Bab 32: Tamu Misterius

Chu Jinyao menyaksikan dengan tak berdaya saat bocah lelaki itu berlari ke tengah jalan dengan kepala tertunduk. Dia membelalakkan matanya karena terkejut dan berseru, “Hati-hati!”

Bocah lelaki itu awalnya berjongkok di samping toko kain dan kemudian berlari ke tengah jalan tanpa peringatan. Saat itu juga rombongan perwira dan prajurit itu tiba dalam sekejap dengan kaki besi mereka. Karena ketakutan, Chu Jinyao melompat ke arah bocah lelaki itu tanpa berpikir panjang.

Untungnya, Chu Jinyao tumbuh di desa, dan karena dia melakukan banyak pekerjaan rumah tangga di masa kecilnya, kelincahannya jauh lebih baik daripada wanita muda pada umumnya. Saat dia menarik anak laki-laki itu, dia dengan cepat menggendongnya sambil berpikir untuk kembali ke pinggir jalan pada saat yang sama. Tetapi bagaimana seseorang bisa lebih cepat dari seekor kuda yang berlari kencang? Chu Jinyao hanya merasa bahwa pemandangan di depannya menjadi gelap, dan dia menutup matanya secara refleks saat dia memeluk anak itu erat-erat di lengannya. Gelombang jeritan muncul, dan Chu Jinyao samar-samar dapat mendengar Chu Jinxian memanggilnya. Dalam kekacauan itu, Chu Jinyao dapat mendengar suara Qin Yi yang mendesak dan serius, “Angkat tanganmu dan mundur!”

Chu Jinyao tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ketika dia mendengar suara Qin Yi, dia tanpa sadar mengangkat tangannya untuk melindungi dirinya sendiri. Pada saat ini, suara rangka kayu yang runtuh akhirnya mencapai telinganya. Gudang kayu itu runtuh dengan keras, dan orang-orang di kedua sisi jalan berteriak tak terkendali saat melihatnya.

Chu Jinyao merasakan tangannya menjadi berat sebelum gelombang mati rasa dan setelah itu rasa sakit yang tak kunjung hilang membanjiri otaknya. Dia membuka matanya karena kesakitan. Hal pertama yang dilihatnya adalah anak laki-laki kecil itu. Mungkin anak laki-laki itu tercengang oleh rangkaian kejadian itu, karena dia bahkan tidak bergerak sedikit pun. Chu Jinyao meliriknya dan menemukan bahwa selain debu di wajahnya, tidak ada yang salah dengan anak laki-laki itu sama sekali. Diam-diam dia menghela napas lega sebelum melihat tangannya.

Lengan bawahnya tampak tergores oleh rangka kayu yang merobek lengan bajunya, dan darah mengalir sampai ke telapak tangannya. Reaksi pertama Chu Jinyao adalah meraba liontin giok itu. Dia sepertinya mendengar suara Qin Yi saat itu. Liontin giok itu tidak boleh rusak! Chu Jinyao tidak peduli dengan darah di tangannya saat dia dengan cepat meraba liontin giok itu melalui benang sutra. Setelah meraba liontin giok yang halus dan bulat itu, dia akhirnya menghela napas panjang.

Setelah merasa lega, Chu Jinyao baru menyadari bahwa kakinya lemah. Dia memeluk bocah lelaki itu sambil berjongkok di jalan dan bahkan tidak bisa berdiri sama sekali.

Chu Jinxian hampir mati ketakutan melihat pemandangan tadi. Dia buru-buru berlari bersama para pelayan dan melihat tangan Chu Jinyao berdarah seperti sungai, tetapi dia memegang liontin giok dengan tatapan kosong. Gelombang kemarahan menyerbu Chu Jinxian. “Mengapa kamu masih peduli dengan liontin giok itu? Cepat bantu Nona Muda Kelima berdiri. Qing He, cepat cari tabib!”

Chu Jinxian membawa para pembantu dan dengan hati-hati menopang lengan Chu Jinyao yang lain saat dia membantunya berdiri. Pada saat ini, seorang wanita yang mengenakan jaket merah persik berlari mendekat dan menarik anak laki-laki itu untuk menatapnya sebelum menangis sambil memeluk anak itu. “Kamu penagih utang. Kamu membuat ibu takut setengah mati!”

Setelah wanita itu menangis beberapa saat, dia segera menarik anak laki-laki itu untuk membungkuk kepada Chu Jinyao. “Cepat berlutut untuk berterima kasih kepada dermawan!”

Dengan bantuan pembantu, Chu Jinyao akhirnya bisa berdiri dengan kokoh. Dia melihat wanita itu membungkuk hormat dan bergegas untuk membantunya. “Tidak ada yang bisa menahannya. Semoga Nyonya tidak melakukan ini!”

