Ketika Chu Jin Yao kembali ke halamannya, Jie Geng, yang mengikutinya, menepuk dadanya. “Nona Muda, aku sangat takut hari ini! Untungnya, kamu akhirnya bisa menulis; kalau tidak, kita akan benar-benar didiskreditkan!”
Chu Jin Yao mengangguk, “Ya.” Jie Geng merasa gembira namun masih merasakan ketakutan yang tersisa saat dia berbicara dengan keras, “Dan syair yang kamu tulis. Sepertinya syair itu adalah ‘jarak menguji kekuatan kuda’. Itu sungguh brilian! Tidak hanya membuktikan kekuatan seseorang tetapi juga menampar wajah mereka dengan kejam!”
“Jarak menguji kekuatan seekor kuda; waktu mengungkap hati seseorang.” Chu Jin Yao menuliskan kata-kata ini di hadapan semua orang dan tidak hanya membersihkannya dari semua air kotor yang mereka cipratkan, tetapi juga secara diam-diam mengungkapkan isi hatinya yang jujur dan mengkritik Chu Jin Miao dan yang lainnya.
Jie Geng bertanya dengan gembira, “Nona Muda, bagaimana menurutmu cara menulisnya?”
Chu Jin Yao menghela nafas, “Ini bukan seperti yang kupikirkan. Hari ini terlalu berbahaya.”
Chu Jin Miao dan yang lainnya menebak dengan benar. Chu Jin Yao sebenarnya tidak tahu cara menulis. Setidaknya tidak dengan kuas.
Bagaimanapun, dia dibesarkan dalam keluarga petani miskin. Keluarga petani mana yang tega mengirim putrinya untuk membaca dan menulis? Chu Jin Yao hanya mengenal sebagian besar karakter, dan itu sendiri dianggap sangat langka di desa.
Meskipun keluarga Su miskin, tahun itu, ketika Chu Jin Yao dan Chu Jin Miao lahir, Nyonya Zhao menginap di rumah keluarga Su dan memberi mereka sekotak jepit rambut emas sebagai hadiah. Belum lagi berapa harga jepit rambut itu, hanya dengan mengandalkan beberapa tael emas saja sudah cukup bagi keluarga Su untuk tidak khawatir tentang makanan dan pakaian untuk waktu yang lama. Akan tetapi, Ibu Su terlahir kikir dan akan memperlakukan Su Hui dan Chu Jin Yao dengan sangat pelit, menyimpan apa pun yang bisa disimpan. Bahkan pakaian harus dipakai oleh yang lebih tua sampai usang sebelum membiarkan yang lebih muda memakainya. Akan tetapi, terhadap putra tunggalnya, Su Sheng, Ayah Su dan Ibu Su sangat rela mengeluarkan uang. Mereka bahkan mengertakkan gigi dan mengirimnya ke sekolah swasta di kotapraja, berharap bahwa mereka akan dapat mendidik seorang sarjana.
Chu Jin Yao tidak menyangka bahwa Su Sheng, si anak manja itu, akan meraih prestasi akademis apa pun. Dia dimanja oleh keluarganya, berperilaku tidak sesuai hukum, dan hanya tahu cara memerintah kedua kakak perempuannya. Setelah menghabiskan semua uang di sekolah swasta setiap hari, dia bahkan tidak mau membalik satu halaman pun dari buku-buku itu. Sebaliknya, Chu Jin Yao, yang hanya terpaut satu tahun dengannya, yang meminjam keuntungannya dan mengenali beberapa karakter. Akan tetapi, meskipun dia dapat mengenali sebagian besar karakter secara kasar, dia sama sekali tidak tahu cara menulis. Jelas, keluarga Su tidak akan memberinya kesempatan untuk berlatih menulis. Dia akan bersembunyi dari keluarganya ketika dia masih muda dan berlatih di atas pasir sebagai gantinya. Akan tetapi, bagaimana mungkin menulis di atas pasir sama dengan menulis di atas kertas?
Terlebih lagi, sikat yang digunakan di kediaman Marquis Chang Xing semuanya terbuat dari bulu kelinci berkualitas tinggi dengan ujung yang lembut. Tanpa latihan bertahun-tahun, bagaimana seseorang dapat menggunakan sikat tersebut?
Berkat Qin Yi, Chu Jin Yao mampu menulis lima kata ‘jarak menguji kekuatan kuda’. Qin Yi benar-benar tidak punya kesabaran untuk melihatnya menjahit, dan waktunya di kamar kerjanya terlalu membosankan. Dia hanya bisa mengejarnya ke ruang belajar dan mengajarinya menulis. Lima kata itu diberikan kepadanya untuk membela diri, kalau-kalau terjadi sesuatu. Siapa yang tahu bahwa itu benar-benar akan digunakan?
