Huang YiNiang disukai, dan Nona Muda Ketiga dipengaruhi sejak dia masih muda, sehingga dia mampu membujuk para pria. Nona Muda Ketiga tahu bahwa dia adalah putri Shu dan karenanya tidak dapat mengandalkan Nyonya Tua Chu atau Nyonya Zhao, yang bahkan tidak akan mengatakan hal-hal baik tentangnya. Satu-satunya yang bisa dia andalkan adalah Marquis Chang Xin. Bagaimanapun, Marquis Chang Xin adalah tuan dari kediaman Marquis, jadi selama dia menganggapnya baik, Nyonya Tua dan yang lainnya tidak akan berani meremehkan Nona Muda Ketiga.
Nona Muda Ketiga melihat bahwa dia telah berhasil meninggalkan kesan ketekunan pada Marquis Chang Xin dan mengundurkan diri dengan rasa puas. Langkah selanjutnya adalah membujuk Marquis Chang Xin dan membiarkannya maju untuk merekomendasikan Nona Muda Ketiga sebagai teman belajar Nyonya Besar Chu. Itu urusan Huang YiNiang.
Setelah keluar, langkah kaki Nona Muda Ketiga menjadi jauh lebih ringan. Ketika para pembantunya melihat bahwa nona muda mereka bahagia, mereka berkata dengan nada menggoda, “Marquis memang memanjakan Nona Muda dan bahkan mengatakan bahwa Nona Muda harus menjadi teman belajar Putri Daerah.”
“Para tetua sering menyukai mereka yang berperilaku baik dan rajin. Selain itu, saat berhadapan dengan laki-laki, cukup dengan menunjukkan kelemahan dan kemudian bersikap naif dan polos. Dengan bantuan YiNiang untuk merencanakan, aku pasti akan mendapatkan posisi sebagai teman belajar di tanganku.” Nona Muda Ketiga melanjutkan, “Masalah menjadi teman belajar Putri Daerah adalah masalah kecil. Saat berada di kediaman Wang, hal terpenting adalah berinteraksi dengan ShiZi (alias pewaris). Pada saat itu, aku akan bekerja lebih keras dan memberikan lebih banyak upaya pada ShiZi. Mungkin aku akan menghabiskan separuh hidupku di kediaman Wang.”
Nona Muda Ketiga tersenyum saat memikirkannya. Dia sangat percaya diri dengan caranya memenangkan hati para pria. Dia berani mengatakan bahwa selama dia berhasil memasuki kediaman Wang, dia pasti bisa membuat ShiZi memiliki kesan yang baik tentangnya dan setelah itu berhasil tinggal di kediaman Wang. Akan lebih baik jika dia menjadi Selir ShiZi, tetapi bahkan jika dia tidak bisa, menjadi selir kedua lebih baik daripada yang lain. Nyonya Zhao sangat membenci YiNiang, dan pernikahannya akan jatuh ke tangan Nyonya Zhao. Apa gunanya? Akan lebih baik baginya untuk memperjuangkannya sendiri.
Pembantu itu menjawab, “Nona Muda benar. Nona Muda sangat cerdas dan pasti akan memenuhi keinginan seseorang di masa depan.”
“Tentu saja.” Nona Muda Ketiga menjawab dengan puas. Di Halaman Dalam, karena hanya satu orang yang mampu merebut laki-laki, itu sama saja dengan mendapatkan segalanya. Jadi bagaimana jika Nyonya Tua tidak menyukainya? Nyonya Tua Chu tidak menyukai pesona menggoda YiNiang, tetapi Marquis Chang Xin menyukainya. YiNiang hidup dengan megah dan sopan di Halaman Dalam. Selain gelar istri resmi, dia tidak kekurangan apa pun. Bahkan Nyonya Tua Chu yang kuat harus menanggung temperamen selir ketika dia masih muda. Lingkungan Nona Muda Ketiga secara praktis telah mengajarinya bahwa, dibandingkan dengan gelar istri resmi dan selir, jauh lebih kuat untuk berpegang teguh pada laki-laki. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, bujuk saja laki-laki itu dan bertarung dengan istri resmi untuk mendapatkan bantuan. Nona muda ketiga sangat percaya diri dengan keterampilannya dalam mendapatkan bantuan.
Pembantu itu bertanya, “Nona Muda, apakah kita masih perlu menyalakan lampu untuk belajar malam ini?”
“Siapa yang cukup sabar untuk membaca?” Nona Muda Ketiga berkata dengan nada kesal, “Nyalakan pangkuan di ruang timur dan bentangkan buku untuk menciptakan ilusi bahwa aku sedang membaca. Oh ya. Aku juga secara tidak sengaja mengungkapkan kepada Ayah bahwa aku belajar hingga larut malam lagi.”