Chu Jinyao bergerak sedikit, dan para pelayan di sekitarnya membantunya menopang Nyonya. Chu Jinyao menarik tangannya dan berdiri di tempatnya. Chu Jinxian kemudian berkata, “Nyonya, jaga anak itu lain kali. Tangan adik perempuan saya sekarang terluka, dan kami harus menemui dokter, jadi kami akan pergi dulu.”

Pemilik toko brokat mendengar pesan pelayan itu dan bergegas keluar. Saat melihat putra satu-satunya, yang dimilikinya saat ia sudah tua, wajahnya menjadi pucat, dan ia melafalkan beberapa kalimat Bodhisattva sebelum berlari menuruni tangga. “Terima kasih kepada kedua nona muda. Saya, Qi De Sheng, tidak akan pernah melupakan kebaikan dan kebajikan Nona Muda! Jika Nona Muda mencari tabib, mengapa tidak beristirahat di toko orang rendahan ini? Saya akan memerintahkan para pelayan untuk memanggil tabib. Lebih baik daripada membiarkan dermawan itu pergi ke sana dengan luka!”

Chu Jinxian berpikir sejenak sebelum menjawab, “Baiklah, aku telah merepotkan Manajer Qi.” Setelah berkata demikian, Chu Jinxian menoleh ke arah Chu Jinyao dan bertanya dengan lembut, “Bisakah kau berjalan sekarang?”

Chu Jinyao menganggukkan kepalanya. “Sudah jauh lebih baik. Tadi aku sangat takut sampai-sampai kakiku tidak patuh. Sekarang aku sudah pulih.”

Qi De Sheng berteriak kepada para pelayan, “Cepat perlihatkan tempat duduk kepada dermawan! Xiao Liu, cepat pergi ke halaman dalam dan bawa dua lembar kain kasa putih bersih.”

Chu Jinxian membantu Chu Jinyao berjalan perlahan ke dalam toko. Toko brokat Qi De Sheng berada tepat di sebelah toko perhiasan, dan para wanita dari kediaman Marquis Changxing sedang berbicara dengan Nyonya dari kedua pejabat itu dan hanya menoleh ke belakang ketika orang-orang di jalan berteriak. Setelah itu, mereka melihat Chu Jinyao memeluk seorang anak di tengah jalan dan seorang pejabat menunggang kuda, menarik tali kekang dan menoleh dengan tajam, merobohkan gudang kayu yang dibangun oleh toko brokat di luar.

Segera setelah itu, Chu Jinyao berlari keluar bersama para pelayannya. Sungguh tidak sopan jika wajah dan tubuh seorang wanita bangsawan terlihat oleh orang luar. Bahkan tidak mungkin bagi seseorang untuk mengangkat tirai sambil duduk di kereta, apalagi berlari ke tengah jalan di siang bolong. Beberapa Nyonya dari keluarga Chu ingin berteriak, tetapi kecelakaan itu terjadi sebelum mereka sempat melakukannya. Jadi, mereka hanya bisa menunggu dengan cemas di bawah atap. Sekarang setelah Chu Jinxian menemani Chu Jinyao kembali, mereka mengerumuni untuk melihat luka-luka Chu Jinyao.

Para wanita itu terus bertanya sementara Chu Jinyao menahan rasa sakitnya dalam diam sambil menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Nyonya Zhao, yang berdiri di depan, melihat dan melihat ada luka sayatan besar di tangannya dan pendarahannya belum berhenti. Dia sangat marah. “Mengapa kamu lari ke jalan ketika aku sedang berbicara dengan kedua Nyonya itu?”

Chu Jinxian memotong perkataan Nyonya Zhao. “Ibu, jangan bahas itu lagi. Yang penting luka Jinyao harus diobati dulu.”

Para wanita muda dari keluarga Chu melihat dengan rasa ingin tahu. Saat Nona Muda Ketujuh melihat tangan Chu Jinyao, dia berkata, “Dengan begitu banyak darah, orang takut akan ada bekas luka di masa depan.”

Mendengar kata bekas luka, para wanita muda itu mulai bergumam. Sebagai wanita bangsawan, mereka dibesarkan di kamar tidur sejak muda dan tidak akan meninggalkan pintu seolah-olah mereka adalah barang baru yang bersih dan berharga, menunggu untuk menikah di masa depan. Jika ada bekas luka, bahkan jika itu di lengan, tidak baik untuk membicarakannya.

Chu Jinyao dianggap yang paling cantik di antara para saudari, tetapi sekarang ada bekas luka besar di lengannya.

Para wanita muda itu tampaknya segera menjadi lebih dekat dengan Chu Jinyao. Mereka bertanya tentang kondisinya saat ini dan apakah itu menyakitkan. Chu Jinyao tidak memiliki energi untuk berbicara dan terus tersenyum dengan wajah pucat sebagai balasannya.