Jie Geng membawa keranjang jahit dan bertanya, “Nona Muda, apakah Anda akan menjahit hari ini?”
“Tidak. MoMo banyak mengajar hari ini, jadi aku ingin mengulasnya di ruang belajar.” Chu Jin Yao berdiri dan berjalan menuju ruang belajar di sebelah timur. Dia secara khusus memberi instruksi kepada para pembantu, “Aku akan mengulas buku-buku di ruang belajar; jangan masuk dan menggangguku.”
“Ya.”
Setelah pintu ditutup, Chu Jin Yao segera menjadi patuh dan dengan lembut memanggil, “Qi Ze. Qi Ze. Apakah kamu di sana?”
“Kamu biasanya sangat tidak sabaran saat berlatih kaligrafi. Mengapa tiba-tiba berubah sikap sekarang?” Qin Yi menjawab dengan lembut.
Terhadap Qin Yi, kulit Chu Jin Yao akan sangat tebal. “Bukankah aku sedang memikirkanmu sekarang! Jika bukan kamu yang sering mendesakku, aku akan mempermalukan diriku sendiri hari ini! Tapi seseorang hanya bisa menyembunyikannya sejenak, tidak selamanya. Aku hanya bisa menulis lima kata ini; ini akan terungkap cepat atau lambat! Ketika saatnya tiba dan Nona Muda Keempat memanfaatkan kekurangan ini, Chu Jin Yao melawan hawa dingin saat dia memikirkannya sebelum melanjutkan. “Aku tidak mau! Aku telah mengejek Chu Jin Miao dengan keras hari ini dan jika dia tahu bahwa aku tidak bisa menulis di masa depan, dia pasti akan mengembalikannya kepadaku tiga atau empat kali! Qi Ze, Qi Ze…!”
Menjelang akhir, kata-kata Chu Jin Yao diperpanjang, mengarah ke nada centil, ‘tidak akan berhasil kalau kamu tidak berjanji padaku’.
Qin Yi menghela napas. Genit memang bakat alami wanita. Chu Jin Yao terlahir untuk membuatnya jengkel. Tanpa pilihan lain, dia berkata tanpa daya, “Baiklah, aku tidak akan meninggalkanmu sendirian. Pergi dan siapkan tinta.”
Dengan suara “En” yang tegas, Chu Jin Yao berlari untuk menyiapkan tinta dengan gembira. Tepat saat dia meletakkan kertas itu, dia tiba-tiba mendengar Shan Cha memanggilnya dari luar. Dia hanya bisa mengesampingkan apa yang sedang dia lakukan dan keluar untuk melihat apa yang terjadi.
Chu Jin Yao berbicara kepada Jie Geng dan yang lainnya saat dia masuk ke dalam: “Cuaca akhir-akhir ini panas sekali. Cuci jaket-jaket ini dan simpan. Oh ya. Pakaian berbulu mudah lembap jadi harus benar-benar kering sebelum disimpan!”
“Ya.” Jie Geng dan yang lainnya keluar membawa pakaian dan Ding Xiang mengikuti Chu Jin Yao.
Chu Jin Yao melewati kusen pintu yang berkilauan dan berkata, “Aku tidak butuh kalian untuk melayaniku. Pergilah dan buat diri kalian sibuk dengan hal-hal lain. Aku akan membaca di ruang belajar. Jangan biarkan pelayan lainnya masuk untuk menggangguku.”
Ding Xiang menurut dan berbalik untuk pergi dengan patuh. Sambil menarik tirai benang, Chu Jin Yao mendongak tanpa curiga sebelum melihat seorang pria berdiri di depan mejanya.
Dia begitu terkejut hingga dia mundur selangkah dan menghantamkan punggungnya ke lemari. Saat itu, kakinya lemas.
Chu Jin Yao membuka mulutnya sedikit dan tidak dapat mengeluarkan suara apa pun untuk waktu yang lama. Ding Xiang belum pergi jauh, dan setelah mendengar suara itu, dia segera berlari untuk bertanya, “Nona Muda, apa yang terjadi?
Ruang Timur telah diubah menjadi ruang belajar oleh Chu Jin Yao. Karena itu adalah ruang belajar, ruang itu harus dipisahkan dari dunia luar; jika tidak, ruangan itu akan berantakan. Pada saat ini, Chu Jin Yao sedang menopang dirinya dengan lemari dan melalui sekat tipis, dia dapat melihat bayangan pembantu yang datang. Suara Ding Xiang sepertinya terdengar di telinganya saat Chu Jin Yao dengan gugup bersandar di lemari, tidak yakin apakah akan membuka pintu untuk membiarkan orang lain masuk.
