ini, Nyonya Tua Chu ingin menyerang posisi itu dan memperjuangkan posisi matriark generasi berikutnya dari kediaman Pangeran Huailing.

Sebenarnya, Nyonya Tua Chu bisa menebak pikiran Pangeran dan Selir Putri. Putri daerah mereka memang agak… sombong dan keras kepala. Kediaman Pangeran sedang mempertimbangkan untuk memilih beberapa teman belajar agar temperamennya bisa diatur, dan jika kediaman Pangeran Huailing berhasil, akan ideal untuk membawa kedua teman belajar itu ke Istana Timur. Namun, Nyonya Tua Chu tidak senang bahwa kediaman Pangeran memiliki pikiran seperti itu. Dia tidak rela melihat putri sulung keluarganya menjadi boneka bagi Putri Daerah. Di masa depan, orang takut bahwa setelah melahirkan, anak itu tidak akan bisa tumbuh di sisi mereka. Daripada menjadi selir bagi orang lain, akan lebih baik menjadi SaoSao resmi Putri Daerah. Dengan demikian, ini akan dianggap berada di perahu yang sama dan bahkan lebih baik daripada menjadi bagian dari mas kawin.

Ketika Nyonya Tua Chu memberi tahu Marquis Changxing tentang hal itu, keduanya cocok. Tentu saja, jika Permaisuri Putri benar-benar ingin mencari pendamping untuk Putri Daerah di Istana Timur, bukan berarti keluarga Chu tidak mampu untuk mencarikannya. Misalnya, Nona Muda Ketiga, yang memiliki tubuh yang menawan dan tahu cara menyanjung, akan sangat cocok. Selama Chu Jinyao benar-benar menjadi Permaisuri Putri, Nyonya Tua Chu sepenuhnya bersedia melepaskan seorang nona muda.

Sekarang Marquis Changxing memperhatikan beberapa putrinya dengan saksama, hatinya mulai merenung. Meskipun dia memiliki banyak pikiran, dia tidak menunjukkannya di depan Nona Muda Ketiga dan Chu Jinyao. Dia mengira bahwa pandangan jauh ke depan ibunya memang akurat. Chu Jinyao baru berusia tiga belas tahun, tetapi dia telah menebak bahwa Tang GongGong adalah orang-orang Putra Mahkota. Selama dia dididik dengan saksama, dia akan menjadi contoh utama dari Permaisuri Pewaris, seorang matriark dari sebuah klan. Sedangkan Nona Muda Ketiga, tidak perlu memisahkannya dari Nyonya Huang. Bukan hal yang buruk untuk mengikuti Nyonya Huang untuk mempelajari cara-cara memenangkan hati para pria.

Chu Jinyao dan Nona Muda Ketiga merasa bahwa Marquis Changxing sedang menatap mereka dengan tatapan serius, dan jantung mereka mulai berdebar kencang. Nona Muda Ketiga berbisik, “Ayah?”

Marquis Changxing tersadar kembali. “Kalian semua terkejut kemarin, jadi beristirahatlah dengan baik beberapa hari ini. Setelah beberapa saat, aku akan memerintahkan seseorang untuk mengirimkan beberapa mainan kecil sebagai penghibur. Chan-er, apakah kau punya cukup pakaian untuk dipakai?”

Nona Muda Ketiga terkesima oleh perhatian itu dan buru-buru membungkuk. “Terima kasih atas perhatian Ayah. Putri ini pandai dalam segala hal.”

Marquis Changxing berkata, “Kamu sudah semakin tua. Meskipun kamu adalah orang Shu, kamu tidak boleh membuat kesalahan dengan pakaian dan perhiasanmu. Aku akan mengajari orang-orang nanti. Bahan apa pun yang kamu suka, suruh mereka membeli. Tidak perlu khawatir soal uang, karena uang itu akan diambil dari rekeningku.”

Wanita muda ketiga dengan senang hati menurutinya. Ketika dia melihat para suster di sampingnya, ada rasa bangga.

Marquis Changxing juga berkata kepada Chu Jinyao, “Kamu menyelamatkan seseorang kemarin dan bahkan terluka. Ini adalah perbuatan baik dan patut dipuji. Kudengar Qi De Sheng telah memberimu dua kotak kain. Kamu bisa menerimanya apa adanya dan tidak perlu khawatir berutang budi kepada orang lain. Aku akan pergi dan berbicara dengan Qi De Sheng tentang hal itu. Apakah ada kekurangan orang di sekitarmu?”

Chu Jinyao bingung dengan pertanyaan-pertanyaan itu. Intuisinya mengatakan bahwa itu tidak sepenuhnya benar. Marquis Changxing tidak pernah peduli dengan masalah-masalah di halaman dalam, tetapi sekarang dia tidak hanya bertanya tentang dirinya dan Nona Muda Ketiga, tetapi juga membuat pakaian untuk Nona Muda Ketiga. Jika Marquis Changxing juga bertanya kepadanya tentang pakaian apa yang kurang, Chu Jinyao tidak akan terlalu memikirkannya. Bagi seorang ayah untuk memberikan hadiah kepada putrinya, apa lagi yang bisa diberikan? Namun, Marquis Changxing bertanya apakah dia kekurangan orang…

Ada banyak pikiran dalam benak Chu Jinyao, tetapi pada akhirnya, dia menjawab dengan patuh, “Putri ini masih muda dan bodoh, jadi terserah Ayah untuk mengaturnya.”