Ketika Nyonya Zhao mendengar Nona Muda Ketujuh berbicara tentang meninggalkan bekas luka, ekspresinya berubah masam. Nyonya Yan dan beberapa orang lainnya melihat luka Chu Jinyao dan hanya bisa menghela napas dengan iba. Namun, Nyonya Zhao menjadi semakin marah. Matanya membelalak saat dia berbicara dengan getir, “Siapa yang melakukan ini? Aku ingin melihat siapa yang punya nyali untuk menyakiti putri keluargaku di Taiyuan.”

Begitu kata-kata Nyonya Zhao terucap, seorang pelayan dari kediaman Marquis Changxing melangkah maju untuk berbicara dengan Nyonya Zhao, “Semoga Nyonya Marquis menunggu sebentar. Orang rendahan ini akan memberi mereka pelajaran.”

Qi De Sheng berdiri di luar pinggiran, menunggu beberapa saat. Dan ketika mendengar kata-kata itu, dia mengambil kesempatan untuk berbicara, “Kebetulan toko kecil ini telah menyiapkan air panas dan kain bersih. Saya telah mengirim staf saya untuk mencari tabib, dan dia akan segera tiba. Para wanita dan wanita muda dipersilakan duduk di toko kecil ini agar tidak terganggu oleh orang-orang di luar dan menyinggung para bangsawan.”

Nyonya Zhao menjawab, “Baiklah. Kasim Liu, pergilah dan bernegosiasilah dengan orang-orang kurang ajar itu. Bahkan jika mereka adalah pejabat dan prajurit, di wilayah Taiyuan, tidak ada seorang pun yang berani memprovokasi kediaman Marquis Changxing kita.”

Kasim Liu menurut dan membungkuk sebelum melangkah menjauh dari Nyonya Zhao. Namun setelah berjalan di jalan, dia menjadi sombong lagi. Chu Jinyao melirik ke arah kelompok itu. Orang-orang ini mengenakan pakaian prajurit. Baru saja, ketika dia menyelamatkan anak itu, dia terdesak, dan agar orang itu menghindarinya, dia dengan paksa menarik tali kekang kuda tepat pada waktunya dan menjatuhkannya ke gubuk kayu. Orang ini begitu kuat sehingga dia merobohkan gubuk kayu itu. Chu Jinyao juga pantas berada dalam malapetaka ini. Meskipun dia menghindari kuku kuda, dia terpotong oleh kayu yang tumbang dan melukai tangannya. Pada akhirnya, darah masih terlihat.

Gudang kayu itu runtuh, dan kuda-kuda mereka tampak terluka. Chu Jinyao memperhatikan saat beberapa dari mereka melompat dari kuda mereka dan mengelilingi orang yang memimpin seolah-olah sedang memeriksa luka-luka kuda itu. Mereka tampak sedang berdebat tentang sesuatu, tetapi tidak seorang pun dari mereka melihat ke arah Chu Jinyao yang terluka karena kecelakaan itu saat mereka berdiskusi dengan sengit.

Dengan sikap sombong seperti ini, sekilas orang bisa tahu bahwa mereka adalah pejabat dan prajurit yang datang untuk tugas resmi. Chu Jinyao merasa tidak nyaman di hatinya karena mereka sudah bersalah karena menunggang kuda di area pasar dan hampir menginjak seorang anak hingga mati! Jika Chu Jinyao tidak berdiri di dekatnya dan tindakannya tidak secepat itu, orang takut anak ini akan mati atau cacat. Terdengar bahwa Manajer Qi telah mendapatkan seorang putra ketika dia sudah tua dan hanya memiliki tunas ini. Hari ini, tunas itu hampir hancur oleh orang-orang ini.

Jika Chu Jinyao masih seorang rakyat jelata, dia harus menanggung masalah seperti ini karena rakyat jelata tidak akan bertengkar dengan para pejabat. Selama semua orang baik-baik saja, mereka akan berterima kasih, jadi bagaimana mereka berani meminta penjelasan dari para pejabat ini? Beruntung identitasnya saat ini sangat berbeda, dan dia berada di kelas istimewa. Marquis Changxing adalah satu-satunya Marquis di Taiyuan, dan dia memegang kekuasaan militer, jadi semua pejabat di Shanxi akan berbicara dengan baik kepada Marquis Changxing. Sebagai putri bungsu Marquis Changxing, dia memenuhi syarat untuk mencari keadilan.

“Jinyao, jangan lihat. Masalah ini akan ditangani oleh keluarga, dan kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Chu Jinxian berbisik di telinga Chu Jinyao.

Chu Jinyao tersadar dan mengangguk sedikit sebelum mengalihkan pandangannya dan tidak lagi memperhatikan. Dia agak emosional. Ternyata hanya dengan memiliki kekuatan dia bisa memiliki kualifikasi untuk mencari keadilan. Jika dia masih di masa lalu, bagaimana dia berani memikirkannya?