Dan pelakunya berdiri di depan meja, melihat-lihat buku catatan seolah-olah sedang berada di halaman rumahnya sendiri. Mendengar suara Ding Xiang, dia tidak mengangkat kepalanya atau menunjukkan tanda-tanda urgensi. Sebaliknya, dia mendongak dengan senyum di matanya dan menatap Chu Jin Yao.
Tampaknya dia juga ingin melihat apa yang ingin dilakukan Chu Jin Yao.
Chu Jin Yao menarik napas dalam-dalam, dan tatapannya tanpa sadar turun untuk melihat bayangan pihak lain. Setelah melihat gerakannya, pihak lain mengangkat alisnya dan tawa kecil muncul di dadanya.
Tidak ada bayangan yang muncul tiba-tiba dan diam-diam di kamarnya. Dan tampak sangat merendahkan juga. Chu Jin Yao awalnya mengira bahwa dia telah bertemu hantu tetapi setelah melihat postur arogan orang ini, dia merasa itu adalah arogansi yang sudah dikenalnya. Dia menenangkan diri dan merendahkan suaranya untuk bertanya dengan ragu-ragu, “Qi Ze?”
Pihak lain hanya tersenyum dan tidak menjawab, dan malah terus melihat-lihat buku catatan di atas meja. Saat ini, Ding Xiang ada di luar. Karena dia tidak mendengar suara apa pun dari dalam, dia menjadi sedikit gugup dan berteriak lagi, “Nona Muda?”
Dari nada suaranya, dia hendak mendorong pintu untuk masuk.
Chu Jin Yao berteriak dengan tergesa-gesa, “Aku baik-baik saja. Aku hanya tidak sengaja menjatuhkan tempat kuas. Sekarang sudah baik-baik saja.”
“Nona Muda, apakah Anda benar-benar baik-baik saja?” Ding Xiang masih gelisah, “Haruskah saya masuk untuk membantu membersihkan?”
“Tidak perlu. Tidak perlu…”
Tepat pada saat ini, Qin Yi berkata, “Buku catatan kaligrafi yang kamu pilih tidak bagus…”
“Jangan bicara!” Chu Jin Yao segera menoleh dan menatap Qin Yi dengan marah. Dia mengalihkan pandangannya sedikit dan menunjuk ke luar sambil berbisik, “Aku sedang sibuk. Jangan membuat masalah!”
Oh. Masih adakah orang di bawah langit yang berani membencinya karena menyebabkan masalah? Qin Yi tersenyum tanpa alasan sambil menggelengkan kepalanya, tetapi tidak mengeluarkan suara lagi setelahnya.
Ketika Chu Jin Yao akhirnya memecat Ding Xiang, dia menghela napas lega. Sebelum dia sempat minum teh untuk membersihkan tenggorokannya yang kering, dia bergegas menemui Qin Yi.
“Kau telah berubah menjadi manusia?” Dia menatapnya dengan mata yang cerah dan berbinar. Matanya sangat indah, garis tegas memanjang sampai ke sudut matanya. Bulu matanya tipis dan melengkung di ujungnya; tampak menawan. Pupil matanya hitam dan bening seperti permata yang terbenam dalam air yang berkilauan di bawah cahaya.
Ketika sinar matahari bersinar dari kaca jendela dan mengenai wajahnya, sinarnya terasa sangat lembut. Chu Jin Yao menatapnya dengan saksama sehingga pada saat itu, Qin Yi merasa bahwa matahari dan bulan tidak dapat menandingi matanya.
Qin Yi tampak sangat linglung dan menjawab dengan rendah, “En.” Setelah beberapa saat, dia menyadari ada sesuatu yang salah dan menoleh untuk menatap Chu Jin Yao, “Aku sudah mengatakan bahwa aku awalnya adalah manusia; mengapa kamu berani mengatakan itu?”
Chu Jin Yao menggumamkan keluhannya: “Kamu baru saja mengakuinya.” Tatapan mata Qin Yi menyapu dan dia langsung mengubah pendiriannya setelah diancam: “Baiklah, akulah yang berbicara salah tadi.”
Qin Yi mengangguk puas. Dia seorang pria, tetapi memiliki leher yang panjang dan rahang yang indah. Gerakan acak terlihat indah dan memiliki kesombongan bawaan.