Marquis Changxing sangat puas dengan jawaban ini. Ia tersenyum, mengacak-acak jenggotnya, dan berkata, “Baiklah. Mengenai staf, dalam beberapa hari, ZhuMu akan mengaturnya sebagaimana mestinya. Anda telah terluka selama beberapa hari ini, dan ZhuMu mengkhawatirkannya. Saat Anda bebas, pergilah dan jalan-jalan di ZhuMu.”

Tentu saja, Chu Jinyao menurut. Nona Muda Ketiga awalnya tidak puas karena Chu Jinyao juga telah mendapatkan perhatian Ayah, tetapi setelah mendengar kata-kata itu kemudian, dia diam-diam mencibir. Setelah semua kata-kata itu, Marquis Changxing tidak memberi Chu Jinyao hadiah apa pun yang berharga, jadi dia diperlakukan lebih baik. Nona Muda Ketiga dan Chu Jinyao tidak tahu jalan masa depan mereka dan identitas masa depan mereka telah ditandai oleh para tetua.

Setelah Marquis Changxing memberi instruksi pada Chu Jinyao, tentu saja, dia juga bertanya pada Chu Jinmiao dan Chu Jinxian. Nona Muda Kedelapan masih bayi, jadi dia hanya mengucapkan sepatah kata sambil lalu. Dia telah menunjukkan perhatiannya pada putrinya, dan suasana di ruangan itu menjadi jauh lebih baik. Ketika Chu Jinyao melihat bahwa suasana hati Marquis Changxing sedang baik, dia bertanya dengan berani, “Ayah, jika Tang GongGong adalah orang di sisi Putra Mahkota, lalu mengapa dia muncul di jalan barat?”

Setelah Marquis Changxing mendengarnya, senyum di wajahnya tanpa sadar mereda. Dia telah memikirkan pertanyaan ini. Marquis Changxing tidak akan mengatakan hal-hal ini kepada para wanita, tetapi di matanya, Chu Jinyao saat ini memiliki identitas yang berbeda, jadi dia menjawab dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, “Kami masih belum tahu alasan pastinya. Ayah ini berencana untuk mengambil kesempatan untuk mengirim undangan dan melihat apakah Tang GongGong akan menerimanya. Jika dia bersedia bertemu dengan kita, maka kita mungkin dapat mengetahui satu atau dua hal.”

Para pejabat terhormat di istana akan bersikap hormat saat bertemu dengan seorang GongGong, belum lagi Tang GongGong adalah orang yang cakap di sisi Putra Mahkota, sehingga ia diperlakukan dengan sangat sopan. Chu Jinyao melihat bahwa ayahnya tulus dan takut pada Tang GongGong, tetapi ia telah melotot kasar ke arah Tang GongGong kemarin…

Chu Jinyao mengesampingkan topik itu diam-diam dan tidak berencana untuk memberi tahu Marquis Changxing tentang masalah itu. Karena Tang GongGong tidak marah pada saat itu, dia tidak akan menyimpan dendam di masa depan. Bahkan jika Tang GongGong adalah seorang kasim, dia adalah orang yang memiliki identitas yang terhormat dan tidak akan mempersulit seorang wanita muda seperti dia.

Ketika Nyonya Zhao dan Chu Jinmiao mendengar bahwa Marquis Changxing berencana untuk mengunjungi Tang GongGong, mereka tidak terlalu tertarik dengan topik itu setelahnya. Namun, Chu Jinyao ingin bertanya lebih banyak, tetapi sebagai anggota wanita yang belum menikah, tidaklah baik untuk bertanya kepada ayah dan saudara laki-lakinya tentang masalah istana. Jadi, dia hanya bisa menyerah.

Setelah Chu Jinyao meninggalkan kamar Nyonya Zhao, dia masih berpikir bahwa Marquis Changxing dapat mengenali Tang GongGong hanya dengan beberapa deskripsinya, jadi itu menunjukkan bahwa Tang GongGong ini sangat terkenal di istana. Karena dia adalah tokoh yang sangat kuat, mengapa dia tiba-tiba muncul di Taiyuan? Melihat keadaan mereka, tampaknya mereka sangat cemas.

Chu Jinyao telah memikirkan pertanyaan ini sepanjang jalan. Dia biasanya ingin bertanya kepada Qin Yi tentang hal itu, tetapi begitu dia membuka mulutnya, dia ingat bahwa Qin Yi sudah tidak ada.

Dia akhirnya pergi.

*****

Di dalam sebuah gedung tinggi dan besar, di balik tirai tempat tidur yang tebal, seorang pemuda pucat sedang tidur nyenyak di atas bantal lembut berwarna kuning cerah.

Bulu matanya sedikit bergetar, dan setelah beberapa saat dia perlahan membuka matanya.

Qin Yi hanya bergerak sedikit sebelum kasim muda yang menjaga di luar menemukannya. Dia tersandung masuk, dan setelah melihat orang itu, matanya melebar, dan dia berlutut dengan suara pu-tong.

“Putra Mahkota, Anda akhirnya bangun!”