Chu Jinyao dibantu oleh yang lain dan menuju ke toko keluarga Qi. Chu Jinyao tidak merasa bahwa meskipun ayahnya, Marquis Changxing, memiliki reputasi yang baik, ia tidak dapat menyelesaikan insiden berkuda kecil. Oleh karena itu, ia mendapatkan kembali perhatiannya dan memiliki waktu untuk memperhatikan hal-hal lain. Chu Jinyao bergumam pada dirinya sendiri, Mengapa Qin Yi tidak berbicara? Ketika jumlah orangnya lebih sedikit, ia akan bertanya kepada Qin Yi apakah ia terluka oleh kecelakaan tadi.

Para wanita dari keluarga Chu tidak menganggap serius kelompok itu, karena mereka terbiasa melakukan apa yang mereka inginkan di kota Taiyuan dan sangat dihormati. Kelompok pejabat ini telah bertabrakan dengan orang-orang yang sangat dihormati, jadi mereka pasti akan datang untuk menebus kesalahan. Mengapa mereka perlu mengatakan lebih banyak? Kasim Liu juga mempercayai hal yang sama dan berjalan dengan anggun ke orang-orang itu dan berteriak, “Kalian semua sangat berani! Kalian semua hampir membuat kesalahan besar hari ini. Tahukah kalian siapa orang-orang itu? Mereka adalah para wanita dari kediaman Marquis Changxing! Kalian benar-benar telah menakuti Nona Muda kediaman kami dan masih tidak bergegas untuk meminta maaf kepada para bangsawan? Jika tidak, ketika Marquis kami mengetahuinya, kalian semua akan dipecat!”

Namun, sekelompok orang itu mengabaikannya. Mereka berbicara dengan nada rendah, dan pemimpin itu melihat ke arah kuda yang terluka sebelum berbicara dengan tegas, “Jangan khawatir tentang kuda ini. Lebih penting untuk menyelesaikan masalah yang ditugaskan oleh Tuan. Pendeta Tao itu seperti hantu; jika kita terlambat sedikit, kita takut kita akan kehilangan dia lagi.”

Sisanya segera setuju dengan pemimpin mereka. Salah satu dari mereka turun dari kudanya dan menawarkannya kepada pemimpin. Kasim Liu belum pernah diabaikan seperti ini sebelumnya dan tidak dapat menerimanya. Karena itu dia berteriak dengan marah, “Apakah kalian semua tuli? Apakah kalian tidak mendengar bahwa ini adalah wanita-wanita dari kediaman Marquis Changxing? Untuk bersikap lalai seperti itu, kalian harus memperhatikan kulit kalian.”

“Lancang!” Seorang pria muda berteriak marah sambil mencabut pisaunya. Permukaan pisau yang tajam menyinari wajah Kasim Liu dan membuatnya takut untuk mundur selangkah.

Chu Jinyao dan yang lainnya telah berjalan pergi, tetapi setelah mendengar gerakan di sini, mereka berhenti dan berbalik karena terkejut. Orang takut tidak ada yang menyangka bahwa di kota Taiyuan, seseorang akan berani tidak memberikan muka kepada Marquis Changxing.

Wajah Nyonya Zhao menjadi serius saat dia bertanya, “Apa yang terjadi?”

Ketika Kasim Liu melihat Nyonya dan para nona muda melihat ke arah ini, dia tidak mau kehilangan muka. Jadi dia menggembungkan pipinya dan menunjuk orang-orang itu untuk dimarahi, “Kalian semua menunggang kuda di tengah jalan dan hampir melukai nona muda kediaman Marquis kita; sekarang kalian bahkan berani menghunus pedang? Bawahan siapakah kalian? Laporkan nama-nama atasan kalian. Akan membuat kalian melihat betapa tingginya langit dan betapa padatnya bumi. Jika tidak, kalian akan berpikir bahwa kalian adalah raja surga dan berani menyinggung semua orang.”

Pemuda itu mencibir, “Sekalipun kami diizinkan berbicara tentang tuan kami, kami khawatir kamu tidak diizinkan mendengarnya.”

Kasim Liu sangat marah, dan saat hendak bertanya siapa tuannya, ia melihat pemimpin itu mengulurkan tangannya ke gagang anak muda itu, “Urusan tuan sangat mendesak. Jangan pedulikan orang-orang yang tidak berguna ini.”

Pemuda sombong itu segera menundukkan kepalanya dan menjawab dengan hormat, “Ya.”