“Ya.”
Di kamar Nona Muda Keenam di Rumah Tangga Ketiga, pembantu datang untuk mengisi air untuk Nona Muda Keenam.
“Nona Muda, sekarang sudah malam. Apakah Anda masih membaca?”
“Untuk dapat dipilih sebagai teman belajar, seseorang harus memiliki citra yang tekun.” Nona Muda Keenam meletakkan kuasnya. Ia baru saja menyelesaikan satu halaman karakter, dan pergelangan tangannya terasa sakit. Ia merasa sudah cukup dan berkata, “Saya akan berhenti di sini untuk hari ini. Tangan saya lelah, jadi saya akan beristirahat.”
“Tangan Nona Muda lelah.” Para pelayan bergegas mendekat dan setengah berlutut di tanah untuk memijat pergelangan tangan Nona Muda Keenam. Pelayan itu berkata, “Nona Muda, Anda sudah terlalu rajin. Namun, kesehatan adalah yang terpenting. Beristirahatlah saat Anda lelah. Tidak terlambat untuk belajar besok.”
“En.” Wanita muda keenam menjawab dengan lembut. Dia bersandar sedikit lelah dan meletakkan tangannya di tangan pelayan itu agar dia bisa memijat. Dia kemudian memejamkan mata, tetapi pikirannya terus memikirkan kejadian hari itu.
Hari ini, mereka telah bergabung untuk merencanakan melawan Chu Jin Yao secara diam-diam, tetapi serangan baliknya berikutnya telah mengejutkannya.
Nona Muda Keenam adalah putri tunggal dari Keluarga Ketiga. Tuan Ketiga dilahirkan oleh Yang YiNiang, yang merupakan YiNiang yang sangat disayangi saat Marquis Tua masih hidup. Tuan Ketiga juga sangat dihargai, dan itu adalah periode yang paling dihormati di Keluarga Ketiga karena makanan dan pakaian mereka lebih baik daripada Di, atau Anak Tertua. Bahkan Nyonya Chu Tua akan menghindari bentrokan dengan Keluarga Ketiga. Sangat disayangkan bahwa Marquis Tua meninggal dan posisi Marquis diberikan kepada Keluarga Tertua. Nasib Nyonya Chu Tua segera berbalik, dan setelah itu ia mulai menekan Yang YiNiang dan Keluarga Ketiga.
Dahulu kala, Marquis Tua sangat menyayangi Tuan Ketiga dan bahkan berpikir untuk mewariskan gelar Marquis kepada Keluarga Ketiga. Namun, ibu kandungnya masih hidup, dan ada dua orang kakak laki-laki. Keluarga gadis Nyonya Tua Chu tidak mudah untuk dihadapi, dan dengan hukum yang membatasi upacara seremonial, kekuatan Marquis Tua saja tidak cukup untuk bersaing dengan seluruh masyarakat patriarki. Pada akhirnya, gelar Marquis diwariskan kepada Putra Tertua, Chu Jing, dan Nyonya Tua Chu akhirnya menunggu kesempatan untuk mengubah nasibnya setelah lebih dari sepuluh tahun.
Begitu Nyonya Tua Chu berkuasa, dia langsung menjual Yang YiNiang dan bahkan mencaci-maki Keluarga Ketiga karena tidak berperilaku baik di depan semua orang karena makanan dan pakaian yang berlebihan. Keluarga Ketiga tidak punya muka, dan setelah itu, tingkat makanan dan pakaian yang mereka nikmati anjlok drastis. Ternyata mereka tidak mampu mempertahankan semua emas dan perak yang diberikan Marquis Tua kepada mereka.
Sampai hari ini, Keluarga Ketiga harus hidup dengan ekor terjepit di antara kaki mereka, dan Tuan Ketiga dan Furen Ketiga bahkan tidak berani kentut di depan ibu Di. Seluruh kediaman tahu bahwa Furen Tua tidak menyukai Keluarga Ketiga, dan para pelayan kediaman berpihak pada kekuasaan, sehingga sejumlah dari mereka tidak akan menganggap mereka serius dan bahkan berani menahan kebutuhan sehari-hari Keluarga Ketiga. Furen Tua adalah orang yang tidak bisa menoleransi sebutir pasir pun di matanya tetapi akan menutup mata terhadap masalah tersebut dan sepenuhnya menyetujuinya.