Chu Jin Yao menatapnya sebentar, tiba-tiba merasa sedikit canggung, Dia kemudian menghindari tatapannya. Karena mereka hidup bersama siang dan malam, dia cukup nyaman menghadapi Qin Yi karena dia tidak berwujud dan hanya memiliki suara. Meskipun itu adalah suara laki-laki, di dalam hatinya, Qin Yi tidak memiliki jenis kelamin yang pasti. Tapi sekarang, ketika seorang pria yang ramping, tampan, dan berwajah tajam berdiri di depannya, dia tidak bisa lagi memperlakukannya sebagai teman dekat. Tiba-tiba, dia bingung.
Qin Yi menunggu beberapa saat dan mendapati kepala Chu Jin Yao tertunduk; dia tidak tahu apa yang dipikirkannya. Sambil mengerutkan kening diam-diam, dia bertanya, “Ada apa?”
“Tidak ada.” Chu Jin Yao menggelengkan kepalanya perlahan. Setelah beberapa saat, dia menambahkan, “Aku tidak menjadi terasing denganmu. Aku hanya… Aku tidak terbiasa dengan hal itu saat ini. Akan membaik setelah aku terbiasa dengan hal itu.”
“Sungguh nada yang arogan.” Dia bahkan berani memberi tahu Putra Mahkota bahwa dia akan terbiasa dengan hal itu. Qin Yi meliriknya sebelum menundukkan kepalanya untuk melanjutkan membaca buku catatan. Kali ini, dia akhirnya menemukan buku yang memuaskan. Dia dengan cepat membalik setengah buku dan melambaikan tangan padanya tanpa menoleh, “Kemarilah.”
Chu Jin Yao mendekat dan melihat buku catatan itu. “Kau ingin aku menyalin bagian ini?”
“Ya. Kamu masih pemula dan harus bekerja dengan karakter yang terstruktur dengan baik. Gaya penulisan yang elegan itu tidak cocok untukmu.” Sambil berkata demikian, dia mengambil kuas dari tempatnya dan melirik Chu Jin Yao, “Lihat mata kecilmu yang linglung; kamu masih tidak mau menyiapkan tinta?”
Chu Jin Yao menjawab dengan “Oh” setelah mengingat-ingat. Dia menggulung lengan bajunya dan memperlihatkan pergelangan tangannya saat menyiapkan tinta untuk Qin Yi. Dia kemudian membasahi kuas dengan tinta dan, dengan pergelangan tangannya yang tergantung di udara, menggerakkannya di atas kertas seperti seekor naga. Sederet karakter kecil muncul di kertas. Kata-kata itu tampak indah, bersih dan rapi, sama sekali tidak kalah dengan yang ada di buku catatan. Chu Jin Yao melihatnya sebentar dan mendesah, “Kelihatannya bagus.”
Chu Jin Yao pernah melihat kata-kata Marquis Chang Xing dan juga tulisan Kakak Tertua di rumah Nyonya Tua. Itu mungkin tulisan terbaik yang ditulis oleh Tuan Muda Tertua dan itu selalu menjadi kebanggaan Nyonya Tua Chu. Dia selalu membawanya keluar untuk dilihat ketika ada tamu. Namun, setelah Chu Jin Yao melihat tulisan Qin Yi, dia tiba-tiba merasa bahwa karakter Tuan Muda Tertua tidak berbentuk. Orang yang benar-benar menulis dengan baik adalah seperti Qin Yi.
Chu Jin Yao mendesah penuh perasaan. “Bagaimana kau bisa tahu segalanya?” Dia jelas-jelas adalah roh yang belum lama ini. Apakah roh-roh ini menakutkan ketika mereka belajar tentang manusia?
“Setelah berlatih sejak muda, seseorang akan mengetahuinya.” Qin Yi menjawab dengan acuh tak acuh.
“Beberapa kakak laki-laki di keluargaku telah berlatih menulis sejak berusia tujuh tahun dan mereka melakukannya dengan tekun setiap hari. Mengapa orang tidak melihat mereka menulis dengan baik?” Chu Jin Yao tidak mempercayai kata-kata Qin Yi. Dia menepuk bahunya dengan hati-hati dan berbisik sambil membungkuk, “Aku melihatmu mempelajari semuanya dengan sangat cepat. Apakah kamu memiliki metode rahasia? Kamu dapat memberitahuku secara diam-diam. Aku tidak akan menyebarkannya!”
Tawa kecil muncul di hati Qin Yi; seluruh dadanya bergetar. Tawanya dalam dan menggoda dan jelas terdengar lucu. Dia tidak bisa menahan diri untuk berhenti menulis dan menunggu sampai tangannya stabil lagi sebelum dia melanjutkan menulis, “Chu Jin Yao, kamu memang berbakat.”