Begitu pemimpin itu berbicara, semua pemuda dan pria yang cakap itu menurut dan hendak menaiki kuda mereka. Kasim Liu diabaikan berulang kali; Nyonya Zhao, Nyonya Yan, dan beberapa orang yang menonton dari pinggir juga merasa kesal. Nyonya Zhao berkata, “Kalian semua sangat berani! Datanglah dan kepung mereka. Aku ingin melihat siapa di antara kalian yang berani pergi!”

Para pelayan kediaman Marquis segera melangkah maju dan mengepung kelompok orang ini. Pemimpin mereka menjadi sangat tidak sabar saat dia membelalakkan matanya dan berbicara dengan dingin, “Jika kalian menginginkan nyawa kalian, maka minggirlah!”

Qi De Sheng telah berada di samping Chu Jinyao dan yang lainnya, menunggu orang-orang dari kediaman Marquis untuk memberikan instruksi. Meskipun dia adalah seorang pedagang Kekaisaran, karena sistem peringkat sarjana, petani, dan pekerja terampil kemudian pedagang, dia dianggap sebagai yang terendah pangkatnya dan tidak berani meninggikan suaranya pada para pejabat ini. Jadi, dia membiarkan kediaman Marquis Changxing yang mengambil keputusan dalam masalah ini. Selama Nyonya Marquis menangani orang-orang ini, dapat dianggap bahwa dia telah melampiaskan amarahnya untuk putra satu-satunya. Dia kemudian akan memberi hadiah kepada para wanita muda dari kediaman Marquis lebih banyak kain sebagai ucapan terima kasih. Qi De Sheng telah berdiri di sekitar tanpa menyela, tetapi ketika dia mendengar suara pemimpin, ekspresinya tiba-tiba berubah.

Qi De Sheng segera berbalik untuk melihat orang ini. Baru saja, dia merasa ada yang tidak beres, dan sekarang setelah melihat lebih dekat, dia bisa melihat beberapa petunjuk. Orang yang memimpin tampaknya memiliki seni bela diri yang kuat; wajahnya pucat dan tidak berjanggut dengan mata yang cerah. Qi De Sheng melihat lebih dekat dagu pemimpin itu, dan pada saat itu, dia tidak berani meminta keadilan. Dia dengan cepat berkata kepada Nyonya Zhao, “Nyonya, mari kita lupakan masalah hari ini. Cepat biarkan orang-orang ini melanjutkan jalan mereka!”

Nyonya Zhao juga merasa ada yang tidak beres, dan hatinya bergetar. Dia tidak mendengarnya tadi, tetapi setelah orang itu berbicara dengan keras, dia menyadari keanehan suaranya. Nyonya Zhao ketakutan, dan melihat Qi Deng Sheng menyerahkan panggung, dia segera berkata, “Kasim Liu, cepat bawa orang-orang kembali. Karena Nona Muda Kelima dan anak Manajer baik-baik saja, masalah hari ini akan dilupakan.”

Begitu kata-kata Nyonya Zhao diucapkan, Kasim Liu segera mundur dengan sedih. Mengapa dia merasa bahwa identitas kelompok ini tidak benar?

Para pelayan kediaman Marquis Changxing mundur ke samping dengan ekor di antara kaki mereka sementara Nyonya Zhao dan yang lainnya sedikit menundukkan kepala dan tetap diam. Rakyat jelata lainnya yang menyaksikan kegembiraan itu kemudian menundukkan leher dan memberi jalan bagi sekelompok orang. Kediaman Marquis bahkan tidak berani menyinggung orang-orang ini, jadi bagaimana mungkin mereka, orang-orang biasa, berani mengatakan tidak?

Chu Jinyao menyaksikan keluarga Chu dan yang lainnya mundur seperti ini. Dia diliputi rasa tidak percaya dan menjadi marah. Dia mengabaikan luka-lukanya dan melangkah maju sedikit, mendekati pejabat terkemuka dengan matanya yang jernih. “Kalian semua sedang menunggang kuda di pasar yang ramai dan hampir melukai seseorang, tetapi kalian bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun? Beruntung tidak terjadi apa-apa pada anak ini; jika tidak, satu nyawa akan terbuang sia-sia oleh kalian!”

Keluarga Chu terkejut mendengar kata-kata Chu Jinyao. Nyonya Zhao berteriak, “Tidak ada tempat bagimu untuk berbicara di sini. Cepat kembali!”

Chu Jinxian juga dengan cepat mengulurkan tangan untuk menariknya, tetapi Chu Jinyao terus menatap sekelompok orang itu, bersikeras agar mereka memberikan penjelasan.

Tang Xin Yi, sang pemimpin, menoleh dan melirik Chu Jinyao. Kulitnya pucat pasi, seolah-olah dia tidak melihat matahari sepanjang tahun. Saat ini, tidak ada ekspresi di wajahnya yang pucat pasi saat dia menatap Chu Jinyao tanpa emosi.