Nona Muda Keenam, tanpa sadar, memperlihatkan senyum sinis di wajahnya. Lagipula, Nyonya Tua Chu tidak memiliki hubungan darah dengan Keluarga Ketiga mereka, jadi bagaimana mungkin seseorang dapat mengandalkan kebaikan Nyonya Tua Chu? Lagipula, manusia itu egois dan munafik.
Keluarga Ketiga tampak seperti keluarga yang tidak harmonis di luar, tetapi di dalam, mereka sangat harmonis. Seolah-olah tekanan dari luar telah meningkatkan persatuan mereka. Tuan Ketiga dan Nyonya Ketiga memiliki hubungan yang harmonis, dan baik putra maupun putri mereka terlahir sebagai Di. Tuan Ketiga hanya memiliki beberapa Tongfang dan tidak memiliki selir. Dibandingkan dengan halaman dalam Marquis Chang Xin yang rumit dan Tuan Kedua, yang suka memetik bunga dan menginjak-injak rumput (alias bercumbu), Tuan Ketiga memang jauh lebih baik.
Nona Muda Keenam adalah putri tunggal Tuan Ketiga dan Nyonya Ketiga dan baru berusia dua belas tahun tahun ini. Nona Muda Keenam memejamkan matanya sambil berpikir perlahan. Marquis Chang Xin saat ini dalam keadaan sehat, dan ia memiliki putra Di dalam garis keturunannya. Kecuali jika semua laki-laki di Rumah Tangga Pertama dan Kedua meninggal dalam semalam, tidak akan ada kesempatan bagi Rumah Tangga Ketiga untuk mengubah nasib mereka. Ibu telah berharap Tuan Muda Kelima akan lulus ujian Kekaisaran dan dengan demikian melambung ke langit. Namun, Tuan Muda Kelima baru berusia sebelas tahun, dan bahkan jika ia lulus ujian, itu akan menjadi masalah selama bertahun-tahun kemudian.
Ketika semua telah dikatakan dan dilakukan, satu-satunya orang yang dapat diandalkan oleh Nona Muda Keenam adalah dirinya sendiri.
“Nona Muda?” Tiba-tiba pelayan itu memanggil, dan Nona Muda Keenam pun tersadar dari lamunannya. Ia menatap pelayan itu dengan tidak senang dan bertanya, “Ada apa?”
Pembantu itu tersentak dan segera menundukkan kepalanya sebelum berkata, “Tidak apa-apa. Saya khawatir Nona Muda akan tidur dan berteriak seperti itu.”
Nona Muda Keenam menarik tangannya. Setelah dipijat oleh pembantunya cukup lama, tangannya terasa jauh lebih baik. Matanya setenang sumur tua saat dia berkata pelan, “Memang sulit ketika seseorang tidak mendapatkan dukungan dari para tetua. Tampaknya seseorang hanya bisa bekerja keras untuk mengubah situasi.”
“Nona muda?” tanya pembantu itu dengan ragu-ragu. Nona Muda Keenam menoleh dan memberi instruksi dengan jelas, “Beberapa hari ini saya akan belajar dengan tekun, jadi sebaiknya Anda menyiapkan kuas, tinta, dan perlengkapan lainnya terlebih dahulu.”
“Ya.”
*****
Di Chao Yun Yuan, Chu Jin Yao baru saja selesai menulis halaman ketiga kaligrafi.
Qin Yi sedang tidur siang, dan dia melihat Chu Jin Yao masih berlatih kaligrafi ketika dia bangun. Dia menatap langit sebelum berbicara. “Kamu terus berlatih kaligrafi?”
“Ya.” Chu Jin Yao meletakkan kuasnya dan mengusap pergelangan tangannya yang sudah kaku sebelum membuka selembar kertas baru. Dia sudah selesai menulis tiga halaman, dan ini adalah hasil akhirnya, tetapi masih banyak kertas yang terbuang. Nona Muda Ketiga telah menyalakan lampu di ruang belajar untuk menunjukkan ketekunannya. Nona Muda Keenam bertekad untuk berlatih, tetapi setelah menulis satu bagian, dia merasa lelah dan tidak ingin menulis lagi. Chu Jin Miao menemani Nyonya Zhao mengobrol sepanjang malam karena dia membantu Nyonya Zhao melawan para YiNiang di halaman dalam. Hanya Chu Jin Yao yang benar-benar berlatih sepanjang malam dan belum beristirahat sampai sekarang.