Chu Jinxian berbisik ke telinga Chu Jinyao, “Dia kemungkinan besar adalah seorang GongGong yang sedang bertugas. Kita tidak boleh memprovokasi, jadi cepatlah kembali.”

Seorang Kasim? Chu Jinyao benar-benar terkejut. Dia tahu bahwa para kasim dan JinYiWei sangat terkenal sehingga bahkan kerabat Kekaisaran tidak akan berani memprovokasi kedua jenis orang ini. Namun, karena dia seorang kasim, mengapa dia muncul di sini? Chu Jinyao tidak dapat memikirkan alasannya, tetapi dia mengerti bahwa dia hanya dapat menanggung ketidakadilan hari ini.

Tang Xin Yi menatap Chu Jinyao sebentar dan menyadari bahwa wanita ini tidak hanya berani menghentikan mereka tetapi bahkan berani menanyainya. Meskipun dia telah mendapat pencerahan dari kakak perempuannya, matanya masih dipenuhi dengan tuduhan. Dia memalingkan wajahnya dan melompat ke atas kudanya sebelum mengencangkan tali kekang untuk berlari kencang ke depan.

Rombongan pejabat dan prajurit yang kuat ini datang dengan cepat dan berlari kencang. Orang-orang di jalan memberi jalan kepada mereka di kejauhan, dan tidak ada seorang pun yang berani berbicara keras sama sekali.

Ketika kelompok orang ini sudah jauh, Nyonya Zhao, Nyonya Yan, dan yang lainnya menghela napas lega, “Mereka akhirnya pergi!. Hidup seseorang sungguh beruntung. Nona Muda Kelima bersikap sangat kasar kepada GongGong itu, tetapi dia tidak peduli.”

Bahkan Nyonya Zhao melafalkan mantra Buddha, “Amitabha. Itu benar-benar berkah Buddha. Jinyao, kamu terlalu gegabah. Beruntung GongGong murah hati dan tidak melakukannya denganmu. Setelah kembali ke kediaman, kamu harus dengan tulus mempersembahkan dua batang dupa kepada Bodhisattva.”

Chu Jinyao menurut dengan enggan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke arah yang ditinggalkan Tang Xin Yi. Kelompok orang ini begitu galak sehingga mereka sama sekali tidak bisa menahan kesombongan mereka di kota. Chu Jinyao bertanya kepada Chu Jinxian dengan tenang, “Kakak, apakah orang itu benar-benar seorang GongGong?”

“Ya.” Chu Jinyao tumbuh di antara rakyat jelata dan tidak akan memiliki kesempatan untuk berhubungan dengan kasim. Meskipun ini adalah pertama kalinya Chu Jinxian melihat seorang kasim, dia tumbuh di kediaman Marquis; dengan demikian, di bawah pengaruh tersebut, dia tahu banyak tentang tabu istana. Chu Jinxian ingat bahwa Chu Jinyao tidak tahu tentang hal-hal ini dan mengatakan kepadanya, “Orang yang baru saja memimpin memiliki mata yang cerah, wajah pucat, tidak berjanggut, dan suara melengking. Dia kemungkinan besar dari istana. Orang-orang seperti mereka tidak sederhana, dan kita tidak mampu memprovokasi orang-orang seperti itu. Akan lebih baik untuk menghindari mereka.”

“Ternyata dia seorang kasim…” Chu Jinyao bergumam pada dirinya sendiri. Dia biasanya bertanya pada Qin Yi, “Kasim harus melayani Kaisar dan Permaisuri di Istana; apa yang mereka lakukan di Taiyuan?”

“Apa yang kau katakan?” Chu Jinxian samar-samar mendengar Chu Jinyao berbicara dan bertanya padanya.

Chu Jinyao tiba-tiba menyadari bahwa dia masih di luar dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum pada Chu Jinxian. “Tidak apa-apa; aku hanya berbicara omong kosong pada diriku sendiri.”

Chu Jinxian tidak bertanya lebih jauh lagi dan memperingatkan dengan suara lembut setelah beberapa saat, “Di masa depan, kamu tidak boleh sembrono seperti ini.”

“… Ya.” Chu Jinyao tahu bahwa Kakak Tertua melakukannya demi kebaikannya sendiri. Dunia memang seperti itu; kasim-kasim berkuasa merajalela, para pengawal rahasia berkuasa, dan setiap lapisan akan menindas lapisan berikutnya. Bahkan jika dia tidak puas, apa yang bisa dia lakukan? Dia memang ceroboh hari ini. Dia tidak memiliki kualifikasi untuk mempertanyakan GongGong dari keluarga Surga.

Qi De Sheng tidak pernah menyangka akan melihat GongGong! Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya. Hari ini, putranya menabrak kuda orang-orang berpangkat tinggi dan hampir mengalami kecelakaan. Semakin dia memikirkannya, semakin dia takut. Untungnya, mereka pergi begitu saja, tanpa terjadi apa-apa. Dia hanyalah seorang pedagang Kekaisaran yang rendah hati; bagaimana mungkin dia bisa memprovokasi orang-orang seperti itu?

Kaki Qi De Sheng gemetar, dan ia hanya bisa menahan diri dengan susah payah. Setelah memimpin semua orang dari kediaman Marquis Changxing ke tokonya, ia memerintahkan dengan keras, “Cepat sajikan teh untuk para bangsawan.”

Dia menyeka keringat di dahinya dan berkata kepada Chu Jinyao, “Silakan duduk. Saya berdosa karena telah menunda kedatangan Anda begitu lama. Cepat bawakan air panas untuk membasuh luka Anda.”

Saat itulah Chu Jinyao baru ingat bahwa lukanya belum diperban. Setelah keterkejutan dan pengalaman itu, dia hampir lupa bahwa dia terluka. Untungnya, setelah penundaan seperti itu, dokter telah tiba, jadi dia masuk ke ruang dalam untuk membiarkan dokter mendiagnosis dan merawatnya. Para pembantu membersihkan lukanya, dan setelah banyak keributan, tangannya akhirnya dirawat.

Ketika Chu Jinyao keluar, dia menemukan bahwa Manajer Qi telah membawa banyak sutra dan satin berwarna cerah. Saat melihat Chu Jinyao, dia menyapanya dengan hangat, “Terima kasih Nona Muda karena telah mengulurkan tangan untuk membantu; gadis kecil ini sangat berterima kasih. Gadis kecil ini hanya memiliki satu tunas, dan jika bukan karena bantuan Nona Muda, orang takut gadis kecil ini akan berada dalam situasi di mana si rambut putih akan mengirim si rambut hitam, dan tidak akan ada yang mengirimku pergi di masa depan.”

Chu Jinyao dengan cepat menghindarinya, dan Qi De Sheng merasakan ketakutan setelahnya: “Orang rendahan ini dan istrinya sangat berterima kasih atas tindakan Nona Muda. Gadis kecil ini bermarga Qi dan bernama De Sheng. Nenek moyangnya telah berkecimpung dalam bisnis kain dan, untungnya, memperoleh gelar pedagang Kekaisaran beberapa tahun yang lalu. Dengan demikian, dia telah menjaga fondasi yang diletakkan oleh nenek moyangnya dan melakukan bisnis sutra. Hari ini, Nona Muda telah menyelamatkan satu-satunya tunas orang rendahan ini, dan orang rendahan ini tidak memiliki apa pun untuk menunjukkan rasa terima kasihnya. Meskipun hal-hal ini bukan salah satu dari ribuan kebaikan Nona Muda, ini berasal dari hati orang rendahan ini dan istrinya. Semoga Nona Muda tidak menolaknya.”

Chu Jinyao melihat empat atau lima pelayan di belakang Manajer Qi, dan masing-masing dari mereka memegang setumpuk baut sutra. Chu Jinyao dengan cepat berkata, “Bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan? Siapa pun akan melangkah maju ketika seorang anak menghadapi situasi seperti itu; Anda tidak boleh mengatakan hal-hal seperti itu.”

Chu Jinyao tidak bereaksi apa-apa saat mendengar nama Qi De Sheng, tetapi Nyonya Yan terdiam. Bisnis kain keluarga Qi cukup terkenal. Mereka memiliki cabang di dalam dan luar ShanXi. Tanpa diduga, ini adalah manajer pertama keluarga Qi.

Nyonya Yan diam-diam mengintip Chu Jinyao. Wanita ini sungguh beruntung karena secara tidak sengaja menyelamatkan satu-satunya tunas dari manajer pertama keluarga Qi. Bantuan semacam ini sangat berharga. Nyonya Yan selama ini merasa kesal dengan Chu Jinyao, karena ia telah memprovokasi Jin Yuan GongGong tanpa alasan, tetapi sekarang ia merasa iri dengan keberuntungan wanita itu. Sungguh baik bisa memberikan bantuan kepada Tuan Muda Kecil dari bisnis kain keluarga Qi.