Bahkan Qin Yi menghela napas, “Tidak perlu cemas seperti ini. Bahkan tiga Che (modern: 1 kaki) es tidak akan membeku dalam sehari; jadi, tidak perlu bagimu untuk memaksakan diri sampai hal seperti ini terjadi.” Pekerjaan tangan Chu Jin Yao sebanding dengan seorang siswa yang belajar untuk babak penyisihan ujian Kekaisaran.
“Tidak.” Chu Jin Yao menggelengkan kepalanya. “Sebelumnya aku tidak punya kesempatan untuk menulis, jadi aku sudah jauh lebih kurang dibandingkan dengan saudara-saudaraku. Jika aku tidak bekerja keras, maka aku pantas ditertawakan. Aku akan terus menulis di halaman berikutnya. Kau sebaiknya beristirahat dulu.”
Qin Yi menatapnya sebentar dan mendesah pelan. Kemudian dia tiba-tiba berkata, “Sebelumnya aku masih khawatir padamu, tetapi tampaknya kau akan menjalani hidupmu dengan sangat baik, ke mana pun kau pergi di masa depan.”
“Benarkah?” Chu Jin Yao terkejut dan mendongak dari kertas ke arah Qin Yi.
Di bawah cahaya, matanya cerah dan hampir bersinar. Qin Yi tertawa ringan dan menganggukkan kepalanya di saat yang langka. “Benarkah?”
Chu Jin Yao terkekeh. “Aku juga berpikir begitu. Jika aku berpikir bahwa aku akan tinggal di keluarga yang sama sekali tidak kukenal di masa depan, aku akan merasa takut. Namun, dengan memikirkan pendampinganmu, aku merasa bahwa itu tidak ada apa-apanya.”
Qin Yi terdiam beberapa saat sebelum berbicara dengan suara rendah, “Chu Jin Yao, pernahkah kamu berpikir jika suatu hari aku pergi?”
Mendengar kata-kata ini, Chu Jin Yao tiba-tiba terdiam.
Sebenarnya, dia memang memikirkan masalah ini. Meskipun dia tidak tahu bagaimana Qin Yi muncul di liontin gioknya, dia mahakuasa, dan untuk roh yang asal usulnya tidak diketahui dan memiliki pemahaman yang mendalam tentang dunia, Chu Jin Yao tidak berpikir bahwa pihak lain akan terus berada di sisinya. Dia mengira bahwa pertemuannya dengan Qin Yi sudah merupakan berkah dari surga. Ketika hari seperti itu benar-benar tiba, dia hanya bisa berharap Qin Yi akan terbang lebih tinggi.
“Jika memang ada hari seperti itu, Qi Ze, kau harus memberitahuku lebih awal.” Begitu kata-kata itu terucap, Chu Jin Yao menyesalinya lagi. “Tidak. Lebih baik kau tidak memberitahuku, karena aku akan marah jika mengetahuinya. Dengan pengetahuan sebanyak itu, kau termasuk langit yang luas di luar sana dan bukan bagian kecil dari langit yang hanya bisa dilihat oleh seorang wanita lajang. Kau pasti akan menjalani kehidupan yang sangat baik di masa depan. Aku akan selalu mendoakan yang terbaik untukmu.”
Qin Yi tidak berbicara. Ini adalah pertama kalinya mereka membicarakan topik ini. Dia telah mempertimbangkannya berkali-kali. Dia akan pergi cepat atau lambat, dan dengan mengingatkan Chu Jin Yao sebelumnya, adalah demi kebaikannya sendiri untuk mempersiapkan diri secara mental. Namun, ketika dia benar-benar mengangkat topik ini, dia sama sekali tidak menyukainya. Dia entah mengapa tidak menyukai suasana yang berat saat ini.
“Lupakan saja. Hari ini masih jauh. Kalau begitu, mari kita bicarakan.” Qin Yi menghela napas.
Namun, Chu Jin Yao tidak menghiraukan kata-katanya seperti sebelumnya. Dia melepaskan tali dan mengeluarkan liontin giok itu. Potongan giok ini sangat halus dan bintik-bintik merah pada giok itu memiliki keindahan yang mempesona. Dia memandanginya lama sebelum berkata, “Qi Ze, lihat ini. Hanya ada sedikit bintik merah pada giok itu.”
Qin Yi tidak melanjutkan pembicaraan karena alasan yang tidak diketahui. Chu Jin Yao tidak mempermasalahkan ketidakpeduliannya dan terus berbicara, “Tidak seorang pun dari kita akan tahu apa yang akan terjadi setelah semua garis merah menghilang. Namun, saya tidak mau mengambil risiko. Saya tidak ingin Anda mengambil risiko ini.”
Setelah beberapa saat, dia berkata dengan susah payah, “Mari kita pikirkan caranya.”