Mentalitas Nyonya Yan sedemikian rupa sehingga dia ingin kudanya berlari tetapi juga tidak ingin kudanya makan. Beruntunglah Chu Jinyao mengabaikan bibi dan saudari yang berpikiran sempit ini. Bohong jika Chu Jinyao mengatakan bahwa hatinya tidak tergerak ketika Manajer Qi mengeluarkan begitu banyak gulungan sutra dan satin, tetapi dia benar-benar malu menerima hadiah seberat itu dari orang lain. Namun, Manajer Qi tidak tahan dan bersikeras sampai dia memasukkannya ke kereta Chu Jinyao tanpa peduli. Dia kemudian membungkuk ke arah anggota keluarga Chu perempuan dan berkata, “Nona Muda Kelima adalah dermawan rendahan ini, dan semua orang penting di toko saya. Sejujurnya, saya belum pernah melihat tokoh penting dan terhormat seperti itu sejak saya lahir yang tampak seperti peri. Hanya beberapa bangsawan yang berdiri di sini sudah cukup untuk membuat toko rendahan ini berkembang pesat. Toko rendahan ini tidak memiliki banyak hal untuk dihibur, jadi bagaimana dengan ini? Apa pun yang disukai Nyonya dan nona muda, pilih saja dari toko. Ambil saja gulungan kain mana pun yang Anda suka. Inilah yang aku, Qi De Sheng, berikan kepada setiap bangsawan!”

Nyonya Yan dan yang lainnya sangat gembira mendengar kata-kata itu. Mereka baru saja memperoleh perhiasan dari Nyonya Tua Chu dan sekarang bahkan memperoleh segulungan sutra. Bukannya Nyonya Yan dan yang lainnya belum pernah melihat hal-hal baik sebelumnya atau mata mereka tidak sebegitu dangkalnya, tetapi mereka tidak dapat menahan kefasihan Manajer Qi. Jadi, pada akhirnya, semua orang dengan senang hati memilih kain mereka. Ketika mereka tertarik pada kain lain, kediaman Marquis Changxing tidak terlalu buruk dan tentu saja membelinya juga. Pada akhirnya, kedua belah pihak kewalahan.

Chu Jinyao samar-samar menyadari bahwa barang-barang yang diberikan Qi De Sheng bukan hanya sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan hidupnya, tetapi juga untuk memenangkan hati kediaman Marquis Changxing sebagai pelanggan besar. Setelah mengetahui hal ini, dia tidak lagi menolak dan membiarkan Manajer Qi memasukkan barang-barang ke dalam pelukan pembantunya.

Chu Jinyao keluar dengan tangan kosong namun akhirnya kembali dengan muatan penuh.

Chu Jinxian membelikan sejumlah penutup kepala untuknya; Nyonya Zhao hanya bisa berdarah-darah saat membelikannya penutup kepala karena perbandingan yang disengaja oleh Chu Jinxian, dan sebelum pergi, Manajer Qi telah menyiapkan setengah kereta kain untuknya. Jiegeng dan yang lainnya telah menerima instruksi untuk memindahkan barang-barang di gerbang kedua, dan mereka hampir mengira mereka salah dengar.

Manajer Qi telah memberikan hadiah di depan semua orang, jadi tidak ada seorang pun di kediaman Marquis Changxing yang akan memaksa untuk mengambil bagiannya; oleh karena itu, Chu Jinyao secara terbuka membawa semuanya kembali ke halaman kecilnya. Dia memperhatikan para pelayan menghitung kain dan mencatatnya di buku kecil sebelum mengisi dua kotak mahoni sampai mereka bahkan tidak bisa memasukkan dua jari mereka saat menguncinya. Meskipun dia ketakutan hari ini, tidak ada bahaya, dan sungguh memuaskan bisa melihat semua ini sekembalinya.

Chu Jinyao kembali ke kamar dengan gembira. Dia mengusir semua pembantu sebelum menutup pintu dengan hati-hati dan berbisik kepada Qin Yi, “Qi Ze, apakah kamu lihat? Aku menyelamatkan seorang anak hari ini dan menerima banyak kompensasi. Tentu saja, perbuatan baik akan dihargai.”

Qin Yi tidak menjawab, bahkan setelah beberapa saat. Dia mengira Qin Yi masih marah karena tangannya terluka lagi dan tersenyum sambil melanjutkan, “Apakah kamu marah? Dalam situasi seperti ini, aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak bisa hanya melihat seorang anak terluka. Untungnya, orang-orang biasa menerima keberuntungan yang sederhana. Itu hanya alarm palsu. Oh ya, apakah kamu melihat GongGong hari ini? Dia ternyata seorang kasim dari istana!”

Chu Jinyao terus mengoceh, tetapi Qin Yi masih tidak menjawab. Hatinya hancur saat dia dengan cepat melepaskan liontin giok itu dan mengeluarkannya.

Liontin giok itu masih hangat, tetapi serpihan merah di dalamnya telah menghilang. Darah Chu Jinyao ada di talinya, tetapi tidak ada setitik pun di liontin itu.

Tangan Chu Jinyao gemetar, dan dia tidak peduli dengan lukanya saat dia memperhatikan liontin itu dengan saksama. Matahari bersinar dengan tenang di atas batu giok, dan tidak ada gerakan sama sekali.

Seolah-olah itu adalah batu giok yang semakin biasa.

“Qi Zi.”